Видели многие Скизеры. Весть об этом донеслась до Плоскоголовых, из дру-

Зей они превратились во врагов. На всей горе только Вер-дикт и его жена

Рора радовались исчезновению Кудесниц, они тут же сделались правителями

Плоскоголовых, украли несколько банок мозгов у своих подданных и тем са-

Мым укрепили свою власть. На горе оставались кое-какие волшебные инстру-

Менты Кудесниц. Рора завладела ими и с их помощью научилась колдовать.

Предательство Куохи принесло несчастье и Скизерам, и Плоскоголовым.

Не только Вер-дикт и его жена были жестоки со своими подданными. Наша

Королева вскоре сделалась самодовольной и спесивой и стала обращаться с

Нами хуже некуда. Все Скизеры знали, что она присвоила чужую магическую

Силу, но она взирала на нас с ненавистью, заставляла нас заискивать пе-

Ред нею и повиноваться каждому ее слову. Если ктото позволял себе ослу-

Шаться или не угодить, если кто-то вел разговоры о Куохе у себя дома,

Провинившегося, по ее приказу, тащили к позорному столбу, установленному

У нее во дворце, и секли плеткой. Вот почему мы так ее боимся.

От этого рассказа душа Озмы исполнилась печали, а душа Дороти возне-

Годовала.

- Теперь я понимаю, - заговорила Озма, - отчего рыба в озере стала

Причиной войны между Скизерами и Плоскоголовыми.

- Да, - отозвалась леди Аура, - теперь, когда вы знаете, как это бы-

Ло, все объясняется просто. Вер-дикт и его жена явились к нашему озеру в

Надежде поймать серебряную, золотую или бронзовую рыбку - им подошла бы

Любая. Уничтожив рыбку, они лишили бы Куоху волшебной силы и победили бы

Ее без всякого труда. Они стремились поймать рыбку еще и по другой при-

Чине. Они боялись, что если три Кудесницы каким-то образом вернут себе

Прежнее обличье, то первым делом отправятся обратно на гору и покарают

Рору и Вер-дикта. Потому-то Рора и хотела отравить всех рыбок в озере,

но

Куоха превратила ее в золотую свинью. Разумеется, королева была пере-

Пугана, узнав о покушении на рыбок: ведь гибель рыбок означала бы конец

Ее благополучия.

- Я полагаю, Куоха употребит все силы, чтобы сокрушить Плоскоголовых,

- заметила Дороти.

- И все свои чары, - в раздумье проговорила Озма.

- Плоскоголовым едва ли удастся проникнуть на остров, - сказала леди

Аура, - им с нами не совладать.

- У них есть луки и стрелы, и скорее всего, они будут стрелять по

Большому куполу и попытаются разбить в нем все стекла, - предположила

Дороти.

Леди Аура с улыбкой покачала головой.

- У них ничего не получится, - сказала она.

- Почему же?

- Я не смею открыть вам причину, но если завтра утром Плоскоголовые

Двинутся на нас, вы все увидите сами.

- Не думаю, чтобы они стремились разрушить весь остров, - сказала Оз-

Ма. - Видимо, сначала они захотят уничтожить рыбок - ядом или как-нибудь

Еще. Если им это удастся, им нетрудно будет одержать победу.

- У них нет лодок, - сказала леди Аура, - а королева Куоха, которая

Давно готовилась к этой войне, придумала много всяких невероятных ухищ-

Рений. Сказать по правде, мне почти что хочется, чтобы Плоскоголовые нас

Завоевали, потому что тогда мы освободимся от ужасной королевы. Но я бо-

Юсь, что уничтожат трех заколдованных рыбок, потому что эти рыбки - наша

Единственная надежда на то, что когда-нибудь вернется счастливая жизнь.

- Как бы все ни обернулось, Озма позаботится о вас, - заверила Доро-

Ти.

Однако леди Ауру не слишком успокоили эти обещания. Она не знала, как

Далеко простирается могущество Озмы, - да оно и было не так велико, как

Представляла Дороти.

Если Плоскоголовые действительно решились атаковать Волшебный Остров

Скизеров, на следующий день можно было ждать интересных событий.

10. ПОД ВОДОЙ

С наступлением ночи на улицах и в домах под большим куполом зажглись

Яркие огни. Стало светло как днем. Дороти подумала, что ночью с берега

Озера на остров должен открываться замечательный вид. В королевском

Дворце пировали и веселились. Звуки королевского оркестра доносились до

Дома леди Ауры, где Озма и Дороти были и гостями, и пленниками. Впрочем,

Как бы то ни было, обращались с ними очень уважительно.

Леди Аура накормила девочек вкусным ужином, а когда они захотели

Спать, она отвела их в уютную комнату, где для них были приготовлены

Постели.

- Что ты думаешь обо всем этом, Озма? - спросила Дороти, когда они

Остались одни.

- Я рада, что мы приехали, - последовал ответ. - Конечно, завтрашний

День сулит немало бедствий, но все-таки мне многое удалось узнать об