Охи, уверяю вас, она не слышит ни слова из того, о чем мы говорим.

Леди Аура на мгновение задумалась. Потом она заговорила.

- Я откроюсь вам, Озма. - Я верю, что вы в самом деле наша верховная

Правительница. Если бы вы знали, каким ужасным наказаниям подвергает нас

Королева, вы бы не спрашивали, что нас гнетет. Скизеры не так уж плохи.

Они вовсе не любят ссориться и воевать, даже со своими врагами Плоского-

Ловыми. Но Куоха настолько запугала их, они так ее боятся, что повинуют-

Ся ей по первому слову. Они готовы терпеть, лишь бы не навлечь на себя

Ее гнев.

- Неужели у нее совсем нет сердца? - спросила Дороти.

- Она никого не щадит. Она не любит никого, кроме себя. - Леди Аура

Говорила твердо, но сама вся дрожала, словно и теперь, несмотря ни на

Что, боялась ужасной королевы.

- Это просто безобразие, - проговорила Дороти, озабоченно покачав го-

Ловой. - Боюсь, Озма, в этом заброшенном уголке Страны Оз тебе предстоит

Немало потрудиться. Во-первых, необходимо лишить чар королеву Куоху, а

Заодно и этого мерзкого Вердикта. По-моему, ни один из них не годится в

Правители, потому что оба они злые и жестокие. Тебе нужно будет посадить

К Скизерам и Плоскоголовым новых правителей и объяснить всем, что их

Земли входят в Страну Оз, а значит, они прежде всего подчиняются закон-

Ной правительнице, то есть Озме из Страны Оз. Мы сможем отправиться до-

Мой не ранее, чем все это будет исполнено.

Озма с улыбкой выслушала серьезный совет своей подружки, но леди Аура

Встревожилась не на шутку.

- Мне странно слышать, что вы планируете все эти реформы, между тем

Как вы все еще пленницы на этом острове и находитесь целиком во власти

Куохи. То, о чем вы говорите, несомненно следует сделать, но ведь здесь

Со дня на день может вспыхнуть война, и всем нам грозит ужасная опас-

Ность. Наша самоуверенная королева полагает, что ей удастся одолеть

Вер-дикта и его армию, однако все говорят, что Вер-дикт наделен огромной

Магической силой. Правда, его жена Рора была еще могущественнее, пока

Куоха не превратила ее в золотую свинью.

- Я не считаю, что она так уж плохо поступила, - заметила Дороти, -

Ведь противные Плоскоголовые норовили удить вашу чудесную рыбу, а кол-

Дунья Рора вообще хотела отравить всю рыбу, какая есть в озере

- А знаете ли вы, почему она это сделала? - спросила леди Аура.

- Думаю, никакой причины не было, она просто злыдня, вот и все, - от-

Ветила Дороти.

- Расскажите нам, как все было. - Озма была очень серьезна.

- Дело в том, ваше величество, что когда-то давным-давно Плоскоголо-

Вые и Скизеры были друзьями. Они приезжали к нам на остров, а мы гостили

У них на горе, и между нашими народами царил мир. В те времена Плоского-

Ловыми правили три Великие Кудесницы, три прекрасные девушки. Сами они

Не из рода Плоскоголовых, просто они путешествовали и забрели на Плос-

Коглавую гору, да так там и остались. Три юные волшебницы использовали

Свои чары только для добрых дел, и люди, живущие на горе, с радостью

Согласились стать их подданными. Девушки научили Плоскоголовых пользо-

Ваться баночными мозгами и изготовлять металлическую одежду, которая ни-

Когда не изнашивается. Они сделали Плоскоголовым много добра, и те жили

Весело и счастливо.

Куоха уже и тогда нами правила, но колдовать она не умела, так что у

Нее не было причин для самодовольства. Три Кудесницы покровительствовали

Куохе. Они построили нам прекрасный стеклянный купол и мраморные дома,

Научили нас шить красивую одежду и еще разным вещам. Куоха делала вид,

Будто очень благодарна, но на самом деле она все время завидовала трем

Кудесницам и втайне пыталась разгадать секрет их волшебного искусства.

Она оказалась куда хитрее, чем можно было подумать. Как-то раз она приг-

Ласила трех Ку десниц на пир, и пока они веселились, Куоха, похитив их

Чары и магические орудия, превратила их в трех рыбок: золотую, серебря-

Ную и бронзовую. Бедные рыбки, задыхаясь, ловили ртом воздух и беспомощ-

Но трепыхались на полу парадного зала. Одна из них укоризненно прогово-

рила: "Тебя ждет суровое наказание, Куоха. Если кто-то из нас умрет или

Будет убит, ты станешь жалкой и беспомощной, и все твое краденое кол-

довство исчезнет". Куоха испугалась, подхватила рыбок, помчалась на бе-

Рез озера и выпустила их в воду. Это придало Кудесницам сил, они стали

Удаляться от берега и вскоре исчезли из виду.

Я сама видела эту ужасную сцену, - продолжала Аура, - и не я одна, ее