Танавливался и недоуменно озирался, но никто не задержал невидимых бег-

Лянок, и они беспрепятственно продолжали свой путь.

Вер-дикт, не теряя времени, снарядил погоню. Он и его воины неслись с

Такой скоростью, что несомненно настигли бы девочек еще прежде, чем те

Дошли бы до лестницы, но внезапно путь им преградила золотая свинья.

Вер-дикт со всего размаху налетел на хрюшку  и растянулся во весь

Рост, а вслед за ним все четверо его воинов попадали друг на друга. Пока

Они поднялись на ноги и добрались до входа в туннель, девочки были уже

Далеко.

По обеим сторонам лестницы стояли стражники, но девочек они, разуме-

Ется, не увидели. Озма и Дороти торопливо прошли мимо них и стали спус-

Каться вниз по ступеням.

Затем им пришлось подняться на пять ступеней вверх и снова спуститься

Вниз на десять и так далее, тем же путем, который привел их на вершину

Горы. Озма освещала путь волшебной палочкой, и девочки шли, не сбавляя

Шагу, пока не оказались у подножия горы. Тут они побежали направо и

Обогнули невидимую стену как раз в тот момент, когда Вердикт и его сол-

Даты выскочили из-под арки сводчатого туннеля и стали озираться по сто-

Ронам в поисках беглянок. Озма поняла, что опасность миновала. Она веле-

Ла Дороти остановиться, и обе девочки присели на траву, чтобы отдышаться

И прийти в себя после стремительного бегства.

Что до Вер-дикта, то поняв, что его одурачили, он вскоре повернул об-

Ратно и стал взбираться назад по ступенькам. Он был очень зол - зол на

Озму и на самого себя, ибо, подумав немного, он вспомнил, что ему прек-

Расно известно, как можно сделать человека невидимым, а как - снова ви-

Димым. Если бы он вовремя сообразил, он мог бы воспользоваться этим вол-

Шебным заклинанием и сделать так, чтобы девочки стали видимыми. Тогда он

Без труда схватил бы их. Впрочем, Вер-дикт решил, что нечего без толку

Горевать, и принялся готовить армию к походу на Скизеров.

- Что мы теперь будет делать? - спросила Дороти, когда девочки немно-

Го отдышались.

- Надо найти Озеро Скизеров, - ответила Озма. - Из рассказов этого

Ужасного Вердикта я заключаю, что-Скизеры добрые люди и достойны нашей

Дружбы. Если мы отправимся к ним, мы можем помочь им одолеть Плоскоголо-

Вых.

- Боюсь, что войну мы уже не в силах предотвратить, - задумчиво про-

Говорила Дороти.

- Наверное, ты права. Вер-дикт твердо решил идти на Скизеров войной,

Так что мы можем лишь предупредить их об опасности и всячески помогать

Им.

- Ты, конечно, накажешь Плоскоголовых? - спросила Дороти.

- Я думаю, вина Плоскоголовых не так велика. Главный виновник всего -

Верховный Диктатор, - отвечала Озма. - Если его свергнуть и лишить маги-

Ческой силы, ту, что он незаконно себе присвоил, то его подданные ока-

Жутся добрыми людьми, станут уважать законы Страны Оз и жить в мире со

Своими соседями.

- Будем надеяться, - вздохнула Дороти.

От горы до пальм было недалеко, и девочкам не пришлось долго идти.

Огромные деревья были посажены в три ряда почти вплотную друг к другу,

Специально, чтобы никто не мог пройти. Но Озма отыскала тропу, что про-

Рубили Плоскоголовые, и вскоре они с Дороти оказались по другую сторону.

За пальмами открывался прекрасный вид. Перед девочками раскинулось

Большое озеро - не меньше мили от одного берега до другого. Все вокруг

Поросло свежей зеленой травой, а вода была изумительно синего цвета и

Очень прозрачная. Временами на озере поднимался ветерок, и по гладкой

Поверхности пробегала легкая рябь. В середине виднелся прелестный не-

Большой островок. Почти всю его площадь занимало круглое здание со стек-

Лянными стенами и высоким стеклянным куполом, который ослепительно свер-

Кал в лучах солнца. От стены здания и до кромки острова не было ни тра-

Вы, ни цветов, ни кустарника. Все это пространство было выложено гладко

Отполированным белым мрамором. На берегу не стояло ни одной лодки. Ост-

Ров не подавал никаких признаков жизни.

- Ну что ж, - проговорила Дороти, задумчиво глядя на остров, - вот мы

И нашли Озеро Скизеров и Волшебный Остров. Скизеры, наверное, в этом

Большом стеклянном дворце, только едва ли мы сумеем туда попасть.

8. КОРОЛЕВА КУОХА

Озма тщательно обдумала положение дел. Затем она привязала на конце

Волшебной палочки носовой платок и, встав у самой воды, стала размахи-

Вать платком как флагом, подавая сигналы. Поначалу никакой реакции не

Последовало.

- Не понимаю, к чему все это, - сказала Дороти. - Даже если Скизеры