Мне, что одна из вас зовет себя принцессой Озмой, правительницей всей

Страны Оз, другая же - принцессой Дороти из Страны Оз, а прибыла она из

Страны, именуемой Канзас. Мне ничего не известно ни о Стране Оз, ни о

Канзасе.

- Но ведь вы находитесь в Стране Оз! - воскликнула Дороти. - Ваша

Земля - это часть Страны Оз, и не важно, знаете вы об этом или нет.

- Да неужели? - презрительно проговорила Королева Куоха. - И что же,

Вы станете утверждать, будто эта принцесса Озма, повелительница Страны

Оз, - также и моя повелительница?

- Разумеется, - ответила Дороти. - Несомненно так оно и есть.

Королева повернулась к Озме.

- И вы берете на себя смелость это утверждать? - спросила она.

К этому времени Озма уже хорошо поняла, с кем она имеет дело: эта на-

Дутая, заносчивая особа возомнила о себе, будто может поставить себя над

Всеми остальными людьми.

- Я прибыла сюда не за тем, чтобы ссориться с вашим величеством, -

Ровным тоном заговорила правительница Страны Оз. - Кто я и что я, хорошо

Известно. Власть дана мне Королевой Фей Лурлиной, в свите которой я на-

Ходилась, когда Лурлина превратила Оз в волшебную страну. В ее обширных

Пределах есть разные земли, где обитают разные народы, и у каждого есть

Свои правители - короли, императоры и королевы. Но все они подчиняются

Моим законам и признают мою власть как верховной правительницы.

- Если другие короли и королевы - такие дураки, мне до этого нет ни-

Какого дела, - высокомерно ответила Куоха. - В Стране Скизеров нет иной

Верховной власти, кроме моей. Это дерзость с вашей стороны - полагать,

Будто я стану подчиняться вам или вообще кому бы то ни было.

- Давайте оставим этот разговор, - сказала Озма. - Ваш остров в опас-

Ности, страшный враг намерен его уничтожиь.

- Это вы о Плоскоголовых? Чепуха! Я не боюсь их.

- Их Верховный Диктатор наделен магической силой.

- Мои чары сильнее. Пусть Плоскоголовые приходят! Клянусь, что им уже

Никогда не вернуться на их бесплодную вершину. Уж я об этом позабочусь.

Озме не понравились эти слова, так как они означали, что Скизеры жаж-

Дут войны с Плоскоголовыми, а ведь Озма прибыла специально ради того,

Чтобы не допустить войны и заставить враждующих соседей помириться. Кро-

Ме того, она глубоко разочаровалась в Куохе: на основании слов Вер-дикта

У нее создалось впечатление, будто Королева Скизеров занимает более

Справедливую и достойную позицию, чем Плоскоголовые. Впрочем, Озма наде-

Ялась, что самомнение и заносчивость это только внешняя сторона, а в

Глубине души Куоха лучше, чем кажется. Во всяком случае, решила Озма,

Неразумно восстанавливать Куоху против себя, лучше попытаться завоевать

Ее дружбу.

- Я не одобряю войн, ваше величество, - заговорила Озма. - Ни в Изум-

Рудном Городе, где живут тысячи моих подданных, ни в прилегающих к нему

Землях, где тысячи других людей признают мою власть, нет даже армии, по-

Тому что никто ни с кем не враждует и воевать просто нет нужды. Если

Между людьми возникают разногласия, они приходят ко мне, и я разбираюсь

С каждым в отдельности и всем воздаю по справедливости. И потому, когда

Я узнала, что между двумя народами, проживающими в дальних краях Страны

Оз, может вспыхнуть война, я отправилась сюда, чтобы уладить конфликт и

Покончить с враждой.

- Никто вас сюда не звал, - заявила Куоха. - Здесь улаживанием конф-

Ликтов занимаюсь я, а не вы. Вы утверждаете, будто мой остров - это

Часть Страны Оз, правительницей которой вы являетесь, но все это вздор,

Потому что я никогда не слышала ни о Стране Оз, ни о вас. Вы говорите,

что вы фея и что феи даровали вам власть надо мной. Я считаю иначе! Я,

Считаю вас самозванкой, которая явилась сюда, чтобы сеять смуту среди

Моего народа, которым и так в последнее время стало трудно управлять.

Почем я знаю, может быть, вы обе - шпионки мерзких Плоскоголовых, может

Быть, вы пытаетесь обмануть меня. Но помните, - продолжала она, гордели-

Во поднимаясь со своего трона, сверкавшего драгоценными камнями, и глядя

Озме и Дороти прямо в глаза, - мои чары посильнее, чем у всякой феи или

У какого-нибудь там Плоскоголового. Я - крумбическая колдунья,

Единственная крумбическая колдунья в мире, и ничья магия мне не страшна.

Вы утверждаете, будто правите тысячами. Мои подданные - это сто один

Скизер. Но каждый из них дрожит, стоит мне произнести хоть слово. Те-

Перь, когда вы прибыли сюда, у меня станет сто три подданных, ибо вы то-

Же склоните передо мною голову, мало этого, подчинив себе вас, я подчи-