Если ты превратишь этих трех рыбок в девушек и если эти девушки будут

Великими Кудесницами, может быть, они понравятся мне не меньше рыбок. Но

Ведь ты этого не сделаешь, на это даже твоего могущества не хватит. А

Если тебе это и удастся, я боюсь, ничего хорошего это мне не сулит. Де-

Вушки же не захотят служить мне, тем более если это будут Великие Кудес-

Ницы. Они станут приказывать, а мне придется повиноваться. Нет, госпожа

Рира, уж лучше не будем этих рыбок ни в кого превращать.

На протяжении всего разговора Эрвик вел себя чрезвычайно хитро. Он

Понимал: стоит колдунье Юкуку почувствовать, как важно для него это

Превращение, и она ничего не станет делать. При этом ему удалось внушить

Ей, что превратить их следует именно в Великих Кудесниц.

19. РЫЖАЯ РИРА ИЗ РОДА ЮКУКУ

Рира накормила всех своих питомцев. Свою порцию получили даже отвра-

Тительные пауки, которые для этого выбрались из паутины и спустились

Вниз. Лишь только трапеза завершилась, стол по приказу колдуньи исчез.

- Жалко, что ты не хочешь, чтобы я в кого-нибудь превратила твоих ры-

Бок, - сказала Рира, вновь принимаясь за вязанье.

Эрвик промолчал. Он решил, что лучше не торопить события. Всю вторую

Половину дня они провели молча. В какой-то момент Рира подошла к буфету,

Вновь сунула руку в тот же ящик, потом дотронулась до волка и превратила

Его в птицу с великолепными яркими перьями. Птица была крупнее попугая и

Несколько другого вида. Эрвик никогда не видел ничего подобного.

- Спой! - приказала Рира птице, которая удобно устроилась на деревян-

Ной балке, как на насесте. Она уверенно ориентировалась в доме Риры,

Словно бывала здесь раньше.

Птица запела человеческим голосом, как будто специально обучалась пе-

Нию. Песни были шумные, веселые, с забавными словами. Эрвик слушал с

Большим удовольствием. Примерно через час птица умолкла, сунула голову

Под крыло и уснула. Рира продолжала вязать, но было видно, что она пог-

Ружена в глубокие размышления.

Эрвик постарался запомнить тот ящик в буфете, в который лазила Рира.

"Наверное, там у нее хранится нечто, позволяющее ей всех превращать, -

Подумал он. - А что, если остаться в доме и дождаться, пока Рира заснет?

Может быть, удастся потихоньку открыть буфет, взять оттуда немножко то-

Го, что лежит в ящике, бросить добытое в медный котелок и таким образом

вернуть рыбкам их первоначальный облик?" Он твердо решил действовать по

этому плану, как вдруг Рира отложила вязанье и направилась к двери.

- Я собираюсь ненадолго выйти, - сказала она. - Пойдешь со мной или

Останешься здесь?

Эрвик продолжал молча сидеть на скамейке. Рира вышла и закрыла дверь

Домика.

Как только она ушла, Эрвик встал и на цыпочках подкрался к буфету.

- Берегись! Берегись! - закричали со всех сторон бурундуки и котята.

- Если ты хоть до чего-нибудь дотронешься, мы все скажем колдунье Юкуку.

Эрвик на мгновение заколебался, но сообразил, что если ему удастся

Вернуть рыбкам их настоящий образ, то гнев Риры будет ему не страшен. Он

Уже собрался было открыть буфет, но остановился, услышав голоса трех ры-

бок. Высунув голову из котелка, рыбки закричали:

- Подойди сюда, Эрвик!

Скизер вернулся к котелку и склонился над ним.

- Не прикасайся к буфету, - встревоженно заговорила золотая рыбка. -

Даже если ты и найдешь волшебное вещество, ты все равно ничего не смо-

Жешь сделать, ибо только колдунья Юкуку знает, как им пользоваться. На-

До, чтобы она сама превратила нас в девушек, потому что только в этом

Случае мы обретем свой прежний вид и сможем вновь творить чудеса, кото-

Рыми мы обучались и которыми владеем. Ты ведешь себя очень разумно и

Правильно. Мы даже и не подозревали, что ты так умен и что тебе удастся

Так легко обмануть Риру. Продолжай то, что начал, и постарайся уговорить

Риру превратить нас. Но только непременно добивайся, чтобы она преврати-

Ла нас именно в девушек.

Не успела золотая рыбка убрать голову обратно в воду, как вернулась

Рира. Заметив, что Эрвик стоит, склонившись над котелком, она подошла и

Встала с ним рядом.

- Твои рыбки разговаривают? - спросила она.

- Иногда, - ответил Эрвик. - В Стране Оз ведь все рыбы умеют разгова-

Ривать. Они как раз только что попросили, чтобы я дал им хлеба. Они про-

Голодались.

- Конечно, пусть поедят хлеба, - разрешила Рира. - Но вообще сейчас

Время ужина, и если бы ты позволил превратить этих рыбок в девушек, то

Мы бы пригласили их сесть с нами за стол и отведать куда более вкусные