Находятся на острове, видят нас и знают, что мы их друзья, у них все

Равно нет лодок, чтобы за нами приехать.

Вскоре, однако, девочки обнаружили, что Скизеры умеют обходиться без

Лодок. В нижней части здания вдруг открылся проем, и из него показалась

Стальная конструкция. Она медленно, но неуклонно продвигалась по воде по

Направлению к тому месту, где стояли Озма и Дороти. Девочкам казалось,

Что к ним плывет треугольник, основание которого скользит по поверхности

Озера. Однако когда он подплыл поближе, стало видно, что это нечто вроде

Галереи со сводчатым потолком. Галерея тянулась от края острова, причем

Ближний ее конец постепенно достиг берега и там закрепился, в то время

Как дальний по-прежнему оставался на острове.

В конце концов Озма и Дороти поняли, что перед ними стальной мост с

Тонкими перилами, укрепленными на стальных стержнях. Мост был достаточно

Широк, и девочки вполне могли бы по нему пройти, но Дороти испугалась,

Не обломится ли он под их тяжестью. Впрочем, Озма тут же скомандовала

"Пошли!" и зашагала, крепко держась за поручни с обеих сторон. Дороти

Собралась с духом и последовала за Озмой. Не пройдя и трех шагов, Озма

Остановилась, за ней остановилась и Дороти - мост снова пришел в движе-

Ние и стал возвращаться обратно к острову.

- Нам даже идти не нужно, - сказала

Озма. Оставшуюся часть пути они просто стояли, а стальной мост увозил

Их все дальше и дальше. В конце концов мост доставил их внутрь стеклян-

Ного здания, стоявшего на острове, и вскоре девочки оказались в мрамор-

Ном зале, где их приветствовали двое элегантно одетых юношей.

Озма ступила с моста на мраморную площадку, Дороти последовала за

Ней. Раздался негромкий лязгающий звук, и мост исчез. Мраморная плита

Закрыла проем, из которого он появился.

Юноши низко поклонились Озме, и один из них проговорил:

- О чужестранки, королева Куоха просит вас пожаловать к ней. Ее вели-

Чество ждет вас у себя во дворце.

- Ведите нас, - с достоинством ответила

Озма.

Никто их, однако, никуда не "повел". Вместо этого мраморная площадка

Стала подниматься, унося Озму и Дороти вверх через квадратное отверстие,

Прорезанное точно по размеру площадки. Через секунду девочки оказались

Внутри огромного стеклянного купола, покрывавшего почти весь остров.

Под куполом располагался небольшой городок с домами, улицами, садами

И парками. Изящные домики были выстроены из разноцветного мрамора, мно-

Гие окна украшены витражами, улицы и сады заботливо ухожены. В самой се-

Редине огромного купола находился небольшой парк, - полный изумительных

Цветов. Бил изящный фонтан. Напротив парка стояло величественное здание,

Возвышавшееся над всеми остальными постройками. К нему-то и подвели Озму

С Дороти сопровождавшие их юноши.

На улицах, в дверях и у открытых окон стояли дети и взрослые в бога-

Тых одеждах. Они мало отличались от других людей, обитающих в разных

Уголках Страны Оз, однако вместо радости и веселья на их лицах читалась

Тревога и озабоченность. У них были красивые дома, прекрасные наряды и

Еда в изобилии, но Дороти сразу заметила, что чтото мешает им быть

Счастливыми. Она, конечно, ничего не сказала, но продолжала с интересом

Рассматривать Скизеров.

У входа во дворец Озму и Дороти встретили двое юношей, одетых в форму

И вооруженных каким-то странным оружием - оно представляло собою нечто

Среднее между пистолетом и ружьем, но в действительности не было ни тем

Ни другим. Юноши, сопровождавшие девочек, с поклоном удалились, а двое

Других, одетых в форму, провели Озму и Дороти во дворец.

Куоха, Королева Скизеров, сидела в прекрасном тронном зале в окруже-

Нии десяти юношей и девушек. Куоха выглядела несколько старше Озмы и До-

Роти - на вид ей было лет пятнадцать или шестнадцать. Она была изысканно

Одета, как будто собиралась на бал, но так худа и невзрачна, что ее ни-

Как нельзя было назвать привлекательной. Сама Куоха явно этого не пони-

Мала. Она держалась гордо и надменно и, судя по осанке и манерам, счита-

Ла себя очень важной персоной. Дороти мысленно назвала Куоху воображалой

И решила, что ни за что не стала бы с ней дружить.

У королевы были черные-пречерные волосы и белая-пребелая кожа. Глаза

Тоже были черные. Она не спеша оглядела Озму и Дороти. Взгляд у нее был

Подозрительный и недружелюбный, но заговорила она спокойным тоном.

- Я знаю, кто вы такие. Я спросила у Волшебного Оракула, и он сказал