Но беспомощны. У подводной лодки не было никакого механизма. Куоха при-

Водила ее в действие особыми магическими заклинаниями. Скизеры не знали,

Ни как задраить водонепроницаемый люк, ни как повернуть лодку обратно к

Дворцу, ни как завести ее на стоянку под островом, где она обычно нахо-

Дилась. Скизеры поняли, что они отрезаны от Большого Купола и обратно им

Уже не вернуться. Тогда один из них обратился к Верховному Диктатору

Плоскоголовых.

- Пожалуйста, возьми нас в плен, мы хотим уйти на твою гору, чтобы

Нас там кормили и заботились о нас, а то нам некуда идти.

Вер-дикт расхохотался и сказал:

- И не подумаю! Вот еще! Стану я содержать целую кучу глупых Скизе-

Ров. Оставайтесь здесь или отправляйтесь на все четыре стороны, и чтоб

духу вашего не было! - Он повернулся к своим воинам и объявил:

- Мы победили Королеву Куоху и превратили ее в жалкого лебедя. Скизе-

Ры находятся под водой и пусть там и остаются. Мы выиграли войну и можем

Возвращаться домой, пировать и веселиться. После стольких лет мы наконец

доказали, что Плоскоголовые сильнее "и могущественнее Скизеров.

Плоскоголовые пустились в обратный путь и, пробравшись через ряды

Пальм, вернулись к себе на гору, где Вер-дикт вместе с несколькими офи-

Церами уселись пировать, а все остальные им прислуживали.

- Хорошо бы сейчас отведать жареной свининки, - сказал Вер-дикт. -

Жаль, что единственная наша свинья сделана из золота и мы не можем ее

Съесть. К тому же это моя жена, и даже если бы она была не из золота, то

Все равно оказалась бы нам не по зубам.

12. АЛМАЗНЫЙ ЛЕБЕДЬ

Лишь только Плоскоголовые исчезли из виду, Алмазный Лебедь приплыл

обратно к лодке, и молодой Скизер по имени Эрвик взволнованно спросил:

- Ваше величество, как нам теперь вернуться обратно на остров?

- Неправда ли, я прекрасна? - проговорила Куоха, грациозно выгибая

Шею и слегка приподнимая крылья, усеянные алмазами. - Я вижу в воде свое

Отражение - готова поручиться, что во всем свете нет ни зверя, ни птицы,

Ни человека, который мог бы сравниться со мной по красоте.

- Но как же мы вернемся на остров, ваше величество? - взмолился Эр-

Вик.

- Слава обо мне разнесется по всей стране, и все люди, живущие по бе-

Регам озера, станут приходить, чтобы полюбоваться на меня, - произнесла

Куоха, взмахнув крыльями, чтобы алмазы засверкали еще ярче.

- Ваше величество, но мы же должны попасть домой, а мы не знаем, как

Это сделать, - продолжал настаивать Эрвик.

- Мои прекрасные синие глаза сияют, - говорил Алмазный Лебедь, - вся-

Кий, кто заглянет в них, будет навсегда очарован.

- Скажите же, наконец, как привести в движение лодку и как попасть

Обратно на остров, - упрашивал Эрвик, а остальные подхватили встревожен-

ными голосами:

- Скажи нам, Куоха, скажи нам!

- Да почем я знаю! - равнодушно отозвалась королева.

- Вы же умеете творить чудеса, вы же волшебница, колдунья.

- Все это было так, когда я была девочкой, - ответила Куоха, склонив

Голову к воде и стараясь разглядеть свое отражение, - но сейчас я забыла

Все эти волшебные глупости. Лебеди куда прекраснее девочек, особенно ес-

Ли крылья у них усыпаны алмазами. Разве вы не согласны? - И не дожидаясь

Ответа, Куоха стала медленно удаляться, грациозно скользя по воде.

Эрвик и его спутники были в отчаянии. Они ясно понимали, что Куоха не

Может или не хочет им помочь. Бывшая королева не желала думать ни об

Острове, ни о своих подданных, ни о волшебных чарах. Она не уставала

Восхищаться собственной красотой, и больше ее ничто не интересовало.

- Да, - мрачно проговорил Эрвик. - Плоскоголовые действительно нас

Победили.

Чтобы следить за тем, что происходит, Озма, Дороти и леди Аура вышли

Из дому и подошли вплотную к стеклянному куполу. Коечто им удалось разг-

Лядеть. Кроме них у стены купола стояло множество Скизеров, гадая, что

Же теперь с ними будет. Смотреть приходилось через толщу воды, да к тому

Же снизу вверх под сильным углом, так что видно было не слишком хорошо,

Но Скизерам все же удалось уследить за главными событиями разыгравшейся

Драмы. Они заметили, как подводная лодка королевы всплыла на поверхность

И как открылся люк; они видели, как королева, стоя в полный рост, раз-

Махнулась, чтобы метнуть волшебную веревку. А когда она внезапно превра-

Тилась в Алмазного Лебедя, Скизеры, находившиеся внутри купола, в ужасе

Вскрикнули.

- Отлично! - воскликнула Дороти. - Вердикт, конечно, препротивный, но