Чем бы ни состояли их распри, я разрешу их по справедливости.

- Озма, ну хоть меня-то возьми с собой, тебе же нужен кто-нибудь для

Компании, - стала упрашивать Дороти.

Повелительница с улыбкой взглянула на свою подружку.

- Я не вижу причин, почему бы тебе не поехать со мной, - ответила

Она. - Две девочки будут выглядеть вполне мирно, и никому не придет в

Голову, что мы прибыли с недобрыми или враждебными намерениями. Однако,

Если мы хотим пресечь ссоры и вражду между этими воинственными людьми,

Нам следует отправиться к ним не мешкая. Мы должны немедленно вернуться

В Изумрудный Город и собираться в дорогу. Завтра рано утром мы выезжаем.

Глинде не очень понравился этот план, но она не могла предложить ни-

Чего лучшего. Она знала, что при всей своей мягкости и деликатности Озма

Всегда неуклонно исполняет задуманное и ее трудно свернуть с избранного

Пути. К тому же Глинда полагала, что даже если неведомые люди окажут

Сопротивление Озме, все равно фее-правительнице Страны Оз едва ли угро-

Жает настоящая опасность. Другое дело Дороти: Дороти не фея, а обыкно-

Венная девочка, попавшая в Страну Оз из Канзаса. То, что для Озмы пус-

Тяк, для Дороти может обернуться серьезной бедой.

Поселившись в Стране Оз, Дороти перестала расти; ей суждено навсегда

Остаться маленькой девочкой - разве что она какимто образом покинет вол-

Шебную страну или ее унесет оттуда неведомая сила. И все же Дороти не

Обладает бессмертием, и ее можно уничтожить или заточить где-нибудь, от-

куда друзья не смогут ее вызволить. Например, девочку можно разрезать на

Кусочки, а кусочки, еще живые и не чувствующие боли, спрятать в разных

Местах далеко друг от друга. Злые колдуны могут закопать ее глубоко под

землей или как-нибудь еще "истребить", не найдись у нее надежной защиты.

Обо всем этом размышляла Глинда, величаво прохаживаясь взад и вперед по

Мраморному залу.

Наконец добрая волшебница остановилась, сняла с пальца кольцо и про-

Тянула его Дороти.

- Надень это кольцо и не снимай его до самого возвращения, - сказала

Она. - Если попадешь в беду, поверни кольцо вокруг пальца: один оборот

Вправо, потом один влево. Тогда у меня во дворце прозвучит сигнал трево-

Ги, и я тотчас же явлюсь тебе на помощь. Ты можешь воспользоваться

Кольцом лишь в том случае, если почувствуешь, что твоей жизни по-настоя-

Щему грозит опасность. Я уверена, что пока Озма рядом с тобой, от мелких

Неприятностей она защитит тебя сама.

- Спасибо, Глинда, - поблагодарила Дороти, надевая кольцо. - Еще я

Надену волшебный пояс Короля Гномов, так что, думаю, Скизеры и Плоского-

Ловые ничего мне не смогут сделать.

Прежде чем уехать из Изумрудного Города на несколько дней и оставить

Свой трон, Озме необходимо было отдать множество распоряжений. Поэтому

Она распрощалась с Глиндой и вместе с Дороти уселась в Красную Карету.

По одному слову забавный Деревянный Конь пустился в обратный путь и пом-

Чался с такой скоростью, что всю дорогу до Изумрудного Города Дороти не

Могла ни рта раскрыть, ни пошевелить пальцем, а только сидела, крепко

Вцепившись руками в сиденье.

2. ОЗМА И ДОРОТИ

В это время во дворце Озмы жил Страшила, замечательнейшее и умнейшее

Существо. В свое время он недолго правил волшебной Страной Оз и пользо-

Вался любовью и уважением своих подданных. Давным-давно один фермер из

Страны Жевунов решил сделать пугало. Он набил соломой свой старый кос-

Тюм, обул его в сапоги, потом напихал соломы в старые перчатки и приспо-

Собил их вместо рук. Так получился Страшила. Фермер приделал к туловищу

Страшилы голову из мешка, набил ее соломой и нарисовал глаза, нос, рот и

Уши. Потом на голову Страшиле нахлобучили шляпу, и он стал совсем похож

На человека. Его посадили на шест в кукурузном поле, и, как ни удиви-

Тельно, он ожил. Однажды мимо этого по, ля проходила Дороти. Страшила

Радостно приветствовал ее, и Дороти сняла его с шеста. В Изумрудном Го-

Роде, куда Страшила пришел вместе с Дороти, Волшебник подарил ему заме-

Чательные мозги, и вскоре Страшила стал очень важным человеком.

Страшила входил в число ближайших друзей Озмы и ее самых верных под-

Данных. Вернувшись от Глинды, Озма на следующее утро попросила Страшилу

Заменить ее в качестве правителя Страны Оз на то время, пока она будет в

Отлучке. Страшила, не задавая лишних вопросов, тут же согласился.

Озма велела Дороти держать их поездку в секрете и до самого возвраще-