Праву. Но я нечасто им пользуюсь, потому что вокруг нет никого, кто бы

Мог оценить его и выразить свое восхищение, а мне самой быстро надоедает

Любоваться собственной внешностью.

- Теперь я понимаю, почему тебя называют Рира Рыжая, - заметил Эрвик.

- Да, это из-за моих рыжих волос, - подтвердила Рира с улыбкой. - Мне

Самой не нравятся рыжие волосы, так что я предпочитаю другие обличья еще

И по этой причине.

- Очень красивый цвет, - возразил юноша, но, вспомнив, что в комнате

есть и другие женщины, добавил:

- Впрочем, вовсе не обязательно, чтобы у всех женщин были рыжие воло-

Сы, они бы тогда утратили своеобразие. Золотые, серебряные и каштановые

Волосы тоже очень красивы.

Увидев, что девушки обмениваются ироническими улыбками, бедный Скизер

Совсем смутился. Он замолчал и принялся за свой ужин, предоставив ос-

Тальным вести беседу. Кудесницы откровенно рассказали Рире, кто они та-

Кие, как они превратились в рыбок и как собирались хитростью заставить

Колдунью Юкуку вернуть им настоящий образ. Они честно признались в своих

Прошлых опасениях: что Рира откажет им, если они прямо попросят о помо-

Щи.

- Вы были совершенно правы, - ответила колдунья Юкуку. - Я взяла себе

За правило никогда не использовать мое колдовское искусство на пользу

Другим, потому что тогда вокруг моего дома вечно собирались бы кучи про-

Сителей, а я терпеть не могу толпу и хочу, чтобы меня оставили в покое.

- Тем не менее теперь, когда вы вновь обрели свой истинный облик, я

Не жалею о том, что сделала. Надеюсь, что вы сумеете помочь народу Ски-

Зеров поднять их остров обратно на поверхность. Но дайте мне слово, что

Уйдете отсюда и никогда не вернетесь. И еще: никому не рассказывайте,

Что я для вас сделала.

Кудесницы и Эрвик от всей души поблагодарили колдунью Юкуку. Они поо-

Бещали, что сделают, как она велела, и больше никогда не придут в ее

Дом. Затем гости распрощались с хозяйкой и отправились в путь.

20. ТРУДНАЯ ЗАДАЧА

Добрая Глинда решила попробовать, подействует ли ее волшебство на

Подводную лодку. Станет ли лодка слушаться ее приказаний? Волшебница

Попросила всех своих спутников, а заодно и Скизеров отойти от берега

Озера и встать подальше, около пальмовых деревьев. Она позволила ос-

Таться одному только Волшебнику Изумрудного Города, потому что он был ее

Учеником и мог помочь ей в чародействе. Встав вместе с ним возле брошен-

ной на берегу лодки, Глинда сказала:

- Попытаюсь начать с волшебного способа номер 1163. Обычно я им

Пользуюсь, когда мне нужно заставить двигаться неживые предметы. У тебя

Есть при себе скеропитроп?

- Конечно, он всегда при мне, - ответил Волшебник. Открыв свой черный

Чемоданчик с волшебными инструментами, он вынул оттуда гладко отполиро-

Ванный скеропитроп и вручил его Глинде. Глинда тоже достала небольшую

Плетеную корзинку с разными магическими приспособлениями и вытащила па-

Кетик с порошком и флакон с жидкостью. Она полила скеропитроп жидкостью

И посыпала порошком. Скеропитроп тотчас зашипел, и от него во все сторо-

Ны полетели сиреневые искры. Глинда встала посередине лодки, держа свой

Волшебный инструмент так, чтобы падающие вокруг искры покрыли черную

Стальную поверхность лодки целиком. Одновременно она вполголоса мелодич-

Но распевала таинственное заклинание на волшебном языке.

Через некоторое время скеропитроп перестал искриться, а искры, что

Упали на лодку, бесследно исчезли. Сеанс магии закончился, Глинда верну-

Ла Волшебнику скеропитроп, и он убрал его в свой черный чемоданчик.

- Должно подействовать, - уверенно сказал он.

- Сейчас увидим, - отозвалась Глинда.

Вдвоем они уселись в лодку.

Обратившись к стальному челноку, Глинда скомандовала:

- Перевези нас на тот берег.

Лодка в тот же миг съехала с песчаной отмели, развернулась носом впе-

Ред и помчалась по воде.

- Прекрасно! Просто прекрасно! - воскликнул Волшебник, когда лодка

Достигла противоположного берега и замедлила ход. - Лучше не получилось

Бы даже у самой Куохи со всем ее колдовским опытом.

Волшебница Глинда вновь обратилась к лодке.

- Закройся, опустись под воду и вези нас к затонувшему Острову на

Подводную стоянку, к тем самым воротам, откуда ты появилась по приказу

Королевы Куохи.

Лодка повиновалась. Когда она начала погружаться под воду, половинки

Откидной крыши выдвинулись из бортов и сомкнулись над головой у Глинды и

Волшебника, которые в результате оказались в водонепроницаемой камере.