И, я думаю, она вряд ли согласится убежать вместе с Дороти, бросить всех

Остальных и покинуть остров, являющийся родиной Скизеров. Мне кажется,

Лучше всего будет, если мы вызовем трех рыбок и попросим, чтобы они нау-

Чили нас, как поднять остров.

Волшебник считал это безнадежной затеей.

- Как вы собираетесь их вызвать, - обратился он к Глинде, - почему вы

Думаете, что они вас услышат?

- Это необходимо тщательно продумать, - с достоинством отвечала Глин-

Да. И со спокойной улыбкой добавила: - Я полагаю, мы найдем выход из по-

Ложения.

Услышав эти слова, советники Озмы захлопали в ладоши - они знали,

Сколь велико могущество Волшебницы.

- Прекрасно, - согласился Волшебник Изумрудного Города, - зови их,

Благороднейшая Глинда.

18. ХИТРЫЙ ЭРВИК

Вернемся теперь к Скизеру Эрвику. Как вы помните, он поставил медный

котелок с рыбками на землю около калитки одинокого домика и произнес:

"Ну, что теперь?"

Золотая рыбка высунула голову из котелка и сказала тихо, но внятно:

- Открой защелку, отвори калитку и смело ступай в дом. Что бы ты ни

Увидел, не бойся, ибо, какие бы опасности тебе ни угрожали, с тобой ни-

Чего не может случиться. В этом доме живет могущественная колдунья из

Рода Юкуку по имени Рира Рыжая. Она может по собственной прихоти прини-

Мать любое обличье. Иногда она меняет свой облик по нескольку раз на

Дню. Никто не знает, как она выглядит на самом деле. Против этого удиви-

Тельного существа бессильны любые средства, будь то щедрый подкуп, дру-

Жеские увещания или мольбы о сострадании. Насколько нам известно, она

Никогда никому не сделала ни добра ни зла. Все свое могущество она тра-

Тит только на собственное удовольствие. Она попытается прогнать тебя из

Своего дома, но ты не уходи. Оставайся там и внимательно следи за Рирой,

Попробуй понять, каким образом ей удается изменять свой облик. Если ты

Разгадаешь ее секрет, шепни нам потихоньку, и мы скажем тебе, что делать

Дальше.

- Это-то нетрудно, - сказал Эрвик, внимательно все выслушав. - А ты

Уверена, что она не причинит мне вреда и не попытается меня самого в ко-

Го-нибудь превратить?

- Она может изменить твой внешний вид, - ответила золотая рыбка, - но

Ты не бойся: даже если это случится, мы без труда разрушим ее чары.

Твердо помни, что с тобой ничего не может случиться, и не пугайся, что

Бы ты ни увидел и ни услышал.

Эрвик был смел, как всякий юноша, и к тому же не сомневался, что рыб-

Ки говорят ему правду. И все-таки, подойдя с котелком в руке к двери до-

Мика, он почувствовал, что сердце у него ушло в пятки. Хоть он и поверил

Рыбкам, но когда он открывал щеколду, руки у него тряслись. Однако Эрвик

Не дрогнул и сделал все, как ему было сказано. Он распахнул дверь, сде-

Лал три больших шага и, оказавшись в середине комнаты, остановился и

Стал озираться вокруг.

Зрелище, открывшееся перед Эрвиком, привело бы в трепет всякого не-

Подготовленного пришельца. На полу перед ним лежал огромный крокодил.

Его красные глаза злобно сверкали, в широко разинутой пасти виднелись

Ряды острых зубов. Вокруг него прыгали рогатые жабы, все четыре угла

Комнаты были затянуты густой паутиной. В каждой сидело по пауку размером

С умывальный таз и с клешнями, которые были больше похожи на клещи. На

Подоконнике растянулась во всю длину красно-зеленая ящерица. Из дыр,

Прогрызенных в полу, выскакивали черные крысы и шныряли туда-сюда. Но

Наибольший ужас внушала гигантская серая обезьяна, которая вязала, вос-

Седая на скамейке. Она напялила на себя кружевной чепец, наподобие тех,

Что носят пожилые дамы, и маленький кружевной передник. Больше из одежды

На ней ничего не было. Глаза ее сверкали, как раскаленные угли. У

Обезьяны были совершенно человечьи повадки. Когда Эрвик вошел, она отло-

Жила вязанье и подняла на него глаза.

- Убирайся вон! - раздался крик. Видимо, он исходил от обезьяны.

Рядом с обезьяной стояла еще одна скамейка, пустая. Перешагнув через

Крокодила, Эрвик уселся на нее и осторожно поставил котелок рядом с со-

Бой.

- Убирайся! - вновь завопил тот же голос.

Эрвик покачал головой.

- Никуда я не уйду, - сказал он.

Все четыре паука вылезли из своих углов, шлепнулись на пол и, устре-

Мившись к юноше-Скизеру, стали ползать вокруг него, угрожающе раздвинув

Клешни. Эрвик даже и не смотрел в их сторону. Огромная черная крыса

Взобралась прямо на Эрвика и перебежала с одного плеча на другое, оглу-

Шив его пронзительным визгом. Он и глазом не моргнул. Красно-зеленая