Своими подданными как с рабами.

- Но сейчас она прекрасна, - заметил Лягуш.

- Трудно назвать это наказанием, - сказала Трот. - Вер-дикту следова-

Ло превратить ее в жабу.

- Я уверена, что для Куохи это правильное наказание, - возразила

Глинда. - Она лишилась своей магической силы и своего великолепного

Дворца, а кроме того, она уже не может помыкать несчастными Скизерами.

- Давайте окликнем ее и послушаем, что она нам скажет, - предложил

Волшебник.

Глинда стала звать Алмазного Лебедя, и он, грациозно скользя, подплыл

К берегу. Никто не успел еще и рта раскрыть, а Куоха уже заговорила

Скрипучим голосом - у лебедей голос всегда звучит резко и неприятно.

- Полюбуйтесь на меня, чужестранцы! Глядите и восхищайтесь красавицей

Куохой, самым прекрасным существом в Стране Оз. Восхищайтесь мною! - с

Гордостью повторяла она.

- Статен телом, а хорош ли делом? - отвечал ей Страшила. - А хороши

Ли дела твои, Куоха?

- Дела? Какие дела могут быть у Лебедя, разве что плавать и приковы-

Вать к себе все взоры, - сказала сверкающая птица.

- Неужели ты забыла все, что было раньше? Неужели ты растеряла все

Свои чары и колдовское искусство? - спросил Волшебник.

- Магия? Колдовство? Фу, какие глупости! - презрительно отозвалась

Куоха. - Вся моя прошлая жизнь похожа на дурной сон. Я вовсе не желала

Бы туда возвращаться, даже будь у меня такая возможность. Взгляните, чу-

Жеземцы, разве я не прекрасна?

- Как ты думаешь, Куоха, - голос Глинды звучал взволнованно и серьез-

Но, - можешь ли ты вспомнить свое волшебное искусство и помочь нам под-

Нять затопленный остров обратно на поверхность? Скажи нам, как это сде-

Лать, и я подарю тебе жемчужное ожерелье. Ты наденешь его на шею и ста-

Нешь еще прекраснее.

- Ничто не может сделать меня прекрасней. Я - самое прекрасное су-

Щество в целом свете.

- Но как же нам поднять остров?

- Не знаю и не интересуюсь. Если я когда-нибудь и знала это, то те-

Перь забыла и очень этому рада, - последовал ответ. - Лучше посмотрите,

Как я кружусь и как сверкаю.

- Все без толку, - сказал Пуговка. - Дурацкая птица только и может,

Что любоваться своей красотой, а все остальное ее не интересует.

- Да, так оно и есть, - со вздохом согласилась Бетси, - но должны же

Мы как-то вызволить Озму и Дороти из этого озера.

- Придется действовать самим, - сказал Страшила.

- Но что же нам делать? - встревоженно проговорил дядя Генри. Ему не-

Выносимо было думать, что его любимая племянница Дороти находится под

Водой. - Что же мы можем предпринять?

- Глинда придумает что-нибудь, - ответил Волшебник, чувствуя, что сам

Он тут бессилен.

- Если бы речь шла об обыкновенном затонувшем острове, - заговорила

Могущественная Волшебница, - то я бы несомненно смогла поднять его на

Поверхность. Мне известно несколько способов, как это сделать. Но этот

Остров заколдован, а как - знает одна лишь Куоха. На него действуют

Только некоторые магические приемы, а никакие другие не годятся. Я уве-

Рена, что в конце концов сумею разгадать эту хитрость, но для этого при-

Дется как следует потрудиться. Если бы Куоха могла вспомнить то кол-

Довство, которое она изобрела, прежде чем стала Лебедем, я бы уж как-ни-

Будь выудила у нее этот секрет, но она забыла все, что знала раньше.

На некоторое время воцарилось молчание.

Потом заговорил Волшебник:

- Мне кажется, в этом озере живут три рыбки, которые когда-то были

Великими Кудесницами. Свое волшебное искусство Куоха украла у них. Если

Бы нам удалось отыскать этих рыбок и вернуть им их прежний облик, они бы

Обязательно рассказали нам, как поднять остров на поверхность.

- Я уже думала об этом, - ответила Глинда, - но как мы отыщем трех

Бывших Кудесниц среди бесконечного множества рыбок, живущих в озере?

Вы, конечно, понимаете, что, будь Глинда у себя во дворце, она загля-

Нула бы в Великую Книгу Событий и узнала, что Скизер Эрвик уже забрал

Золотую, серебряную и бронзовую рыбки из озера. Но это событие попало в

Книгу уже после того, как Глинда уехала из дворца, так что ей ничего об

Этом не было известно.

- Глядите, по-моему, на том берегу виднеется какая-то лодка, - сказал

Маленький Жевун Оджо, указывая на противоположную сторону озера.

- Давайте сядем в нее, возьмемся за весла и будем плавать по всему

Озеру и звать волшебных рыбок. А вдруг они откликнутся?

- Ну что ж, пойдем к лодке, - согласился

Волшебник.

Друзья пошли вокруг озера, к тому месту, где на песке валялась бро-

Шенная лодка. Она оказалась совершенно пуста. Собственно, это был просто