Му псу, улегся у ног своей хозяйки. Впрочем, и в новом обличье он не вы-

Зывал у Эрвика симпатии - зубы у него были не меньше крокодильих.

Юкуку обошла всю комнату, дотрагиваясь до каждой жабы и ящерицы. От

Ее прикосновения все они превратились в котят. Крысы стали бурундуками.

Из всех чудовищ только четыре паука сохранили свой отвратительный облик.

Они сидели, спрятавшись в густой паутине.

- Ну вот, - громко объявила Рира, - теперь мой домик вполне мило выг-

Лядит. Я люблю жаб, ящериц и крыс, потому что большинство людей их тер-

Петь не может, но через некоторое время они мне надоедают. Иногда я по

Десять раз на дню меняю их облик.

- У тебя здорово получается, - сказал Эрвик. - Насколько я слышал, ты

Не произносила ни заклинаний, ни волшебных слов. Ты только притронулась

К ним, и все.

- Ты так думаешь? - спросила Рира. - Что ж, если хочешь, можешь сам к

Ним прикоснуться, посмотрим, изменятся они или нет.

- Да нет, - ответил Эрвик, - я не умею колдовать, да даже если бы и

Умел, я бы ни за что не осмелился тебе подражать. Ты - могущественная

Юкуку, а я - всего-навсего простой Скизер.

Рире эти слова доставили удовольствие. Она любила, когда восхищались

Ее магическим искусством.

- Ну все, теперь уходи, - потребовала Рира, - я хочу побыть одна.

- А я хочу остаться здесь, - заявил Эрвик.

- В чужом доме, куда тебя никто не звал?

- Да, именно так.

- Разве ты еще не удовлетворил свое любопытство? - спросила Рира с

Улыбкой.

- Не знаю. А ты что-нибудь еще умеешь?

- Много чего. Только с какой стати я буду демонстрировать свое  ис-

Кусство неизвестно кому?

- Да ни с какой, - ответил Эрвик.

Рира поглядела на него с интересом.

- Ты говоришь, что колдовская сила тебе не нужна, да к тому же у тебя

И ума не хватит, чтобы украсть мои секреты. В моем доме не больно как

Уютно, а на улице светит солнце, там простор и прекрасные цветущие луга.

А ты уселся тут на скамейку незваный, не желаешь уходить и действуешь

Мне на нервы. Что там у тебя в котелке?

- Три рыбки, - с готовностью ответил Эрвик.

- Откуда ты их взял?

- Я поймал их в Озере Скизеров.

- Что ты собираешься с ними делать?

- Я отнесу их своему другу. У него трое детей, я подарю им рыбок, и

Они будут за ними ухаживать.

Рира подошла к скамейке, где сидел Эрвик, и заглянула в котелок. Рыб-

Ки мирно плавали в воде.

- Красивые рыбки, - сказала Рира. - Давай я их в кого-нибудь превра-

Щу.

- Нет, не надо, - запротестовал Эрвик.

- Люблю превращать. Это очень интересно, и к тому же рыбок я еще ни-

Когда ни в кого не превращала.

- Оставь их в покое, - произнес Эрвик.

- Как ты думаешь, кого из них лучше сделать? Я могу превратить их в

Черепах или хорошеньких морских коньков, или поросят, или кроликов, или

В морских свинок. А хочешь, они станут цыплятами, или орлами, или сойка-

Ми?

- Оставь их в покое, - повторил Эрвик.

- Ты не очень-то приятный гость, - рассмеялась Рыжая Рира. - Меня

Обычно упрекают, что я неприветлива, угрюма и недоброжелательна, и это

Чистая правда. Если бы ты пришел ко мне клянчить и попрошайничать, если

Бы тебя напугало мое колдовство Юкуку, я бы так с тобой обошлась, что

Тебя давно и след простыл. Но оказалось, что ты совсем не таков. Это ты

Неприветливый, угрюмый и недоброжелательный, поэтому ты мне нравишься. Я

Готова простить тебе твою невоспитанность. В это время я обычно обедаю.

Ты голоден?

- Нет, - ответил Эрвик, хотя ему и в самом деле хотелось есть.

- А я проголодалась, - объявила Рира и хлопнула в ладоши. В тот же

Миг перед ними появился стол, застеленный белой льняной скатертью и ус-

Тавленный разными яствами. От горячих блюд шел пар. Стол был накрыт на

Двоих, на противоположных концах стояло по прибору. Не успела Рира

Усесться, как все ее чудища собрались вокруг. Видимо, обычно Рира корми-

Ла их, когда ела сама. Волк уселся на пол по правую руку от Риры, а ко-

Тята и бурундуки сгрудились в одну кучу слева.

- Иди сюда, чужеземец, сядь и поешь с нами, - приветливо обратилась к

Эрвику Рира. - Пока мы едим, надо решить, в кого превратить твоих рыбок.

- Они и так хороши, - буркнул Эрвик, придвигая скамейку к столу. -

Эти рыбки очень красивые. Одна из них золотая, другая серебряная, а

Третья - бронзовая. На свете нет ничего прекраснее красивых рыбок.

- Что?! А я разве не прекраснее? - спросила Рира, насмешливо глядя на

Эрвика, который по-прежнему сохранял серьезность.

- Что ж тут скажешь, для Юкуку ты выглядишь вполне сносно, - отозвал-

Ся Эрвик. Он положил себе еды и с аппетитом начал есть.

- Неужели ты считаешь, что красивая рыбка, как бы хороша она ни была,

Лучше прекрасной девушки?

- Ну, - сказал Эрвик после некоторого раздумья, - пожалуй, ты права.