Я рада, что хотя бы Куоха наказана.

- Какое страшное несчастье! - в ужасе закричала леди Аура, прижимая

Руки к груди.

- Вы правы, - согласилась Озма, озабоченно покачивая головой. - Беда,

Приключившаяся с Куохой, принесет много горя ее народу.

- Что это такое вы говорите? - удивилась Дороти. - Мне кажется, Ски-

Зерам повезло, что они избавились от своей жестокой королевы.

- Ты была бы права, если бы дело на том и кончилось, - ответила леди

Аура. - Если бы остров оставался на поверхности, все было бы не так

Страшно. Беда в том, что мы оказались на дне озера и теперь нам отсюда

Не выбраться.

- А разве нельзя снова поднять остров? - спросила Дороти.

- Нет, кроме Куохи, никто не знает, как это сделать, - последовал от-

Вет.

- Но надо же попытаться, - настаивала Дороти. - Раз остров можно было

Опустить, его можно и поднять, механизм-то, надеюсь, никуда не делся.

- Все так, но механизм приводится в действие с помощью колдовства, а

Куоха никогда никому не открывала свои магические секреты.

Дороти помрачнела, но продолжала напряженно думать.

- Озма тоже знает много волшебных секретов, - сказала она.

- Таких секретов я не знаю, - отозвалась Озма.

- А если ты посмотришь на этот механизм, ты не догадаешься, как он

Устроен?

- Боюсь, что нет, Дороти милая. Это ведь не волшебство, это колдовс-

Кие чары.

- Понятно, - кивнула Дороти и повернулась к леди Ауре. - Вы говорили,

Что на острове есть еще под-под-гружательные лодки. Мы могли бы взять

Такую лодку, всплыть на поверхность, как Куоха, спастись сами, а потом

Спасти всех остальных Скизеров.

- Никто, кроме Куохи, не знает, как управлять подводными лодками, -

Сообщила леди Аура.

- Может быть, где-нибудь открывается дверца или окошко?

- Ничего такого нет, а если бы и было, под купол тотчас хлынула бы

Вода, и мы все равно не смогли бы выбраться.

- Скизеры не тонут, - сказала Озма, - они только промокают и пропиты-

Ваются водой, отчего им становится неудобно и неприятно. Но ты-то обык-

Новенная девочка, Дороти, и если даже пояс Короля Гномов спасет тебя от

Смерти, ты навеки останешься лежать на дне озера.

- Уж лучше сразу умереть, - твердо проговорила девочка. - Послушайте,

Ведь в нижней части острова должны быть двери - те, через которые выез-

Жает мост и выплывают лодки, через них-то остров не затопит.

- Эти двери открывает заветное слово, но никому, кроме Куохи, это

Слово не известно, - сказала леди Аура.

- О Господи! - воскликнула Дороти. - Из-за вашей мерзкой королевы и

Ее колдовства все мои идеи рушатся. Я сдаюсь, Озма, придется тебе приду-

мывать план спасения.

Озма улыбнулась, но улыбка получилась не слишком веселой. Даже для

Правительницы Страны Оз задача была не из легких, и хотя Озма не теряла

Надежды, она тем не менее понимала, что и Скизерам, и острову, да и им с

Дороти угрожает серьезная опасность. Если она не найдет пути к спасению,

Никто из них никогда больше не вернется в Страну Оз.

- В таких делах, - задумчиво проговорила Озма, - поспешность только

Мешает. Тот, кто не торопится, успевает все как следует обдумать, да и

Сами обстоятельства могут измениться к лучшему. Нередко события развора-

Чиваются самым неожиданным образом. Терпеливое ожидание куда полезнее

Опрометчивых поступков.

- Ну что ж, - ответила Дороти, - значит, не будем спешить. Торопиться

Нам некуда. Что там у нас на завтрак, леди Аура?

Леди Аура вместе с Озмой и Дороти вернулась в дом и велела дрожащим

Слугам подавать завтрак. Все Скизеры были перепуганы и взволнованы прев-

Ращением их королевы в лебедя. Обитатели острова боялись и ненавидели

Куоху, но они верили, что ее чары помогут им одолеть Плоскоголовых и к

Тому же никто, кроме нее, не знал, как вернуть остров обратно на поверх-

Ность.

Не успели девочки закончить завтрак, как к дому леди Ауры стали схо-

Диться самые знатные Скизеры. Они надеялись выслушать совет самой леди

Ауры и узнать, что думает обо всем этом принцесса Озма, о которой им бы-

Ло известно лишь то, что она называет себя феей и повелительницей всей

Страны Оз, а значит, и Озера Скизеров.

- Если правда то, что вы сказали королеве Куохе, - обратились Скизеры

К Озме, - и вы в самом деле являетесь нашей законной госпожой, тогда вы

Должны и вызволить нас из нашей беды.

- Я постараюсь, - приветливо отвечала Озма, - но я хочу, чтобы вы

Знали: феи наделены волшебной силой для того, чтобы дарить радость и

Утешение всем, кто просит о помощи. В отличие от искусства фей та магия,

Которой владела Куоха, - это противозаконное колдовство, и ни одна фея