Вещицы, чем хлебные крошки. Почему ты не разрешаешь мне превратить их?

- Ладно, - сказал Эрвик, как бы колеблясь, - спросим у рыбок. Если

Они не возражают, тогда что ж - тогда я подумаю.

Рира склонилась над котелком и спросила:

- Рыбки, вы слышите меня?

Все три тотчас выставили голову из воды.

- Да, мы тебя слышим, - ответила бронзовая рыбка.

- Я хотела предложить вам сменить обличье, например, превратить в

Кроликов, черепах или девушек, или еще в кого-нибудь, но ваш хозяин,

Этот грубый Скизер, не позволяет мне этого сделать. Правда, он сказал,

Что если вы сами согласитесь, то он готов дать мне такое разрешение.

- Мы с удовольствием превратились бы в девушек, - сказала серебряная

Рыбка.

- Нет, нет! - вскричал Эрвик.

- Если ты пообещаешь, что мы станем красивыми девушками, тогда мы

Согласны, - сказала золотая рыбка.

- Нет, нет! - вновь закричал Эрвик.

- Кроме того, мы хотим, чтобы ты сделала нас Великими Кудесницами, -

Добавила бронзовая рыбка.

- Я, правда, не вполне представляю себе, что это такое, - задумчиво

Проговорила Рира, - но поскольку никакая Великая Кудесница не может

Превзойти в могуществе Юкуку, я учту ваше пожелание, когда буду превра-

Щать вас.

- Мы вовсе не собираемся причинить тебе вред или расстроить твои ча-

Ры, - заверила золотая рыбка. - Наоборот, мы будем твоими друзьями.

- Вы согласны по моему приказанию покинуть мой дом и оставить меня в

Покое? - спросила Рира.

- Обещаем! - закричали три рыбки.

- Не делайте этого! Не давайте согласия на превращение! - молил Эр-

Вик.

- Они уже согласились, - сказала колдунья Юкуку, рассмеявшись Эрвику

В лицо, - а ты дал мне слово, что не станешь противиться их решению.

Итак, друг мой Скизер, хочешь ты этого или не хочешь, сейчас я превращу

Их.

Эрвик снова уселся на скамейку. Вид у него был недовольный, а сердце

Прыгало от радости. Рира направилась к буфету, порылась в ящике и верну-

Лась к медному котелку. Крепко зажав что-то в правой руке, она левой

Влезла в котелок, вынула из него трех рыбок и аккуратно положила их на

Пол. Вытащенные из воды рыбки отчаянно хватали ртом воздух.

Через несколько секунд мучения прекратились: Рира дотронулась до каж-

Дой рыбки правой рукой, и все три тотчас превратились в высоких, строй-

Ных девушек. Все три с благородными, тонкими чертами лица, умным взгля-

Дом, на каждой - великолепно облегающее платье. У той, что была золотой

Рыбкой, оказались прекрасные золотые волосы, голубые глаза и изуми-

Тельная белая кожа. У бывшей бронзовой рыбки волосы были темно-каштано-

Вые, глаза светло-серые и чудесный цвет лица. Вместо серебряной рыбки

Появилась красавица с тончайшими белоснежными волосами и ясными карими

Глазами. Из-за белых волос ее яркий румянец казался еще ярче, а алые гу-

Бы еще краснее, при этом она выглядела такой же юной, как и ее подруги.

Едва обретя девичий облик, они низко поклонились колдунье Юкуку и

сказали:

- Мы благодарим тебя, Рира.

Затем, обернувшись к молодому Скизеру, они поклонились и ему.

- Мы благодарим тебя, Эрвик.

- Получилось недурно, - удовлетворительно произнесла колдунья, при-

Дирчиво оглядев результаты своей работы. - Так вы выглядите куда лучше и

Привлекательнее, чем в рыбьем обличье, а ведь этот невежа-Скизер чуть

Было не запретил мне превратить вас в девушек. Он не заслужил вашей бла-

Годарности. А теперь давайте устроим по этому случаю праздничный ужин. -

Она хлопнула в ладоши, и, как в прошлый раз, в домике тут же появился

Стол, уставленный закусками. Правда, теперь стол был побольше, и на нем

Были приборы не только для Риры и Эрвика, но и для трех Кудесниц.

- Садитесь, друзья, и ешьте вдоволь, - сказала колдунья Юкуку. Одна-

ко, вместо того чтобы занять свое место во главе стола, Рира "направи-

лась к буфету и, повернувшись к Кудесницам, произнесла:

- Мои прекрасные гостьи, вы совершенно затмили меня красотой и благо-

Родством черт. Чтобы оказаться достойной этого пиршественного стола и в

Ознаменование сегодняшнего события, я тоже намерена вернуть себе истин-

Ный облик.

Едва окончив свою речь, Рира превратилась в молодую красавицу, ничем

Не уступающую трем Кудесницам. Она была пониже ростом, но более

Женственна, а ее наряд отличался большей пышностью. Корсаж ее платья был

Украшен алмазами, а на шее сверкало жемчужное ожерелье. Каштановые воло-

Сы отливали в рыжину, а глаза были большие и темные.

- Ты сказала, что это твое естественное обличье? - спросил Эрвик у

Колдуньи Юкуку.

- Да, - ответила она, - это тот образ, который принадлежит мне по