Ринять даже для облегчения собственного положения. С наступлением вечера

Скизеры увидели, что Алмазный Лебедь выбрался на песчаный берег озера,

Отряхнул усыпанные алмазами перышки и исчез среди зарослей кустарника,

Видимо, ища место для ночлега.

- Я есть хочу, - сказал Эрвик.

- А я замерз, - сказал другой Скизер.

- А я устал, - сказал третий.

- А я боюсь, - сказал четвертый.

Впрочем, жалобы делу не помогали. Наступила ночь, взошла луна, по-

Верхность озера заблестела серебром.

- Спите, - сказал Эрвик своим товарищам. - Я останусь на страже и бу-

Ду вести наблюдение, вдруг кто-нибудь неожиданно придет к нам на помощь.

Скизеры улеглись на дно лодки и вскоре уже крепко спали.

Эрвик бодрствовал. Он расположился на носу лодки, свесившись вниз,

Лицом почти касаясь воды, сверкавшей в лунном свете. В полудреме он пе-

Ребирал в голове удивительные события минувшего дня и размышлял об учас-

Ти узников, оставшихся под Большим Куполом.

Внезапно из воды показалась крошечная золотая рыбка. Она высунула го-

Лову совсем рядом с Эрвиком. Возле золотой рыбки появилась серебряная, а

В следующий миг к ним присоединилась и бронзовая. Все три рыбки выстрои-

Лись в ряд. Их круглые блестящие глаза уставились на изумленного Скизе-

Ра.

- Мы - Феи-Кудесницы. Злая Куоха предала и заколдовала нас, - сказала

Золотая рыбка тихим мелодичным голосом. В ночной тишине ее слова прозву-

Чали очень отчетливо.

- Мне известно о предательском поступке нашей королевы, - отозвался

Эрвик, - и я глубоко сочувствую вам в вашей беде. Вы с тех пор всегда

Живете в озере?

- Да, - отвечали рыбки.

- Я надеюсь, что вы в добром здравии и что вам здесь уютно, - запина-

Ясь, пробормотал Эрвик, не ведая, что говорить дальше.

- Мы всегда знали, что Куохе уготована такая участь. Что ж, она впол-

Не ее заслужила, - заявила бронзовая рыбка. - Мы долго ждали этого мо-

Мента. Если ты обещаешь помогать нам, если ты будешь честен и верен дол-

Гу, ты поможешь нам обрести наш истинный облик, спасешься сам и спасешь

Свой народ от грозящих бед.

- Что ж, - отвечал Эрвик, - вы можете на меня положиться, я сделаю

Все, что в моих силах. Но я хочу, чтобы вы знали: я не волшебник, и кол-

Довать я не умею.

- Все, что от тебя требуется, это выполнять наши распоряжения, - ска-

Зала серебряная рыбка. - Мы знаем, что ты благородный человек и служил

Куохе не по своей воле, а только чтобы избежать ее гнева. Если ты будешь

Слушаться нас, все будет хорошо.

- Клянусь! - воскликнул юноша. - Скажите, с чего мне начать.

- На дне лодки лежит серебряная веревка, которая выпала из рук Куохи,

Когда она превратилась в Лебедя, - сказала золотая рыбка. - Привяжи один

Конец к носу лодки, а другой брось нам в воду. Втроем мы сумеем дотащить

Лодку до берега.

Эрвик хоть и сомневался, что три небольшие рыбки сумеют сдвинуть с

Места такую тяжелую лодку, но сделал, как ему было ведено. Рыбки ртом

Ухватили веревку и поплыли к ближайшему берегу, к тому самому месту, где

Находились Плоскоголовые в момент своего торжества над Куохой. Как ни

Старались рыбки, поначалу лодка стояла неподвижно. Но через некоторое

Время их усилия дали результат. Лодка очень медленно стала продвигаться

К берегу, постепенно набирая скорость. Примерно в двух метрах от песча-

Ной отмели рыбки выпустили веревку изо рта и отплыли в сторону, а лодка,

Двигаясь по инерции, приблизилась к берегу и ткнулась носом в песок.

Эрвик свесился вбок и спросил:

- Ну, что теперь?

- Там, на песке, - сказала серебряная рыбка, - ты найдешь медный ко-

Телок. Его забыл Вер-дикт, когда уходил отсюда. Ты должен как следует

Вымыть его в озере, потому что в нем могут быть остатки яда. Когда вымо-

Ешь, налей в него свежей воды и опусти в озеро около лодки, чтобы мы

Могли в него заплыть. Потом мы скажем тебе, что делать дальше.

- Неужели вы хотите, чтобы я вас поймал? - с удивлением спросил Эр-

Вик.

- Именно так, - подтвердили рыбки.

Эрвик выпрыгнул из лодки и вскоре отыскал медный котелок. Отойдя на

Некоторое расстояние, он старательно вымыл его и вычистил с песком, что-

Бы на стенках не осталось ни одной капли яда.

Потом он отправился обратно к лодке.

Товарищи Эрвика продолжали крепко спать и не подозревали ни о появле-

Нии рыбок, ни о диковинных вещах, что творились вокруг. Крепко держа ко-

Телок за ручку, Эрвик опустил его за борт. Как только котелок наполнился

Водой, все три рыбки - золотая, серебряная и бронзовая - тут же заплыли