Этих людях и об их вздорных и преступных правителях, которые жестоко и

Несправедливо расправляются со своими подданными. Мой долг - избавить

Скизеров и Плоскоголовых от тяжкого гнета и вернуть им свободу и

Счастье. Я уверена, что добьюсь своего.

- Но сейчас-то наше положение не из лучших, - заметила Дороти. - Если

Завтра победит королева Куоха, пощады не жди, а если победа достанется

Вер-дикту, будет еще хуже.

- Не волнуйся, Дороги, - ответила Озма. - Что бы ни случилось, нам

Едва ли угрожает опасность. У наших приключений непременно будет хороший

Конец.

Впрочем, Дороти особо и не тревожилась. Она всецело доверяла своей

Подруге-фее из Страны Оз и радовалась, что ей довелось оказаться в цент-

Ре таких увлекательных событий. Она залезла под одеяло и в тот же  миг

Уснула.

Она проснулась от какого-то лязга и скрежета. Весь остров дрожал и

Раскачивался, как во время землетрясения. Дороти никак не могла оконча-

Тельно проснуться: она сидела в постели и терла глаза. За окном уже

Брезжил рассвет.

Озма поспешно одевалась.

- Что это? - крикнула Дороти, спрыгивая с кровати.

- Точно не знаю, - отвечала Озма, - но мне кажется, остров идет ко

Дну.

Девочки торопливо натянули на себя одежду. Все вокруг скрипело и ка-

Чалось. Озма и Дороти вбежали в гостиную, где леди Аура ждала их появле-

Ния.

- Не волнуйтесь, - обратилась она к своим гостьям, - просто Куоха ре-

Шила спрятать остров под водой. Это значит, что Плоскоголовые все-таки

Идут на нас в наступление.

- Как это спрятать под-под во-водой? - заикаясь, спросила Дороти.

- Подойдите и посмотрите, - последовал ответ.

Леди Аура подвела Озму и Дороти к окну, которое выходило прямо на ку-

Пол, накрывающий городок. И тут девочки убедились, что остров и вправду

Погружается под воду: вода доходила уже до середины купола. За стеклом

Проплывали рыбы, покачивались длинные стебли водорослей. Вода была чис-

Тая, как кристалл, и сквозь нее можно было разглядеть даже дальний берег

Озера.

- Плоскоголовые еще не появились, - сказала леди Аура. - Они скоро

Окажутся здесь, но к этому времени остров уже полностью скроется под во-

Дой.

- А купол не протечет? - с тревогой спросила Дороти.

- Ни в коем случае.

- А остров когда-нибудь уже по-по-гружался?

- Да, несколько раз. Куоха старается делать это пореже, потому что

Механизм очень сложный и им трудно управлять. Купол специально задуман

Так, чтобы при необходимости остров мог исчезать. По-видимому, - продол-

Жала леди Аура, - наша королева боится, что, напав на остров, Плоского-

Ловые попытаются разбить стеклянный купол.

- Но ведь если мы будем под водой, они не смогут атаковать нас, а мы

- их, - сказала Дороти.

- Но они могут убить рыбок, - озабоченно проговорила Озма.

- Мы все равно сможем воевать, даже когда остров находится под водой,

- объяснила леди Аура. - Я не могу раскрыть вам все наши секреты, но

Этот остров полон чудес. И к тому же наша королева блестяще владеет ма-

Гическим искусством.

- Она ведь похитила его у трех Великих Кудесниц, которые были превра-

Щены в рыбок?

- Она похитила знания и волшебные инструменты, но с их помощью ей

Удается такое, что было бы не под силу и трем Кудесницам.

К этому времени верхушка купола полностью скрылась под водой. Остров

Внезапно перестал опускаться и застыл в неподвижности.

- Глядите! - воскликнула леди Аура, указывая на берег. - Плоскоголо-

вые идут!

На берегу, который виднелся далеко в вышине, толпились темные фигуры.

- Ну что ж, посмотрим, как Куоха сумеет отразить их удар, - взволно-

Ванно проговорила леди Аура.

Прокладывая путь через ряды пальмовых деревьев, Плоскоголовые вышли

На берег озера в тот самый миг, когда купол полностью ушел под воду.

Волны перекатывались от одного берега до другого, а сквозь прозрачную

Воду проглядывал стеклянный свод. Под стеклом смутно угадывались дома

Скизеров.

- Прекрасно! - воскликнул Вер-дикт, который вооружил и привел с собой

Всех своих людей. В руках у него было два медных сосуда. Он аккуратно

Поставил их на землю рядом с собой. - Если Куоха предпочитает прятаться,

А не воевать, это только облегчает нашу задачу: в одном из этих сосудов

Яд, его вполне достаточно, чтобы отравить всю рыбу в этом озере.

- Так давайте убьем ее скорей и пошли обратно домой, - предложил один

Из главных офицеров.

- Еще не время, - возразил Вер-дикт. - Королева Скизеров выказала мне

Неуважение, и потому я хочу лишить ее волшебной силы и добиться от нее

Полной покорности. Она превратила мою бедную жену в золотую свинью, и