Не позволит себе прибегнуть к таким недозволенным приемам. И все же в

Некоторых случаях приходится для исполнения добрых дел использовать зло.

Возможно, изучив колдовские инструменты и чары, которыми действовала Ку-

Оха, я сумею спасти вас. Обещаете ли вы признать меня своей законной

Правительницей и подчиняться моим приказаниям?

Скизеры с готовностью согласились.

- В таком случае, - продолжала Озма, - я отправлюсь во дворец Куохи и

Возьму все в свои руки. Надеюсь, мне удастся найти там что-нибудь, что

Может мне пригодиться. А пока накажите всем остальным Скизерам отбросить

Страх и запастись терпением. Пусть возвращаются в свои дома и принимают-

Ся за повседневные дела. Как знать, а вдруг исчезновение Куохи несет с

Собой счастье, а не горе?

Скизеры на удивление повеселели, выслушав эту речь. Им не на кого бы-

Ло рассчитывать, кроме Озмы, и к тому же, несмотря на всю опасность их

Положения, на душе у них полегчало, когда они узнали, что их жестокая

Королева превратилась в лебедя и уплыла.

Тут же явился духовой оркестр, и во главе великолепной процессии Озма

И Дороти прибыли во дворец. Бывшие придворные Куохи наперебой бросились

Им прислуживать. Озма предложила леди Ауре тоже остаться во дворце, пос-

Кольку ей было все известно о Скизерах и об острове, и к тому же она бы-

Ла фавориткой Куохи, а значит, располагала бесценными сведениями и могла

Дать полезный совет.

Однако во дворце Озму ждало разочарование. Королевские покои Куохи

Были целиком отданы ее колдовским занятиям. Здесь громоздились бесчис-

Ленные странные приспособления, склянки с разными снадобьями и непонят-

Ными названиями на этикетках, невиданные механизмы, о назначении которых

Озма могла только гадать, сушеные жабы, улитки, ящерицы и вдобавок ко

Всему полка с книгами, написанными кровью. Язык этих книг был незнаком

Правительнице Страны Оз.

- Одного понять не могу, - сказала Озма Дороти, которая вместе с ней

Рылась во всем этом имуществе, - каким образом Куоха научилась пользо-

Ваться волшебными инструментами, украденными у трех Кудесниц. Все из-

Вестные мне источники свидетельствуют, что Кудесницы применяли свое вол-

Шебное искусство, только чтобы творить добро и помогать своему народу, в

То время как Куоха творила одно лишь зло.

- Может быть, в ее руках инструменты добрых волшебниц превращались в

Орудия зла?

- Видимо, так. К тому же доставшиеся ей знания Куоха, конечно же, ис-

Пользовала, чтобы напридумывать всяких гадостей, о которых добрые Ку

Десницы - те, что теперь стали рыбками, - и понятия не имели, - добавила

Озма. - Досадно, что королева так тщательно хранила свои секреты и что

Никто, кроме нее, не умеет пользоваться всеми этими странными штуками,

Собранными в ее комнате.

- А почему бы нам не поймать Алмазного Лебедя и не заставить его отк-

Рыть нам эти секреты? - спросила Дороти.

- Это не имеет смысла. Даже если бы нам удалось поймать Куоху, она

Все равно забыла все магическое искусство, которым владела. Кроме того,

Пока мы не выберемся изпод купола, мы не сможем поймать Лебедя, а если

Мы найдем способ выбраться, колдовство Куохи нам уже не понадобится.

- Да, ты права, - согласилась Дороти. - Послушай, Озма, у меня появи-

Лась идея: давай поймаем трех рыбок - золотую, серебряную и бронзовую, -

Ты вернешь им их прежнее обличье, и может быть, тогда Ку десницы помогут

Нам выбраться отсюда?

 - Ну как же ты не понимаешь! Найти этих трех рыбок среди всего мно-

Жества рыбок в озере ничуть не проще, чем поймать Лебедя.

- Но зато мы гораздо больше выиграем, если сумеем это сделать, - нас-

Таивала девочка.

- Это верно, - отозвалась Озма. Бурный энтузиазм подруги заставил ее

Улыбнуться. - Если ты придумаешь, как поймать рыбок, я обещаю тебе, что

Тотчас верну им настоящий облик.

- Я знаю, ты думаешь, у меня ничего не получится, - ответила Дороти,

- но я все-таки попробую.

Она вышла из дворца и пошла туда, откуда сквозь прозрачный стеклянный

Купол ей хорошо было видно, что делается в воде. Ее взору открылось уди-

Вительное зрелище.

В Озере Скизеров обитало множество рыбок самого разного вида и разме-

Ра. Вода была такая прозрачная, что Дороти видела даже то, что находи-

Лось на большом расстоянии, а рыбки подплывали совсем близко к стеклян-

Ному куполу и чуть не касались его. На белом песке, устилавшем дно озе-

Ра, копошились морские звезды, омары, крабы и множество моллюсков самых

Разнообразных очертаний. Их раковины красиво переливались всевозможными