Ящерица сползла с подоконника и, приблизившись к Эрвику, стала изрыгать

На него пылающую жидкость, но Эрвик смело смотрел на нее, не отводя

Глаз, и пламя не коснулось его.

Крокодил размахнулся хвостом и мощным ударом скинул Эрвика со скамей-

Ки. Скизеру удалось удержать котелок, чтобы он не опрокинулся. Юноша

Поднялся на ноги, стряхнул рогатых жаб, которые ползали у него по всему

Телу, и уселся обратно.

После первой атаки все чудища замерли, словно ожидая дальнейших при-

Казов. Старая серая обезьяна продолжала вязать, не глядя в сторону Эрви-

Ка, и юный Скизер оставался сидеть на прежнем месте. Он ждал новых напа-

Дений, но они не последовали. Так прошел целый час, и Эрвик уже начал

Нервничать.

- Что тебе надо? - спросила наконец обезьяна.

- Ничего, - отвечал Эрвик.

- Этого добра ты можешь иметь сколько угодно, - сказала обезьяна, и

Все диковинные обитатели комнаты залились диким хохотом.

Вновь воцарилось молчание.

- Ты знаешь, кто я такая? - спросила обезьяна.

- Наверное, ты - Рира Рыжая из рода Юкуку, - ответил Эрвик.

- Если ты такой всезнайка, то тебе должно быть известно, что я тер-

Петь не могу чужаков. Твое присутствие в моем доме действует мне на нер-

Вы. Разве ты не боишься моего гнева?

- Нет, - ответил юноша.

- Ты намерен повиноваться мне и уйти из моего дома?

- Нет, - ответил Эрвик. Его голос звучал так же спокойно, как и голос

Самой Юкуку.

Обезьяна некоторое время молча вязала, потом заговорила снова.

- Любопытство погубило многих. Видно, ты каким-то образом узнал, что

Я занимаюсь колдовством, и решил прийти сюда из любопытства. Тебе, на-

Верное, сказали, что я никому не причиняю зла, и потому ты так дерзко не

Подчиняешься моим приказаниям и не уходишь отсюда. Ты пришел сюда по-

Развлечься и надеешься, что тебе удастся подсмотреть кое-какие колдовс-

Кие приемы и это тебя позабавит. Ну что, верно я угадала?

- Что ж, - произнес Эрвик, прикинув в уме странные обстоятельства,

Которые привели его в это место, - в чем-то ты права, а в чем-то не сов-

Сем. Мне говорили, что ты занимаешься магией только для собственного

Развлечения. Мне кажется, ты просто эгоистка. Магическое искусство дос-

Тупно очень немногим. Насколько я знаю, ты единственный потомок рода

Юкуку во всей Стране Оз. Почему ты думаешь только о собственном удо-

Вольствии? Ты ведь могла и других позабавить.

- По какому праву ты требуешь у меня отчета в моих поступках?

- Ни по какому.

- Ты утверждаешь, что пришел без всякой просьбы?

- Для себя мне ничего не нужно.

- Это разумно с твоей стороны. Я никогда никому не оказываю благодея-

Ний.

- Мне это все равно, - заявил Эрвик.

- Тебя мучает любопытство? Ты надеешься поглядеть, как я изменяю свой

Облик?

- Если тебе хочется поколдовать, пожалуйста, колдуй, - ответил Эрвик.

- Я пока не могу сказать, интересно мне будет или нет. Если хочешь вя-

Зать, вяжи, мне все равно.

Его слова, должно быть, удивили Рыжую Риру, но ее лицо под кружевным

Чепцом так заросло волосами, что по нему ничего невозможно было понять.

Судя по всему, эта представительница рода Юкуку никогда в жизни не стал-

Кивалась с подобными посетителями: юноша ничего у нее не просил, ничего

От нее не ждал и явился из чистого любопытства. Колдунья почувствовала

Себя обезоруженной, и в ее взгляде, обращенном на Скизера, можно было

Прочесть даже некоторое дружелюбие.

Погрузившись в размышление, она еще некоторое время продолжала вя-

Зать. Затем встала и подошла к буфету, стоявшему у стены. Когда она отк-

Рыла дверцу, Эрвик увидел внутри множество ящиков. Волосатая рука Риры

Потянулась к одному из них - второму снизу.

Обезьяна стояла спиной к Эрвику, так что он видел только ее согнутую

Спину. Внезапно спина стала выпрямляться и заслонила собою весь буфет.

Обезьяна превратилась в женщину, одетую в нарядный костюм Гилликинов.

Женщина обернулась, и Эрвик обнаружил, что она молода и довольно недурна

Собой.

- Ну что, так я тебе больше нравлюсь? - с улыбкой спросила Рира.

- Выглядишь ты, конечно, неплохо, - невозмутимо ответил Эрвик, - а

Вот стала ли ты мне больше нравиться, это вопрос.

Рира рассмеялась и заговорила снова.

- Днем, когда жарко, я предпочитаю обезьянье обличье, потому что

Обезьяна может щеголять без одежды. Но если к тебе в гости пожаловал

Джентльмен, положено наряжаться.

Эрвик заметил, что правая рука Риры сжата в кулак - должно быть, она

Что-то спрятала. Закрыв дверцу буфета, Рира склонилась над крокодилом, и

В следующий миг он превратился в красного волка, который, подобно верно-