Ния никому не рассказывать о Скизерах и Плоскоголовых. Дороти обещала

Молчать. Ей очень хотелось рассказать своим подружкам - малышке Трот и

Бетси Боббин - о предстоящих приключениях, но она сдержалась и не сказа-

Ла ни слова, хотя обе девочки жили вместе с ней во дворце Озмы.

До самого их отъезда никто, кроме волшебницы Глинды, не знал о гото-

Вящемся путешествии, и даже Глинда не представляла себе, что именно они

Намерены предпринять.

Озма велела запрячь Деревянного Коня в Красную Карету, хотя у нее не

Было уверенности, что до самого Озера Скизеров есть дорога. Страна Оз

Очень велика и окружена со всех сторон непроходимой Гибельной пустыней.

По карте выходило, что Страна Скизеров расположена в самой дальней севе-

Розападной части Страны Оз и сразу за ней начинается Северная пустыня.

Что же до Изумрудного Города, то он находится в центре Страны Оз, а зна-

Чит, путь к Скизерам предстоял неблизкий.

Повсюду вокруг Изумрудного Города земли плотно заселены, но чем

Дальше от города, тем меньше встречаешь людей, а по соседству с пустыней

Народу совсем немного. К тому же эти далекие места мало известны обита-

Телям Страны Оз, кроме разве что юга, где проживает Глинда, - по этим

Местам Дороти много путешествовала и знала их неплохо.

Страна Гилликинов изучена хуже всего. Там, в горах и долинах, в лесах

И по берегам рек, обосновались всякие удивительные существа, и туда-то,

В самую дальнюю часть Страны Оз, и направлялась сейчас Озма.

- Очень жаль, что я так плохо знакома с замечательной страной, кото-

Рой управляю, - призналась Озма, сидя с Дороти в Красной Карете, которая

Уносила их все дальше и дальше. - Мой долг знать о каждом племени Страны

Оз и обо всех забытых и затерянных уголках, но у меня столько дел во

Дворце - надо ведь и законы писать, и заботиться о тех, кто живет вокруг

Изумрудного Города, - что для длинных путешествий совсем не остается

Времени.

- Надеюсь, нам удастся многое выяснить в этой поездке, - сказала До-

Роти, - уж, во всяком случае, мы все разузнаем о Скизерах и Плоскоголо-

Вых. Нам не страшно потратить много времени, ведь в Стране Оз не так,

Как в других местах: здесь никто не растет и не стареет, и не болеет, и

Не умирает. Будем постепенно изучать народ за народом и рано или поздно

Узнаем про все углы и закоулки Страны Оз.

Вокруг талии у Дороти был повязан волшебный пояс Короля Гномов, защи-

Щавший ее от опасностей, а на пальце красовалось волшебное кольцо Глин-

Ды. Озма же просто сунула за корсаж платья маленькую серебряную волшеб-

Ную палочку, потому что в отличие от чародеев и колдунов феям для их

Волшебства не нужны ни зелья, ни травы, ни особые инструменты. Серебря-

Ная волшебная палочка была единственным орудием Озмы - она служила ей и

Для наступления, и для обороны С ее помощью Озме многое удавалось.

Они выехали из Изумрудного Города с восходом солнца, и Деревянный

Конь стремительно понесся по дороге, ведущей на север. Впрочем, через

Несколько часов ему пришлось замедлить свой бег: фермы стали попадаться

Все реже и реже, и временами дорога, ведущая на север, совсем пропадала.

Тогда они пересекали поля напрямик, огибая купы деревьев, а если попада-

Лись реки или ручейки, девочки перебирались вброд.

В конце концов они уперлись в широкую гряду холмов, густо поросших

Мелким кустарником. Дальше в экипаже нельзя было проехать.

- Тут нам с тобой даже и пешком нелегко будет пробраться, не порвав

Платья, - сказала Озма, - так что придется нам оставить Коня и Карету

Здесь до нашего возвращения.

- Вот и хорошо, - ответила Дороти, - а то мне уже надоело ехать в ка-

Рете. Озма, как ты думаешь, мы уже недалеко от Страны Скизеров?

- Право, не знаю, милая. Одно можно сказать наверняка: все это время

Мы двигались в правильном направлении, так что рано или поздно мы непре-

Менно найдем то, что ищем.

Дороти и Озма пробирались в густом кустарнике, как в лесу: обе девоч-

Ки были невелики ростом, и заросли скрывали их целиком. Им приходилось

Прокладывать себе путь, огибая кусты то справа, то слева, и Дороти уже

Начала опасаться, что они заблудятся, как вдруг они обнаружили перед со-

Бой какое-то непонятное препятствие: дальше продвигаться было невозмож-

Но.

Это была огромная паутина, должно быть, ее соткали гигантские пауки.

Тонкая кружевная сеть была прочно прикреплена к веткам кустарника и за-

Гибалась вправо и влево, образуя полукруг. Яркие фиолетовые нити были