Узел Всех Путей Мира, Школа «Танцующего со Сталью»

Поздний вечер

Дримм

 

Привратник на воротах усадьбы непроизвольно напрягся, когда увидел за спиной у Дримма целую толпу в шесть до зубов вооруженных и явно опасных личностей, однако присмотревшись без возражений пропустил фейри и его сопровождающих внутрь. Дримма здесь уважали и как самого прославленного из учеников Школы, и как одного из лучших представителей древней и почитаемой эльфами расы, и как того, с чьей подачи в Школу потек постоянный поток достойных обучения учеников, большинство из которых принадлежали к «народу листвы», и как... в общем уважали. К тому же трое из шести сопровождавших его лиц – такие же как и он бывшие ученики, еще одна – подружка одного из них, а двое последних ранее уже посещали школу вместе с фейри. Так что личности может быть и опасные, но не чужие-незнакомые для обитателей усадьбы, а потому вход на ее территорию не составил для них никаких проблем, привратник с поклоном открыл перед компанией ворота и также закрыл, после того как они вошли, при этом даже не думал тянуться к копью.

Оказавшись за воротами Дримм немедленно, не теряя времени даром поделил отряд на две неравные части:

– Вам туда, – фейри взмахнул рукой, указывая (скорее напоминая) в сторону дома, где на постоянной основе проживали ученики от клана. Указывал он Вару и Альдарону, Геката прожила здесь столько же, сколько ее хозяин-игрок (по совместительству бой-френд) и разумеется не могла забыть дорогу. – Ну а нам, – фейри взглянул на Лауриндиэ, Храванона и Нарамакила, – сперва следует зайти к Учителю, оказать уважение и предупредить, что его нынешних учеников сегодня вечером и ночью ждут дела за пределами Школы.

– Его надо спрашивать? – удивился Вар. – Насколько я слышал, тут довольно либеральные порядки насчет прогулок за территорию?

– Спрашивать не надо, – отрицательно качнул головой Дримм, – но предупредить из вежливости стоит.

– Попробуй только опоздай на занятия или пофилонь на них, весь либерализм умрет на корню, – пробормотала Юла (Лауриндиэ), вспомнив лично неприятный для нее опыт. Каскадер (Нарамакил) и Задира (Храванон) ностальгически ухмылялись.

– Ладно, идите, если что, Геката не даст вам заблудиться. Мы скоро будем, – настойчиво спровадил спутников Дримм, не желая заставлять Первого ждать.

Закутанная в плащ с капюшоном Геката подала пример, через секунду вслед за ней не особо спеша потопали и крутившие головами по сторонам Вар с Альдароном. Ну а Дримм с троицей собратьев–выпускников отправился навестить хозяина этого места. Надо сказать Первый не задержал их надолго – мудрый эльф словно почувствовал, что сегодня бывшим ученикам не до него. Хотя скорей всего и вправду почувствовал и понял, так как довольно хорошо успел узнать каждого из них: и всегда несколько задумчивого Дримма, и четкого, сосредоточенного Храванона, и немного взбалмошную, бывало непоследовательную, но крайне талантливую Юлу, и очень упорного, скорее даже упертого Нарамакила. Возможен и другой вариант: Первый просто знал, какие проблемы гнетут его лучшего ученика и его клан. Как бы то ни было, Первый поздоровался с бывшими учениками, похвалил учеников нынешних и, не разводя словеса, отпустил посетителей с богом, напоследок искренне пожелав им удачи в делах.

Тем временем Альдарон и Вар вовсю удовлетворяли свое любопытство, общаясь с нынешними обитателями ученического дома, узнавая интересные подробности про их странноватую бессонную жизнь и в свою очередь делясь с ними последними вестями из Старой цитадели и города Ожившей Бабочки. Про то, зачем здесь Альдорон и Вар, зачем здесь Глава и другие прежние ученики, не говорили – обитатели дома были об этом заранее оповещены, как и о том, какую роль им предстоит сыграть в предстоящей встрече. Гости и хозяева так увлеклись интересным для обеих сторон разговором, что даже пропустили появление Главы и остальных, опомнились только когда Василиса с визгом бросилась на шею отца!

– Ну что, поговорим? – то ли спросил, то ли приказал Дримм, тепло здороваясь с не таким невоздержанным Послушным и направляясь к общему столу в центре комнаты отдыха. Разумеется Глава клана занял место во главе стола. Дочка немедленно оккупировала стул по правую руку от него и налила ему из кувшина ученического коктейля. Пока все собирались за столом, фейри чисто из торкнувшего его чувства ностальгии хорошо отхлебнул, с укором посмотрел на сделавшую невинные глаза Василису и... больше не притрагивался к чашке (ностальгия прошла как не было, стоило ему ощутить во рту знакомый до тошноты гадостный вкус, что будто стал еще гаже, с тех пор как он в последний раз «угощался» подобным коктейлем).

– Стоит ли вообще ходить на встречу? – сразу попытался перехватить инициативу Менелтор. – Если известно что войне все равно быть, то зачем так подставляться, выслушивать всякие гадости и разную чушь? Не лучше ли их презрительно проигнорировать, вроде как: вы мелкое, не стоящее нашего внимания чмо – чего с вами говорить? И тем самым вывести их из себя и заставить совершать ошибки?

– Не пойдет! – с жаром возразил ему Вар. – Если Дримм не придет, они тут же раструбят это как свою победу по всему Узлу, по всему миру (Серединному). Типа: Дракон заочковал с нами говорить – значит неправ, значит чувствует нашу силу, значит его клан не так силен как говорят! Любые их самые бредовые претензии сразу обретут вес, которого у них сейчас нет!

– Тогда нужно было больше бойцов взять с собой, – Менелтор обвел взглядом сидящих за столом, – могут устроить засаду и банально задавить числом, никакая выучка и магия не помогут против нескольких сотен бойцов из знати.

– А в чем смысл? – решился задать вопрос Трубадур, эльф-воин довольно высокого уровня, один из нынешних учеников Школы. – Завалят и что? Чего они этим добьются?

– Не скажи... – покачал головой недовольный Менелтор, – все знают, завалить Дракона еще никому не удавалось, и тот, кто сумеет, тот, станет звездой – смерть Дримма это щелчок по репутации всего нашего клана, болезненный щелчок.

– Согласен, – поддержал его слова Альдарон, поддержал, но с важной оговоркой: – При всем при том не пойти на встречу мы не можем – Вар тоже прав. –

– Дримм, а ты что скажешь, может вызвать дополнительно бойцов? – Менелтор наконец-то вспомнил о пока-что молчавшем, но внимательно все слушавшем Главе.

– Бесполезно, – неторопливо начал Дримм, – бесполезно мериться с ними численностью бойцов – даже если мы вызовем в Узел всех наших игроков, весь клан, то у них все равно бойцов будет в несколько раз больше чем у нас, а вызывать в данной ситуации заготовок – морально проиграть на глазах у всего города. Впрочем не думаю, что они нападут на нас в «Гарцующем пони» – только безумцы решатся на конфликт со Взломщиками (владеющий таверной клан). Если они так поступят, то это уже наша безусловная победа: они потеряют репутацию как убийцы переговорщиков, получат второй фронт в лице Взломщиков, поссорятся с властями Узла, возможно поссорятся с другими городскими кланами – многие будут недовольны, если запятнают безупречную нейтральную репутацию «Гарцующего пони».

– Так-то оно так, – Юла коротко побарабанила ладошками по столу и выдала интересную мысль, догадку-предположение: – Могут подкараулить до встречи или, что скорей всего, после встречи. Тогда им не придется беспокоиться о Взломщиках и о других городских игроках – лишь отношения с властями Узла будут на кону. И то, если быстро все сделать, без свидетелей, то таких проблем можно избежать.

– Молодец, хорошо считаешь варианты, – похвалил Юлу Дримм и перевел взгляд на Альдарона: – Папаша?

– Как договаривались: сегодня вечером и до полуночи вокруг таверны и по пути от нее до нашей резиденции будет не протолкнуться от городской стражи – если захотят устроить бойню в городе, им придется стражников валить, причем валить их сотнями – если решатся на такое, объявят войну всему Узлу.

– Мудро, – похвалил Главу и Папашу Менелтор, – но за время встречи у них будет время что-нибудь придумать.

– Вот поэтому мы после встречи в резиденцию не пойдем, – с усмешкой поведал Дримм, – а дойдем до одного неприметного тихого тупичка на соседней с таверной улице, где я открою пятиминутный портал сюда, – Дримм прихлопнул по столу. – Оставим здесь вас, а сами уже следующим порталом перенесемся домой (в Старую цитадель). Да, – вспомнил о важном Дримм, – чтобы не возвращаться больше к этой теме: после встречи из Школы в город больше ни ногой, никуда, включая кварталы, где обычно не встретишь игрока.

– Тогда как нам задания Первого выполнять, ну те мини-данжи за городом? – решился встрять Волк (еще один воин-ученик).

– Я оставлю вам трехнедельный малый портал за город, через три недели вернусь узнать, как у вас дела, и поставлю еще один такой же. Но вообще постарайтесь побыстрей закончить обучение – вы нам понадобитесь в общем строю.

– И все же, что хочешь выгадать от встречи? – как банный лист привязался Менелтор.

– Хочу их увидеть, – не счел нужным скрывать свои основные мотивы Дримм, – Глав всех трех кланов и их ближников, хочу в глаза им посмотреть, послушать, как будут говорить, постараюсь понять, что за люди и чего от них ждать, понять, почему именно сейчас решили на нас наехать, а не скажем полгода-год тому назад. Если уж не получилось с ними раньше до конфликта встретится, то хотя бы так – хотя бы один раз нужно лично на них посмотреть и поговорить. Благодаря серьезному, откровенному разговору можно многое понять о собеседнике, о том, что у него за душой, его истинные мотивы.

– И как ты собрался вызвать их на откровенный разговор? – впервые высказался Элеммакил, прежде он лишь слушал, отдавая инициативу более старым, а значит опытным в таких делах игрокам, но тут все же сказал свое слово. – Скорей всего будут выеживаться, врать и угрожать, никакой откровенностью и не пахнет!

– Разумеется будут, – ухмыльнулся Глава, – но по тому, как и чем тебе угрожают, тоже многое можно понять о том, кто угрожает. А еще у нас есть секретное оружие – Вар, – фейри улыбнулся, глядя на полуорка, – он поможет нам вскрыть и увидеть их нутро.

– Не понял, что я должен делать? – теперь пришел черед недоумевать упомянутому Вару, на которого как оказалось Глава возложил столь важную роль, про которую сам недоумевающий полуорк ни сном, ни духом.

– Будь собой и за словом в карман не лезь, – еще шире улыбнулся фейри. – Мало кто с тобой сравнится в выбивании из равновесия людей, когда ты на полную включаешь «отмороженного на всю голову орка».

– А! Ясно! Сделаю в лучшем виде! – ответно ухмыльнулся полуорк. – Я их так запарафиню, что они кипятком из глаз писать начнут!

Присутствующие за столом не сумели сдержать улыбок.

– Не переборщи и сам не позволь себе увлечься, – уже серьезно предупредил его Дримм. – Кстати всех касается, особенно некоторых, – Дримм специально посмотрел на Василису, – мы не должны потерять лицо, дать себя втянуть в банальную перебранку. Наша задача: показать им и всем вокруг, что мы их не боимся, и как можно лучше их понять. – На пару секунд Дримм задумался, потом обвел испытывающим взглядом ждущих его слов друзей-соратников: – Пока все. До встречи час. Готовьтесь, – и первым встал из-за стола.

 

* * *

 

 

Таверна»Гарцующий пони»

Через час

Встреча

 

Драконы явились на встречу позже всех, когда Главы забивших им стрелу кланов и их ближайшие советники уже зашли внутрь закрытой на спецобслуживание таверны, а вокруг нее проминалось не меньше полутысячи игроков их кланов. Более чем компактная группа вынырнула из неприметного переулка совершенно не с той стороны, с которой их ждали, не со стороны их резиденции в Узле. Так что сосредоточенные вокруг таверны бойцы проворонили появление Драконов и спохватились лишь тогда, когда те почти достигли таверны. Спохватились и как-то судорожно и неловко от недостатка времени постарались Драконов задеть, впрочем избегая совсем уж откровенных оскорблений, тем более Драконов не пытались задержать – игроков изрядно сдерживало неожиданно большое количество стражи на улицах вокруг таверны, да и приказа в открытую наезжать на Драконов еще не было (а вот пожелание попробовать спровоцировать их словесно уже было). В результате игроки трех кланов не успели как хотели наехать на Драконов и разочарованно отступили, глядя на закрывшуюся за последним из них дверь.

Сразу же за дверью Драконов встретил Глава клана Взломщиков и по совместительству гарант безопасности встречи Толик Бомбардир – один из сильнейших магов не только Узла, но и всего Серединного мира. Всего две сотни с небольшим игроков составляли его клан, но его клан пользовался огромным влиянием и уважением в Узле, а все потому, что среди членов клана Взломщиков не было других классов кроме магов, и, маленькая, но существенная подробность, все маги этого клана немногим уступали по уровню его Главе. Двести с лишним Великих магов – не та сила, которую сможет игнорировать даже миллионный клан Великая Стена!

Главный Взломщик вежливо приветствовал Главу Драконов, приветствовал его сопровождающих и лично отвел в главный зал таверны, где их уже ждали остальные участники встречи. Взломщики немного поработали с залом, приспосабливая его под площадку для переговоров: убрали весь ненужный антураж, вынесли все столы кроме шести, а оставшиеся шесть сгруппировали в две тройки и, оставив пустое пространство между ними, поставили их друг напротив друга. Те, кому не хватит места за столами, могли воспользоваться стульями вдоль стены. Можно упомянуть, что компактной группе Драконов вполне хватило места за тремя своими столами, а вот их гораздо более многочисленным визави нет, и почти полсотни совершенно лишних игроков с их стороны прямо как бедные родственники вынуждены были тесниться вдоль стены за спинами у своих занявших столы лидеров.

Теперь стоит упомянуть о том, кто занимал столы на противной от Драконов стороне. Правый стол занимали Призрачные Пауки Тьмы: Глава клана игрок по имени Оно и четверо его ближайших подручников, все маги и довольно сильные. Левый стол занимали Тысячерукие – представители самого большого из представленных кланов: в центре стола вольготно расположился его Глава, увешанный драгоценностями и задрапированный дорогими мехами варвар по кличке Дембель, по правую руку от него располагался его ближайший помощник (по слухам Серый кардинал) маг-эльф по игровому имени Братец Лис. Так же за столом располагалось еще трое самых уважаемых старейшин этого клана. Ну и наконец, за центральным столом нагло развалились Горные барсы, тоже пятеро. Ни для кого уже давно не являлось секретом, из какого самого «робкого» из «дружной» семьи кавказских народов происходят все составлявшие клан Барсов игроки, за столом сидели их Глава с говорящим прозвищем Джигит и четверо когда-то основавших клан игроков – все без исключения воины (по первому классу).

Как уже говорилось ранее, Драконы разместились более чем свободно: Дримм в середине, по правую и левую руку от него Альдарон и Вар и Менелтор рядом с Варом, за правым столом разместились все остальные игроки-ученики или выученики школы Первого кроме Юлы, что расположилась вместе с Василисой, Послушным и Гекатой за левым.

Стоит упомянуть, что присутствие в составе делегации Драконов такого количества питомцев и тот факт, что они уселись за столы как полноценные участники переговоров, вызвало немало возмущенных шепотков среди свиты Глав сильнейших кланов Узла. Игроков сильно не устраивало то, что питомцев, пусть даже разумных, поставили выше них, усадили за столы, в то время как они вынуждены жаться у стены. Впрочем их лидеры молчали, не размениваясь на такую ерунду, и постепенно шепотки сошли на нет (в отличие от возмущенных и злобных взглядов). Стороны расселись и уставились друг на друга, собираясь с мыслями и словами...

Но прежде чем началась непосредственно встреча, между столами встал все тот же Бомбардир и, поочередно поворачивая голову туда-сюда, сказал собравшимся несколько слов:

– Господа, настоятельно прошу вас вести себя прилично. По правилам встречи, гарантом которой является наш клан, запрещается: нападать на стороны переговоров, использовать магию, в том числе ее ментальные разделы, доставать, использовать, угрожать противной стороне оружием. Нападать без оружия или с использованием столов и стульев также запрещается. Нарушив эти правила, вы ставите себя вне законов этого места и обретаете врага в моем лице и в лице моего клана. Это первое, оно же последнее предупреждение.

Глава Взломщиков обвел обе притихшие стороны вежливым, но непреклонным взглядом и закончил:

– Надеюсь вы услышали меня.

Высказавшийся Бомбардир неторопливо покинул пространство между столами, покинул зал, аккуратно закрыв за собой дверь. Встреча началась...

Началась несколько не так, как планировали Главы устроивших встречу кланов.

– Ху...сосы! – громко на весь зал произнес один из игроков у стены, не уточняя кого он имеет в виду... и тем самым невольно оказал своему клану и союзникам медвежью услугу – сбил их с серьезного настроя.

– Заткни своего! – Братец Лис недовольно посмотрел на Оно (несдержанный рейнджер-матершинник происходил из клана Призрачных Пауков Тьмы).

– Гроб, ты исчерпал мое терпение, пшел вон отсюда! – со злостью в голосе прорычал Оно, даже не глядя на проштрафившегося подчиненного.

– Да я... – было вскинулся тот, но почти сразу увял. Стрельнул ненавистью из глаз в сторону своего Главы, наградил зверским взглядом Драконов и выскочил из зала, громко хлопнув напоследок дверью.

– Какой нервный товарищ, – хохотнул Вар, с чувством превосходства оглядывая противоположную сторону, прямо что твой санинспектор в хохлятском ресторане, когда обнаружил в борще крысиные хвосты, а вместо чеснока в пампушках – тараканов. Этот взгляд крайне раздражал, словно намекал на то, что произошедшая сцена как-то принизила тех, кто сидел напротив него.

– Мы собрались здесь сегодня для того, чтобы обсудить поведение Драконов в нашем городе, – несмотря на случившееся не позволил сбить себя с толку Братец Лис – заместитель Главы Тысячеруких упрямо постарался придерживаться заготовленного сценария.

– Вы не суд, а мы не подсудимые, – не дал ему закончить вступительное слово Дримм, окончательно ломая канву. – Если вам есть что нам предъявить, говорите, а не устраивайте не понятно что.

– Завали хлебало! – аж взвился из-за стола Горных Барсов вроде бы на первый взгляд казавшийся адекватным воин-старейшина. – Радуйся, что с тобой вообще кто-то разговаривает! Твой номер шестой, молчать и слушать, что тебе люди говорят, засунув язык в жопу внимательно слушать и кивать, потом бегом выполнять!

– Это ты-то люди?! – уже откровенно расхохотался Вар, презрительно оглядывая вскочившего на ноги Барса. – Тоже мне нашелся человек, смотрите-ка: Ара-попугай заговорил!

– Ты ответишь мне за это, русская свинья! – схватился за кинжал на поясе Барс, неизвестно откуда угадав, кем в реале приходится полуорк. Двое подскочивших от стены соклановцев и двое других старейшин из-за стола не дали свершиться непоправимому, не дали оружию покинуть ножны. Чтобы успокоить разбушевавшегося соратника, вынужден был встать и вмешаться сам Глава Горных Барсов, но даже с его помощью дело шло плохо – непонятно из-за чего взъевшийся на Драконов старейшина рвался из рук, бешено сверкал глазами и выплевывал в сторону Драконов длиннющие плеяды слов на грузинском языке (явно не здоровья и счастья им желал).

Все без исключения присутствующие смотрели на мерзкую сцену с недоумением, а то и омерзением. Те, кто сидели за столами с противоположной от Драконов стороны, не скрывали досады на лицах, про себя костеря слишком горячее дерьмо, что так не вовремя вскипело в крови старейшины Барсов – из-за него они все выглядели как клоуны из шапито. Наконец-то нервного старейшину более-менее успокоили и вернули за стол, можно было продолжать...

– Итак, если уж так хотите, отставим лирику и бесполезные словеса, – словом завладел Оно. – Основная претензия к вам заключается в том, что вы слишком заборзели, забыли, откуда вышли и где получили все. Вы как поганая пиявка присосались к городу, присосались к сообществу игроков и тяните из него кровь, при этом ничего не отдаете взамен, не уважаете нас, кланы Узла, не уважаете внеклановых игроков города, даже тех, кто временами работает на вас, кидаете всех подряд и нагло, не скрываясь жируете на скрысенное золото. Еще и оскорбляете всех и всегда, сегодняшний случай тому пример, – Оно махнул рукой в сторону Горных Барсов, пытаясь переиначить косяк Барсов в аргумент в свою пользу.

– Вы суки чешуйчатые опухли уже от бабок – делиться надо! – не так длинно и вычурно, как говорил Глава клана Призрачных Пауков Тьмы, но самую суть претензии выкрикнул один из игроков Тысячеруких у стены. Многочисленная свита трех Глав поддержала его слова и ранее прозвучавшую претензию Оно одобрительным гомоном.

 Глава клана Красного Дракона со спокойным, чуть скучающим лицом переждал пока утихнет шум и с легкой усмешкой на губах спросил:

– Это все, что вы хотели нам сказать?

– Нет! – крепко стукнул кулаком по столу Дембель. – Нашему терпению пришел конец! Мы долго вас терпели, но теперь все, вы полностью ответите по счетам! Во-первых, ваш доход с вина, который вы получаете благодаря нашему городу, поделим на четверых! И радуйтесь, что за ваши косяки вам оставляют равную долю! Во-вторых, вы вносите в общий фонд кланов Узла лимон золотых, вносите сегодня и дальше будете вносить по сто тысяч каждый месяц. И не дай вам бог хоть раз просрочить платеж!

– Это когда это такой фонд появился? – не утерпел даже очень сдержанный Альдарон, – Я что-то ни разу не слышал про такой?

– Не важно, когда он появился, – вновь стукнул по столу кулаком Дембель, – главное, он есть, и вы переведете на него деньги! После встречи получите реквизиты счета у Братца, [114] – Дембель кивнул на свою правую руку и наградил Альдарона суровым взглядом: – А на тебя, за то что открыл пасть пока я не договорил, накладываю штраф в тысячу золотых, переведешь туда же. В-третьих, вы встретитесь с выборными представителями тех, кто работал на вас в горах (Гоблинских горах), представите им подробный отчет о всей взятой с гоблинов добыче и выделите нормальную долю, а не позорную мелочь, которую вы бросили им как нищим в переходе. Точно так же встретитесь с представителями тех, кто работал на вас в степи. В-четвертых, – между тем продолжал разошедшийся Дембель, – вы закроете оскорбления, которые нанесли Горным Барсам, и сегодняшнее, и то, давнее. Сучки, что оскорбили Ираклия и его корешей, должны каждому из них по разу дать или откупиться, по тысяче каждому оскорбленному Барсу, по тысяче с каждой из сучек. За сегодняшнее ответите так: вот этот вот недоделанный говнюк, – Дембель тяжело уставился на продолжавшего скалиться Вара, – сейчас выйдет на середину зала, встанет на колени и трижды скажет «Я Попка-дурак», плюс заплатит три тысячи ему, – взгляд на горячего старейшину Барсов, – и столько же всему клану Барсов. В-пятых...

– Стой! – внезапно поднял руку Вар, торопливо убирая ноги со стола. – Стой-стой! Стой, погоди! Что я должен повторить?

– Я Попка-дурак! Три раза, – исполнил его просьбу Дембель.

– Как-как? – будто не понял полуорк, перегибаясь через стол.

– Я Попка-дура...– варвар-Глава будто споткнулся о широкую улыбку, что расцвела буйным цветом на лице у Вара.

– Все понял – молодец, хорошо объяснил. Ты – Попка-дурак! Согласен! – захохотал Вар, откидываясь обратно на стул.  

Хрюкнул даже кто-то у стены с той стороны зала, а Драконы и не думали скрывать улыбок, лишь их Глава не дрогнул лицом, продолжая внимательно рассматривать противоположную сторону (и с помощью Дочки считывать их ментальный фон).

Глава Тысячеруких аж побелел от еле сдерживаемых эмоций, но неожиданно спокойным голосом сказал, обращаясь не к подловившему его Вару, а к Главе Драконов:

– Слушай ты, Красный Хер, уйми свою свору – я как лучше хочу и пока по-хорошему с вами говорю. Не примете наши условия, вылетите из Узла в два счета и всего лишитесь.

– Вылетите, но прежде отдадите то, что с вас причитается, – дополнил слова своего Главы Братец Лис, – отдайте нам квелья, отдайте все свои заимки и систему телепортов, сдайте контакты среди купцов, что толкают для вас вино, и можете навсегда валить в ту дыру, которую домом называете.

Дримм, не показывая вида, во все глаза смотрел и ментально щупал помощника Дембеля – фейри почему-то казалось, что он уже встречал этого игрока, хотя он точно помнил, что он никогда не видел Братца Лиса до сегодняшнего дня... однако казалось.

– За оскорбления членов нашего клана вы тоже обязаны ответить, – поднялся из-за стола Джигит (Глава Горных Барсов), – иначе мы придем к вам домой и будем вас еб..ть, пока вы из Драконов не превратитесь обратно в помойных червей! Сдайте этого, – полный ненависти и обещания взгляд на Вара, – пусть девки заплатят штраф и можете гулять.

– Давно хотел спросить, – по-дружески обратился к нему Вар, – а правду говорят, что все грузины рождаются с русским хе...м во рту и турецким в жопе, правда сейчас состав хе..ов поменялся – немецкий измазанный во французском говне во рту и американский толстый черный «батон» в жопе, но концепция-то осталась без изменений?

Все находящиеся в зале замерли: Горные Барсы пытались осознать, что они только что услышали, сам факт того, что такое произнесли вслух; их союзники боялись на них посмотреть; Драконы еле сдерживали хохот; Дримм незаметно для той стороны скосил глаза на Вара и едва заметно осуждающе покачал головой (Вар все же не удержался и переборщил, сильно)... однако ничего не сказал.

– Правильнее говорить афроамериканский, – нарушил молчание Нарамакил, – ты же понимаешь, политкорректность, то, се...

– А, ну-да ну-да, конечно, – будто бы смутился Вар, – пардон за неточность. Афроамериканский здоровый как кадиллак и черный как сникерс х...р рвет вашу не такую черную грузинскую жопу в лоскуты. Так как, хорошо рвет или умеренно? Поделитесь опытом с заинтересованной общественностью.

– Ты сам все узнаешь, когда мы найдем твою капсулу в реале и пустим тебя по кругу прежде чем грохнуть, – если бы взгляд Главного Барса мог убивать, полуорк умер бы в тот же момент.

– Я сам с тебя шкурку сниму, собственной рукой..., – пообещал невыдержанный старейшина Барсов, не хуже своего Главы полосуя Вара взглядом. Из глаз остальных Барсов смотрела смерть.

– В эту игру можете играть не только вы, – негромко, но так что его услышал весь зал сказал Альдарон. – Ты вот, например, из Кутаиси. Это небольшой город, практически деревня – думаю найти тебя не составит особых проблем (говор Главного Барса при личном общении узнал выросший в тех краях Октарон и разумеется давным-давно поделился этой информацией с главным безопасником клана Драконов). – Альдарон перевел свой спокойный, благожелательный взгляд на буйного старейшину: – Про тебя тоже выясним и посмотрим, кто кого будет по кругу пускать и шкуру драть.

Упомянутый старейшина побледнел, разом растеряв всю свою агрессию, и как-то беспомощно посмотрел на своего Главу. Тому было не лучше от осознания, что Драконы знают его родной город (и озвучили то, что знают, перед всеми присутствующими).

– За то, что осмелились нам угрожать, мы разотрем вас в блевотину, – заговорил прежде молчавший старейшина Пауков, – мы все у вас отнимем и достанем и здесь, и там.

– Вы все покойники, суки! – заорал–заблажил какой-то Тысячерукий у стены. – Покойники! Вас уже нет! Все! Все для вас! Все! Поняли!?

– Звук притуши и хайло, того самого, захлопни – дует, – улыбнулся прямо в глаза истерику Вар. – А то смотри, ворона залетит, нагадит – будешь вонять не только свиным дерьмом как сейчас, но и птичьим.

– С тобой все ясно, тебе пощады не будет, нигде, – улыбнулся полуорку Оно, – тебе тоже, – Глава Пауков взглянул в сторону Альдарона (тот вежливо кивнул в ответ). – Ты что скажешь, Дракон? Если мы сами придем свое забирать, мы возьмем все...

– Нет, – в зал упали окончательные слова Главы клана Красного Дракона. – На все ваши претензии – Нет, на нынешние, на будущие, на любые. Если это все, то мы уходим.

– Уходите, – махнул в сторону двери Дембель и злорадно прошипел: – Далеко ли только уйдете...

– Ты пожалеешь о своем решении, Дримм, – уже у самого выхода в спину Драконам проговорил Братец Лис, – мы найдем тебя в реале.

– Ищите, – прежде чем выйти, полуобернулся и как-то почти грустно улыбнулся Глава.

Так и закончилась эта предопределенная встреча, закончилась тем, чем и должна была закончиться. В общем, поговорили как меду попили. Впрочем, по-большому счету все стороны получили то, что хотели: три клана получили свою войну, а Дримм увидел лица и прочитал души своих врагов. По результатам встречи не осталось больше никаких иллюзий – все стало кристально ясно и абсолютно понятно, стало для всех.

 

Устроенная Горными Барсами и Тысячерукими засада у самой резиденции Драконов никого не дождалась, потраченные на подкуп двух капитанов стражи 20 тысяч золотых пропали зря.

 

* * *

 

Великий лес

 

Неявная война покипывала в Великом лесу уже давно, тихое в чем-то даже скучное противостояние..., но именно после встречи в «Гарцующем пони» она рывком набрала цвет и объем, заиграла по-настоящему яркими красками, уподобилась спущенной с вершины горы лавине, что с каждым пройденным метром только набирает свой ужасный разрушительный разгон.

В Великом лесу на самой явной арене противостояния союзные кланы почти одновременно, с разницей в два-три дня ввели в строй сразу двацать две крепости-нарыва на теле Великого леса. И сразу ситуация кардинально изменилась: даже без помощи не успевавших наемников из Узла и Гоблинских гор Союзники сумели прорвать смертоносный занавес непроходимых чащ и достигнуть всех известных им заимок Драконов, а также двух мест, где по их сведениям должны были обитать поставщики лесного вина (квелья). Спорный успех: шесть захваченных без боя заимок, целых, но пустых заимок и два участка леса, на которых, судя по словам следопытов, и вправду совсем недавно располагались небольшие поселения, а нынче не осталось ровным счетом ничего. Понять куда ушли обитатели заимок и поселений, так и не удалось даже лучшим из рейнджеров Союзников, «куда-то в глубину Леса» – после долгих поисков развели руками самые высокоуровневые из них. Однако Союзники все же посчитали произошедшее за свой успех – они сумели приспособиться к местности, сумели заставить Драконов отступить, сумели захватить сразу шесть их укреплений и тем самым сумели создать шесть новых плацдармов для дальнейшего продвижения в Лес. Начали прибывать небольшие партии опытных рейнджеров-наемников из Узла, пошел прерывистый, но обильный поток отъявленных головорезов из Гоблинских гор, сами союзные кланы также дополнительно прислали около тысячи своих бойцов, в основном лесных классов (рейнджеров и друидов). Военная жизнь еще сильнее закипела: осваивались, приспосабливались под себя заимки, торились широкие, постоянные пути между ними и базовыми крепостями, сновали караваны снабжения, сами крепости укреплялись и расширялись для приема и обеспечения все новых и новых войск, большие и малые экспедиции отправлялись в лес исследовать местность, искать любые следы, искать квелья и конечно же искать Драконов. Отдельные экспедиции из самых лучших бойцов направили взять под контроль известные Союзникам транспортные станции с телепортами.

Идиллия закончилась как-то сразу: вот у Союзников все идет более чем хорошо, а вот в одну недобрую ночь Драконы подчистую вырезали гарнизоны всех шести заимок, тем самым отрезали многочисленные поисковые экспедиции от основных сил и загасили (взяли под контроль) точки возрождения многих наемных и союзных игроков. Как Драконы сумели провернуть такой фокус, Союзникам так и не удалось понять: отреспанившиеся на клановых точках возрождения игроки не сумели объяснить свою смерть, не сумели даже дозорные, тем более не сумели те, кто спал или занимался другими делами. По их словам в их жизни словно сделали монтаж – вот идет обычная гарнизонная жизнь, а вот раз (!) и они уже на респауне. Десятки погибших наемников уже ничего не могли рассказать, вернее они рассказали то же самое что и клановые игроки... когда купили себе новые аватары взамен пропавших навсегда – мощный удар по репутации Союзников среди сообщества игроков (полные возмущения наемники растрезвонили о приключившимся с ними конфузе на весь телеграф).

Разумеется могучие кланы не оставили без ответа столь унизительный щелчок по репутации – от расположенных у рек крепостей немедленно двинулись мощные отряды, с тем чтобы примерно наказать Драконов за наглость и отбить потерянные плацдармы, отбить все шесть заимок! Для Союзников это стало вопросом чести, а потому сил для карательных отрядов они не пожалели!

Драконы, словно издеваясь, снова отдали заимки без боя, целыми снаружи и абсолютно пустыми внутри (без следов завезенного имущества и продовольствия), лишь немного притормозили отряды Союзников массой нехитрых, но отнимающих время ловушек. Вместо борьбы за заимки Драконы плотно занялись отрезанными поисковыми экспедициями – примерно треть таких экспедиций не сумели вернуться назад и соединиться с основными силами. И вновь очень странная вещь: ни наемники, ни члены кланов из состава уничтоженных отрядов так и не смогли рассказать, кто на них напал – вместо четкой информации неуверенный лепет, предположения, пожимания плечами, проклятья подлым Драконам, что не пожелали честно воевать. Все же кое-что удалось узнать: нападения всегда происходили в пути и никогда на стоянке; всегда происходили внезапно, чаще всего после того, как те, кто двигался впереди, попадали в ловушку; при нападении в половине случаев использовали гранаты; атака всегда осуществлялась с разных сторон, возможно часть нападавших находилась на деревьях. С одной стороны вроде бы кое-что, но с другой – практически ничего, ничего полезного. Как выглядят те, кто напал? Как они сумели обмануть магию и умения опытных рейнджеров? Почему так тщательно скрываются и не хотят показать себя? Почему не нападают во время стоянок? Почему используют гранаты через раз? Ни на один из этих важных вопросов так и не было получено ответов! А значит невозможно было понять, как противостоять... Кому противостоять?! Ясно что Драконам, но как, черт возьми, они умудряются так убивать опытных в лесной войне игроков, специально заточенных под такую войну классов?! Ну и конечно три с лишним сотни потерявших аватары наемников подняли жуткий вой, костеря на чем свет подлюк-Драконов, но еще больше допустивших такую ситуацию даунов-Союзников! Еще один болезненный удар по репутации кланов как нанимателей. Последствия удара не замедлили сказаться: нанимать рейнджеров в Узле стало тяжелей и намного дороже, поток наемников из Гоблинских гор пошел на спад, те, кто уже нанялся, выставили жесткие дополнительные требования по оплате и обеспечению безопасности их точек возрождения, ну и компенсаций, в случае если их точки все же просрут.

Как бы то ни было Союзники опять завладели заимками и на этот раз разместили в каждой из них более чем мощный гарнизон, не только из игроков, но и переброшенных с баз заготовок (эльфов-стрелков). И снова буквально напичканные бойцами заимки принялись выстреливать отрядами в Лес. Казалось все вернулось на круги своя, и Союзники вновь завладели инициативой, но, хоть ты тресни, так не получалось сказать: тут и там продолжали гибнуть отряды, причем не только отправленные глубже в Лес, но и те, что двигались из баз к заимкам или наоборот, гибли далеко не все и даже не большинство, но гибли с неизменным постоянством. Любой выход за пределы заимок и баз превратился в русскую рулетку с