Успел он схватиться за топор, как Пихи уже набросились на путников. Они

Вовсю молотили своими пухленькими ручками Бута, Страшилу и Дровосека, и,

Хотя от этих легких тумаков им не было больно, они все быстро оказались

Сбитыми с ног. Одни Пихи стали держать их за руки и за ноги, чтобы не

Дать снова подняться, а другие, вооружившись побегами ползучих растений,

Крепко связали чужестранцев.

- Отлично! - вскричал самый крупный Пих. - Ловко мы с ними раздела-

лись! Теперь надо отнести их к королю Шарру - пусть он их судит и приго-

Ворит к протыканию.

Непрошенные гости оказались слишком тяжелыми, и потому их не отнесли,

А оттащили волоком в центр поляны. Даже Страшила был гораздо тяжелее ша-

Рообразных Пихов. Пленников поместили перед возвышением, на котором сто-

Ял трон - подобие деревянного кресла, к ручке которого была привязана

Веревка. Другой ее конец уходил ввысь, к потолку из ветвей. Путникам

Разрешено было принять сидячее положение, и они смотрели на пустой трон,

Гадая, что будет дальше.

- Порядок! - крикнул Пих, командовавший остальными. - Теперь нужно

Вызвать короля Шарра. Пора судить пришельцев.

С этими словами он взялся за веревку и стал дергать изо всех сил. На

Помощь ему пришли еще двое, и вскоре ветки над головой собравшихся раз-

Дались, а на другом конце веревки показался пухлый круглый Пих. Он упал

В кресло, и его тут же привязали к нему веревкой, чтобы он опять не уле-

Тел.

- Здравствуйте! - воскликнул король, мигая своими фиолетовыми глазка-

Ми. - Что за шум, а драки нет?

- Появились чужестранцы, ваше величество, - доложил самый крупный

Пих, - а мы их взяли в плен.

- Вижу, вижу, - покивал головой король и так уставился на пленников,

что его глазки выпучились. - Какие странные существа! Как ты полагаешь,

Панта, они опасны?

- Очень может быть, ваше величество. Во всяком случае, лучше не рис-

Ковать. И без того нас подстерегает масса опасностей. А потому лучше не

Мешкать, а осудить их и проткнуть. Вот мой совет.

- Держи свои советы при себе, - оборвал его король. - Кто тут глав-

Ный, ты или я?

- Мы выбрали тебя королем, потому что ты думаешь не так, как все ос-

Тальные, - обиженно отозвался Панта. - Я бы и сам мог стать королем, ес-

Ли бы захотел, да больно уж хлопотное это дело.

Панта гордо расхаживал между троном и пленниками, а прочие Пихи диви-

Лись его смелости. Но вдруг раздался хлопок, и, к великому удивлению

Пленников, Панта исчез, а на земле оказалась серая шкурка, похожая на

Оболочку воздушного шарика.

- Я знал, что этим все кончится! - провозгласил король. - Тщеславный

Негодяй все надувался и надувался, чтобы выглядеть больше нас, и вот до-

игрался. Эй, кто-нибудь, надуть его заново!

- Сперва надо зачинить дырку, - сказал ктото из Пихов.

Пленники заметили, что никто не удивился случаю с Пантой.

- Ладно, пусть Тил и зачинит, - буркнул король. - Позовите ее.

Несколько Пихов ринулись выполнять приказ и вскоре вернулись с полной

Круглой дамой в пышных юбках. К бородавке на лбу у нее было прикреплено

Фиолетовое перо, а вместо пояса была перевязь из каких-то сушеных побе-

Гов.

- Панта лопнул, Тил, - сказал король. - Почини его.

Тил подобрала оболочку, изучила ее и нашла дырку в пятке. Затем вы-

Дернула из своего пояса нитку и зашила дырку. Получилась такая же стран-

Ная бородавка, что так удивила путников в Пихах. Затем она перебросила

Оболочку другим Пихам и собиралась уже уходить, как увидела пленников.

- Какие уроды! - воскликнула Тил. - Откуда они?

- Мы их взяли в плен, - хвастливо сказал один Пих.

- Только вот непонятно, что с ними делать, - сказал другой.

- Осудим и проткнем, - подсказал третий.

- Я не уверена, что их можно проткнуть, - отозвалась Тил, не сводя

Глаз с чужестранцев, - но надо попробовать.

Один из Пихов отломил от куста длинный острый шип и вопросительно

Посмотрел на короля. Тот одобрительно кивнул. Пих подбежал к Страшиле и

Ткнул шипом его в ногу. Страшила только улыбнулся. Шип не оказал на него

Никакого воздействия. Затем Пих попытался проколоть Железного Дровосека,

Но шип лишь затупился о железо.

- Я так и думала, - отозвалась Тил, мигая фиолетовыми глазками и ка-

Чая круглой головой. Но в этот момент Пих уколол шипом Бута, и, хотя его

Острие притупилось о Железного Дровосека, Бут все равно почувствовал

Укол. Он дернул ногой так, что путы порвались, а не успевший отскочить

Обидчик высоко взлетел в воздух, с громким звуком лопнул, и на землю