Медленно опустилась бесформенная оболочка.

- Панта был прав! - воскликнул король, испуганно закатывая глазки. -

Чужестранцы опасны. Насос готов?

Несколько Пихов, пыхтя от усердия, подкатили к трону большой агрегат,

Подобрали оболочку Панты и стали накачивать. Панта все разбухал, и, на-

конец, король крикнул: "Хватит!"

Однако Панта тут же возразил: "Рано! Надуйте меня как следует!"

- Обойдешься, - буркнул король. - Ты и так ходил слишком надутый. По-

Тому-то и лопнул. Теперь ты немного поменьше остальных, и это пойдет те-

Бе на пользу. Может, не так скоро лопнешь.

- Качайте, качайте еще, - взывал Панта, - иначе у меня лопнет сердце!

- Если мы будем накачивать тебя дальше, у тебя опять лопнет шкура, -

Возразил король Шарр.

Накачав Панту, Пихи оттолкнули его от агрегата. Теперь он утратил

Свое надутое высокомерие и молча отошел в сторонку.

- Теперь накачайте второго, - приказал король Шарр.

Тил уже починила обидчика Бута, и Пихи снова заработали насосом. В

Этой суматохе о пленниках как-то позабыли, и Бут подполз к Железному

Дровосеку. Он перетер свои путы об острие его топора и теперь был совер-

Шенно свободен. Подобрав шип, оброненный Пихом, которого он подбросил в

Воздух, Бут двинулся в атаку на сгрудившихся у насоса шарообразных соз-

Даний

- Паф! Паф! Паф! - Трое Пихов с треском лопнули, когда Бут трижды

Кольнул шипом. Остальные, увидев опасность, стали с воплями разбегаться

Кто куда. Бут бросился в погоню. Пихи передвигались куда быстрее, чем

Мальчик, но от ужаса они спотыкались, загораживали друг другу дорогу,

Падали, и Буту удалось сразить еще нескольких врагов своим страшным ору-

Жием.

Бут поражался, до чего легко лопались Пихи. Когда из них с треском

Вылетал воздух, они становились совершенно беспомощными. Еще несколько

Пихов оказались сраженными шипом, и среди них Тил. Шарообразные существа

Не могли продраться сквозь густые заросли и убежать в лес, но, гонимые

Страхом, многие высоко подпрыгивали в воздух и спасались на ветках де-

Ревьев от мстительного Бута.

Вскоре Бут устал гоняться за Пихами и вернулся к друзьям, с трудом

Переводя дыхание.

- Молодец, Бродяга Бут! - похвалил его Дровосек. - Пожалуй, можно уже

Оставить в покое эти шарики и продолжить путь.

Бут развязал Страшилу и помог ему встать на ноги. Затем он освободил

От пут Железного Дровосека, который поднялся без посторонней помощи. Тут

Они увидели, что на троне по-прежнему сидел король Шарр, с испугом наб-

Людавший за происходящим.

- Может, мне и короля проткнуть? - осведомился Бут.

Тот, похоже, услышал его вопрос, потому что стал неистово дергать за

Веревку, привязанную к ручке трона, после чего стал подниматься вверх.

Добравшись до купола, он раздвинул ветки и исчез в листьях. Впрочем, ве-

Ревка была по-прежнему привязана к ручке трона, и в случае необходимости

Можно было в любой момент спустить короля.

- Оставим его в покое, - сказал Страшила. - Теперь у него хлопот бу-

Дет полон рот. Скольких Пихов придется латать и накачивать.

- Их всех бы надо проткнуть, - мстительно буркнул Бут, который все

Еще чувствовал боль от укола.

- Нет, - возразил Дровосек. - Они по-своему правы, что взяли нас в

Плен. Нас никто сюда не звал. Более того, они повесили объявление, где

Просили не появляться у них. Бедняги не могут выбраться с этой поляны и

Опасны только для тех, кто сует к ним нос из праздного любопытства.

- Ты правильно говоришь, - согласился Страшила. - Нам не следовало

Нарушать их покой. Давайте уйдем тихо и мирно.

Они быстро отыскали место, откуда появились, Дровосек раздвинул гус-

Той кустарник и первым двинулся по тропинке. За ним пошел Страшила. Пос-

Ледним был Бут. Оглянувшись, он заметил, что Пихи все еще сидят на вет-

Ках, испуганно поглядывая вслед бывшим пленникам.

- Они рады-радешеньки, что мы ушли, - заметил Бут и, усмехнувшись,

Тоже пошел по тропинке.

5. ЗАМОК ЮП

Путники дошли до объявления и повернули на восток. Вскоре они оказа-

Лись в Холмогории. Дорога сделалась утомительной. Они то поднимались на

Холм, то спускались в долину, то опять поднимались. Наконец они увидели

Чашеобразную долину, в центре которой высился замок из фиолетового кам-

Ня. Замок был высокий, широкий и длинный, но у него не было башен. На

Каждой из четырех сторон друзья заметили по маленькому окошку и одной

Большой двери.

- Как интересно, - размышлял Страшила. -

Я понятия не имел, что в Стране Гилликинов есть такой огромный замок.

Кто же в нем живет?

- Это самый большой замок, что я когдалибо видел, - сказал Железный