Провизией. Железный Дровосек вскинул на плечо топор с длинным топорищем,

А Страшила сунул в карман масленку, чтобы, когда понадобится, смазать

Своего друга.

- Кто же будет управлять страной в ваше отсутствие? - спросил Бут

Дровосека.

Тот ответил:

- Без меня прекрасно обойдутся. Честно говоря, моим Мигунам вовсе не

Нужен император. Озма сама прекрасно заботится о благосостоянии своих

Подданных - в том числе и Мигунов. Как и у большинства королей и импера-

Торов, у меня пышный титул, но мало обязанностей, и это позволяет мне

Неплохо проводить время. У жителей Страны Оз есть закон, которому они

подчиняются, и он гласит: "Ведите себя как следует", что они и делают.

Но нам пора в путь-дорогу, а то, боюсь, Нимми Эми меня и вправду зажда-

Лась. Но ничего, я сделаю ее императрицей, и у нее будет железная мантия

С железными складочками, а также железные туфельки, железные сережки,

Железные браслеты, а главное - железная корона. Я уверен, она будет

Счастлива.

- Мы пойдем через Изумрудный Город? - осведомился Бут.

- Думаю, что нет, - отозвался Дровосек. - Дело тут очень тонкое, ведь

Мы идем к девушке, которая уверена, что ее возлюбленный бросил ее раз и

Навсегда. Мне будет нелегко сказать Нимми Эми, что я собираюсь жениться

На ней, потому что так велит мне долг. А потому чем меньше тому будет

Свидетелей, тем лучше. Потом уж обязательно я отправлюсь с ней в Изум-

Рудный Город и познакомлю с Озмой, Дороти, Бетси Боббин, Трот и прочими

Моими друзьями. Но если я правильно помню, Нимми Эми бывает порой острой

На язык - особенно если рассердится. А она вполне может на меня рассер-

Диться, потому как я давно с ней не виделся.

- Это я понимаю, - отозвался Бут, - но как же можно попасть отсюда в

Страну Жевунов, минуя Изумрудный Город?

- Очень просто! - сказал Железный Дровосек.

- Но у меня с собой есть карта, - не сдавался Бут, - и на ней четко

Показано, что Страна Мигунов на западе. Страна Жевунов на востоке, а

Между ними - Изумрудный Город.

- Так-то оно так, но мы обойдем его с севера, через Страну Гиллики-

Нов, - сказал Железный Дровосек.

- Но это путешествие может быть опасным. Я сам жил на окраине Страны

Гилликинов, неподалеку от Угабу, и знаю, что в тех краях живут люди, с

Которыми лучше не встречаться. Я так и делал, когда шел на юг.

- Страннику не к лицу страшиться опасностей, - заявил соломенный че-

Ловек, который, смешно семеня ногами и спотыкаясь, не отставал от ос-

Тальных.

- Если ты чего-то побаиваешься, это еще не значит, что ты трус, - от-

Ветил Бут, немного покраснев. - Но, по-моему, лучше избегать опасностей,

Чем их преодолевать, даже если ты храбр и удал.

- Не волнуйся, - сказал император, - мы не будем забираться далеко на

Север. Я хочу совсем немножко обогнуть Изумрудный Город, а потом тотчас

Же повернуть на юг, к Стране Жевунов. Мы хорошо знаем со Страшилой эти

Края, и там у нас много друзей.

- Мне случалось бывать в Стране Гилликинов, - подал голос Страшила, -

И хотя я встречал там разных людей, они мне не делали ничего плохого.

- Как вам угодно, - с деланым безразличием произнес Бут. - Иногда да-

Же интересно столкнуться с опасностями. В общем, куда вы, туда и я.

Свернув с дороги, они направились на северовосток. Весь день они шли

По Стране Мигунов, и все те, кто попадался им по пути, кланялись импера-

Тору и желали ему удачи. Заночевали в доме, где Бута покормили и уложили

В мягкую постель.

- Если бы мы путешествовали вдвоем со Страшилой, - заметил Дровосек,

- то мы бы шли и ночью, но раз с нами человек из плоти и крови, надо

Дать ему отдохнуть.

- Да, солома и железо не ведают усталости, - согласился Страшила, - а

Это значит, что мы с тобой устроены куда лучше, чем обыкновенные люди.

Бут не стал отрицать, что порядком устал за день, и потому вскоре

Крепко уснул. Утром ему подали дымящийся завтрак.

- Вы много теряете, оттого что не едите, - сказал Бут спутникам, при-

Нимаясь за трапезу.

- О да! - усмехнулся Страшила. - Мы теряем муки голода, когда еды

Нет, и боли в животе, когда обед оказался слишком плотным. - Он посмот-

Рел на Железного Дровосека, и тот закивал головой в знак полного согла-

Сия.

Следующий день они провели в пути, развлекая друг друга разными исто-

Риями. Кроме того, Страшила то и дело принимался декламировать стихи. Он

Их выучил великое множество благодаря профессору Кувыркуну и принимался

Читать их вслух, как только подворачивалась такая возможность. Железному

Дровосеку и Буту приходилось слушать - они все равно не могли ничего по-

Делать.

Среди стихов Страшилы были и такие:

Солома, что может быть лучше,

Хрустящей, приятней тебя!

Набитый соломой пахучей,

Иду, куда манит судьба.

Солома! Ты дивное диво!

Не хочешь ты кушать и спать.

ТЫ смотришься очень красиво,

С тобою не страшно упасть.

Мозги мои высшего сорта,

Достаточно в них отрубей.

Шагаю по жизни я гордо

И восхищаю людей!

4. ПИХИ ИЗ ПИХБУРГА

К вечеру тропинка куда-то исчезла, а по фиолетовым листьям и траве