Одна из совещательных комнат на втором уровне Старой цитадели

Через два дня после победного пира

Дримм, Альдарон, Элеммакил

 

– Значит говоришь – «пáсти»? – Дримм задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Ну и как, зубастые пасти?

– Вполне, – усмехнулся Элеммакил. – Каждая «пасть» от семидесяти-восьмидесяти до ста пятидесяти-двухсот бойцов. Вооружены в основном оружием ближнего боя, но и луками не брезгуют. Активно используют самые разные щиты: по ситуации от кулачных до ростовых. В личной «пасти» вождя союза всегда ровно триста лучших бойцов из всех входящих в союз племен.

– Доспехи? Какое оружие предпочитают? – захотел подробностей Дримм.

– Доспехи в отличие от щитов варвары почему-то не любят, но все же не скажешь, что совсем не пользуются. Оружие – копье, топор и палица, ну и ножи. Мечи почти не используют, по крайней мере наши ближайшие соседи. Длиннодревковое, вроде алебарды, вужа или глефы ни разу не встречал, точно так же и арбалеты.

– Численность «пастей», скажем у союза Лесов Заката – сколько они смогут выставить, если сильно припрет?

– Сложно сказать, – на этот раз взялся отвечать Альдарон, – по некоторым признакам и оговоркам примерно пятьсот-семьсот, это где-то в районе семидесяти с лишним тысяч бойцов. Четыре других граничащих с уничтоженными королевствами союза считаются послабей, но в районе полутысячи «пастей» каждый из них потянет.

– Прилично, – вынужден был признать Глава, признать, но с оговоркой: – Хотя конечно с орками не сравнить – одни только Вишни могли выставить больше чем все пять варварских союзов, сильно больше, тем более конных, а не как варвары лишь пехоту.

– Сражаться на конях они (варвары) умеют, просто не любят как и доспехи, – внес уточнение Элеммакил. – Оно и понятно, это ведь лес, а не степь – в лесу сподручней сражаться без коня. Да и где там большие табуны пасти?

Дримм кивнул, соглашаясь со словами старого воина, ведь и вправду очень сложно содержать и использовать лошадей в столь богатых на хищников и столь бедных на выпасы чащобах, густых чащобах, в которых так много болот.

– Шаманов у них чуток поменьше чем у орков, ну и конечно сильно меньше чем у гоблинов. Далеко не каждая «пасть» сможет похвастаться шаманом или учеником в своем составе. По уровню шаманы где-то ровня оркам, плюс-минус, – дополнил картину Альдарон.

– Ясно, – принял его слова к сведению Дримм.

Вот уже какое-то время шло обсуждение случившегося еще до войны с орками похода Альдарона и Элеммакила в варварские чащобы. По понятным причинам ранее этой теме не уделили должного внимания и вот теперь пытались наверстать упущенное время.

– В отличие от степи там уже нет независимых племен – все давно распиханы по племенным союзам, – между тем Альдарон достаточно подробно освещал политическую географию тех мест. – На северо-востоке за нашей пятеркой тянутся территории двадцати трех союзов: «пасти» у них принято формировать поменьше чем у наших – двадцать-пятьдесят воинов в «пасти».

– За исключением «пасти» вождя, – вновь внес уточнение Элеммакил, – там те же самые триста лучших бойцов. Сами союзы не слабее наших соседей – пускай в каждом отряде-«пасти» воинов меньше, но самих отрядов больше в два-три раза.

– Так и есть, – подтвердил его слова Альдарон, – за ними дальше на восток уже идут дикие никому не подконтрольные леса до самых цивилизованных краев. Ходят истории про небольшое государство лесных эльфов в тех краях, но правда это или вымысел, я так и не успел выяснить. На самой границе цивилизованных мест обитает не племя и не союз, а клан, невероятно большой клан, клан Седого Медведя. По слухам он может выставить воинов больше чем три-пять сильных племенных союза вместе взятых и однажды в одиночку намял бока орде из Гоблинских гор, как минимум заставил ее повернуть назад. Похоже на правду, по крайней мере людские и эльфийские королевства на окраине варварских чащоб создали свой военный союз конкретно против Седых Медведей.

– Серьезные товарищи, – проникся Дримм, – есть вероятность, что могут пойти на нас?

– Мизерная – мы слишком далеко. Несколько месяцев переть через леса ради одного города, когда у тебя под боком десятки не хуже...? Уговаривая себя пропустить или ломая сопротивление варварских союзов...? Нет, не пойдут! – успокоил Главу Элеммакил.

– Это по северо-востоку, – продолжил Альдарон. – На северо-западе еще восемь союзов. Достаточно сильные союзы, по боевым возможностям ничем не уступающие нашим соседям. Сразу за ними лесные орки, у них в отличие от варваров-людей не принята система «пастей», а как и у их степных сородичей сотенно-тысячная система. По социальному устройству они стоят повыше и варваров, и степняков – у них уже не чисто родоплеменной строй, а два полноценных королевства, пускай и с сильными его пережитками. Правят королевствами две родственные друг другу династии. Королевства большие, тянутся до самого Хорбского хребта.

– Это там, где идет бесконечная война между гномами, высокогорными эльфами и дроу? – Дримм вспомнил одну из прочитанных когда-то книг.

– Все верно, – подтвердил его слова Альдарон, – только минус высокогорные эльфы – пару месяцев назад гномы их смяли с помощью орков из королевств. Теперь орки и гномы вместе давят дроу. Так что оркские королевства для нас даже не потенциальная угроза, они на годы завязли на хребте – когда задавят дроу, а это не просто, несомненно схватятся с гномами.

– Согласен, – Дримм как и рассказчик не особо поверил в любовь до гроба между гномами и орками: пока у них есть общий враг, все более-менее хорошо, но как только его не станет, в ход мгновенно пойдет девиз небезызвестного Дункана Маклауда («Должен остаться только один!»). – Значит нам стоит опасаться только племенных союзов?

– Пока у власти Дагаркхал и другие обязанные нам вожди нам нечего опасаться – они и сами на нас не нападут и никого не пропустят через свои земли, – в голосе Альдарона чувствовалась твердая уверенность. – К тому же после того как мы наваляли оркам в степи, нас нешуточно зауважали.

– Наверное ходят слухи про то, какую большую добычу мы привезли домой? Тебе что-то известно? – в тон ему продолжил Дримм и почти не сомневаясь в ответе спросил: – У тебя ведь есть позволяющие получать информацию источники?

– Разумеется, – улыбнулся Альдарон. – Насчет добычи, не без этого, но вместе со слухами о добыче в чащобы дошли слухи о том, что творилось в степи: о сотнях тысяч живых мертвецов, о закрывавших солнце тучах эльфийских стрел, о чудовищной мощи магии, о тысячах грифонов – в общем слухи все преувеличили минимум в десять раз. Если на них ориентироваться, то мы прикончили, зажарили и съели каждого второго орка в степи, а каждого первого изнасиловали, не взирая на возраст и пол. Наслушавшимся жути варварам впору бояться, как бы после орков мы не напали на них... а ты говоришь добыча!

– Ладно посмотрим, в конце концов нам нужно, чтобы такая ситуация сохранялась до переноса, а там трава не расти, – озвучил свои надежды Дримм.

– Сохранится – Дагаркхал сидит во главе своего союза племен как влитой, остальные вожди также никуда не собираются уходить, – Альдарон по прежнему был уверен в своих словах.

– Ладно, – повторился Дримм, вроде бы поверив, и тем не мене попросил: – вам есть что добавить по боевым возможностям «пастей», отдельных воинов, по варварам вообще?

– Боевая подготовка у варваров хорошая, – у Элеммакила нашлось что сказать Главе, – очень хорошая – если не брать берсеркеров и героев, то средний варвар-воин сильнее среднего орка-степняка.

– Если орк не на коне и не с луком в руках, – не утерпел Альдарон.

– Да, – согласился Элеммакил, – сильнее в рукопашном бою в лесу. Каждая «пасть» может действовать как единое существо, синхронность просто изумительная, я оценил ее еще по изгоям из варваров, когда ходили на бандитов в королевства. Шаманов у них действительно мало, но зато простые воины массово и очень грамотно используют зелья, а зелья у них не хуже чем мнгоэффектые боевые коктейли от Гильдии Магов, ничем не хуже, мы привезли несколько образцов (Дримм встрепенулся – как умелого травника и алхимика его заинтересовали варварские рецепты). Могут действовать не только «пастями», но и большими объединениями, никакой беспорядочной толпы у них в принципе не может быть, это четкая структура со специализированными родами войск: застрельщики – отдельно лучники, отдельно метатели дротиков; легкая пехота; разведчики; щитники с большими тяжелыми щитами и даже конница. Все продумано и не просто продумано, а записано как, когда, где, каким образом лучше воевать с орками, с лесными, со степными, с горными; с гоблинами; с эльфами, лесными-изначальными-снежными–ледяными; с дроу; с тошта; с разными людьми. Нам показывали целые комнаты с резными деревянными дощечками, на которые нанесены знания о тактических приемах, сильных и слабых сторонах разных рас, организации варварского войска в походе и всякие прочие полезные вещи.

– Истинно так, – взял слово Альдарон, – интересные штуки, жаль нам не дали на них вблизи посмотреть, почитать, позволили только издали полюбоваться... Зато на самом Торжище (Большом Торжище) мы недорого купили сотни четыре похожих дощечек и еще столько же глиняных и каменных пластин с выбитыми знаками, плюс сотни полторы варварских книг.

Дримм поднял бровь, не понимая что он имеет ввиду, Альдарон заметил его удивление и тут же пояснил:

– Это рулоны из коры, похожие на берестяные грамоты на Земле, хранятся в закрытом пенале из покрытого воском дерева. Вот из этих дощечек-пластин-книг мы и знаем на что варвары примерно способны в военном отношении.

– Там очень много полезной информации, – завладел вниманием Главы Элеммакил, – я хочу переложить ее с коры, дощечек и камня на бумагу, добавить другую информацию про варварские племена, то что мы выяснили в походе, наши мысли и выводы обо всем об этом. Скомпоновать все имеющиеся материалы и сделать настоящую книгу, может двух-трехтомник.

– Интересно будет почитать! – не мог не загореться такой перспективой Дримм.

– Первый экземпляр твой, – пообещал Элеммакил, хитрый полуэльф рассчитывал на подобную реакцию.

Некоторое время Дримм дотошно расспрашивал путешественников про обычаи варварских племен, про их семейную жизнь, про внутреннюю политику, про верования, много про что, потом, утолив свое любопытство, перевел разговор на Большое Торжище и попросил рассказать о нем поподробней.

– Не знаю даже с чем сравнивать, – не находил нужных слов Альдарон. – Это как город, настоящий город, по размерам в половину Узла. Город, что меньше чем за сутки возник посреди дикого леса – десятки тысяч шатров, палаток, навесов. И буквально толпы людей, тошта, эльфов, дроу, орков, всяких. Про некоторые расы, что я там увидел, я даже не слышал раньше, что такие бывают. А товару сколько и какого! Все что хочешь и еще десять раз по столько же! Вот уверен, когда я расскажу Анариэль про то, что там видел, она от злости, что не поехала с нами, будет локти кусать, да и не она одна! Уверен в следующий раз с нами рванет!

– Там действительно так безопасно, как говорят? – захотел проверить правдивость устойчивого слуха Дримм.

– Точно так, – подтвердил Альдарон, – ни воровства, ни драк, ни тем более убийств – абсолютная безопасность для всех, кто переступил ограждающие территорию Торжища знаки.

– Неужели никто и ничего? – все же не мог поверить в такую благость Дримм.

– За все время мы не видели ни единой самой мелкой кражи, ни каких-то конфликтов и даже не слышали про такие вещи, – настаивал Альдарон. Элеммакил подтвердил его слова.

Дримм по прежнему сомневался про себя, но не имел оснований им не верить и жестом попросил Альдарона продолжать.

– Там торгуют не только варвары с нашего континента, но и с двух-трех десятков других, попадают туда через порталы. Да-да-да, – не дал Главе вставить слова Альдарон, – по-видимому у них есть мастер порталов не хуже, скорее лучше тебя или, скорей всего, несколько таких мастеров. Как оказалось торгуют там не только варвары, но и гномы, причем на постоянной основе, есть походные отделения некоторых банков, наш Первый Подгорный – один из них. [95]

– Значит с наличкой там не будет проблем – прекрасно! – сделал правильный вывод Дримм.

– С размещением-хранением товаров, с постоем приезжающих покупателей, с торговыми спорами все налажено грамотно. Мы, например, остановились в очень приличной гостинице, если бы не шатры вместо комнат, то сервис не хуже чем в лучших гостиницах Узла. Есть кабаки, есть бордели, есть оружейные, бронные мастерские, разнонаправленные ремесленные тоже есть, сколько угодно, и цены в них вполне демократичные. Один нюанс: качество работы в них, скажем так, плавает сильно-сильно – всегда нужно быть настороже. Что еще? Рынок рабов приличный, не огрызок как в Узле, хотя до рынков на островах в Южном океане все же не дотягивает, конский – хороший, только что коней златогривых там все же нет, а все остальное есть.

– Про златогривых итак ясно – их в открытой продаже нигде нет, – понимающе усмехнулся Дримм. – Ты лучше к сути переходи – что мы можем с него (с Торжища) получить?

– Вообще много чего там можно взять, думать надо, но пока, вот так сразу, меня особенно зацепили три интересные штучки, – ни на секунду не замешкался Альдарон. – Первая штучка не совсем от Торжища, скорее от варваров вообще. Называется «Круг голосов». По сути это самоподдерживающаяся система магической связи, которой могут пользоваться не только маги и шаманы, но и обычные люди. Возводится специальное помещение, в нем с помощью ритуала создается некое магическое существо, внешне простой череп на постаменте. Существо может создавать устойчивый канал связи с другими такими же, в таких же специальных помещениях. В подпитке маной или каком-либо другом обслуживании существа не нуждаются, только в охране черепа и помещения от внешних повреждений. Я, как маг, посмотрел как все это устроено и как работает, посмотрели другие маги, друид в нашем отряде также посмотрел – нам всем показалось, ничего особо сложного тут нет – смесь Некромантии и магии Природы. Желательно бы такую штучку заиметь, не для Серединного мира, а для Земли – вполне может пойти в народ как замена дешевой связи на дальних расстояниях. Лучше телефона может получиться: никаких проводов и их обрывов, затраты на персонал и оборудование минимальные. Если подумать, то это по-настоящему массовая магическая технология, которой смогут пользоваться не только маги.

– Попробуй поговорить с Туллиндэ, в Некромантии и ее сочетании с магией Природы она дока, – дал совет Дримм, ему понравился ход мыслей Альдарона.

– Уже поговорил, – как оказалось Альдарон мыслил схожим образом, впрочем ничего удивительного, все в клане знали, по каким вещам лучше всего обращаться к сильнейшему некроманту клана. – Рассказал Королеве (Туллиндэ) все, что увидел, что понял про ритуалы, про работу устройства, про духа в черепе. Она говорит: «надо смотреть, потом пробовать» и еще хочет больше информации и тех-подробностей. Я пообещал постараться узнать и уже кое-что придумал: на границе варварских земель и королевств есть несколько почти заброшенных, но вполне функционирующих «Кругов», почему бы не послать специальную экспедицию для их исследования?

– Неплохая мысль, – по некоторому размышлению одобрил идею Дримм. – Проработай детали, я дам добро на экспедицию, возможно Туллиндэ сама захочет в ней поучаствовать или возглавить.

– Было бы отлично! – довольный Альдарон сделал пометку в дневнике, в бумажном дневнике – несмотря на то что он все еще не умер в реале, а значит мог полноценно пользоваться дневником в интерфейсе игрока, он давно уже от него отвыкал, заново привыкая использовать бумажный носитель.

– Давай дальше, – поторопил его Дриммм.

– Второе – магические движители. Помнишь, как ходят корабли Десяток? – напомнил Альдарон.

Разом подобравшийся Дримм кивнул, еще бы такое не помнить?!

– Варвары некоторых племен ходят на чем-то похожем, не по морям – по рекам, но принцип один: артефакт внутри корабля движет корабль без помощи весел и парусов.

– Нам нужны такие артефакты, нужны! – без всяких виляний сразу сказал Дримм, не просто сказал, а Сказал.

– Я тоже так подумал, поэтому провентилировал вопрос об их покупке на Торжище, – Альдарон как всегда был на высоте, размышляя в унисон с Главой или даже иногда опережая его.

– И что? – как гончая подался вперед Дримм.

– На следующем Большом Торжище, которое состоится примерно через полгода, получим восемь работающих движителей, – расплылся в улыбке довольный собой эльф. – Правда встало нам такое счастье крепко, но я думаю, оно стоит того.

– Конечно стоит, – одобрил его действия Дримм, но тем не менее захотел узнать точную сумму.

– Пятнадцать тысяч золота аванса – это то, что я уже заплатил. Но расчет не деньгами – золота продавцы движителей не хотят, хотят мечей как у нашего спецназа: с ножнами, с остальной сбруей, с метательными ножами и тяжелым боевым. На Торжище сильно процветает бартер – за деньги не все можно купить. Вот этим глянулись мечи и спецназовский обвес.

– Сколько они хотят?

– Четыре тысячи комплектов.

– Ого! На аппетит не жалуются, да еще пятнадцать тысяч аванса! Дорого же они ценят свои игрушки! – покачал головой Дримм.

Альдарон только развел руками соглашаясь, он не собирался спорить с Главой на этот счет.

– Расходы окупят себя, – счел своим долгом вмешаться Элеммакил, поддержав старого друга и напарника по путешествию.

– Да все я понимаю, а вот Анариэль не поймет! – усмехнулся Дримм и почти всерьез пожаловался: – Всю плешь мне проест, ну и вам что плохо торговались. – Фейри на секунду прикрыл глаза, смиряясь с неизбежным, и кивнул Альдарону: – Давай про третье.

– Зелья. Очень хорошие и главное недорогие лечебные зелья. Продают варвары-эльфы с другого континента. Продают оптом и в розницу, на разлив в больших двухсот-ведерных бочках. Я поспрашивал: все кого спрашивал говорили, товар качественный. Сам глаза не закрывал и убедился, берут влет и заказы делают. Так что купил на пробу пять бочонков, уже отдал их Айнону на экспертизу – если даст добро, нужно будет по-серьезному покупать.

– Подождем вердикта Боровика (Айнон), – согласился Дримм. – Теперь расскажи-ка, что мы можем Торжищу предложить? Тем более ты говоришь, что там бартер в чести.

– Вино квелья, – начал с самого очевидного Альдарон, – мы крайне удачно толкнули там все вино, какое у нас было с собой. Насколько я могу судить, возьмут его столько, сколько привезем.

– Это не новость – его везде возьмут сколько не привези, – как сытый кот чуть не облизнулся Дримм, наливая того самого вина в кубки всем троим.

– Можно хаштра там сбывать, как и с вином возьмут сколько не привези, точнее приведи – спрос очень хороший. Можно попробовать пристроить и других коней.

– Тут нужно советоваться с Анариэль, у нас как раз образовался переизбыток конского поголовья, – отпил вина Дримм. – Да, нужно незамедлительно привлекать Анариэль и по этому и по многим другим вопросам.

Элеммакил и Альдарон переглянулись, синхронно вздохнули, но ничего не сказали Главе. Альдарон продолжил:

– Как мы поняли, на Торжище крайне востребован любой металл, особенно сталь, особенно хорошая – такую когда берут, на цену не смотрят и не торгуются.

– С металлом скорей всего не получится, ни со сталью, ни с каким другим, – с сожалением в голосе вздохнул Дримм. – Морнэмир костьми ляжет, но не даст – скажет «самим нужно» и будет сто раз прав.

– Понимаю, но жаль! – не менее тяжело вздохнул Альдарон, – Возможно с медью получится – у нас ее вроде немало и целых две шахты день-деньской пашут?

– Можно попробовать железа болотного у него выцыганить, – внес предложение Элеммакил, – он его так ругал, такими погаными словами, что вдруг да отдаст, хотя бы часть?

– Ладно, поговорю с ним, – взял на себя обязательство Глава, – если можно, то будет металл на продажу, а если нет, то на нет и суда нет.

– Хорошо возьмут любую продукцию галантерейного типа, лишь бы из стекла и металла. Возьмут кожаные изделия: башмаки, одежду, плащи, седла. Возьмут, но только хорошего качества – самоделок разных там навалом. Оружие возьмут любое и в любых количествах.

– О как! – оживился Дримм. – А у нас как раз навалом всякого дешевого оркского хламья, особенно булав!

– Если цену сильно не ломить, можно толкнуть, – следующие слова Альдарона подогрели интерес Главы. – Булав возьмут хоть сто тысяч.

– Сто тысяч – ерунда! Мы легко подгоним и миллион, и больше! – обрадовался окрыленный, почувствовавший прибыли Глава.

– А вот Альдарон пришел в легкое замешательство, до этого момента он явно недооценивал того, сколько трофейного оружия скопилась у клана в закромах.

– Тогда не знаю хватит ли емкости рынка, – поспешил пойти на попятную Альдарон. – За миллион ничего не скажу.

– И не надо, – махнул рукой Дримм, – сколько бы не продали, все хорошо. Ты лучше мне скажи, как там с мехами дело обстоит?

– До чертовой бабушки, – чуть не облизнулся Альдарон (про себя досадуя, что «заспал» столь денежный вопрос), – всяких самых разных разнообразных – на вес продают, а то и целыми телегами!

-отлично! – обрадовался Дримм и выдал только что пришедший ему в голову экспромт: – Оркское оружие не будем продавать за деньги – обменяем на меха, а меха продадим в Узле или даже на островах в Южном океане.

– Лучше на островах, – мгновенно ухватился за идею Альдарон, – на югах за такие меха дадут настоящую цену!

Разговор-доклад продолжался, Дримм задавал вопросы про Торжище, его загадочных устроителей, про цены на разные товары, про варваров, про неизвестные расы, про личные впечатления путешественников. Альдарон и Элеммакил подробно отвечали на вопросы Главы, поясняли, когда что-то было непонятно, разводили руками, когда сами не понимали подоплеки того что видели. За время их рассказа подошли Людмила со Светланой, Вар, Таурохтар, ненадолго оставившие флот Халлон с Русалочкой, другие старейшины. Всем им также было интересно послушать про путешествие в варварские чащобы и про легендарное Большое Торжище.

– Ладно хватит на сегодня, – решил Дримм, оглядываясь по сторонам – в зале присутствовали почти все кто должен, кроме Анариэль, Айнона и пары припозднившихся старейшин. – У нас еще одна тема запланирована, вам тоже желательно остаться и послушать – всех касается.

– А что за тема? – спросил Альдарон, после того как промочил пересохшее горло.

– Анариэль поделится с нами своими мыслями по некоторым вопросам и сделает несколько интер-ресных предложений.

– Ну-ну, – несколько насторожился Альдарон, почувствовав особый смысл, который фейри вкладывал, когда произносил слово «интересных».

Вскоре подошли припозднившиеся старейшины, позже всех появилась сама Анариэль. Ее сосредоточенный, деловитый вид заставил насторожиться не только Альдарона, но и всех остальных, и немудрено, ведь в руках казначей клана тащила целую стопку донельзя пухлых папок, а за ней шагали еще два заготовки-слуги с еще бóльшим количеством бумаг. Для горы бумаг потребовался целый стол и еще одну стопку поставили прямо на пол рядом с ним. Кто-то из старейшин тяжело вздохнул, кто-то вполголоса выругался, кто-то лишь скривился, заранее жалея свои уши и мозги, кто-то бросил быстрый взгляд в сторону двери, но тем не менее все покорно расселись по жесту Главы и приготовились внимательно слушать то, ради чего собрались. Анариэль отпустила слуг, пошуровала на столе, быстро собралась с мыслями, внимательно оглядела напрягшийся зал и, открыв первую из папок, начала свой доклад...

 

Глава и старейшины разошлись только через пять часов и вот что характерно, у всех у них за исключением Убийцы Городов были такие глаза, словно они без продыху бухали все эти пять часов, бессмысленные пьяные глаза...

 

* * *