Лишенный имени демон (сбежавший в Серединный мир неудачливый претендент

на трон одного из княжеств планов Инферно)

 

Лишенный имени, но не могущества демон ждал появления врагов, ждал и готовился к их появлению. Он понимал: так далеко зашедшие «гости» пришли именно за ним и не уйдут, пока не добьются своего или... не умрут. Хозяин данжа точно знал, что происходит наверху, видел пришельцев глазами своих созданий, оценивал их как бойцов, оценивал как угрозу себе, оценивал их магию, решимость, волю к победе. Смотрел внимательно, иногда подсказывая своим созданиям как атаковать, а после смотрел на получившийся результат. Как магов и воинов он оценил их не высоко – знал и посильней, но его впечатлила та скорость, с которой пришельцы расправлялись с его сильнейшими стражами, и потому еще до того как они достигли зала с головами, демон прервал обычный цикл воспроизводства и запустил внутри симбиота [101] совсем особый процесс.

В результате стремительно протекавшего процесса вскоре на свет должны были появиться недолговечные, недалекие, но крайне опасные бойцы – самое оно встретить не менее опасных чужаков. Демон собирался их родить, использовать в битве, а затем, пока они не набрались ума и воли, сожрать. К его искреннему огорчению он не успел, и прежде чем на свет появилась партия могучих созданий, враги уничтожили его вернейших рабов (головы колдунов). Надо сказать безымянный и вправду искренне сожалел о потере тех, кто приносил ему немалую пользу столько тысяч лет, помогал в битвах, охранял его покой, но и злился на них за то, что позволили себя так быстро одолеть, не дали симбиоту хотя бы полчаса-час выносить особых бойцов. Как бы то ни было, последим подарком своему хозяину от давно мертвых гула-гунов стало время подготовиться к схватке, схватке, в которой ему впервые за долгие тысячелетия предстояло сражаться самому, а не используя рожденных симбиотом тварей. Одновременно демон по-прежнему предельно ускорял процесс внутри огромного живота, желая получить поддержку тех, кого он собирался в будущем сожрать. Не то чтобы могучий изгнанник Инферно сомневался в своих силах, но он был достаточно стар, мудр и опытен в битвах, а потому не пренебрегал ни единой возможностью победить. Когда-то такое пренебрежение и неуважение к, как ему казалось, слабейшему противнику дорого ему обошлось – он потерял имя, дом, власть, потерял все. «За одного битого, двух небитых дают» – очень верная поговорка по отношению к хозяину пещер. Демон был бит, бит крепко и не собирался повторять прежних ошибок! Тех, кто пришел за его жизнью, ждал тяжелый бой...

 

* * *

 

Битва

 

Демон атаковал сразу как небольшая группа врагов проникла в зал! Атаковал не в полную силу, а так, затравки ради, посмотреть, как перенесут его удары первые из тех, что явились его убить. Как он и предполагал, мощные «щиты» с трудом, но отразили град поднявшихся в воздух каменных осколков и несколько десятков пылающих тьмой шаров, которые демон небрежно стряхнул с когтистых пальцев своих шести лап. А вот чего он не ожидал, так этот того, что за первой небольшой группкой всего из семи «козявок» не последует новых врагов! Если бы демон мог, если бы позволяло строение насекомовидного лица, то он бы улыбнулся – самоуверенные «козявки» погубили себя! А те, кто из трусости или по другим причинам остались снаружи, потеряли своих соратников зря! Так считал демон, с умилением и предвкушением глядя на глупых, не способных оценить свои силы жертв. Да, именно жертв, а не врагов! Демон больше их не атаковал, не испытывал на прочность их «щиты» – застыл в мнимом бездействии, не желая их спугнуть, давая им возможность подобраться поближе, на расстояние уверенного броска. Если бы не симбиот, он сумел бы достать их еще на входе в зал, но огромный белый бурдюк на его теле помимо многих преимуществ накладывал некоторые ограничения. В общем демон предпочитал подождать, пока добыча сама к нему подойдет, тем более каждая минута играла за него – до того как разродится симбиот оставалось совсем немного времени...

Между тем синяя команда бодро топала вперед и атаковала демона мощными боевыми заклятьями разных школ. Синий Дримм отдавал предпочтение Хаосу и Огню, синяя Туллиндэ вовсю эксплуатировала Смерть. Остальные члены команды не обладали такими способностями, а потому просто шли вперед. Могучие, щедро наполненные маной боевые чары заставляли мерцать полупрозрачный барьер, что начинался в метре от огромного пуза, но и только – обычная, пусть и мощная магия пасовала перед принесенными из глубин Тьмы знаниями. Демон еще больше умилялся, глядя на яростные попытки «козявок» его достать...

Умилялся ровно до того момента, как почувствовал скрутившие его чары, по-настоящему мощные, опасные даже для такого как он чары Смерти! Чары не могли его убить, но проникли в его плоть, в ток его силы, заставили страдать, заставили потерять над собой контроль, а еще они в куда большей степени заставляли страдать более слабого чем демон симбиота, понуждая его разродиться раньше срока и тем самым убить не готовых к жизни созданий!

«Неужели ошибся!? Неужели снова совершил ту же ошибку – недооценил врага?! – огненной колесницей мелькнула в голове у демона паническая мысль. – Но какие твари, какое достойное Тьмы коварство! – несмотря на терзавшую его боль с восхищением подумал он. – Отвлекли меня ерундой, а сами сумели подготовить сильный удар, причем так, что я не почувствовал их усилий и не услышал слов заклятий – молодцы! Будьте вы прокляты за это!»

Демон яростно взглянул на уже достаточно близко подобравшихся врагов, жалея что не уничтожил их раньше, не обрушился всей мощью пока мог! Ну а в данный момент он уже не мог – все его силы отнимал симбиот и не созревшие создания внутри него, а так же преодоление прочих негативных эффектов доставшего его заклятья...

Исчез защищавший демона барьер, и удары синей команды начали его доставать!Для такого огромного создания, тем более могущественного демона – не более чем укусы мошек. Впрочем нет, бери выше – комаров! Убить не убьют, но причиняют боль, ослабляют, отвлекают, особенно если укусы приходятся в и без того страдающий живот...

Борющийся за жизнь своего потомства демон вкладывал все силы без остатка в борьбу, но все же он сумел послать свою волю в подобравшихся уже совсем близко врагов! Он желал сломать их разум, подчинить их себе, вынудить прекратить смертоносное колдовство и раздражающие комариные укусы, заставить их сражаться меж собой, натравить на тех, кто остался снаружи. Воля великого демона много чего могла, ну и разумеется она могла все вышеперечисленное! Однако на этот раз демона ждал облом: его холодная как ледяной ветер и черная как сама Тьма воля обрушилась на синие фигуры, поглотила их и.... не нашла ни мыслей, ни желаний, ни воспоминаний, ни чувств – воля демона обрушилась на пустоту, на ничто...

Демон старался предотвратить смерть своих порождений внутри симбиота, демон пытался преодолеть мощные чары Смерти и прогнать боль из своего тела, демон искал скрытые колдовством мысли своих врагов! С первыми двумя задачами он в целом справлялся, а вот с третьей безусловно нет – темный разум инфернального существа оказался не в состоянии даже найти то, во что можно проникнуть, то, что можно сломать и подчинить, то, чему можно приказать...

Новый удар!

Из-под потолка пещеры пролился золотой дождь! Короткий но яростно хлесткий ливень золотых струй! На демона словно вылили ведро кипятка! Нет, не кипятка, а кипящей кислоты! Будь на его месте кто послабей, он бы не пережил такой боли, такой неожиданной боли, мгновенно разъедающих демоническую плоть язв по всему телу, однако за свою долгую-долгую жизнь демон не раз и не два испытывал подобную и более сильную боль – он лишь завыл на весь зал, но сумел удержать свой разум под контролем, сумел уберечь глаза, сумел кое-как прикрыть руками подрагивающее пузо. И снова никаких признаков готовящегося удара со стороны врагов – внимательно наблюдавший за ними хозяин пещеры не увидел жестов, не услышал слов, не почувствовал сосредоточения маны, как должно быть во время творения столь могучего заклинания. А еще ненавистная всем созданиям Инферно магия фейри!

До сего дня демон вполне обоснованно считал, что она исчезла из мира пяти лун навсегда. Оказалось ничуть нет, проклятое всем его родом знание существует и используется против него! Возможно сейчас не место и не время, но демон ярко, как будто это было вчера, вспомнил произошедшее во времена его молодости вторжение фейри в Инферно. Возомнившая о себе невесть что раса пришла, чтобы уничтожить все: темных богов, демонов, демонических тварей, прочих населявших Инферно существ. Зачем это понадобилось фейри, безымянный не знал до сих пор, но это и не важно – они пришли и начали претворять свое безумие в жизнь. Многочисленные огромные планы потонули в крови своих обитателей, прежде чем они осознали, сколь серьезный враг пришел к ним домой. Тогда произошло небывалое и никогда больше не случавшееся событие – все планы Инферно, все (!), объединились против общего врага! Даже великие фейри не смогли устоять против всего мира Тьмы и поджав хвосты убрались восвояси. Ну ладно, не поджав хвосты, а под ударами превосходящих сил в полном порядке отступили сквозь порталы в свой мир, а затем уничтожили всех, кто рискнул последовать за ними.

Надо сказать для самого демона вторжение сыграло положительную роль – в результате вторжения погиб его творец, демон, что его породил. Нет, его не убили фейри, а убил так называемый сын. Когда израненный родитель буквально приполз домой, он выждал удобный момент и напал на него, легко смял сопротивление не восстановившегося калеки, перекусил ему хребет, оторвал оставшиеся конечности, овладел беспомощным обрубком удовлетворяя себя, затем, натешив похоть, съел того, кто его породил, за счет его плоти и силы возвеличивая, усиливая себя. После родителя пришло время братьев – демон изнасиловал-убил-съел всех из них кого поймал. Помимо давних событий демон вспомнил кое-что еще, более близкое по времени, он вспомнил наглую «козявку», что проникла в его пещеру три с лишним года тому назад. Козявка пахла кровью ненавистных фейри – после той давней войны все пережившие ее обитатели Инферно крепко-накрепко запомнили запах и ненавидели его как ничто другое. В тот раз он оказался недостаточно быстр, и «козявка» сумела сбежать, а нынче его полосуют магией фейри – всем своим существом и присущим его роду провидческим даром демон чувствовал связь между этими двумя событиями...

Владыка подземелья глубоко вдохнул морозный воздух своих покоев и... и... и на самой границе чувств ощутил знакомый запах – фейри! Причем тот самый фейри, что сумел сбежать через портал! Он находился здесь! Только вот где?! Демон не мог этого понять, точно знал только одно, его нет среди подобравшихся близко врагов! Где же он?!

Тем временем к синему Дримму и синей Туллиндэ присоединились синие Послушный и Василиса – небесного цвета питомцы закидывали на брюхо демона мощные гранаты в синих корпусах...

Неожиданная боль!!!

В тело демона ударили прилетевшие с разных сторон заклинания школы Света не менее чем 6-го уровня, к тому же специально предназначенные против таких как он существ! После первой обжегшей его пары, прилетели еще и еще! Летели с разных концов зала, летели казалось из пустоты, так как демон не мог ощутить там жизни, не видел тех, кто колдовал, не чувствовал их запаха и вообще ни следа творимого колдовства...

Зеркало и Отражение, настоящие, а не синие-иллюзорные петы Туллиндэ грамотно работали из заряженных Светом жезлов! Как учила их хозяйка постоянно меняли позицию и лупили, лупили, лупили по огромной харе, по остальному телу, но главное по обожженному, окровавленному, но по прежнему исполнявшему свою функцию животу...

Демон сосредоточился: вновь возникший барьер отразил все заклинания, как Света, так и других школ; казалось бы итак предельно ускоренный процесс внутри симбиота потек-понесся еще быстрей; взмах двух рук, жест из арсенала доступной только хозяевам Инферно магии и проход в пещеру заткнула плотная пробка из камней, секунду спустя камни срослись меж собой и стали чем-то иным, чем-то невероятно прочным и гладким как черное стекло – хозяин пещеры не собирался никого выпускать, также не желал никого «принимать» до окончания схватки...

Планом демона не суждено было сбыться – пылающий белым огнем луч проломил защитный барьер как бумажку, пробил огромное брюхо-симбиот, пробил тело самого демона за ним! То возникший посреди пещеры здоровенный чешуйчатый зверь выпустил-выстрелил светом из нароста на башке. Разорванное брюхо фонтанировало разными жидкостями и болью, страшно мучились нерожденные существа внутри него, страдал и демон – он ощущал боль симбиота как свою, и она довеском шла к его собственной боли от нанесенной лучом раны...

Очередной незваный гость возник метрах в ста от причиняющего боль зверя – изящная белая колесница с двумя мелкими сородичами хозяина пещеры в качестве коней и призрачного создания Смерти в качестве возницы. Шестирукий скелет подул в рог – защищавший демона барьер пал! Одна из многочисленных рук призрачного возницы отправила в полет череп голубого огня, другая немедленно послала двузубое костяное копье!

Чешуйчатый зверь вновь «приласкал» демона лучом и опять по пузу! Новый луч крест на крест перечеркнул прежний разрыв, глубоко проборздил плоть симбиота, снова достал тело демона за ним...

На демона пролился уже не золотой, а прозрачный дождь, только вот прозрачная, пахнущая гнилью жидкость жгла еще сильнее чем золотые струи!

Демон страшно закричал от боли и осознания произошедшего! Его жуткий вой-крик вызвал камнепад по всей огромной пещере, но ничего не смог изменить: симбиот умирал, гибли-страдали так и нерожденные твари внутри него, и вся эта боль передавалась по-прежнему связанному с ними демону...

В рваный, крестообразный разрыв на пузе вывалилось белесое, бесформенное нечто размером с корову, грохнулось на жесткий, каменный пол с десяти метровой высоты и жалобно воя забилось, сдирая рваную пленку вокруг не до конца сформировавшегося тела, как безголовая змея билась порванная пуповина! И тут же в тот самый разрыв влетел голубой череп! Влетел и загулял, затанцевал безжалостным пожаром внутри умирающего пуза-симбиота! Что же касается копья, то его демон перехватил, приняв в ладонь одной из рук вместо лица! Копье как живое существо недовольно поворочалось в ладони и, вырвавшись из раны, полетело обратно к своему хозяину, демон чуть-чуть не успел схватить его другой рукой...

Внезапно демон почувствовал, как его кожа каменеет, трескается и начинает с него слезать, обнажая кровоточащую плоть – страшное колдовство! К счастью выходец Инферно узнал эту магию и сумел ей противостоять! Несколько слов на недоступном смертным языке, нужный жест и губительный процесс пошел вспять – шкура осталась при нем...

Черно-белое, жженое, подранное пузо с грохотом обрушилось вниз, придавив-прикончив страдающую белесую тварь-выкидыш – демон освободился от полумертвого и уже бесполезного для него симбиота, перестал его защищать, перестал расходовать на него силы, перестал ощущать его боль – как говорится сбросил балласт. Изменение статуса хозяина пещеры сразу же ощутили его враги! Прыгнувший ему в рожу Ворошилов был пойман могучей рукой, а затем демон доказал чешуйчатому обжоре, что его пасть ничто по сравнению с пастью самого демона – хрум (!) и маунту Главы откусили башку как леденцу-петушку! Взмах одной из рук и на синюю команду обрушились пылающие адским огнем молнии! Порождения трехпалого посоха достойно выдержали удар, но теперь им стало не до атак – все их силы уходили на трещавшие «щиты»! Целые очереди из шаров тьмы обрушились в те места, откуда прилетали мощные заклятья Света – шары крушили камень, лед, все что можно сокрушить, порождая тысячи разлетавшихся со страшной скоростью осколков и белый пронизанный молниями туман! Залпы из жезлов оборвались...

Однако и враги демона, как те, которых он зрил перед собой, так и незримые, не оставляли его в покое: снова отправил в полет копье колесничий, огромное тело окутала сеть из золотых молний, отсохла, рассыпалась пылью одна из шести рук...

Могучий выходец из Инферно не без труда, но все же порвал золотую сеть, отделавшись змеившимися шрамами по всему уже не белому, а скорее черно-белому телу, отгрыз обрубок, освобождая место стремительно выраставшей новой руке, пережил новую рану от копья...

Возобновили обстрел Зеркало и Отражение – ни заклинания Тьмы, ни каменные булыжники, ни осколки льда ничуть не повредили нематериальным жнецам. Один за другим по защитному барьеру опустошались жезлы, у каждого жнеца таких жезлов целый мешок...

Синяя команда сумела выкроить силы на действительно мощный удар – в демона, в то место, где раньше находился живот-симбиот, ударил вихрь огня! Знатная работа – магический огонь безжалостно жег нежную, не успевшую огрубеть плоть! Демон взвыл на всю пещеру и занося лапы шагнул вперед, намереваясь прикончить синих наглецов уже не магией, а своими страшными когтями, на каждый из которых можно было поймать кита как окуня на крючок...

Прыжок!!!

И вновь расово-классовый навык не подвел – возникший позади демона Дримм, используя силу падения и силу собственных мышц, с маху вонзил Кроохобор в затылок насекомоподобной башки! Вонзил даже не по рукоять, по яблоко на конце рукояти – попробуй вытащи! Крохотная булавка по сравнению с огромной головой, но эта «булавка» немедленно начала пожирать демонические силы, по сути жрать еще живого хозяина башки, а заодно причинять ему дикую боль и путать его мысли...

Демон начисто забыл о синих «козявках» перед собой! Пасть издала очередной, уже который по счету вой боли и ярости, пять могучих рук взметнулись к голове, все огромное, но без живота удивительно гибкое тело начало разворачиваться к разрушенному городу за спиной!

Дримм мощно оттолкнулся ногами от затылка и полетел в сторону способных скрыть его руин, последним «подарком» демону от фейри стала связка граната с «Огнем Стабильности» внутри! Связка врезалась точно в развернувшуюся морду демона и тут же взорвалась!

Восемь тяжелых гранат, специально предназначенный для борьбы с Инферно состав и все это «счастье» прямо в насекомовидную рожу... В результате взрыва демон лишился двух глаз из двенадцати, досталось и остальным, а еще он временно потерял возможность видеть и сражаться, не надолго, но этого времени хватило, чтоб фигура в сером доспехе упала-приземлилась среди руин и тут же затерялась среди них – отомстить демону не удалось.

Результатом действий фейри стало не только временное ослепление врага, но и ослабление, а вскоре полное исчезновение защитного барьера, коим не преминули воспользоваться его спутники...

Колесничий вбил двузубое копье в спину беззащитного врага...

Ловко орудовавшие жезлами жнецы продолжили лупить по такой соблазнительной цели как неподвижно застывшая огромная спина...

Синий Дримм последовал примеру жнецов и перешел на боевые заклятья школы Света. Синяя Туллиндэ пыталась использовать против демона чары ослабления (неудачно). Синие жнецы ринулись в рукопашную и, достигнув одной из шести ног, принялись ее кромсать. Синяя Дочка и синий Послушный продолжили упражняться в метании гранат...

Воспользовавшись тем, что демон не мог обнаружить откуда нанесен удар, открыто вмешалась в схватку Туллиндэ – огромная фигура покачнулась от удара алой как свежепролитая кровь молнии под лопатку...

Окончательно сдох симбиот, однако огромный кусок плоти продолжал дрожать – череп голубого огня пытался пробиться наружу сквозь демоническую плоть...

Пришедший в себя демон развернулся к своим обнаглевшим врагам, отбил–-разбил летевшее в морду копье, тряхнул ногой, как блох сбрасывая синих жнецов, а затем и вовсе продемонстрировал, что его еще рано сбрасывать со счетов! То что в запале боя применил демон не являлось его природной способностью или магией Инферно – скорее демон взмолился о помощи самой Тьме! Взмолился яростно, полный надежды на ответ, взмолился впервые за многие тысячи лет... и Тьма ответила своему блудному, непутевому сыну!!!

Темным пламенем сгорела колесница вместе с возничим и мертвыми демонами, вспыхнул и исчез внутри симбиота череп голубого огня!

На месте синей команды встал огромный, жирный столб тьмы до самого потолка!

Избежавшие участи остальных иллюзий синие жнецы рассыпались черным пеплом, через несколько мгновений та же судьба постигла их оригиналы!

Безжалостная сила сорвала маскирующие покровы с Туллиндэ и открыла ее взгляду врага!

Уже не темным, а рыжим, но от этого не менее страшным пламенем вспыхнули руины за спиной у демона!

Какие-то секунды, одно слово-желание хозяина пещеры, ну и помощь его прародительницы-Тьмы и больше половины его врагов мертвы! Сочившиеся кровью десять глаз уставились на белую фигуру под «щитами» и питомца за ее спиной, демон шагнул вперед, собираясь расправиться с последними оставшимися на виду врагами...

Неожиданно для себя демон пошатнулся, но переждал внезапный упадок сил и вновь двинулся вперед...

Крак!

Треснула и вылетела запечатавшая вход пробка черного камня! Драконы снаружи не нарушили приказ Главы и не вмешались в битву, но им не понравился устроенный демоном затор...

Из пылающих руин вылетел ком синего огня и ударился о спину покачнувшегося, рыкнувшего от неожиданности демона и... впитался в него как вода впитывается в хлеб! Демон забыл о некромантке и ее питомце, забыл о вновь открывшемся проходе, вместо этого он прислушивался к себе, ощущая какие-то тревожные процессы внутри своего тела, неподвластные ему, а потому несомненно опасные изменения, да еще боль в голове становилась все острей, а в теле ощущались не только изменения, но все сильнее накатившая слабость...

И вновь демон взвыл от неожиданности – покрасневший огонь болезненно истек из его тела и метнулся куда-то в пламя руин! Безымянный почувствовал, что огонь что-то забрал у него, что не понял, но сам факт...! Разъяренный хозяин пещеры бросился прямо в огонь и принялся крушить пылающий город, топтать его ногами, лупить руками, громить, рушить, уничтожать! Он выл от ярости и изо всех сил пытался добраться до фейри или хотя бы похоронить его под камнем пылающих руин! Демон стремился наказать того, кто что-то отнял у него, неважно что, но отнял, а значит унизил и оскорбил, низведя до уровня добычи!

Пытаясь отвлечь демона от напарника, а заодно нанести как можно больше урона, била алыми молниями Туллиндэ! Ударила раз – нет реакции! Ударила второй, третий – аналогично! Демон бесновался среди пылающих руин и не обращал внимания на довольно мощные боевые чары! Ударила четвертый! Ударила пятый! Лишь после пятого пропущенного удара демон соизволил обратить на нее внимание: развернулся, принял очередную молнию грудью, а не спиной и шагнул из огня...

Скастовать седьмую молнию Туллиндэ не успела – демон дал ей отпор! Распахнулась огромная пасть на искалеченной морде и из нее вырвался черный, мерцающий багровым пламенем вихрь! Вихрь обрушился на «щиты» некромантки как кара богов Тьмы! Нет, не проломил, но перегрузил, выжрал запас прочности, а ведь через секунду демон выкрикнул–вытолкнул из пасти новый не менее опасный вихрь! Ликующая тварь Инферно шла вперед и готовилась издать еще один крик-вихрь, победный крик, потому что выдержавшие второй удар «щиты» выдержали его на последнем издыхании, третьего им было не пережить! Демон не видел, как над постепенно утихавшим пожаром у него за спиной появился красный шар, как шар превратился в огромную бешено крутящуюся воронку торнадо, как из нее на камни руин шагнула огромная и абсолютно синяя фигура с насекомообразной головой и тремя парами когтистых рук...

Неожиданный, крайне болезненный и сильный удар в спину настиг демона, когда он извергал из пасти очередной, третий по счету вихрь! Демон подавился собственным заклятьем, рухнул мордой вперед! Немедленно извернулся, как кошка используя все двенадцать конечностей (потерянная рука к тому времени отросла), и развернулся к врагу! Два демона взглянули друг другу в глаза, а потом одинаково стремительно взмахнули передними конечностями...!

Демон лишился двух рук (старой и новоотросшей), лишился трех глаз, заимел страшные шрамы на теле. Синий демон... исчез, просто исчез, рассыпался быстро погасшими красно-синими искрами – иллюзия не пережила встречи с оригиналом...

Одолевший иллюзорного себя демон развернулся к прежней цели, спеша закончить начатое. Он уже не мог использовать вихрь Тьмы – не законченное заклинание повредило ему пасть, но ненавистная метательница молний всего в двух шагах и хозяин пещеры рассчитывал завершить дело ударом когтей – четыре оставшиеся огромные руки даже слишком много для двух «козявок» за практически прорванными «щитами»! Демона одолевали слабость и боль, но на пару шагов и удар его должно было хватить...

Только вот он не смог сделать эту пару шагов, не смог вообще отодрать ноги от земли – предательский пол пещеры мерцал золотыми и зелеными вспышками-разрядами и будто втягивал огромные ноги в себя! Стараясь выдрать нижние конечности из мерцающего камня, демон вложил в рывок максимум сил! И... не смог! Мало того зашатался, страдая от жуткого упадка сил, головная боль рывком возросла. Забыв обо всем и дико воя, хозяин пещеры попытался разорвать затылок когтями, вынуть раскаленную «иглу» из головы! Не сумел и этого: в спину ему прилетел ком золотого огня, а возникшая в воздухе колоссальная, больше него самого ладонь скелета отоварила его чудовищной пощечиной! Демон упал, не просто упал, а сломал все шесть ног, ведь мерцающий камень так и не отпустил его ступни. Немедленно попытался подняться! Но не смог, опять не смог! Тающие на глазах силы все чаще оставляли его, уходили как в прорву, по телу разливался холод, демон чувствовал, что уже потерял возможность колдовать и постепенно утрачивает контроль на конечностями – жизнь утекала из него как вода, а вот головная боль наоборот росла и росла, заполняя все его существо, подчиняя себе, убивая, огнем горела «игла» в голове...

На каменном полу проросли толстые зеленые плети и начали опутывать слабошевелящееся тело! То Туллиндэ явила силу не только великого мага Смерти, но и пусть не такого великого, но несомненно могучего мага Природы! Еще несколько минут назад демон Инферно без труда разорвал бы мощные побеги, но не сейчас, уже нет...

Из горы обломков вынырнул Дримм и, доставая Убийцу из-за плеча, направился к слабо шевелящейся фигуре! Фейри шел добить врага, вскрыть его черепушку живым мечом, достать из его головы другой свой меч...

Крохобор жадно тянул из демона остатки сил...

Туллиндэ нанесла по беззащитному врагу очередной удар – очередная алая молния вонзилось в искаженную мýкой харю без половины глаз!

Демон забился в зеленом плену от нестерпимой боли, завыл, породив новый обвал и... как-то внезапно умер. Проигравший свою последнюю схватку демон оставил мир пяти лун и ушел в мир Мертвых, держать ответ перед его владыкой, встретиться с изнасилованным, убитым и съеденным родителем, с братьями, с мертвыми врагами, с многочисленными жертвами – видит Термез его ждало много «приятных» встреч...!

Ну а игрокам, и разочарованно остановившемуся фейри, и облегченно опершейся на посох некромантке, пришли сообщения на интерфейс, целая пачка каждому из них: нанесшей последний удар Туллиндэ побольше, оплошавшему и не успевшему нанести тот самый удар Дримму поменьше.

 

* * *

 

Та же пещера

Пять минут спустя

 

Кранк! И без того жутко изломанная кость поддалась удару черного клинка! Дримм отбросил обломок прочь и с отвращением на лице по самое плечо запихнул правую руку в красно-белое месиво, пока шарился в нем, ругался последними словами. Но вот ладонь коснулась твердого и теплого, мгновенно завязавший с руганью фейри радостно нашарил рукоять, поплотнее ее обхватил... вырвал руку из мерзкого месива! Улыбаясь оглядел сияющий клинок в руке, резким взмахом стряхнул с него мертвую плоть, ментально поприветствовал живое оружие.

Крохобор сыто и лениво откликнулся на приветствие хозяина – впервые за достаточно долгое время живой клинок нажрался маны и жизни что называется от пуза, ему требовалось какое-то время переварить такой объем. А вот Убийца был недоволен и даже ревновал-завидовал – ему так и не удалось попробовать демона на вкус, рубка мертвой плоти не в счет. Дримм сунул Крохобора в ножны отдыхать и все то время, пока спускался от головы по плечу, потом по руке, утешал черный клинок, обещал ему битвы и кровь. Как всегда клинок беззаветно верил тому, что говорит ему хозяин, и к концу путешествия по огромному телу немного успокоился.

Пара шагов по гигантскому когтю и фейри ловко спрыгнул на каменный пол, развернулся к Туллиндэ, рядом с которой застыл ее питомец, но беспокоить не стал – та занималась важным делом, не стоило отвлекать ее в такой момент. Дримм поступил правильно, через пару минут мерцающая жемчужно-голубоватым светом некромантка отмерла: мерцание несколько померкло (хоть и не исчезло совсем), она вынула из тела демона ладонь, не обычную свою ладонь, изящную ладонь эльфийки, а полупрозрачную когтистую лапу без следа плоти на костях! Впрочем через несколько секунд кисть приняла свой прежний вид. Туллиндэ глубоко вздохнула и отступила от туши демона назад, слега потряхивая головой словно при мигрени.

– Ну что, можно поздравить тебя с первым серьезным товарищем такого класса, – с улыбкой обратился к ней Дримм, как только убедился, что она видит его и понимает обращенные к ней слова, – не бог конечно, но тварь посерьезней чем крепыш Зеленоглазки (Лаирасула) или Зверь Хаоса!

– Спасибо, – машинально поблагодарила эльфийка, ее мысли явно занимал какой-то другой вопрос. – Не мог твой «пылесос» не выжирать все до капли! – совершенно неожиданно наехала она, кивнув на вернувшийся на пояс Крохобор. – Выжал его как Сахару! – теперь недовольного кивка удостоилась туша демона. – Как мне Кошмара подселять?! – гневно сверкая глазами возмущалась некромантка. – Нужно сначала маны в него закачать и хоть немного жизни добавить – иначе все зря! А ведь мой резерв не чета твоему! И это при том, что мне придется много Кошмару помогать, уж больно тварь большая и непростая, не сравнить с теми, что были до него!

– Не рычи, – примирительным жестом поднял ладони Дримм. – Если надо, можно легко включить обратную и подкачать тушу хоть маной, хоть жизнью, если захочешь, могу и Гвыжахиным икхором [102] его подкачать. – Внутри у фейри возмущенно взвыл Крохобор, не желая делиться даже малой толикой честно украденного у демона, причем делиться даже не с хозяином, а с посторонней! Особенно стальному куркулю было жалко божественной крови (того самого икхора). Дримм проигнорировал его жалобы, не такого жмотистого фейри заботило несколько иное: – Только бы получивший впрыск демон не ожил? – он вопросительно уставился на переставшую сверкать глазами подругу.

– Не боись, не оживет, – уверенно качнула головой, вновь задумавшаяся над предложением Туллиндэ, – я проверила, его дух отошел. Чтобы призвать обратно, нужно специально его вызывать из мира Мертвых.

– Ну не знаю, все-таки демон не из слабых. А вдруг воспользовавшись наличием жизни и маны в тело подселиться какой-то дух? – весело подначил ее Дримм – осознание победы настроило его на игривый лад.

– Ни один нормальный дух не полезет в тело демона, да такая дурь никогда не придет им в мозги или что там у них вместо! Про демона я тоже уверена, а теперь помолчи, дай подумать, – раздраженно отвергла его предположение Туллиндэ и на пару минут ушла в себя, непроизвольно шевеля губами, что-то считая, прикидывая, вспоминая. Не удовлетворившись памятью залезла в сумку, достала пару пестрых от закладок книг, вчиталась сначала в одну, потом во вторую, затем снова в первую, но уже в другую главу. После книг пришел черед еще более толстого и ломившегося от закладок журнала ее собственных записей.

Дримм скучал, но терпеливо ждал, развлекаясь выслушиванием жалоб Крохобора на судьбу, иногда жалобы разбавлял смешок Убийцы.

– Так можно, – наконец закончила расчеты Туллиндэ (книги и журнал отправились в сумку), – потребуется не так много маны и жизни, лишь бы тело не напоминало высохший арык. Икхор пришелся бы ко двору, только совсем немного, а то неприятность может случиться.

– Оживет?! – поднял бровь Дримм, непроизвольно взглянув на огромное тело.

– Да нет, ожить не оживет, но от божественной крови вполне способен пробудиться этакий суррогат души, он сильно затруднит Кошмару процесс взятия тела под контроль. А вот чуть-чуть в самом конце процесса наоборот облегчит ему задачу, усилит тело, усилит самого духа, поможет открыть дополнительные способности при трансформации, немного ускорит ее.

– Отлично, – улыбнулся ей Дримм. – Сколько тебе надо для счастья и когда?

Туллиндэ назвала примерные объемы и не забыла уточнить:

– Маны и жизни – до процедуры подселения. Икхора добавить часа через три, нет, через четыре, – на мгновение эльфийка глубоко ушла в себя. – Нет, через пять часов, да, с такой тушей не раньше чем через пять часов, – окончательно определилась она.

– Так долго!? – неприятно удивился Дримм, с некоторой досадой взглянув на неподвижную тушу, хотя в этом конкретном случае демон ни в чем не провинился. – Может быть тогда сперва разберемся с очками и с добычей? – Дримм кивнул на появившийся после смерти сундук, особую награду за его убийство. Огромный, размером с запорожец сундук лукаво подмигивал-сверкал топазами отделки и, что греха таить, манил себя открыть. Ну а распределить полученные очки – святое дело для каждого игрока.

Однако у Королевы Мертвых имелось свое мнение и свой приоритет.

– Не пойдет, – Туллиндэ сказала как отрезала. – Ни добыча, ни очки никуда уже не денутся, а вот сеанс подселения необходимо провести как можно скорей – каждая минута на вес золота! Через час будет в разы сложней, через два – на порядки, через три станет почти невозможным, через четыре... ну ты понял. Делать нужно сейчас или никогда – времени нет совсем.

– Ладно раз так, – вздохнул Дримм, с тоской взглянув на сундук, – давай начинать. От меня что-нибудь нужно кроме маны, жизни, икхора?

– От тебя потребуется потоковая рунная ось сосредоточения, чтобы уменьшить потери маны, – тут же запрягла его Туллиндэ. – Помнишь ты делал такую?

Дримм кивнул – подобная рунная запись не требовала особого искусства, лишь толику знаний и внимания к мелочам.

– Вот и сделай такую до самого демона.

Некоторое время они обсуждали детали, потом разошлись, каждый со своей стороны готовил ритуал: Дримм с помощью всегда находившегося при нем набора инструментов иссекал круг рун, неполный круг, законченный только на три четверти, от круга (от того самого разрыва) отходил своеобразный коридор из двух идущих параллельно рунных записей, коридор вел к туше демона, почти упираясь в нее стенами из рун; Туллиндэ занималась своим кошмарным питомцем, готовя его к непростой процедуре, а еще одну за другой выхлебывала бутылочки маны, стремясь восполнить потраченный на демона резерв (амулеты с маной берегла на сам обряд). Каких-то десять минут и подготовка завершена...

Кошмар вошел в подготовленный круг. Дримм произнес нужные слова – мягким золотистым светом засветились руны. Фейри кивнул напарнице, дождался ответного кивка и вновь шустро полез по руке вверх – коготь, палец, кисть, лучевая кость, плечо. На этот раз он направлялся не к разбитому затылку, а стремился в область лопаток. Внизу некромантка дала своему питомцу несколько последних ментальных наставлений, выхлебала последнюю бутылочку (большую бутылочку с дорогим фейриской работы зельем регенерации маны) и, подойдя к тулову демона, уперлась в горелую плоть посохом, свободной