Спустя шесть дней после штурма, восемнадцатый день похода

 

Почти неделю армия клана не двигалась с места, засев за щербатыми валами поруганной орочьей твердыни. Впрочем ни у кого бы не повернулся язык сказать, что Драконы разленились и зря потеряли эти дни. Во-первых, они делали то зачем пришли – уничтожали орков в особо крупных размерах, то есть, проще говоря, осуществляли самый настоящий геноцид. Конечно основную работу сделали наемные игроки, сделали на совесть и с большим чувством, но и Драконам пришлось хорошо замарать руки в орочьей и не только в орочьей крови. Во-вторых, Драконам хочешь не хочешь пришлось взять на себя общую оборону города, а это, на секунду, вся протяженность валов со множеством башен, и это не только защита от возможных угроз снаружи, но и удержание пытавшихся покинуть город орков внутри – первое время беглецы на своих двоих еще могли ускользнуть, а вот к концу второго дня Драконы надежно перекрыли все пути к спасению. Бреши в валах закрыли живыми стенами, в некоторых башнях пришлось починить выбитые ворота, зачисткой улиц и домов в подконтрольной клану части города занимались смешанные отряды стражей и игроков, зомби не привлекали – слишком тупы, а весь спецназ, эльфов-стрелков и пехоту определили на охрану городского периметра, туда же направили «Несущих смерть», кавалеристов, големов Барсука, часть игроков клана, всех кого могли, кроме универсалов (которые нужны были в порту) и все равно хватило еле-еле. Портал перенесли прямо в город (в порт) и разумеется ненужный больше лагерь снесли (засыпали ров, ликвидировали засеки и все постройки внутри). Третьим и главным делом клана стала добыча – Драконы сцапали жирный кусок из порта, портовых складов, располагавшихся в порту таверн и лавок, из не успевших сбежать кораблей и выжали этот кусок как голодный вампир выжимает всю кровь из попавшейся ему на клыки жертвы. Получилось довольно неплохо, да что там, хорошо: товары со складов, товары из трюмов кораблей, товары из лавок, продукты питания и запасы спиртных напитков из таверн, просто-таки огромное количество овечьей и козьей шерсти, уже готовой пряжи, войлока и некоторое количество изделий из него. Шерсти хапнули и вправду много – годовой выход десятков племен, многих сотен родов. И все это богатство единолично досталось Драконам! Что же касается привозных товаров, то по большей части ничего исключительного или особо дорогого – сахар, соль, специи, шелковые и льняные ткани, бочонки пива, инструменты, фарфор, стальная проволока, правильно обработанное дерево для изготовления луков, металл в слитках, наконечники стрел и копий, сухофрукты, строительный брус и тому подобное – все в больших, товарных объемах, все востребовано постоянно растущим городом Драконов – хороший куш. Не забыли и про корабли, и нет, Драконы не пропихивали корпуса в портал, зато рачительно прибрали паруса, металлические якоря, механизмы от воротов до винтов, отодрали медную обшивку днищ и вообще прибрали любые металлические детали корпусов или оснастки, вынули несколько сотен мачт, а некоторые особенно приглянувшиеся корабли и вовсе полностью разобрали. Отдельно следует упомянуть скупленную у наемников добычу – все шесть дней те только и делали, что несли и несли награбленное в городе добро: снятые с убитых врагов доспехи, оружие и амулеты, овечий-козий сыр, мешки зерна, рыбу, мебель, ткани, снова шерсть и пряжу, запачканную кровью одежду, разные безделушки и бижутерию, богатое многобонусное оружие, шаманские прибамбасы, вино, грудных оркских детей, драгоценные камни, золото, живых овец, копченые туши, шкуры – список можно продолжать до бесконечности, Драконы брали все и как обычно по выгодной для себя цене. Еще одно и довольно важное дело – восстановление численности армии живых мертвецов. Битва за город стоила Драконам без малого трех тысяч «Кровавых Стражей», а если учесть тех, кого прибили еще в степи, то «Кровавых Стражей» осталось не больше шести с половиной тысяч – вроде бы много, а вроде бы и нет, как минимум хотелось приблизиться к тому, что было до похода. Еще хуже обстояло дело с зомби – двадцать тысяч, именно стольких живых мертвяков стоил клану штурм. Всего один бой, в котором зомби сыграли далеко не главную роль, а их численность упала почти на половину – тревожный сигнал и одновременно повод задуматься, так ли уж зомби эффективны в бою? Впрочем задумываться предстояло после похода, а пока следовало напрячься и восстановить их численность до более-менее приемлемых величин. За указанное время (6 дней) невозможно было полностью возместить все потери, но некроманты сделали все что могли: численность стражей довели до семи с лишним тысяч бойцов, а с зомби даже перевыполнили план – вместо потерянных двадцати вымучили аж двадцать четыре тысячи новых живых мертвяков. Правда один нюанс – новички во всем уступали тем, кого клан привел с собой, и ладно бы дело было только в долговечности, но большинство из свежих живых мертвяков были слабее, хуже двигались, хуже переносили раны, плохо соображали и не умели пользоваться копьем (и никаким другим оружием тоже). Так что пусть в отличие от стражей армия зомби даже выросла в числе, однако ее боевые возможности сильно упали. Но тем не менее такие мертвяки всяко лучше чем ничего. Вот эти дела (геноцид, оборона города, добыча, мертвяки) занимали Драконов все эти шесть дней – как видите у них не имелось времени предаваться лени и праздности, да что там, не имелось времени присесть-вздохнуть.

Не ленились и наемные игроки, конечно основным их делом стала бойня в городе, но вошедшие во вкус наемники не забыли и про степь вокруг него. Три дня, точнее трое суток, наемники, все наемники, занимались только городом – резня, грабеж, поиск тайников и прочие интересные дела, а затем отдельные отряды самых неугомонных любителей красненького (имеется в виду кровь, а не вино) покинули разоренный город и кинулись в степь на поиск новых жертв. Можно сказать, что им в какой-то степени сопутствовал успех. Нет, им больше не удавалось найти становища или кочевья – все орочьи кочевья давно ушли подальше и разумеется угнали с собой свои стада. Зато в степи вокруг города хватало мелких отрядов, которые всегда пытались устроить решившим попутешествовать игрокам веселенькую и познавательную прогулку на тот свет. Особенно в этом отношении зверствовали всадники на варгах – частенько даже очень сильные рейды не могли устоять, когда на них почти всегда внезапно налетали хорошо одоспешеные всадники на огромных псевдоволках. Однако игроки это игроки – орки могли победить, могли вырезать целый рейд или объедение нескольких рейдов, но не могли при этом избежать потерь, ну а игроки возрождались в точке респауна и возвращались в степь через день, а то и через час, возвращались набравшись опыта, злости и желания отомстить. Их число не убывало, наоборот по мере разграбления и потери интереса к городу росло – десятки рейдов сменились сотнями и тысячами. Теперь уже не орки выслеживали игроков, а игроки охотились и устраивали настоящие масштабные загонные облавы на орков, их каждодневные, кровавые охоты успешно координировали с воздуха летуны. Ну а на пятый день произошло и вполне крупное сражение: не успевшая к битве за город двадцатитысячная орда с низовий реки попыталась отрезать от города одну из таких охот, но благодаря все тем же летунам игроки оказались предупреждены. Двадцать тысяч орков против пятнадцати тысяч игроков, орду поддержали мелкие отряды из степи – еще пара тысяч и несколько сотен ррыргха (всадников на варгах), наемники получили помощь трех десятков летунов клана, к тому же по мере битвы к ним подходили все новые и новые охотничьи отряды. Тяжелый яростный бой длился несколько часов, но результат не сложно было предугадать – к ночи пятого дня орда перестала существовать, и в ночной степи продолжилась охота. Орки поставили все на этот бой, свою попытку доказать, что они по прежнему хозяева в степи... Не доказали! И к концу шестого дня охоты термин «мертвая степь» обрел вполне конкретное зримое воплощение – ни одного живого орка на пятьдесят километров в любую сторону от города, по крайней мере на этой стороне реки.

На той, так же было весело: благодаря помощи летунов, водным тропам и трофейным судам наемники сумели перебраться через реку и хорошо порезвиться на прежде не затронутом войной левом берегу – вновь по всей степи горели кочевья, горели и поселения речных людей. «Веселью» попыталась помешать две6надцатитысячная орда при поддержке пятитысячного ополчения из речных людей, но полсотни летунов в один заход разогнали нищее войско из пастухов и рыбаков. Руководству Драконов стало абсолютно ясно, что дела у орков совсем плохи – в любом другом случае хозяева степи никогда бы не опозорили себя, позвав на битву речных людей.

Здесь же на левом берегу Драконов ожидал новый и весьма прибыльный успех – небольшой торговый город дорейских купцов, что платили племенам Вишни ежегодную дань за право жить на их землях и торговать. Город был неплохо укреплен (настоящие глинобитные стены и питаемый из реки ров), имел довольно крупный гарнизон в тысячу хорошо вооруженных, дисциплинированных вояк, плюс многочисленные купцы не важно дорейцы или иных рас немедленно выставили на защиту города свои охранные отряды, тем самым впятеро увеличив гарнизон, плюс под защиту городских стен сбежалось какое-то и немалое количество орков и речных людей – еще до семи тысяч бойцов. Наличие таких больших сил, крепких ухоженных стен и первоначальная малочисленность появившихся под стенами города наемных игроков позволили городским властям считать себя в полной безопасности, так что, когда под стенами города появился представитель Драконов, его не только не пустили за ворота, но еще и обложил последними словами и послал в разные глубокие места простой гарнизонный сержант. Мало того, когда посланный парламентер уходил, пара присутствующих на городской стене орков выпустили ему в спину несколько стрел...

Расплата последовала незамедлительно! Через час город взяли с трех сторон: с земли – десять тысяч наемных игроков, с воды – еще три тысячи наемных игроков и тысяча Драконов по водным тропам и с воздуха – тысячный десант игроков клана верхом на ста дисяти грифонах. Город дорейцев брали не так жестко как Бунглинган – все-таки в городе находились представительства нескольких Гильдий, храмы общепочетаемых богов и отделения уважаемых по всему Серединному миру банков, а потому Драконы и сами не зверствовали и не давали зверствовать наемным игрокам. Гильдии и храмы не тронули вообще, не тронули и укрывшихся внутри зданий гильдий горожан, банки заплатили положенную в таких случаях контрибуцию и тоже отделались легким испугом. Вот остальным не повезло – лавки и склады ограбили не хуже чем в городе за рекой, ограбили многие особенно богатые дома, здание городского совета, арсенал, ну и конечно прирезали всех орков, которых нашли на улицах или в домах, не разбираясь принадлежат ли те к племенам Вишни или нет (не хуже остальных резали орков-неписей орки-игроки). Через час армия клана ушла... на многочисленных купеческих кораблях, что черпали воду от нагруженной в них добычи, при этом все безразмерные сумки были полны, а жутко навьюченные грифоны летели обратно так низко, что едва не задевали лапами речную гладь. Но самым поучительным, интересным и в чем-то анекдотичным стал не сам факт штурма и грабеж взятого города, не угон кораблей, но то, что творилось в этом городе всего через какой-то день. В ограбленный город зачастили наемные игроки, о нет, они не убивали, не жгли, не продолжали грабеж, а пришли... поскорее положить заработанные в походе деньги в тот или иной банк, чтобы не таскаться с серебром и золотом по степи. Еще игроки приносили товары на продажу – городские лавки нуждались в товаре, а таверны в поставках продуктов и вина и готовы были давать гораздо лучшую цену чем жадюги-Драконы. В конечном итоге банки даже выиграли от налета, не только с большой лихвой возместив свои потери за счет вкладов десятков тысяч игроков, но и хорошо заработали, выдавая кредиты владельцам лавок и таверн, купцам, городским властям (на починку стен, общественных зданий, наем нового гарнизона) – вот так и бывает, «кому-то война, а кому-то мать родна»...

Два других дорейских города поменьше сделали правильные выводы из произошедшего и предпочли заплатить большие, но все же терпимые отступные. Полученные средства упали только и исключительно в карман Драконов – для лишенных воздушного транспорта наемных игроков эти города располагались слишком далеко. Самое смешное, для Драконов тоже – для них было бы очень накладно и рискованно посылать много сил к черту на рога, и в случае отказа их парламентеры пожали бы плечами и ушли (вернее улетели), но города заплатили, и Драконы не стали отказываться от денег.

Да, армия клана с пользой, с большой для себя пользой провела эти шесть дней, но как только сделала все самые первоочередные дела, то немедленно выступила в поход. Выступила, не покидая городских стен... Вы правильно догадались: Глава клана Красного Дракона снова открыл портал и стотысячная армия как нитка в угольное ушко просочилась сквозь него за считанные часы. И очутилась... в двухсотпятидесяти километрах ниже по реке..! (У Дримма была почти целая неделя прокатиться на грифоне в низовья реки и поставить портальную метку). Армия практически мгновенно очутилась в незатронутых войной краях и казалось ей стоило бы придерживаться прежней успешной, да и выгодной тактики, то есть пустить впереди себя наемных игроков и более-менее спокойно двигаться вниз по реке, как пылесос втягивая в себя приносимый наемниками хабар. Но нет, Драконы не пожелали стать предсказуемыми и вновь превратить армию в раздувшуюся от съеденного змею – у них имелся другой план и другая гораздо более привлекательная цель...

«Ломанулись так ломанулись!» как очень точно подметил Вар. И он был прав – без всякого портала войско клана буквально прыгнуло вниз по реке, за одни единственные неполные сутки преодолев еще километров сто пятьдесят с немаленьким гаком. Такой бросок стал серьезным испытанием даже для теоретически способных на него игроков, что уж говорить про всех остальных. Но сказать все же надо...

В среде игроков легче всего бросок перенесли воины, рейнджеры и варвары, чуть хуже, но тоже достойно показали себя воры, убийцы и, как это не удивительно, друиды, а вот магам и жрецам пришлось тяжелее всех – не самые приспособленные для таких пробежек классы. Однако маги и жрецы все-таки сумели не отстать от других игровых классов – там, где не хватало силы и выносливости, пришла на помощь магия и божественные благословения. Зелья также не были забыты (их пили даже воины и рейнджеры уровнем пониже), и конечно владельцы маунтов имели преимущество над теми, кто передвигался на своих двоих. Впрочем все это коснулось только тех игроков, кто как путные бежал всю дистанцию, а таких набралось примерно четвертая часть от общего числа, остальные предпочли скучно-тяжелому пути отдых в реале, лишь иногда возвращаясь в порядки армии, чтобы показаться для галочки и узнать как дела.

Спецназ почти не уступал игрокам, хотя нет, уступал, совсем немного, чуть-чуть: за сутки спецназовцы полностью до самого дна истощили свой резерв маны, постоянно кастуя на себя заклинания выносливости, а на последнем участке пути им все же пришлось приложиться к бутылочке (попить зелий соответствующей направленности).

Еще тяжелее пришлось эльфам-стрелкам. Да, стрелков не обременяли тяжелые доспехи как спецназ, да и с выносливостью у воинов леса было все в порядке, но сто пятьдесят километров за сутки – для них оказалось все же чересчур. Опять помогли зелья выносливости, плюс постоянные масштабные бафы от магов клана.

Намного хуже пришлось пехоте и универсалам, но тут заготовок хорошо выручили двадцать тысяч трофейных «мусорных» коней. Перед самым выступлением обреченных коняшек накормили щедро сдобренным разными алхимическими добавками зерном и напоили разными интересными отварами, друиды поработали с их разумом, а маги сыпанули бафов – в результате больше двух третей пути универсалы и пехотинцы проделали верхом, тем самым сохранив силы для последнего рывка. Что касается несчастных выжатых до дна коней, то их просто бросили в степи, оставив за собой двадцать тысяч конских трупов со вздувшимися животами, жуткими язвами на шкуре и лопнувшими глазами, резко вонявшее нефтью мясо не решилось жрать даже не брезгливое, обожавшее тухлятину воронье.

Несколько сложней все обстояло с хаштра, что несли на себе фейри, с конями тяжелой кавалерии, ну и с тащившей единственный фургон по степи восьмеркой – тут друидам пришлось по настоящему попотеть, щедро вкладывая ману и знания, пытаясь не только поддержать темп, но и сохранить жизнь и здоровье коней – нетривиальная, архисложная задача. Однако ничего, друиды справились – не загубили коней, сумели выдержать необходимый темп все время тяжелого перехода, да еще сбросили вес, килограммов по пять-семь каждый.

«Кровавые Стражи» перенесли переход без особых проблем – когтистые краснокожие шустрилы легко могли выдерживать такой вот темп хоть год, хоть два.

«Несущие смерть» справились не хуже стражей, а вот с зомби беда...была бы, если бы в войске не оказалось такого некроманта как Туллиндэ – Королева Мертвых сумела мотивировать живых мертвяков и всю дорогу те практически не уступали своим более дорогим собратьям. Неприятный побочный эффект – и без того невеликий срок существования недавно и наспех созданных мертвяков упал с трех-четырех-шести месяцев до месяца, а то и пары недель, но на эту жертву пришлось пойти.

Что же касается големов Барсука, то те не раз и не два совершали еще более длительные и стремительные переходы – похоже творения посоха вообще не знали такого понятия как «усталость».

В общем и целом армия клана справилась более чем хорошо, за сутки совершив трехдневный переход, удивила ожидавших совсем иного орков и вновь завладела выпущенной было из рук стратегической инициативой. Все встреченные по дороге кочевья резали буквально на ходу, уж для этого хватило даже десяти-пятнадцати тысяч постоянно сопровождавших армию наемных игроков, ну и летуны старались как могли, а еще по-стахановски сработали «золотые мальчики» Дяди, не напрягаясь сработали рейдов так за пятьдесят средненьких игроков или за десяток по настоящему сильных. Непосредственно силы Драконов не останавливались для сбора добычи, а решившие все же остановиться и собрать хабар наемники действовали на свой страх и риск. Потом охотникам набить мешки приходилось догонять армию по враждебной, не до конца зачищенной степи, некоторым везло, других не таких удачливых мешочников встречали обозленные степняки...

Между тем пока армия как разогнавшаяся лавина катилась вниз по реке, в порту покинутого Бунглингана все также кипела жизнь у целых двух по прежнему не закрытых порталов...

– Все еще считаешь, что поход не окупится? – Дримм с немалым удовольствием обозревал сразу несколько казалось бесконечных колонн тяжело нагруженных универсалов, что по сильно облегчавшему движение деревянному пандусу втягивались в самый большой из порталов. [84] В другой поменьше тянулась всего пара колонн, зато из него налегке выбегали уже сбросившие ношу грузчики и немедленно устремлялись подхватить очередной бочонок, ящик, рулон, кипу, мешок, вязанку, стопку и чего там еще можно было подхватить – много чего...

– Не знаю, – пожала плечами Анариэль, – тут конечно навалом всего, глаза разбегаются, но уж очень мы круто потратились перед походом. Мы тратили золото и серебро, десятками миллионов снимали средства со счетов, а тут по большей части вещи, сырье или полуфабрикаты вроде пряжи – это все сначала надо вывести, сохранить, а в самом конце выгодно реализовать и только после этого смотреть окупился наш поход или нет.

– Да ладно тебе, – Дримм был более оптимистичен, – огромную часть добычи вообще не нужно никуда реализовывать – прямиком пойдет на наши нужды, вот та же шерсть или войлок, считай мы закрыли эти позиции до самого переноса и еще можем сделать хороший запас. И это только войлок и шерсть, а ведь есть и другое: качественное уже правильно высушенное и пропитанное дерево для любых нужд, огромные запасы соли и сахара, сталь-медь на нехватку которых жаловался Самоделкин, специи, которые долго не нужно будет покупать в Узле, ме...

– Все, что ты говоришь, верно, – не очень вежливо оборвала его Анариэль, – и это все прекрасно, но шерсть и сахар не положишь на счета, а того, что можно быстро обратить в наличку, не так и много на фоне всего остального!

Некоторое время молчали и думали каждый о своем, казначею и Главе клана было о чем подумать.

– Как дело продвигается с монетой, жалоб не было? – Дримм первым нарушил задумчивое молчание.

Глава желал узнать судьбу продукции недавно запущенного в Старой цитадели монетного двора – медные и серебреные монеты, отчеканенные из гоблинских меди и серебра. В походе клан впервые активно пускал собственную монету в оборот, скупая у игроков хабар. Пускал хоть и активно, но с изрядной долей осторожности: по серебру – одна монета производства кланового монетного двора на две обычные монеты чеканки разных стран Серединного мира, по меди – одна клана на одну обычную.

– Лучше чем мы думали, – впервые за два дня улыбнулась Анариэль, – никто даже не чухнулся – берут как горячие пирожки! Я специально ездила в город дорейцев и узнавала: наши монеты, что медь, что серебро, взяли все банки, ни один не отказался принять.

– Вот видишь какое хорошее известие, а ты куксишься! – разулыбался Дримм.

И вправду известие лучше не придумаешь – отныне Драконам нет нужды связываться со скупщиками весового серебра, налаживать контакты с мутными личностями, рисковать, маяться с анонимностью, платить процент рвачам-посредникам, в общем терять немалую долю кровно заработанной добычи, вместо этого Драконы теперь могли спокойно чеканить собственную монету и в ус не дуть. Если их монету без вопросов берут в банке, пусть даже в банке мелкого городка в степи, значит возьмут по всему Серединному миру! С другой стороны, а почему бы и не взять? Драконы четко, даже скрупулезно выдерживали общий для Серединного мира стандарт – вес монеты, форму монеты, содержание в ней нужного металла – монеты Драконов вполне можно было использовать как эталон.

– Так-то оно так, – вроде бы согласилась Анариэль, но в ее голосе все равно не слышалось особого энтузиазма, а ведь проект с монетой – ее проект и ее несомненный успех.

– Взбодрись! – Дримм по-дружески потрепал ее по руке. – Есть ведь повод: поход протекает более чем хорошо, больших потерь кроме мертвяков нет, орки разбиты, город взят, добычи столько, что не успеваем ее утащить, наши деньги прошли проверку банков и игроков и пошли в оборот – есть повод гордиться собой!

– Не сглазь, – казначей клана лишь частично разделила энтузиазм Главы, но все же действительно приободрилась.

– Тьфу-тьфу-тьфу, – тут же сплюнул через левое плечо Глава. – Кстати, пора бы мне уже валить к армии, а то обидит еще кто. Ну а пока назови-ка мне срок жизни портала? – Дримм с видом экзаменатора уставился на Анариэль.

Впрочем экзамен та сдала на отлично:

– Малый еще семнадцать часов одиннадцать минут, большой – двадцать часов тридцать четыре минуты. Не беспокойся, я сразу как ты их открыл поставила таймеры в дневнике и постоянно их проверяю.

– Хорошо, молодец! – похвалил ее Дримм. – Так и держи их в голове – будет очень грустно, если порталы закроются, а кто-то останется на этой стороне.

– Исключено, – успокоила его Анариэль и неожиданно, хотя нет, вполне ожидаемо обратилась к нему с просьбой: – Слушай Дримм, побудь человеком хоть пять минут, открой еще хоть самый маленький портал, хотя бы одну колонну протолкнуть! Ведь жалко бросать столько добра, все равно нам всего не утащить – тут неделю таскать, но хоть немножко побольше с собой заберем!

Глава по-быстрому кое-что прикинул, глядя на почти закатившееся за горизонт солнце, и согласно кивнул:

– Ладно! Надеюсь не будет большого греха – открою десятичасовой портал. Смотри, используй его по полной.

– А то! – повеселела Анариэль и чмокнула фейри в щеку.

Открыть небольшой временный портал дело не долгое и вскоре Дримм сделал то что обещал, Анариэль даже не попрощавшись убежала организовывать его (портала) эксплуатацию, ну а сам Дримм, не теряя времени даром, направился к большому порталу, сквозь который шестнадцать часов назад прошла вся армия клана. У портала его давно дожидались Дочка и Послушный, а также пять десятков «Несущих смерть», не из опытных, что уже третью неделю участвовали в походе, а новичков, которых все это время натаскивали и откармливали в цитадели и вот теперь по решению Главы выпустили в свет.

Фейри отправил питомцев вперед, а сам, прежде чем пройти через портал, оглянулся на фонтанирующий активностью порт, пытаясь понять все ли он учел. Ему страшно, до ужаса не хотелось оставлять без личного присмотра целых три портала, что вели в самый центр клановых земель, оставлять их на чужую ответственность без возможности закрыть в любой момент...

«Так, по последним докладам наблюдателей на валу в степи вокруг города никакого шевеления, но слишком большая территория для всего двадцати игроков – вполне могут пропустить одиночку-разведчика, небольшую группу в пять-шесть голов, а то и маленький шустрый отряд, нет, исключать такую вероятность ни в коем случае нельзя. По идее прошло меньше суток, по сути один световой день – если вокруг города остались орки, то они должны думать, что мы еще здесь, просто по какой-то причине не выходим за валы. Мало ли, может мы решили в этот день отдохнуть или готовимся покинуть город. И это при условии, что в округе вообще остались орки, после того как их три дня без продыху гоняли беспредельщики и летуны. Скорей всего кто-то остался, но в любом случае их очень мало и в город они не попрутся как минимум дня два-три или даже дольше. Может ли подойти крупный отряд откуда-нибудь еще? Вполне, почему бы и нет. Но с ходу они не полезут, сначала будут долго присматриваться, кружить вокруг пригородов, потом их разведка проверит пригороды, потом вышлют разведку в город, тут скорей всего их срисуют наши наблюдатели, потом разведке орков понадобится время обнаружить активность в порту, затем вождю орков понадобится время принять решение как поступить – каждая операция часы, много часов».

Дримм окинул взглядом порт: «Несущих смерть», казавшиеся бесчисленными штабеля ящиков и бочек, огромные массы тюков с шерстью и кучи с другим добром, несколько раздербаненых корпусов кораблей на суше, их более многочисленных собратьев, что еще держались на воде, груженые колонны универсалов, зависшие над портом осветительные шары, почти уже ночное небо, редких игроков, давно пустые склады с сиротливо распахнутыми дверьми, все еще явственные следы отгремевшей неделю назад битвы...

«Возьмем самый плохой вариант: отряд орков есть, и он подойдет через час или через два как я уйду. Подойдет и быстро в течение тех же двух часов обнаружит присутствие в порту и тут же решиться атаковать. Что им может противопоставить Анариэль? Ну во-первых, все ведущие к порту улицы мы хорошо перекрыли ловушками, вот мин пожалели – возможно зря, но ловушки делали из местных материалов, а мины пришлось бы ставить свои – жалко. Как бы то ни было, сотни качественных ловушек безболезненно не преодолеть, к тому же вызванные из города эльфы-стрелки предельно затруднят путь. Эльфов-стрелков две сотни, опытные. Потом в самом порту больше трех сотен игроков, все ремесленники, кроме Анариэль, но у каждого вторым классом воин, маг или друид, в конце концов десятки тысяч универсалов не останутся в стороне, да и парни помогут, – Дримм вновь с удовольствием взглянул на «Несущих смерть», – должны отмахаться, конечно не от орды, но от отряда тысячи в две-три – легко. А если все же орда, то ее уж точно не пропустят наблюдатели на валу. С воды так же не пройдешь – затопленные еще во время битвы корабли, плюс те, что на плаву в гавани будут мешать, и не зря мы разбросали по палубам тюки с овечьей шерстью, плюс кувшины с прогорклым жиром – гадость! – Дримма передернуло при воспоминании о том, как пахло содержимое кувшинов. – Одна зажигательная стела и все, разом вспыхнут как бензоколонки! Вроде бы все учтено? Но как же не хочется оставлять без пригляда открытые порталы...»

Фейри все-таки преодолел себя и шагнул в мерцающую арку. На той стороне Главу ожидал приземлившийся неподалеку молодой грифон. Его хозяин, новенький член клана по имени Накилон о чем-то беседовал с Василисой, Послушный слушал разговор и что-то жевал. Все трое одинаково подобрались, увидев появившегося из арки Главу.

– Гони! – Дримм не стал особо растекаться мыслью по древу и отдал предельно четкий приказ. Ему требовалось как можно быстрее догнать с каждым мгновением убегавшую от него армию клана. У армии имелось шестнадцать часов форы, но она все же двигалась по земле, а вот грифоны летали по небу.

– Сделаю! – не менее кратко ответил бывший курсант, а ныне полноценный летун. Его Як (имя маунта) среди всех грифонов клана обладал самыми наивысшими шансами быстро нагнать армию, ведь Накилон, в отличие от многих других, все выделяемые на маунта очки вкладывал в скорость и маневр, а не в силу, размер, прочность перьевой брони и прочие спец-способности. Неизвестно какая такая причина заставляла хозяина Яка так поступать, но в данном конкретном случае способности его небольшого, но крайне скоростного маунта пришлись весьма кстати.

Разместились не без труда, особенно много места занял здоровенный и плечистый Послушный. Дримм вообще боялся, что придется отправить здоровяка-оборотня обратно в город через портал или отозвать, но обошлось – все разместились, устроились, маунт оттолкнулся лапами, взмахнул крыльями, взлетел, начал подниматься и набирать скорость. Уже при взлете Дримм махнул ладонью и закрыл портал за спиной – резкий треск начавшего разваливаться пандуса прозвучал как выстрел из стартового пистолета.

А затем Накилон и его Як показали все что могли: не сказать, что грифон сумел бы посоревноваться с «однофамильцами» с Земли, но от какого-нибудь «У-2» имел все шансы не сильно отстать. Под крылом грифона потянулся однообразный пейзаж: река, степь, сгоревшие повозки, река, степь, трупы, опять повозки, река, степь, табун диких лошадей, плохо различимый с высоты монстр, идущий по следу табуна, река, степь, небольшой отряд орков...

Маунт начал тормозить – Накилон скормил ему зелье выносливости. И снова: река, степь, река, степь, стая волков грызет трупы, река, степь, по реке плывет небольшой кораблик под грязно-белым парусом, флага на клотике нет, сгоревшие повозки, еще и еще по всей степи, трупы–трупы–трупы, река, степь, живые орки, какое-то разрушенное сооружение, покинутый поселок речных людей, река, степь, река, степь, степь, степь...

Дримм и сам не заметил как заснул, положив голову на колени Василисы. Грифон с предельной скоростью летел по явственно видимому сверху следу огромной армии. Солнце окончательно ушло за горизонт, на притихшую степь опустилась тьма.

 

* * *

 

Через два часа

Ночь

 

– Отец, проснись!

Дримм ощутил мягкие, легчайшие прикосновения к вискам, от нежных касаний по голове и всему телу растекался такой ли бодрящий холодок. Через мгновение он понял, это Дочка массирует ему виски, а еще он осознал, в его разум бьется, буквально ломится чья–та мысль, ментальное сообщение извне. Василиса не только предельно нежно пробудила его и поделилась с ним энергией, но и смогла задержать ментальный посыл пока он не проснулся, иначе бы у Дримма уже болела голова, как заболела бы у любого принявшего ментальное сообщение во сне.

– Да! – окончательно проснувшийся фейри сел и ответил. Дочка немедленно перешла с висков на плечи, умело разминая ему затекшие мышцы (Дримм еще не вызвал щит-доспех).

– Здорово, дедуля! – ворвалась к нему в голову Людмила. – Что за дела, почему так долго не отвечал?! – И тут же, не дожидаясь ответа, вывалила на Дримма ворох новостей: – Друиды едва не срутся кефиром от перенапряжения, армии до цели осталось четыре часа ходу, мост разрушен, напротив переправы большая компания степняков, потянет примерно в половину от приходивших к нам в гости месяц тому назад.

– Сто пятьдесят тысяч? – удивился Дримм.

– Поменьше, но не намного, – уточнила паладинша.

«Это интересно», – задумался Дримм. Орки сумели его удивить – когда совсем недавно они потянули за собой в битву речных людей, он подумал, что все – они спеклись и думал так до сих пор. Если только...

Нетерпеливая Людмила не дала ему додумать весьма тревожную мысль:

– Ты скоро будешь? Коли нет, то хотя бы скажи, что делать – все ждут твоего решения.

– Скоро, – обнадежил ее Дримм, – уже вижу ваши неостывшие следы, – он смотрел на все еще продолжавшие гореть повозки недавно уничтоженного кочевья – и вправду не остывший след, чуть дальше сиял в ночной степи еще один похожий, за ним еще, и еще два.... – Таурохтару, продолжать движение вперед. Тебе, предельное внимание, чешите степь частым гребнем до самой переправы – я не хочу, чтобы нас опять застали врасплох как было перед Бунглинганом. Синьагил, начинать вытягивать своих подопечных из реала. Айнону, пусть его друиды хоть обосрутся любой кисломолочной продукцией, но дело делают.

– Все поняла, все передам, давай быстрей! – напоследок поторопила его Людмила и, прервав связь, поспешила донести до армии приказ пока еще отсутствующего Главы.

Через полчаса Як догнал стремительно катившуюся по ночной степи армию, а еще через час армия остановилась на долгожданный привал. Долгожданный-то долгожданный, но больно короткий – всего три часа на оправиться, поесть, дать отдых усталым ногам. Все воинские заготовки провели два часа в колдовском сне, а вот универсалам и игрокам клана не досталось такого счастья (все заботы об обеспечении временной стоянки легли на них), зато им досталась лишняя порция зелий. Конечно зелья не равноценная замена отдыху и сну, но игроки могли потерпеть (не впервой), а универсалам не идти завтра, уже сегодня, в бой (довольно спорное утверждение). За трехчасовой привал численность наемных игроков увеличилась раза в два – почти две трети от общего числа.

Уже на привале Дримм открыл по метке получасовой портал и вернулся в покинутый несколько часов назад город...

– Ну как у вас дела? Тихо? – Он легко и быстро нашел Анариэль, просто устремившись к самой оживленной точке порта, и вуаля – Убийца Городов во всей красе, сыплет командами, ругается как бы не хлеще Морнэмира, старается сделать невозможное...

– Работаем! – рыкнула Анариэль через плечо, даже не сразу осознав чей голос раздается из-за спины. Но все же через секунду опомнилась и повернулась к Главе.

– Вижу что работаете, – Дримм бросил взгляд на все еще большие, но заметно уменьшившиеся в объемах груды добра.

– В степи вокруг города видели огни, – Анариэль несколько запоздало ответила на второй заданный вопрос.

– Много? – ничуть не удивился Дримм – интуиция щипала его не зря.

– Достаточно чтобы обеспокоиться, – скрипнула зубами Анариэль.

– Что собираешься делать?

– Посмотрим, – неопределенно ответила эльфийка, – если не будет шевеления и попыток попасть в город, будем спокойно работать до полудня, если попытаются, то наблюдатели подожгут башни (внутри каждой башни тонны пропитанной маслом, дегтем и жиром необработанной овечьей и козьей шерсти) и поджигая кучи вернутся в порт (кучи деревянных обломков по всему городу). Огонь задержит орков, а мы будем работать, пока он не подойдет к порту, потом подожжем корабли и эвакуируемся. Утром в любом случае зажжем город, тогда возможно получится доработать до конца (до естественного закрытия большого портала).

– Добро, – одобрил ее план Дримм. Он был доволен – горы добра не застили Анариэль глаза, и она рассуждала вполне здраво. – Ладно, вижу у тебя все на мази, продолжай в том же духе, не рискуй.