Эйзилейн Барсук – бывший Глава клана Цветущей Ольхи

 

Друид вошел в зал при полном параде: в специальном классовом доспехе, с посохом в руках, с ладонью левой руки на рукояти боевого серпа. Очень похоже Барсук ждал нападения в любой момент и даже удивился, когда при входе в зал его так и не произошло. Удивился, но не то что не успокоился, наоборот, напрягся еще больше, оглядываясь по сторонам и кажется даже проверяя зал с помощью способностей друида. Бывший Глава Ольхи ничего не нашел, да и не мог найти – в зале кроме него присутствовал лишь ныне действующий Глава Драконов и больше никого. Расслабленный, бездоспешный фейри спокойно сидел за одним из столов и что-то попивал из высокого глиняного стакана, на столе рядом с ним лежал довольно крупный сверток холщовой ткани. Из оружия при фейри имелся лишь Крохобор в ножнах на поясе и нож в сапоге.

Сверток как магнитом притянул к себе глаза друида и тот, окончательно убедившись что в зале больше никого нет, вдвинул на полпальца вынутый из ножен серп и решительно зашагал к Дракону.

– Итак, – агрессивно начал друид, проигнорировав предложение присесть за стол, – вы положили всех моих «ребятишек» до последнего!

– Положили, – не стал спорить Дримм, – мой комплимент им: без них компания прошла бы тяжелей. Мой комплимент тебе: ты хорошо командовал ими в бою и выполнил все условия нашего договора. Жаль конечно, что все они полегли, но так было нужно – ты сам видел, мы не пожалели ради победы всей своей нежити, – почти извинился Дримм.

– Теперь я вам не нужен! – не спрашивал, а утверждал напрягшийся как для броска Барсук.

– Не нужен, – и вновь согласился Дримм, не спеша отпил из стакана, поставил его на стол, взял сверток и протянул его явно ожидавшему чего-то другого Барсуку. – Как и обещал, теперь это твое, бери.

Глаза Эйзилейна расширились, он неловко, не зная куда девать посох, подхватил сверток, тут же по-варварски порвав пальцами прочную ткань – на белый свет появилась книга в зеленой и словно дышавшей обложке. Друид не смог сдержать радостного полувсхлипа-полувздоха и немедленно прижал книгу к груди, прямо как мать прижимает к себе грудного ребенка.

– Как Глава клана Красных Драконов я освобождаю тебя от обязательств по договору, – почти официально произнес Дримм, отпил из стакана и спросил уже обычным голосом: – У тебя есть какие-нибудь претензии по оплате или по чему-нибудь еще?

– А, что? – опомнился пребывавший в нирване друид. – Нет, никаких претензий нет и быть не может. И что теперь, вы просто отпустите меня с книгой? – не утерпел и задал вопрос друид – он никак не мог поверить, что это происходит на самом деле (сам бы он на месте Драконов никогда не совершил подобную глупость – нашел бы тысячу причин, но не отдал бы книгу, да и посох постарался бы отобрать).

– Ты воевал с нами плечом к плечу, месяц жил среди нас, а так и не понял, кто мы такие? – со всепонимающей усмешкой взглянул на него Дримм. – Поди все время ждал, что рыщем-ищем способ отжать у тебя посох или попытаемся кинуть, как только ты лишишься своих деревяшек? Сочувствую – жить так целый месяц наверное было тяжело, – вполне искренне пожалел его фейри.

– Я должен был учитывать этот вариант, – Барсук не оправдывался (тем более не испытывал вины), а объяснял, – очень трудно удержаться, когда такое на кону, – как бы иллюстрируя свои слова, он ласково погладил драгоценную книгу по обложке.

– Наша репутация стоит в сто, в тысячу раз дороже этой книги, этого посоха и всего того, что ты сможешь с их помощью добыть и сотворить, – несколько пафосно, но зато от чистого сердца ответил на его слова Дримм.

– Вы сильный клан и можете себе позволить, – с завистью произнес Барсук и спохватившись убрал книгу в безразмерную сумку. Убрал, поднял глаза на Дримма и еще раз спросил: – Теперь все?

– Я тебе уже ответил, – Дримма потихоньку начал раздражать этот разговор и безосновательные подозрения параноика Барсука. Он понимал и где-то даже одобрял осторожность друида, но всему же должна быть мера?! – Если хочешь, уходи порталом в Узел, хочешь, покинь город по суше или по реке, если тебе надо, мы можем обеспечить тебе портал в большинство прибрежных городов континента – выбирай.

– Спасибо, – поблагодарил и даже обозначил поклон Барсук. – А можно мне с моими людьми пока остаться здесь и подумать, как лучше поступить?

– Можно, – улыбнулся Дримм. – Пока мы на острове, вы можете оставаться: живите сколько хотите в выбранном доме, довольствие останется за вами, вы по прежнему можете бесплатно пользоваться услугами клановых ремесленников.

Довольно широкий жест со стороны Главы Драконов, ведь несмотря на оскорбительное поведение Барсука, он по прежнему чувствовал перед ним вину за без остатка выбитых големов и таким образом старался успокоить свою совесть.

– Благодарю! – вновь обозначил поклон Барсук, он оценил жест Главы Драконов. – Я могу идти?

Дримм красноречиво махнул рукой в сторону двери и налил себе лимонада (лимонада, а не вина). Барсук развернулся и пошел с неестественно прямой спиной, похоже он до последнего ожидал чего-то: того, что из-за двери навстречу ему выскочат бойцы, того, что Дримм рассмеется ему в спину и скажет, что передумал его отпускать, какой-нибудь ловушки, неожиданности, подлости – друид ждал чего-то подобного, ждал и готовился (его точка возрождения и точки возрождения его людей находились за городом в неизвестном Драконам месте, все его имущество было на нем, его люди были предупреждены и готовы). Приготовления Барсука не понадобились: Дримм ничего ему не сказал, из-за двери никто не выскочил, по пути к дому, где квартировался Барсук, на него никто не напал.

Примерно через четыре часа, когда Дримм вместе с Анариэль и Морнэмиром занимался хозяйственными делами, в зал ворвался возбужденный Муллкорх:

– Барсук вместе со своими шестерками свалил! Они набрали на складе жратвы на полгода, забрали заказы в мастерских, нажрались от пуза, потом зашли в свой дом и тишина! Наблюдатель спохватился только через два часа, сообщил мне, я тут же поспешил на место и... в доме никого не было, ни игроков, ни вещей, видимо ушли с помощью свитка телепорта или портала!

– Одной заботой меньше, – усмехнулся Дримм и пояснил для Муллкорха и остальных: – Утром я рассчитался с ним – ни он нам ничего не должен, ни мы ему. –

– Может стоило задержать его до конца войны, а то и вовсе пригласить в клан? – немного разочарованно ударил по хвостам Муллкорх.

– Зачем? Без своих деревяшек он всего лишь высокоуровневый друид с сильным артефактом и не более – наш Боровик (Айнон) посильнее будет. Насколько я про него понял, ни в какой другой клан кроме своего собственного он не хотел. Если бы сам попросился, я бы подумал, но он не просился, а навязываться я не стал. –

– И правильно сделал, – одобрил действия Главы Морнэмир, – сильно нервный товарищ – не понравился он мне. Зачем нам дерганый и прибамбахнутый?

– Много они прихватили с собой? – обеспокоилась за клановое имущество Анариэль.

– Муку-сухари-печенье-соль на полгода, плюс конской колбасы пару мешков, у ремесленников забрали заказанную и чиненную обувь, одежду, плащи, инструменты, кой-какое оружие после ремонта, по три сотни арбалетных болтов и стрел.

– Ерунда, – подвел итог Дримм. – Как я уже сказал, одной заботой меньше – пусть гуляют на все четыре стороны, жрут нашу колбасу и нас добрым словом поминают.

 

На этом и закончилась история отношений между кланом Красного Дракона и Эйзилейном Барсуком, больше их пути-дорожки никогда не пересекались.

 

* * *

 

Великий зал вождей

Настоящее время

Посольство

 

Вошедшие в зал послы ожидали чего угодно, но только не широкой улыбки на лице Главы Драконов и искреннего радушия по отношению к ним. К ним, его врагам?! Врагам его клана!? Причем орков особенно насторожило, что радушие Дримм проявил еще до того, как они преподнесли ему подарки и начали о чем-то говорить. Послы не могли понять, почему фейри так себя ведет, подозревали какую-то хитрость, нервничали, ломали голову, ощущали неуверенность в себе и невольно преувеличивали силу позиции фейри. А между тем ларчик просто открывался!

Дримм конечно был уверен в себе, имея в активе для переговоров немало козырей в виде побед в битвах и знатных пленников, но причина его хорошего настроения заключалась в другом: за несколько минут до начала приема ему незаметно от орков показали прекрасную дочь вождя племени Зеленого Ветра и....

И он глядя на нее почувствовал удовольствие, желание, восхищение, но никакого крышесноса или потери себя! Дримм избежал погружения в безумный любовный водоворот, а потому не просто был доволен, он был счастлив (тем не менее где-то глубоко-глубоко внутри испытывал легкое разочарование).

На этот раз у оркских послов не возникло никаких претензий о том кто, где и на чем сидит – послы признали право фейри сидеть на троне из рогов, тем самым они автоматически признавали статус Главы клана равным статусу великого вождя союза. Да, орки явно поумнели с прошлого раза – как иногда оказывается полезно хорошо получить по мозгам... сразу появляются правильные мысли и куда-то девается вся дурь. Ну и конечно послы ни на секунду не забывали, где находятся их вожди и шаманы, это дисциплинировало, заставляло обдумывать каждое слово. Впрочем так и положено себя вести правильным послам, а не хамить, грубить, угрожать, как прямо с порога начал их предшественник, так что в какой-то степени нынешние посланцы союзов и племен являлись образцом того, какими в идеале должны быть любые послы.

Дримм терпеливо и доброжелательно позволил главному послу представиться самому и представить своих коллег, не перебил, когда тот дошел до посредника от Гильдии Воинов, но все же прежде чем Раг-нур-Хак перешел к подаркам, позволил себе немного нарушить официальный протокол:

– Я очень рад видеть вас здесь, уважаемая Рина-но, – вполне искренне поприветствовал представителя Гильдии Дримм и в то же самое время вежливо, но твердо поспешил уточнить: – Как здоровье уважаемого Рам-Пуна? Вы представляете его или сразу Великий Совет Гильдии?

– Слава богам наставник Рам-Пун по прежнему крепок и здоров, он также помнит о вас и шлет вам свое приветствие, – поблагодарила фейри орка и дала ответ на его вопрос: – Я здесь по собственному желанию и поручению уважаемого Рам-Пуна. Он, как член Великого Совета, вправе самостоятельно решать, может ли Гильдия вмешиваться в спор враждующих сторон, особенно если в споре замешены те, кто состоит в нашей Гильдии, и к Гильдии обратилась одна из сторон, – поднаторевшая в дипломатии Рина-но контролировала каждое слово. Она впервые участвовала в таких переговорах и ей не хотелось ударить в грязь лицом, подвести своего наставника, опозориться на глазах у послов оркских племен и тем самым уронить как свой, так и Гильдии авторитет. Однако существовала одна закавыка – Большая степь орков не входила в опекаемую Рам-Пуном территорию, а значит Рина-но находилась здесь на птичьих правах, ровно до того момента, пока опекавший степь член совета Гильдии не заметит и не возмутится вторжением на свою территорию. Рина-но все это понимала, но не могла не откликнуться на зов своего народа, ну а Рам-Пун пошел на поводу у своей ближайшей наперсницы (возможно будущей преемницы), только предупредил о возможных последствиях и посоветовал поскорее закончить переговоры (и лучше удачно закончить).

Глава клана прекрасно знал законы Гильдии, в которой состоял, понимал и мотивы оркской воительницы, как и то что она невольно будет подыгрывать своим, но все же не стал оспаривать ее статус:

– Ну что же, я очень рад участию Гильдии в переговорах, – широко улыбнулся Дримм и мимоходом напомнил орке о других ее обязанностях помимо обязанностей перед родней: – Уверен, Гильдия Воинов не сделает ничего во вред своим членам, а будет действовать лишь им на пользу (при этих словах напрягся Раг-нур-Хак).

– Разумеется, – подтвердила Рина-но, подтвердила, веря в свои слова, ведь честь для орков не пустой звук.

Дримм встал с трона и громко и четко объявил на весь зал:

– Я, Дримм Красный Дракон, Глава клана Красного Дракона, член Гильдии Воинов признаю и приветствую участие Гильдии Воинов в этих переговорах, признаю Рину-но, дочь вождя племени Огненной Горы, послом Гильдии Воинов и полноправным участником переговоров.

Формальности были соблюдены и даже больше – теперь, после признания ее полномочий другой стороной переговоров, никто в Гильдии не мог подвергнуть сомнению статус Рины-но до окончания переговоров или отозвав заменить другим представителем. Дримм не обязан был этого делать – мог просто не оспорить участие Рины-но, но фейри рассудил по другому и дал ей настоящие, а не птичьи права.

Воительница с благодарностью посмотрела на фейри и поклонилась ему, а вот Раг-нур-Хаг наоборот еще больше занервничал – Главный Дракон был слишком уверен в себе, слишком! Участие Гильдии не осадило и не напугало его, наоборот он был ей рад, несмотря даже на то, что Гильдию представляла орка, еще и уроженка этих мест. Главного посла впервые посетила тревожная мысль: мудро ли они поступили, привлекая Гильдию Воинов в противостоянии с ее членами? Не может ли так получиться, что они не только не обрели преимущества над Драконами, но собственными руками вручили им преимущество над собой? Как поведет себя представитель Гильдии, не перевесит ли долг перед Гильдией верности степи и родне? Тяжелые сомнения одолевали главного посла, однако нужно было делать дело, и он пересилив себя продолжил править посольство: предложил Главе клана подарки от составлявших союзы племен и от независимых племен.

Дримм принял подарки, высоко оценил щедрость даров, поинтересовался всем ли довольны послы в предложенных им жилищах, не нужно ли им чего еще. Не счел за труд и еще раз лично извинился за ночной переполох. Похвалил не только дары, но и посольство, заметив, что на этот раз послы ведут себя как послы и, если бы такие послы были в прошлый раз, то битвы с ордой союзов можно было бы избежать, как и всех последствий битвы.

В свою очередь Раг-нур-Хаг от имени посольства выразил Главе клана искреннюю благодарность за гостеприимство, уверил его, что ночной инцидент не помешал посольству отдохнуть и не повлиял на их позицию на переговорах. Извинился за действия и слова своего предшественника, выразил надежду, что тень прошлого не омрачит будущего переговоров.

Попутно затронули Вишен и причины, почему Драконы вообще пришли в степь:

– Нам не нужна была война – у нас хватало важных дел, – Дримм не оправдывался, а прояснял позицию клана. – Но после того как к нам в гости заглянули Вишни, у нас не было другого выбора – мы никогда не оставляем брошенный нам вызов без ответа. Вишни хотели войны и получили то, чего хотели.

– Сомневаюсь, что они хотели именно этого, – не удержался один из послов (Раг-нур-Хак наградил его свирепым взглядом, от которого достаточно молодой орк мгновенно «усох»).

– Возможно, – согласился Дримм, – но именно так они в прошлом поступили с тремя королевствами, на землях которых мы обосновались: сожгли города, разрушили все замки, вырезали всех, кого нашли, лишь жалкие остатки смогли укрыться в самых густых чащобах. Разве это не так?

Орки ничего не смогли возразить – Глава клана был прав – Вишни сделали все это.

– Забавно, – усмехнулся Дримм, – мы поступили с Вишнями точно так, как поступили когда-то они, только теперь ровно наоборот: не смерть пришла из степи в королевства, а смерть из королевств пришла в степь, как будто повернулось колесо жизни или сработало проклятье каких-нибудь богов. Да, забавно.

Послы из вежливости посмеялись вместе с Главой, но на самом деле ни одному из них не было смешно – на каждого дохнуло жутью от этих слов, словно тень всех совершенных ими набегов и зверств погрозила им из пучины времени: «Ждите, когда-нибудь все, что вы совершили, вернется к вам, вернется с процентами, а если не к вам, то к вашим потомкам».

Оркам явно была неприятна эта тема, и Раг-нур-Хак поспешил перевести разговор на случившийся между тремя союзами и кланом конфликт:

– Мы никогда не желали вашему клану зла, не вторгались на ваши земли, не чинили вам каких-либо иных беспокойств и утеснений, так почему мы должны быть врагами!? – страстно вопросил посол трех союзов. И получил от Главы Драконов вежливый, но твердый, ясный и четкий ответ:

– Не нужно задавать нам этот вопрос – задайте его себе: мы враждовали с Вишнями, мы пришли за ними в степь, мы воевали с ними, мы их победили, заняли их города. К вам у нас не было никаких претензий, вы сами решили вмешаться не в свое дело, вы поддержали недобитых Вишен, вы прислали к острову орду, вы напали, напали ночью и проиграли. Если бы вы подождали пару недель-месяц пока мы соберем добычу и уйдем домой, то мы бы сейчас не вели этого разговора.

Крыть было нечем, но старый мудрый посол все же попытался, изворачиваясь что твой уж или скорее угорь на сковороде. В основном валил все на Вишен (а на кого еще ему было валить?), якобы это Вишни инициировали ночную атаку, а воины остальных союзов просто мимо проходили и вообще тут не причем. Дримм делал вид, что верит в эту откровенную туфту, однако напирал на то, что Вишни тогда находились в подчинении вождя объединенной орды трех союзов и кто бы не спровоцировал нападение, ответственность по любому на вожде, а значит на тех, кто поставил его вождем. В какой-то момент Раг-нур-Хак закинул удочку на счет того, чтобы отдельно обсуждать выкуп каждого конкретного вождя и шамана, но такому подходу жестко воспротивился Дримм, его немедленно поддержала Рина-но (во многом из-за семьи подруги), и главный посол отступил, согласившись чохом обсуждать и союзных, и независимых пленников.

– Зачем вы похитили наших вождей и шаманов, они на вас не нападали?! – вновь не утерпел и высказался один из послов, на этот раз посол не от союзных, а от независимых племен. Раг-нур-Хак про себя скривился – еще один юнец без спросу влез в разговор (для давным-давно разменявшего вторую тысячу лет орка, любой, кто не достиг тысячи лет – юнец).

– Потому что могли их достать, – с обезоруживающей простотой ответил ему Дримм. – Как неразумно с их стороны было так близко подбираться к нам, да еще без надлежащей охраны. У меня сложилось ощущение, что они специально спровоцировали нас себя похитить. Быть может они избрали такой вот оригинальный способ начать настоящие переговоры? Ну что ж, если так, то у них получилось – мы сейчас сидим здесь и говорим.

Орки посольства впали в ступор, не зная что на это сказать. Они не понимали как воспринять слова Главы: если это обвинение, то непонятно в чем оно состоит; если это оскорбление, то очень завуалированное; если шутка, то не смешная (по крайней мере для них), да и кто шутит о таких вещах в такой момент? На помощь растерявшимся послам пришла Рина-но и, как бы отодвинув скользкий момент в сторону, перевела разговор в более конкретное русло:

– Что ты собираешься делать, если мы не договоримся? – откровенно спросила она у Главы.

Все послы поморщились – разве можно вот так прямо задавать такой вопрос?! А затем у них изумленно полезли шары на лоб, когда Глава Драконов без экивоков и виляний прямо и откровенно озвучил свои планы:

– Продолжим войну. Уугнанглан-рок – хорошая база, три союза сейчас обезглавлены, а значит уязвимы, мы точно знаем, где находятся все ваши орды, все ваши кочевья.

– И долго вы сможете воевать сразу против трех союзов? – попыталась осадить его орка.

– На две-три серьезные битвы нас хватит, – не пожелал «осаживаться» Дримм, – а затем мы отступим на остров и подождем, пока всю оставшуюся работу сделают Нефритовые Соколы и другие претендующие на земли Вишен союзы. Для вас (Дримм обращался к послам) всего одно такое же поражение это гибель – потеря еще одной такой же орды и вы не сможете не то что отстоять территорию Вишен, но и вполне возможно не сумеете отстоять часть собственных земель.

– Это не честно! – не удержалась Илирна (заработав осуждающие, но в то же время понимающие взгляды со стороны остальных послов).

– Это война, – Дримм с улыбкой оглядел возмущенную красавицу, – на войне все, что ведет к победе – благо. Мы не заставляем Нефритовых Соколов на вас нападать – это их выбор, и вы все прекрасно знаете, что они его сделают.

– Почему вы так уверены, что победите в новой битве, тем более в двух-трех? – задавший вопрос орк был почти так же стар как Раг-нур-Хак.

– У уважаемого посла есть основания считать, что не одержим? – вопросом на вопрос ответил Дримм. – Вы сами все видели: воинов у нас много, мы ни в чем не знаем нужды, настроение боевое. И выиграть нам нужно всего одну битву – две другие желательно, но не обязательно.

– Всего одну, – не сдавался старый орк (в прошлом очень успешный военачальник), – но много тяжелей чем все, что были до нее – для нее мы соберем все свои силы в кулак!

– Все не получится, – улыбнулся Дримм, – но пусть даже соберете, тем больше славы, когда мы победим.

– Вы будете сражаться один к двадцати, нет, к тридцати, – предупредил орк.

– К тридцати, так к тридцати, – пожал плечами Дримм, – бывало и хуже. В горах Силы мы сражались один к двустам и ничего победили (Дримм «немножко» преувеличивал, но поди проверь – у гоблинов ведь не спросишь, а молва давно преувеличила достижения Драконов в десятки раз).

– Не сравнивай зеленых недомерков и воинов степи, – насупился орк.

– Я не сравниваю, но вы должны помнить, у гоблинов вышло то, что не получилось у вас (Дримм намекал на судьбу Парнской империи, с которой степь воевала без малого две тысячи лет, постепенно проигрывая ей кусок за куском).

Раг-нур-Хак поспешил прикончить зашедший куда-то не туда разговор, а затем употребил все свое дипломатическое искусство, все красноречие и как-то незаметно подвел к тому, что послам желательно бы показать пленников, причем умудрился не оскорбить Драконов недоверием. Дримм не возражал и отдал несколько приказов.

Совсем скоро привели вождей и рассадили их на специально приготовленные для них скамьи вдоль стен. Все пленники щеголяли сытыми, буквально лоснящимися харями, чистой одеждой и отсутствием тяжелых оков, вместо них легкие кожаные ошейники и браслеты на руках (ошейники подчинения не давали пленникам напасть на стражу и навредить себе, а артефакты в форме браслета блокировали использование магии). Дальнейшие переговоры проходили под взглядами десятков вождей и шаманов, что конечно не добавило уверенности оркским послам.

Зашел разговор о выкупе и мирном договоре, причем у орков создалось такое впечатление, что договор Дримма не очень интересовал (он, на ходу переиграв свои планы, старательно создавал такое впечатление). Глава клана сильно удивил орков, приведя несколько примеров из их истории, когда выплачивали выкупы за знатных воинов, вождей, их сыновей и дочерей, за старейшин родов. Удивил, но и огорчил, ведь во всех приведенных фейри примерах фигурировали тысячи хаштра и десятки тысяч обычных лошадей, овец и коз, отданных как выкуп за того или иного пленника. И ведь не опровергнешь – было. Особенно фейри нравилась (а послам не нравилась) история про выкуп за Гур-быра-Хага Тяжелую Стопу, вождя племени Пересмешников: выкуп за этого вождя составил 300 златогривых эльфийских коней, 3 тысячи хаштра и 8 тысяч пуховых овец. Послы чувствовали себя как загнанные звери – платить столько за каждого их союзы не смогли бы даже в лучшие времена, тем более сейчас, еще в худшем положении находились независимые племена. На помощь послам вновь пришла Рина-но и вновь с уже не так шокирующей послов прямотой спросила Дримма, что он хочет в качестве выкупа.

– Мне очень понравились ваши ррыргха, [93] особенно на ночных варгах – с ними всегда было тяжело биться, – польстил оркам Дримм. – Хочу завести у себя нечто подобное: со всадниками вашей расы нет проблем – стоит мне свистнуть и у меня в клане их будет в десять раз больше чем есть сейчас, а вот с варгами для них не все так просто, я все равно их достану, но это займет много времени – вы можете мне помочь.

– Мы не продаем варгов за пределы степи, – покачал головой Раг-нур-Хак.

– А я и не собираюсь их у вас покупать – вы отдаете их за жизни ваших вождей и шаманов, за свое будущее как союзов, за возможность удержать земли Вишен и благодаря им стать сильней, за мир между нами – если мы договоримся, я согласен его заключить (Дримм словно оказывал оркам милость, соглашаясь заключить с ними мир) скажем лет на пять, ну ладно на семь. Подумайте, стоит ли все вышеперечисленное запрошенной мной платы.

Некоторое время послы тихо переговаривались, то и дело консультируясь с Риной-но и поглядывая на скамейки, где сидели вожди и шаманы, затем после немалого количества споров, шипений друг на друга, сверканий глазами и приглушенных проклятий пришли к общему знаменателю (тем более они знали, что у Драконов уже есть варги, в том числе и ночные, а значит Глава клана не врал, когда говорил, что его клан сможет обойтись и без орков степи).

– Сколько хочет ваш клан и каких? – настороженно спросил Раг-нур-Хак.

– Щенков до месяца, думаю хватит по двадцать сук и по двадцать кобельков за каждого вождя и шамана. Да, все щенки должны быть ночной масти, чистой масти.

Дримм не зря уточнил – варги ночной масти отличались от обычных не только цветом шерсти, но и величиной, выносливостью, крепостью костей и клыков, прочностью шкуры и свирепостью в бою, при всем при этом они хорошо поддавались обучению. Ходили упорные слухи, что когда-то давно к появлению ночных варгов приложили свою руку эльфы (вполне возможно, если вспомнить аналогичные слухи о появлении хаштра).

 

Такого количества щенков ночной масти нет во всей степи! – безапелляционно заявил представитель союза Ночного Варга.

– А как же тысячи ррыгха в составе ваших орд – их варги, они из воздуха появились? – усмехнулся Дримм и привел точны цифры: – У вас в трех больших и двенадцати малых ордах более двадцати двух тысяч ррыргха.

– И сколько среди них ночных? – мгновенно сориентировался Раг-нур-Хак.

– Тысячи три с лишним наберется – все равно солидное число.

– Не хочет ли уважаемый Глава клана несколько поумерить свой аппетит и взять щенков другой масти, – предложила Рина-но.

– Лучше меньше, да лучше, – отрицательно покачал головой Дримм, как бы намекая на уместность торга.

За этими его словами последовала долгая и напряженная торговля, во время которой обе стороны постоянно соревновались в плетении словесных кружев и также постоянно апеллировали к представителю Гильдии Воинов (бедная Фиалка, ах простите, бедная Рина-но – ей пришлось разбираться во всем этом словоблудии!). В конце концов по прошествии немалого времени стороны все же пришли к устроившему всех консенсусу: уже не двадцать кобельков и двадцать сук за пленника, а по пять за каждого и не семь лет мира, как «нехотя»предложил оркам Дримм, а все двадцать пять.

Послы были довольны – тяжелый выкуп лег на плечи их племен, но с другой стороны, если бы не их усилия, он мог быть и тяжелей, гораздо тяжелей. При этом им еще удалось выторговать у фейри двадцать пять лет мира – за четверть века они освоят земли Вишен, прирастут богатствами, вырастут воины из мелких и еще не рожденных детей, а там кто знает, как все повернется с Драконами...

Доволен был и Дримм – он нашел то, что нужно клану от орков, то, что орки смогут дать, дать быстро, тем самым наконец-то освободив силы клана для других, более важных дел. При этом он не только получил от орков желаемое, но и сумел их не обозлить, а удивить и даже в какой-то степени польстить им, по достоинству оценив лучших бойцов степи. Еще он посеял в головах степняков мысль о том, что Драконы являлись орудием мстящей Вишням судьбы, а значит и проистекающий из той мысли вывод: мстить Драконам это мстить не только Драконам, но и самой Судьбе – безумие! Возможно закладка не сработает, но в любом случае она сыграет какую-то роль, возможно. Да, Дримм был доволен собой и результатом переговоров!

Подводя общий итог, можно сказать, что сторонами был достигнут компромисс между желаемым и возможным, причем достигнут быстро, в первый же день переговоров, и обе стороны ставили такой результат в заслугу себе. На радостях Дримм предложил хорошенько обмыть это дело и пригласил орков на пир.

Разумеется не менее довольные орки приняли щедрое предложение Главы. А почему им было бы его не принять? Был заключен столь нужный им мир, им удалось в четыре раза сбить выставленный Драконами тяжелый выкуп и получилось буквально вытянуть из главного Дракона обещание не ходить на них в течении двадцати пяти лет – оркам было что отмечать (тем более зачем обижать столь достойного бывшего врага?). На пир пригласили и знатных пленников, хотя может быть и зря – судя по откормленным ряхам вождей и шаманов, им бы желательно не пировать, а поскорее сесть на диету, пока их еще может нести на себе конь, впрочем пусть их – уж в чем в чем, а в конине и баранине клан не испытывал нужды и скорей всего не будет испытывать еще очень-очень долго.

Старейшины клана, послы и знатные пленники (плюс их охрана) покинули зал вождей и одной шумной и радостной толпой отправились туда, где уже ломились столы, а вино готово было течь не то что рекой, а Ниагарским водопадом! Но не все из послов радовались заключенному миру, для некоторых из них даже сбитая в четыре раза цена по прежнему оставалась непомерно велика...

 

* * *

 

Сразу же после переговоров