Дримм, Фракс, Ниндзя, Анариэль, Вар, Альдарон, Муллкорх, Туллиндэ, Менелтор, Исилиэль, Ратул, Иримэ

 

–...в тех подземельях совершенно не работали амулеты связи, мы так и не смогли понять почему, то ли из-за рун на стенах, то ли из-за глубины, – в полной тишине рассказывал Пирожок (Фракс). Вору льстило столь пристальное внимание Главы и такого числа старейшин (всех оказавшихся в цитадели), а потому он старался рассказывать не только подробно, но и интересно, впрочем не сильно увлекаясь и не выпячивая себя. Временами его поправлял-помогал напарник по путешествию (Ниндзя). – Не просто не работали, а подыхали через минуту или две, так и не добив до адресата. Потому из подземелий связаться мы не могли, а когда выбрались, все амулеты-связи тю-тю, сдохли.

– Почему не воспользовались телеграфом? – поинтересовался Альдарон и довольно кивнул, услышав тот самый ответ, который ждал (если бы не услышал, расстроился бы и сильно).

– Кто же про такие вещи по телеграфу говорит? – удивился Пирожок.

– Все равно что на вокзале чемодан с баксами засветить, – добавил Ниндзя. – Не менты, так бандюки, бомжи, вокзальские шмары, таджики-уборщики, малолетки шпанястые отберут, еще и по кумполу настучат, а то и пику под ребра сунут – верняк.

– Молодцы! – от себя и от всего клана похвалил их соображалку Дримм и попросил продолжать.

– Подземелья огроменные, уж на что я навидался всяких, но таких не видел никогда – тянутся и тянутся бесконечно. Если бы не карта в интерфейсе и буки, то заблудиться в них на раз. Однако на удивление безопасные – пока пехали по ним, ни на нас, ни на бук никто не напал.

– Похожи на канализацию или водопровод, только дюже большой, с трубами метров в триста в диаметре и неизвестно какой длинны, но и вправду безопасные, почти, – с оговоркой подтвердил слова напарника Ниндзя.

– Почти? – уточнил Вар.

– Несколько раз встречали груды истлевших костей, один раз – свежие с остатками мяса, – пояснил Пирожок, – но ни единого нападения действительно не было – кто бы кости эти не обглодал, ни нас, ни бук он не тронул. И к слову: кости не эльфийские, не человеческие и вообще не гуманоидов, какие-то здоровенные звери с полтора комдива Главы величиной (Ворошилова). Все неприятности начались, когда мы покинули искусственные подземелья и начали подниматься по не таким здоровенным естественным пещерам.

– Постой, – остановил рассказчика Дримм. Фейри захотел кое-что уточнить. – Сколько вы шли по этой вашей канализации?

– Месяц, – не раздумывая бухнул Пирожок.

– Месяц и четыре дня, – Ниндзя оказался более точен, так как прежде чем отвечать сверился с записью в дневнике интерфейса.

– Солидно, – прокомментировал услышанное Вар, – значит буки не врали, когда говорили, что яйца добывают очень далеко отсюда.

– В этом не врали, – подтвердил Пирожок и продолжил свой рассказ: – После «канализации» пошли совсем опасные места – нежить, отряды троглодитов, чудища всякие, ловушек не встречали, но и без них «хорошо-хорошо».

– Буки молотки, – дополнил рассказ Ниндзя, – шли грамотно, умело избегали ненужных встреч, когда не могли избежать, крепко дрались. Пару раз мы им помогли, отвадили вставших на их след троглодитов минами-вонючками, хотя может быть буки бы и сами оторвались, – самокритично признался вор (еще и воин по второму классу).

– Один раз мы чуть не лопухнулись, Я не лопухнулся, – не стал ничего скрывать Пирожок. – На бук тогда насела стая гулей, жутко насела, мне показалось, что вот-вот порвут их в мясо! Вот я и захотел им помочь – Ниндзя меня чуть не силой удержал. Как оказалось, правильно удержал – буки потеряли нескольких своих, но отмахались и продолжили путь. А если бы мы вмешались, то буки бы нас стопудово срисовали и вполне возможно дернули назад, тогда их пришлось бы валить, чтобы не донесли весть благую про «хвост» до своих.

– Буки не столько отмахались, сколько затруднили гулям задачу, но те все равно утащили по тушке на рыло и только тогда оставили их в покое, – вновь уточнил Ниндзя.

– Отмахались-отмахались!, – не согласился и вынес на суд общественности давний, не законченный спор Пирожок. – Если бы не отмахались, гули прикончили бы всех, а потом долго лакомились гниющим мясом, как они любят.

– Не важно! – остановил начавшийся спор Дримм. – Рассказывай дальше.

И Пирожок рассказал, еще как рассказал! Подъем по полным «веселья» пещерам занял у отряда бук еще недели две, закончившись на берегах подземной реки. Вот тут шпионам клана пришлось кисло, ведь бук поджидали укрытые в схроне челны, а вот ворам такого счастья не досталось, и им пришлось продолжить преследование на своих двоих, бывало и вплавь. Не самая легкая задача, даже если учесть, что буки не особо напрягались с веслами, положившись на естественную скорость реки. В ходе безумного пятидневного марафона Пирожок и Ниндзя жутко вымотались и едва не потеряли своих подопечных, но все же не потеряли и спустя пять дней смогли немного отдохнуть и поспать перед следующей порцией испытаний. После недолгой стоянки спрятавшие челны буки продолжили свой путь сквозь жуткое переплетение диких и рукотворных пещер.

Дримма очень заинтересовали описываемые ворами остатки каких-то рассыпавшихся от дикой древности руин. Уж больно множество связанных пандусами коридоров и залов, на стенах которых имелись почти неразличимые надписи на дварфском языке, напомнили ему одно знакомое место. Но какие бы ассоциации не навеяло посещенное ворами подземелье, Дримм не прервал рассказ, оставив разбирательства на потом. Тем более ни синих великанов, ни фейри с черными глазами, ни зомби, ни илайнов воры так и не повстречали на своем пути, не нашли ни сокровищ, ни останков, ничего – подземелья были мертвы, выпотрошены и заброшены черт те когда.

После подземелий буки проникли в систему полузатопленных пещер и ускорили подъем, все более резко забирая вверх. Преследователям-игрокам вновь пришлось нелегко – в отличие от прежних мокрые подземелья буквально кишели жизнью! Злобной, шустрой, зубастой жизнью! Ядовитые еще и излучавшие электричество угри, осьминоги с зубастыми пастями на концах щупалец, пиявки с запорожец величиной, ящерицы-амфибии с прочной как сталь шкурой и способные плеваться ядовитыми иголками, огромные плотоядные черепахи, мелкие, но страшно ядовитые змейки, стаи зубастых хищных рыб – вот малый список встречавшихся тварей, и, что характерно, все они были не прочь полакомиться эльфийским мясцом. Что же касается бук, то хитрые гоблины-переростки заранее обмазались какой-то дрянью, от запаха которой все местные обладатели когтей, клыков и щупалец обходили их за километр. Игрокам же пришлось прокладывать себе путь с помощью оружия и магии, благо один из них по второму классу был воином, а второй – магом. Тем не менее несмотря на все опасности и схватки, они сумели не отстать и в конце концов вслед за буками миновали опасные места. Долгое и полное опасностей путешествие закончилось под сводами огромной пещеры, в которой обитало совсем крохотное племя бук...

Буки тамошние – полная нищета, наши по сравнению с ними – Ротвейлеры (Пирожок немножко ошибся, конечно же Рокфеллеры)! Живут с рыбы, которую ловят по ночам, и с грифонов наверху. Для себя на еду яйца воруют редко – боятся, больше дербанят умерших от старости или погибших: мясо, кости, шкуры, перья. Мясо жрут, если не сильно протухло, из костей делают все на свете, из перьев и шкур – одежду, из когтей – рыболовные крючки, ножи. Наши буки накалывают тамошнюю родню по полной – платят за каждое яйцо в пятнадцать раз меньше, чем получают от нас. Но те довольны, такая торговля – их единственный источник товаров из внешнего мира.

Пирожок со вкусом рассказывал про житье-бытье и опасное занятие обитавших в пещере бук. Приютившая их пещера находилась в основании огромной и высоченной горы, которая, в свою очередь, располагалась посреди уединенного острова. По сути гора и являлась всем этим островом, а остров являлся горой. Мелкое затерянное племя бук не владело островом, а владели им... грифоны, тысячи, возможно десятки тысяч грифонов, что обитали на вершине и в пещерах на склонах горы. Да, именно могучие крылатые создания являлись бесспорными владыками острова, ну а буки занимали нишу падальщиков и мелких воришек, слишком трусливых и слабых, чтобы появляться на поверхности днем. Впрочем разве можно бук в этом винить? Даже будь у них настоящее стальное оружие, нескольким десяткам мужчин не победить тысячи могучих зверей! Да если на то пошло, то всего один взрослый грифон смог бы уничтожить маленькую колонию, если бы нашел путь в дом бук! В целом племя влачило жалкое существование. Влачило ровно до того момента пока не объявилась прежде не помнящая о них родня и не предложила за каждое яйцо немыслимые сокровища – стальные топоры и ножи, осветительные шары, одежду из льна и хлопка, прекрасную керамическую посуду, стеклянные детские игрушки, лекарства, вино, невиданную еду, соль, специи (то, что племя не видело сотни, если не тысячи лет). Каждая вылазка за драгоценным яйцом – страшный риск, но островные буки без колебаний шли на него, не желая вновь впадать в прежнюю нищету.

– Так где вы говорите этот грифоний остров? – не узнал названия Альдарон.

– На самой южной оконечности Лириба, – охотно пояснил Пирожок. – Недалеко от побережья, в ясную погоду видно полосу земли вдалеке. Грифоны каждое утро летят к большой земле, а днем или к вечеру возвращаются, часто с тушами быков и лошадей в когтях. Кстати, вокруг горы есть несколько мелконьких островков тоже источенных пещерами, но со слишком узкими для грифонов входами. А вот желающим устроить рядом с горой базу они бы подошли – пещеры не заливает водой, агрессивных тварей на них нет, буки не плавают по морю и там не бывают, у них даже лодок нет. Внутри у островков довольно приличные пещеры, но вот хода вниз как под горой нет.

– Постой! Что-то не сходится, – остановил поток слов Муллкорх. В отличие от второшансников вроде Дримма, Альдарона и Туллиндэ он все еще был жив в реале, а значит по прежнему имел доступ к закаченным в интерфейс картам. – Лириб это ведь не ближний свет, а совсем даже другой континент. Как это вы там очутились? По любым подземельям вы бы шли до него двадцать лет и все равно бы не дошли!

– Без понятия, – не стал спорить с очевидным Пирожок, – Ниндзя пожал плечами. – Как-то попали – карта в интерфейсе не врет.

– Может быть портал? – предположил Дримм.

– Может быть, но тогда мы не заметили как его прошли, хотя если покопаться в карте, то наверное можно найти примерное место.

– Лириб, Лириб, Лириб..., – Менелтор листал карту в интерфейсе, одновременно умудряясь читать краткие пояснения. – Весь его юг – сплошная незаселенная степь, у самого океана и местные кочевники не появляются – опасно.

– Из-за грифонов?

– Не только, еще из-за мантикор, гидр, каменных львов и огненных гиен. [100] –

– Веселое место!

– Понятно откуда туши быков и лошадей, – догадалась Туллиндэ.

– Ладно, с этим ясно, что ничего не ясно, – подвел итог Дримм. – Давайте показывайте, что вы там за месяц по грифоньим норам налазали.

Пирожок и Ниндзя без возражений и споро опустошили безразмерные мешки. На столе Главы рядком расположились ровно сорок светящихся сфер, к которым мало подходило определение – «яйца». Все присутствующие завороженно уставились на них, на сорок готовых принять игрока маунтов...

– Сколько бы мы заплатили букам за сорок яиц? – после долгого восхищенного молчания спросил Дримм, не отводя взгляда от жемчужных сфер на столе.

Точно также не отводившая жадного взора Анариэль немедленно ответила на вопрос, назвав точную сумму.

– Удвой и выдай нашим героям в качестве премии.

– Вот тут казначея проняло и она возмущенно вскинулась на Главу. Однако ничего не сказала – прекрасно знала, когда можно спорить и даже настоять на своем, а когда нет. К тому же внутри себя согласилась с Главой – Ниндзя и Пирожок заслужили награду.

– Мы тут посовещались, – обрадованный Пирожок получил толчок от напарника и выдал давно оговоренное общее решение воров, – и решили, треть нашей награды передать Вару за наводку – если бы не он, не было бы нашего похода и яиц.

– Нет! – не терпящим возражений голосом оборвал его Дримм. – Награду вы оставите себе, полностью. А за Вара не беспокойтесь – мы все покумекаем и найдем, чем его особо наградить.

– Спасибо, парни, но Дримм прав – вы честно заработали ваш баблос! – Пьяный Тигр оценил жест воров.

– Может сам выберешь, чего хочешь, а то голову ломай придумывая, чем тебе угодить, – предложила Туллиндэ.

– Сам не выбирай, лучше с женой сперва посоветуйся, – тут же подключилась Анариэль, – в отличие от тебя раздолбая, она – голова.

– Посмотрим, может и посоветуюсь, – ухмыльнулся Вар.

– И еще, – Дримм терпеливо переждал взрыв смешков и шуток и вновь завладел общим вниманием. – Думаю Людмила не будет против. – Глава клана посмотрел на отличившихся воров и кивнул на стол: – Два из них ваши. Если конечно хотите?

Ниндзя и Пирожок переглянулись и одновременно кивнули. В тот день клан обрел двух новых летунов и еще тридцать восемь в течении трех следующих дней.

 

Через десять дней по указанным координатам отправилась экспедиция клана ради обустройства постоянной базы по добыче грифоньих яиц. Большая экспедиция: на двадцати пяти грифонах, не считая пилотов, 38 игроков (почти все – воры и убийцы), 40 спецназовцев и столько же универсалов, плюс масса безразмерных мешков с самым разным, необходимым для нормального функционирования базы добром. Отправились сначала порталом в Узел, потом гильдейскими телепортами на Лириб, затем уже своим ходом (на грифонах) до нужного места.

 

 

Глава 27

 

Город Ожившей Бабочки