Окрестности плато Путорана, тайга

Через 3 дня

 

Юрий чувствовал себя полным идиотом, сутками бродя по лесу в дебильно-яркой красной шляпе с дурацким пером, в накидке с грубым изображением красного дракона на спине и на груди. Ему иногда казалось, что над ним смеются даже белки, а деревья, стоило ему отвернуться, крутят ветвями у кроны, словно пальцем у виска. Кретинизма ситуации добавляло то, что наряженный как пугало Юрий каждые пять минут ударял в треугольник (музыкальный инструмент) и над удивленным лесом далеко разносился-плыл неуместный и никогда-никогда не звучавший здесь звук. Ходил так Юрий уже второй день и собирался ходить еще дней восемь, пока в назначенную точку не пребудет вертолет и не заберет его отсюда. А вот заберет ли он его одного или вместе с тем, за кем он сюда явился – вопрос? Несмотря на все искусство и врожденно-расовое умение Стриги и громкое и заметное поведение Юрия, они вполне могли и не найти друг друга на огромной территории. К тому же против них играл тот факт, что целенаправленно искал лишь самый неумелый из них, то есть потомственный горожанин Юрий. Но все же шанс был, и Юрий не собирался его упускать, а потому он, как и вчера, до самого вечера шатался по тайге и смешил местную живность странными звуками.

Уже перед самым наступлением темноты усталый и голодный Юрий закончил давать камерный концерт для грызунов и медведей, нашел удобное место для стоянки, умело разложил палатку-купол на одного и развел костер, имея в планах сварить суп из говяжьей тушенки и горсти макарон. Бомж-пакеты с тем что только по названию являлось лапшой он не любил (кто их любит, быстро поднимите руки), питаться в сухомятку не желал, а потому суп из тушенки и макарон – самый оптимальный вариант, быстро и вкусно, особенно такой, сваренный на костре и чистейшей, еще не загаженной воде.

– Код? – что-то твердое и острое уперлось Юрию под левую лопатку, а из-за спины прозвучал странный, похожий на шум ветра голос.

Помешивавший варево Юрий едва удержался чтобы не заорать и не вскочить, но все же удержался, хоть и уронил алюминиевую ложку в аппетитно покипывавший котелок. Преодолел дрожь, кашлянул, прочищая внезапно пересохшее горло, и выдал намертво задолбленный порядок слов и цифр. Не ошибся ни в одной букве или цифре (чего надо признать боялся) и с облегчением почувствовал, как острое перестало царапать спину. Пару секунд сидел, будто лом проглотил, затем плавно развернулся... Никого!

«Неужели почудилось? – с недоумением подумал он, напряженно вглядываясь в вечерний лес. – Неужели со мной играет шутки усталый разум? Да нет. Не может быть – я явно чувствовал острие и слышал голос. Или может...?»

Юрий задал этот вопрос сам себе и во второй раз не смог дать однозначный ответ, уж больно странный голос напоминал шепот в голове. Почесывая затылок он повернулся к котелку и костру... замер... У костра напротив него сидел незнакомец с жуткими, слегка светящимися зеленью глазами...

Лишь по прошествии нескольких тягучих секунд Юрий осознал, что это тот, кто ему нужен, тот, кого он так долго искал. Стрига изменился за эти дни (или века?). Нет, не постарел ни на минуту, но словно повзрослел, и взгляд, этот взгляд, совершенно иной взгляд, взгляд, который Юрий-тот раньше не встречал ни у одного заготовки, да вообще ни у кого не встречал хоть в вирте, хоть здесь, жуткий взгляд.

– А где доспехи? – от изумления и не понимания как говорить с обладателем таких глаз Юрий ляпнул первое что пришло ему в голову, когда он не увидел знаменитых мифриловых доспехов, вместо них одежда из кожи и шкур. Над плечом заготовки виднелась рукоять меча. Лука или колчана тоже нигде не было видно.

– В сумке, я снял их больше ста лет тому назад – не нужны, тормозят, – по прежнему тихим как шелест листвы голосом ответил ему Стрига, ответил на эльфийском языке. И Юрий понял, что он ему сказал!

Попытался ответить на том же языке, но не смог сказать ни единого слова, вместо певучей эльфийской речи получилось какое-то карканье пополам с кашлем записного астматика. Стрига не изменил положения тела, не шевельнулся, но Юрий с невероятной ясностью осознал, как близок он к смерти – еще одна ошибка, и все – он труп.

– Тебе привет от Иримэ, она надеется, что тебе понравились ее торты и пирожные и ваш последний раз, – Юрий поспешил выдать то, что никак не мог знать посторонний – лишь внутри клана могли знать, что перед самым переносом между Стригой и игруньей-Иримэ состоялся страстный роман (блюстительница нравственности Иримэ гоняла самых разных мужиков из Иваново и как-то так, неожиданно для себя самой, загнала Стригу к себе в постель).

Заготовка расслабился, чувство опасности ушло, несколько притухла и жуть в его глазах.

– Как она? – Стрига словно смотрел на что-то видимое только ему, наверное вспоминал оставшуюся в другом мире подружку.

– Тоскует, для нее прошло всего несколько дней, – с охоткой ответил Юрий, сжавшийся у него в животе комок помаленьку разжимался.

– Встретишь ее в следующий раз, передай, я помнил о ней, – подвел итог заготовка и слегка наклонив голову поклонился: – Я повинуюсь тебе, господин Тот, жду твоих приказов.

– Ты терял стрелы, ножи или какое-нибудь другое имущество? – первым делом спросил Юрий – очень важно было знать, сколько и каких вещей из вирт-мира потенциально могло попасть в руки людей Земли.

Ответ Стриги прояснил ситуацию, хоть и немного его огорошил и неизбежно породил новые вопросы.

– За все время потерял семнадцать стрел, пять метательных ножей, две ложки ложки, одеяло, скребок для скобления шкур – все. Потратил: восемь килограммов пороха, два литра огнесмеси, полтора литра кислоты, девятнадцать кислотных гранат, одиннадцать осколочных гранат, две зажигательные гранаты, один свиток призыва ужасного волка. Свиток потратил, исполняя приказ провести эксперимент, – даже более чем подробно ответил на его вопрос Стрига.

– И как эксперимент?! – не мог удержаться от вопроса Юрий, жадно наклонившись вперед.

– Свиток сработал – волк появился, волк подчинялся мне как прочитавшему свиток, волк существовал двадцать лет, потом исчез. Смерть от ран, болезни или от старости не могла служить причиной исчезновения волка, – отчитался заготовка (Юрий ликовал – свитки призыва работают!). Как оказалось это не все – заготовка продолжал свой доклад, и от следующих его слов у Юрия едва не начался нервный тик. – Волк многократно вступал в половой контакт с местными волчицами, в половине случаев появлялось потомство – один-два щенка крупнее обычных. Кроме размера потомки ужасного волка отличались бóльшим сроком жизни и повышенной агрессивностью, все стали вожаками, все оставили потомство.

– А где они теперь?

Самый младший его потомок умер сто двадцать семь лет назад в возрасте пятидесяти двух лет, умер не от старости – погиб в лесном пожаре. Внуков еще можно было выделить по размеру, но не по сроку жизни, правнуки – обычные волки, вожаки среди них бывают не чаще чем среди других.

– Вот значит как...? – Юрий чувствовал крайнюю важность этой информации, но не мог так с ходу ее осознать. Очень неожиданные результаты: свитковые твари могут давать потомство (?!), могут существовать годы (?!), потомки ужасного волка и местных волков способны жить как минимум вдвое-трое против обычных?! Над всем этим следовало хорошенько подумать, причем подумать даже не Юрию, а тому, кто приказал Стриге провести такой эксперимент (заказал Боровик, ну а кто еще?).

Заготовка глазами указал Юрию на котелок. Некоторое время парень был занят, обжигался-вылавливал ложку и снимал готовое варево с огня, потом спохватился и задал терпеливо ждущему Стриге новый вопрос:

– Как с остальными экспериментами?

– Провел все, результаты записал в двадцать четыре тетради.

– И как?! – вновь жадно подался вперед Юрий, совершенно забыв про ароматное варево в котелке.

– Что как, господин? – намек на улыбку на лице заготовки. – Какие эксперименты тебя интересуют: с алхимией, с магией, с зельеварением, со свойствами металлов, с изготовлением вещей, со сроком работы амулетов разных школ? Какие?

Юрий растерялся – его интересовало все, буквально все, что больше и не поймешь. Он решил сперва посмотреть тетради, но опять его ждал облом – с письменным эльфийским все оказалось еще хуже чем с разговорным языком – он практически не понимал написанного в тетради, вроде бы и узнавал буквы, но не мог сложить их в слова. Юрий понял, тетради придется переводить с эльфийского на нормальный язык, но это дело будущего, ну а пока его главным и единственным источником информации по прежнему оставался Стрига.

– Здесь безопасно ночевать? – Юрий наконец вспомнил про остывавший котелок. – Кстати, хочешь? – предложил он поделиться.

– Спасибо, господин, я сыт, – отказался заготовка, с сомнением взглянув на получившуюся в котелке бурду (его обоняние резко возражало пробовать это, во рту еще стоял вкус тушеных в собственной крови олених почек, съеденных под соусом из кедровых орешков, грибов и трав, запитых сладким ягодным отваром).

А вот Юрию собственноручно приготовленный обед-ужин нравился, хотя возможно голодному и досыта находившемуся парню понравилась бы и обжаренная на углях подметка сапога.

– На пятьдесят километров в любую сторону нет людей, – между тем прояснял ситуацию с безопасностью Стрига. – Хищных животных, мохнатых большеногов и других из-под земли отгонят защитные заклинания, которые я уже наложил вокруг этого места.

Юрий как сидел, так и замер с ложкой во рту, пытаясь осознать, что он только что услышал. Потом сглотнул, вытащил ложку и осторожно уточнил:

– Большеногов, других из-под земли, а это кто такие?

– Большеногов люди называют снежными людьми, – охотно поделился Стрига. – Их мало, они хорошо прячутся (исключительный комплимент из уст эльфа), первыми ни на кого не нападают, правда могут впасть в ярость, если их сильно напугать. Другие – мертвые люди из могильников в земле, не зомби, но и не призраки. В этой местности есть несколько спрятанных захоронений, в них они и обитают – они боятся любого света, боятся не только солнца, но и луны и звезд – выходят лишь когда небо закрыто тучами или в новолуние.

– Они опасны? – Юрий с напряжением посмотрел в подступавшую ночную мглу.

– Только для тех, кто ходит по ночному лесу без огня, если у путника есть самый слабенький источник света, тем более костер, они к нему не подойдут.

– А если человек заснет и костер потухнет? – с замиранием сердца спросил Юрий.

– Тогда подойдут, – последовал безжалостный, вызвавший мурашки по телу ответ, – у них есть каменное и медное оружие, они могут им убивать, бывает сперва связывают и убивают часами, бывает сразу разбивают голову, бывает душат руками или ремнем. После всего тело уносят к себе под землю. Вещи не трогают. Иногда, редко, уносят связанного и живого.

– Как они выглядят? – Юрий смотрел на стену деревьев как завороженный. Ему было жутко слышать такие вещи, что оказывается имеют место быть на Земле двадцать первого века, на реальной Земле (!?), но и не верить Стриге не было никаких оснований. Юрия пронизала новая порция дрожи, когда он вспомнил свою недавнюю ночевку, как он проснулся поутру и обнаружил едва теплый и давно погасший костер. Кто знает, насколько близка тогда была к нему смерть или что-то похуже...?

– Всегда женщины с рыжими и черными волосами, лица не похожи на лица людей, глаза узкие, руки длинные, ноги кривые, одеты в шкуры, животные и большеногие их боятся, хотя они их никогда не трогают, – очень подробно описал пришелиц из-под земли Стрига.

– Они точно не подойдут? – не то чтобы Юрий испугался.... хотя нет, еще как испугался, но из всех сил пытался не признаться в том самому себе.

– Нет – они меня боятся, – нотка самодовольства мелькнула в голосе Стриги, когда он мельком взглянул своими зелеными углями во тьму. – Как я только появился в этих краях, они несколько раз на меня нападали, наваливались толпой во тьме. Я их рубил и жег заклинаниями Света, со временем нашел два их захоронения и открыл их солнцу.

– Что было внутри? – хрипло спросил Юрий, чисто инстинктивно пододвигаясь к костру.

– Яма в земле, трухлявый мусор, сгнившие кости – после того как я открыл могильники, из них больше никто не выходил. Остальные усвоили урок и с тех пор ко мне не суются.

– Постой, – нахмурился Юрий, – ты же говорил, что рубил их?

– Их нельзя просто убить или упокоить как зомби у нас, – пояснил Стрига, – можно только причинить боль и изрубить до черного стонущего дыма, но через несколько ночей они появляются вновь. Изгнать их окончательно можно только впустив солнце в их обиталище. За время моей жизни здесь я нашел почти все захоронения, они знают, что я их нашел и что если они будут меня беспокоить, я их вскрою – поэтому не лезут.

– Какая оказывается интересная у тебя жизнь, – покачал головой Юрий, – и соседи. – Несмотря на страх парню все сильнее хотелось спать – сказывался длинный, полный беспрерывной ходьбы день, да и тушенка с макаронами в желудке также способствовала сну. – Хватит про эту жуть, расскажи лучше про большеногих: кто, откуда, как живут, чем занимаются?

Кто они и откуда я не знаю. Они не живут на одном месте, всегда ходят туда-сюда по одиночке или группами по два-три.

– Семья? – предположил Юрий и ошибся.

– Почти всегда самцы, за все время моей жизни здесь я лишь однажды видел самку большеногого, беременную. Больше ни разу не видел. Зато целых два раза наблюдал, как они размножаются без самок.

– Это как? – сильно удивился зевнувший Юрий. – В дупло свое хозяйство суют и на ветках типа почек созревают?

– Нет, господин, – опроверг его полусонное предположение Стрига. – По весне большеногий находит самку медведя и овладевает ей, пока она от него не понесет, затем теряет к ней интерес и уходит. Если ему пытается помешать самец медведя, большеногий его убивает. Если самка ему не дает, убивает и ее и ищет другую попокладистей. Спустя положенное время самка рожает медвежонка, обычного медвежонка, ничем не отличающегося от других. На второе лето такой медвежонок начинает быстро расти и меняться, в конце концов превращается в большеногого, потом уходит.

– Ну ни хрена же себе... – пробормотал Юрий, поудобней устраиваясь на спальном мешке у костра, глаза слипались. – А сколько они живут?

– Не знаю, на моей памяти они не умирали. Больше про них я ничего не знаю.

– Расскажи еще что-нибудь, – попросил Юрий, – например, почему местные прозвали тебя «невидимая смерть», «серебряная невидимая смерть», почему ты не носишь лук, ты же эльф (?), есть ли в окрестностях другое необычное вроде большеногих и косорылых мертвых баб?

– Лук не ношу, потому почему и доспехи – он мне не нужен, очень редко случается нужда его применять, если понадобится, я достану его из сумки за несколько секунд. С местными сложнее, быстро и просто не объяснишь. Некоторые из них вроде бы и люди, а вроде бы и не совсем....

Так под монотонный голос Стриги Юрий и заснул... и спокойно проспал до самого утра, что в общем-то не так и удивительно, ведь его покой охранял воин, которому не было равных на Земле.

 

* * *

 

Утро

 

Выспался Юрий не хуже чем выспался бы на своей привычной кровати на даче у Семена Никифоровича, может быть даже и лучше, поскольку встал полный энергии и сил и ни малейшего следа появившейся вчера под вечер гудящей тяжести в ногах. Точно также и рассказанная Стригой жуть казалась чем-то далеким и вообще неправдой, небылицей, страшной сказкой про черную руку и черный катафалк с двумя мечтавшими облегчиться товарищами внутри.

 

Самой черной-черной ночью, посреди черного-черного леса, по черной-черной дороге, едет черный-черный катафалк. В самом черном-черном месте черного-черного леса он останавливается. Черная-черная рука открывает черную-черную дверь и из черного-черного катафалка выходят два черных-черных мужика и один другому говорит:

– Ну че, шеф, тут ссать будем?

 

К искреннему восхищению Юрия оказалось, что Стрига уже сообразил завтрак, да еще какой! Никаких макарон, никакой тушенки, вместо них настоящее мясо – нежнейшие, вкуснейшие пластинки оленины в меду с кедровыми орешками, а на десерт еще более исключительная вещь – вино, вино квелья! Юрий впервые пробовал его в человеческом теле, и надо сразу сказать, он не пожалел! Вроде бы хорошо знакомый по вирту вкус заиграл совершенно новыми красками, попав на человеческое небо, однозначно затмевая собой вкус любых изделий из виноградной лозы – чудо! Дивное мясо и божественное вино, что может быть лучше!!! Юрий жевал завтрак, запивал его восхитительным вином и был счастлив.

Стрига усмехаясь посматривал на него и не торопил, радуясь про себя, что догадался сохранить пару бутылей чудесного вина как раз на такой случай, сам он не пил его уже больше пятидесяти лет. Внезапно эльф напрягся и повел ушами в сторону юго-запада, посмотрел туда, чуть-чуть прищурил глаза и на самой границе зрения увидел крохотную точку в небе. Юрий ничего не замечал, продолжая наслаждаться мясом и вином – слишком далеко для слабосильных человеческих глаз, тем более для ушей.

– Слушай, мне вот только что пришло в голову, – довольный жизнью Юрий отвлек Стригу от точки в небе, – а как мы тебя выдадим за человека? У меня тут неприятность по дороге случилась, и я не успел купить для тебя вещей, куртки там с капюшоном, темных очков, прочую одежду. – Спохватился он конечно очень «вовремя», с другой стороны, два мертвых урки – и вправду тот еще форс-мажор.

– Не беспокойся, господин, у меня много разной человеческой одежды и обуви и других разных вещей, – успокоил его Стрига. – В цитадели Маска учила меня маскироваться под человека, я помню ее уроки, накладки на уши, парик и комплект специальной косметики целы – мне так и не пришлось ими воспользоваться.

Юрий кивнул и какое-то время продолжал наслаждаться завтраком, но вдруг застыл, на его чело набежала тень.

– Прости нас, – совершенно неожиданно (в том числе и для себя) повинился перед заготовкой игрок (возможно так на непривычный человеческий организм подействовало вино). – Ты ведь знаешь, зачем мы послали тебя и что должно произойти с этим миром. – На лице Юрия уже не было ни радости, ни удовольствия, одна лишь вина в глазах и на лице. – Мы нем...

– Не стоит извиняться, – остановил-прервал его Стрига, – ты прав, я многое слышал, когда жил вместе с кланом, ничего не забыл и у меня было время осознать услышанное.

– Что ты думаешь про все это? – Юрий с тревогой посмотрел на него, ожидая от заготовки всего чего угодно, прежние надуманные-передуманные страхи вновь постучались ему в мозг.

– Не бойся, господин, я не сошел с ума, не предал клан, я не стану тебя убивать, – как открытую книгу прочитал его Стрига. – Я рад, что могу послужить и помочь клану в его великом деле спасения этого мира.

– Но ты же сам умрешь вместе с ним, а мог бы жить, если бы мы выбрали для эксперимента другого? – не удержался Юрий, как будто какой-то бес толкнул его дернуть смерть за усы.

– Все мы когда-нибудь умрем, даже ты, господин, даже Дракон, даже Длань Смерти, – с намеком на иронию в глазах посмотрел на человека двухсотлетний «Приносящий рассвет». – Я прожил хорошую, наполненную смыслом жизнь, я выполнил свой долг до конца, я участвовал в спасении целого мира, возможно двух миров, ведь без Земли не будет и Серединного мира, а так и он может появиться вновь – я счастлив, господин.

Юрий опустил перед заготовкой глаза, ему было стыдно за себя и за весь клан, а еще он почувствовал моральное превосходство заготовки над собой, ощутил себя ребенком рядом со взрослым.

– Господин, – прервал его моральные терзания Стрига, – ты вчера говорил про вертолет, когда он должен прилететь?

– Еще не скоро, – по прежнему не поднимая глаз ответил Юрий, – дней через семь, считая сегодняшний, нас подхватит военный вертолет.

– Где?

– Километрах в восьми туда, – Юрий махнул рукой в нужном направлении.

– Тогда почему сюда уже летит вертолет?

– Где!? – вскинулся Юрий и через несколько мгновений сам увидел быстро приближавшуюся точку в небе, почти сразу после того как увидел, он услышал пока еще едва уловимый звук винта.

– Кто это такие? – не понятно у кого спросил Юрий и взглянул на Стригу, будто надеялся, что тот даст ответ.

Стрига улыбнулся и покачал головой. Вертолет приближался странными зигзагами. Секунду спустя Юрия прошиб пот – он понял, вертолет что-то ищет на земле. Или возможно кого-то? Его!? На ум мгновенно всплыл случай в поезде!

– Что с тобой, господин? – подался вперед Стрига внимательно вглядываясь в его лицо. – Ты что-то вспомнил? Что-то неприятное? Ты боишься? В вертолете твои враги? Тебя преследуют? Что-то случилось по пути? Ты что-то натворил? – двухсотлетний заготовка вновь читал парня как открытую книгу. Если бы Юрий задумался об этом, ему бы стало по-настоящему страшно, но в тот момент все его мысли были о другом, и он, поглядывая на постепенно приближавшийся вертолет, кратко и сумбурно рассказал сосредоточенно слушавшему его заготовке о произошедшем в поезде, не забыл и о своих подозрениях.

– Возможно ты прав, – немедленно после сбивчивого рассказа выдал свой вердикт Стрига и неожиданно для Юрия попросил: – Господин, пожалуйста сосредоточься на лицах тех, кого ты убил, думай о них, представь себе как можно более подробно и постарайся расслабиться.

– Зачем? – не понял Юрий, но повинуясь властному жесту заготовки, сделал как и было сказано. На короткое, очень короткое время он почувствовал головокружение и шепот в голове, а также словно липкие и горячие пальцы сжали ему виски. Через мгновение он пришел в себя и возмущенно уставился на Стригу. Маг в виртуальном мире, он уверенно узнал ментальный щуп, которым заготовка видимо пошарился в его мозгах, причем без всякого на то разрешения.

«Приносящий рассвет» был задумчив и не сводил глаз с вертолета.

– Ты прав, господин, у нас могут быть проблемы, – Стрига опередил возмущенно открывшего рот парня, – того, кого ты убил, зовут Валерка-Блядун он брат Гоши-Логопеда, авторитета, под которым половина Нового Уренгоя, а его племянник – соответственно сын Гоши. Три года назад Блядун сел на семь лет за какие-то махинации с лесом, видимо откинулся раньше срока, его встретил племянник, и они возвращались в родные края... и наткнулись на тебя, господин.

................уй! – высказал свое отношение к услышанному Юрий. – Откуда ты все это знаешь?!

– В сезон в эти края часто прилетают вертолеты с охотниками пострелять снежных баранов, северных олений и другую живность, охотятся с вертолетов и с земли, потом разделывают добычу, пьют, отдыхают на природе, развлекаются с девками, разговаривают за жизнь, решают дела. Прилетают военные, бандиты, чиновники, депутаты, в том числе и из самой Москвы, бывают иностранцы. Я к ним не приближаюсь, но наблюдаю, запоминаю лица, слушаю, потом обдумываю то, что услышал.

– Зачем?! – вылупился на него Юрий.

– Иногда мне бывает скучно, – несколько смутился Стрига, – а тут развлечение и пища для ума. К тому же таким образом я не забываю русский язык и узнаю, что происходит в большом мире.

– Понятно, – кивнул Юрий. Вскинулся: – Может нам спрятаться, они полетают и улетят?!

– Поздно, – посмотрел на него снизу вверх оставшийся сидеть заготовка, – они давно заметили дым костра, в настоящий момент видят или сейчас увидят нас и палатку.

– Что же делать?! – заметался по стоянке парень.

– Сядь! – властно приказал ему «Приносящий рассвет» и, когда Юрий уже хлопнулся на задницу, добавил: – Господин. Если это те, о ком мы думаем, то они ищут одного, увидев двоих, они захотят сперва с ними поговорить.

– А если шмальнут прямо с вертолета!?– Юрию было сильно не по себе просто сидеть и ждать, слыша над головой гул винтов и ощущая ощупывавшие их чужие враждебные глаза.

– Вряд ли, сейчас не девяностые, – постарался успокоить его рывшийся в сумке Стрига. – Тогда да, могли, не разговаривая, не разбираясь – я сам видел несколько таких случаев, видел и перестрелку двух вертолетов из охотничьих ружей – забавное зрелище.

– И кто победил? – несмотря на сильный мандраж заинтересовался Юрий (Стрига добился своего, немного отвлек нервничавшего парня).

– Никто – стреляли дробью, борта поцарапали друг другу и разлетелись. Господин, выпей вот это, тебе станет лучше, – «Приносящий рассвет» протягивал небольшой пузырек.

Юрий хотел было спросить, что это такое, потом мысленно махнул рукой и хлопнул пузырек залпом. Заготовка не обманул – ему сразу полегчало: ушел страх, мысли стали ясней и четче, в теле появилась звенящая готовность к действию. Между тем вертолет сделал круг над лагерем и ушел куда-то в сторону, но не далеко.

– Чего это они? – Юрий кивнул в сторону откуда слышался гул винтов.

– Нашли удобное место для посадки, садятся, – пояснил Стрига, протягивая Юрию амулет на цепочке. – Господин, надень и спрячься вон там, – взмах руки.

– А ты? – спросил Юрий, без вопросов надевая амулет. По телу парня словно пробежалась волна холода, больше эффектов он не заметил.

– Я пойду к вертолету, – не спрашивал разрешения, а информировал Стрига, – там девять человек и одна собака. Господин, чтобы не происходило, не высовывайся, благодаря амулету ты невидим для человека, если не подойдешь к нему ближе чем на десять метров.

– Я понял, – кивнул Юрий, – удачи! И знаешь, никакого больше господина, зови меня Тот или Юрий. –

– Хорошо, Юрий, – просто кивнул «Приносящий рассвет» и неторопливо потрусил в сторону менявшего тональность звука (винт сбавлял обороты).

Юрий отбежал туда, куда велел заготовка, забился среди корней, затих, ожидая развития событий. События не заставили себя ждать: примерно через пять минут к палатке вышло несколько мужиков в камуфляже натовской расцветки, в руках у них не банальные двустволки или охотничьи карабины и даже не уместные в такой ситуации «калаши», а жутко навороченные, буквально ломившиеся от прибамбасов стволы. На поводке у одного собака – лайка с двумя разноцветными глазами. Собака жутко, но в то же время испуганно рычала и рвалась с поводка, рвалась не в сторону Юрия, а в сторону леса откуда пришли мужики, хозяину собаки с трудом удавалось ее удерживать и буквально тащить за собой. Камуфлированные тихо переговариваясь и явно нервничая на поведение собаки проверили палатку и недоуменно застыли, водя оружием по сторонам. Понапрягались так минуту-две, затем встали в круг, видимо решив обсудить, что делать дальше....

Шух! Шух! Шух! Шух! Шух! Шух!

Брызнула кровь!

Словно коса самой смерти прошлась по камуфлированным фигурам: практически одновременно в лице или шее каждой из них возникла рана как от пули – фигуры повалились на землю, собака вырвала поводок из слабеющей руки хозяина и с жутким рыком бросилась в лес!

Шух! Шух!

Вновь свистящий звук и собаку срезало в прыжке! Один из неведомых снарядов вошел точно в глаз, второй разворотил живот и вылетел из спины.

Шух!

Затылок еще шевелящегося камуфлированного взорвался кровавыми брызгами. Наступила тишина...

– Все кончено, Юрий.

Напряженный как струна парень вздрогнул, почему-то шепотом выругался и, неловко поворочавшись среди давших ему укрытие корней, развернулся – спокойный, уверенный в себе Стрига протягивал ему руку.

Юрий принял помощь и встал, затем последовал за ним к телам.

– А те, что у вертолета? – спросил парень, помогая Стриге стаскивать тела в одно место.

– Их я убил раньше, – буднично ответил заготовка, бросая собаку на труп ее хозяина. – Нужно их забрать и принести сюда.

Юрий кивнул, без возражений последовав за «Приносящим рассвет». По дороге к вертолету он успел утолить свое любопытство, узнав что за оружие использовал Стрига. Оказалось, что неведомыми снарядами, так похожими на пули из бесшумного оружия, являются... обычные ржавые гайки, которые Стрига мог метать так быстро, как не всякий человек мог жать на спусковой крючок, и с истинно эльфийской точностью.

Прогулка до вертолета не заняла много времени. Как Стрига и говорил три трупа, на этот раз поработали не гайки, а нож – три точных удара в жизненно важные органы (два сзади в сердца, один в аорту). Заготовка без труда взвалил на каждое плечо по телу, Юрий с трудом тащил одного (самого легкого). Но прежде чем возвращаться к лагерю, Стрига залез в кабину пилота, с помощью ножа в два счета вскрыл панель управления и, пошарившись в потрохах, выдрал какую-то деталь, еще немного пошарившись в кабине вытащил другую, обе детали безжалостно сломал. На вопрос Юрия зачем пояснил:

– GPS и аварийный радиомаяк – без них вертолет будет труднее найти.

Вполне логично, но откуда, черт возьми, заготовка мог знать такие вещи!? Так думал Юрий, таща тяжелый труп сквозь лес и все больше отставая от сильно оторвавшегося Стриги. Кончилось все тем, что успевший добежать до лагеря «Приносящий рассвет» устал ждать пыхтевшего Юрия, вернулся и донес тело сам, причем даже так Юрий с трудом угнался за тащившим мертвый груз заготовкой. На бегу нервно спросил, пытаясь пошутить:

– А вертолет ты случайно не умеешь пилотировать, а то бы домчались с ветерком?

– Нет, не умею, да если бы и умел, то все равно бесполезно – полтора года назад весь этот район стал особым – военные собьют любой неопознанный объект.

Юрий выпал в осадок от ответа и замолчал. Молчал, когда Стрига бросил тело на кучу других, молчал, когда Стрига с помощью появившейся из мешка (безразмерного мешка) большой штыковой лопаты копал яму в земле, молчал и смотрел, как Стрига сбросал в яму тела, молчал, глядя как тела плавятся под воздействием кинутой в яму кислотной гранаты. Заговорил только когда заготовка начал закапывать яму, предложил помочь. Из мешка немедленно появилась вторая точно такая же лопата, и Юрий, поплевав на ладони, приобщился к работе землекопа (скорее могильщика). Закончив с ямой, Стрига произнес несколько гулких и словно порождавших эхо слов, поводил над ямой слегка засветившимися руками – через несколько секунд на месте свежей могилы была сроду некопанная земля.

– И что теперь? – некоторое время спустя спросил Юрий, с помощью Стриги собирая палатку. Все происходящие события сильно выбивали непривычного к такому парня из колеи, и он все больше и больше отдавал инициативу заготовке.

– Один из них – Гоша, – Стрига кивнул на исчезнувшую яму, – по видимому сам полетел мстить за смерть сына и брата. Его смерть поможет нам скрыться – когда братва узнает о ней, начнется передел, он полностью их отвлечет от любых других дел. Но по твоему старому маршруту возвращаться нельзя – нас могут ждать.

Парень кивнул соглашаясь. Уголовники точно знали, в каком районе его искать, а узнать это могли только от пилотов доставившего его на точку вертолета. Вывод: возвращаться на военную базу нельзя, да и неизвестно, кто еще может быть на борту прилетевшего за ним в положенный срок вертолета.

– Как будем выбираться? Предлагай и бери командование на себя, – окончательно определился Юрий, – ты лучше меня ориентируешься в таких условиях. Когда выберемся в более-менее населенные края, поменяемся.

Стрига кивнул, принимая его слова, на пару минут задумался и выдал план:

– Идем через тайгу до Туруханска, там есть аэродром, можно заплатить и сесть на попутный борт, если повезет, без пересадок долетим до самой Москвы. Деньги у меня есть, вернее не деньги, золото: тридцать килограмм в десяти слитках и восемь килограмм в самородках. Не захотят золото, есть медвежья желчь килограммов двести, с полсотни медвежьих шкур, их сало, мясо, когти, оленьи и лосиные рога, есть другие шкуры, меха, полдюжины изумрудов – найдем чем подкупить.

– Ну ты хомяк! – восхищенно посмотрел на него Юрий. – Ничего не надо, нужен сотовый сигнал и один звонок Альдарону.

– Отлично, значит выступаем, – поднялся Стрига.

– Вот так и пойдем? – несколько растерянно спросил парень, лихорадочно прикидывая сколько отсюда и до Туруханска. В конце концов достал навигатор и охерел! Виновато посмотрел на Стригу...

– Идти все расстояние пешком не придется, – вновь прочитал его «Приносящий рассвет», – для тебя будет транспорт. Оставляй вещи и отправляйся вперед километров на пять, туда, – заготовка указал направление, – я затру все следы и нагоню тебя.

– А вещи-то зачем оставлять? – не понял Юрий.

– Я положу их в безразмерную сумку, – пояснил Стрига. – Все, иди.

И Юрий пошел, сперва быстро, затем устав помедленней. Километров пять он не сделал, успел сделать четыре с небольшим, как его догнал закончивший все необходимые дела Стрига. Все время пока Юрий шел по лесу он думал, а что это за транспорт, что обещался раздобыть специально для него Стрига? После всех удивительных вещей, которым он уже стал свидетелем, парень ничему бы не удивился, но все же ему было крайне любопытно, что?

«Приносящий рассвет» не обманул – добыл таки транспорт, и им оказался... призванный с помощью магии Природы лось – флегматичная, неестественно смирная животина со странно белыми глазами. Честно говоря, Юрий не пришел в восторг от такого скакуна, но покорился судьбе и с помощью Стриги взгромоздился на животину, затем дал привязать себя ремнями к спине, попоной послужили два брошенных на спину лося одеяла. Перед самым выходом «Приносящий рассвет» скормил покорному до безучастности лосю какую-то пахучую массу, напоил травяным отваром из фляги, в результате шкура лося начала слегка мерцать зелеными искрами и приятно запахла хвоей. Только после этого они тронулись в путь: заготовка бежал впереди, лось с грузом топал позади, «груз» ругался, привыкая к непривычному способу передвижения.

 

Стригу, Тота и обдолбанного зельями лося ждал тяжелый многодневный переход до Туруханска и очередной пробитый Альдароном воздушный транспорт, на этот раз не военный вертолет, а МЧСовский самолет. Им очень повезло – самолет держал свой путь в старый русский город Тула, город знаменитых пряников, самоваров и искусных оружейников. Но черт с ними с пряниками, самоварами и оружейниками – главное, от Тулы до Москвы и расположенного поблизости от нее дачного поселка рукой подать.

 

 

Глава 20

 

Уугнанглан-рок

 

Со дня окончания переговоров минуло лишь несколько дней, однако пропахший, буквально смердящий смертью остров разительно изменился. И без того чистые улицы едва ли не в прямом смысле вылизали многочисленные армейские и пришедшие через портал универсалы, разумеется не все улицы, а только те, что предполагалось использовать для жизни, но все равно это почти целая треть немаленького города. По невостребованным районам так же прошлись, но ограничились заколоченными окнами и дверьми и хорошо выметенными мостовыми. А вот в востребованной части города творился совсем иной коленкор: мостовые не просто хорошо подмели, а вымыли с ароматной водой, но прежде специально сформированные бригады каменщиков и землекопов привели в порядок булыжное и земляное покрытие; стены домов где подновили, а где впервые познакомили с такой замечательной вещью как известка, в самых видных местах сотворили простенькие, зато большие и радующие глаз рисунки на нейтральные, праздничной направленности сюжеты; на главных улицах развесили флаги с изображением красного дракона и символами бога войны; организовали клумбы с живыми цветами, рост цветов ускорили друиды; из Старой цитадели клана приволокли статуи, бюсты, огромные вазы, гобелены и как могли декорировали всем этим город (источником декора послужили «раздетый» Анариэль город на острове в Великом Южном океане, город дварфов, цитадели гоблинских кланов, заброшенные поселения древних фейри – удивительная смесь!).

Постепенно, по мере происходивших в нем изменений город начинал играть совершенно новыми красками, превращаясь из мертвого города орков неизвестно во что, в нечто, но без вопросов в живое, яркое, богатое нечто! На пользу городу пошло и то, что по нему больше не шатались, буйствовали, гадили где только