Карамелька (известная на острове как Ригли-Тиль-Ша по прозвищу Ловкая)

 

И вот спустя столько времени Карамелька вновь топает по песчаным улицам Взломанного Замка. Город сильно изменился за время ее отсутствия, и эти изменения совсем не радуют запомнившую его совершенно другим дроу. Богатый, веселый, всегда шумный город словно опустился и замолк. По прежде чистому песку не получилось бы как раньше ходить босяком – грязь, мусор, блевотина и кое-что похуже бросались в глаза на каждом шагу, видно что самые нахоженные маршруты еще кое-как убирали, но именно что кое-как. Да и куда ходить по пусть и не загаженному песку? Девять из десяти лавок и питейных заведений закрыты, брошены и зияют мертвыми провалами окон многие дома. На улицах города крайне мало белых лиц, конечно и прежде чернокоже, в основном рабы, составляли больше половины населения, но нынче они буквально царят на городских улицах. Однако нет радости на их лицах, у большинства затравленный или потухший взгляд, многие явно голодны. В руках у некоторых из них прежде невозможная для раба вещь – настоящее или самодельное оружие, его не прячут и на нем часто можно заметить свежие кровавые следы. Редкие белые ходят только группами по несколько вооруженных воинов в доспехах, в их глазах плещется тщательно скрываемый страх, однако если присмотреться, можно понять, что боятся они вовсе не заполонивших город черномазых, нет, скажем так, их они опасаются, особенно тех, кто вооружен, но настоящий страх испытывают перед чем-то другим, тем что еще грядет.

Карамелька не поганила босые ноги об изгаженный песок – на ногах у нее удобные, прочные, подкованные сталью туфли, на теле полный доспех и сбруя, на которой нет живого места от клинков, гранат, бутылочек с зельями. За спиной решительно шагавшей дроу двигается отряд в два десятка бойцов-заготовок со взведенными арбалетами, в кольчугах, глухих шлемах, с палашами на поясе и щитами за спиной. Воровка-маг и ее сопровождающие готовы к любым неожиданностям и любым встречам – тронь таких и сразу полетят болты и заклинания. Впрочем никто и не стремится их трогать или преградить им путь – пускай чернокожих и много, но это много на фоне полупустых улиц, а если прикинуть на глазок, то население города уменьшилось раз этак в пять. Черные боятся столь крупного и решительного отряда, хотя составлявшие его бойцы и даже предводительница не менее черны чем они, небольшие вооруженные группки белых уступают отряду дорогу примерно по тем же мотивам, уступают и ждут пока он пройдет, не снимая потных ладоней с рукоятей мечей и ножей. Отряд быстро движется по изменившемуся городу, не отвлекается ни на что, почти бежит – неудивительно что вскоре он достигает нужной цели, ведь в сущности город на острове не так уж и велик, по сути большим его делал населявший его веселый, разбитной, шумный народ, толпы людей и представителей других рас, нынче же не осталось никаких толп и покинутый обитателями город сморщился как высушенный урюк. Вот и нужная отряду цель – расположенная почти в самом центре города уютная таверна о двух этажах. Перед дверьми таверны два похожих на бойцов отряда воина – те же взведенные арбалеты, те же кольчуги, палаши, щиты и черные рожи также прилагаются. Охранники безропотно пропустили отряд внутрь, четверо бойцов отряда усилили парочку у дверей.

Внутри дроу встретил практически пустой зал, лишь пара оборванных личностей зверски наклюкивались под скудную закуску – на ввалившийся в помещение вооруженный отряд им было глубоко насрать. Помимо них, в главном зале таверны присутствовало несколько узнавших дроу и мгновенно склонившихся перед ней в поклоне слуг, а так же четверо черных бойцов занимали позиции у четырех не заколоченных окон (бойцы кланяться не стали, но подтянулись). У каждого из бойцов в руках заряженный арбалет, еще по три таких арбалета и запас болтов лежали на столах рядом с окнами. Карамелька милостиво кивнула слугам, кивнула стрелкам у окон и приказала воинам сопровождавшего ее отряда разрядить свои арбалеты и отдыхать, сама привычной дорогой направилась к лестнице на второй этаж. Но прежде чем она достигла лестницы, к ней навстречу торопливо сбежали двое, непись и игрок.

– Ну наконец-то! – с огромным, легко читаемым на лице облегчением выдохнул игрок по имени Глиф – средненький вор, слабенький маг и воин (три класса).

– Я рад приветствовать госпожу, – не без изящества поклонился Рари. Поулуэльф действительно искренне радовался прибытию на остров его истинной госпожи. Не сказать что ее доверенные лица плохо справлялись, нет, справлялись хорошо, особенно покинувший их два с небольшим месяца назад господин Тирон, однако не им принадлежала жизнь и свобода бывшего придворного.

– Здорово, – деловитая дроу не стала разводить политес, а пройдя между посторонившихся мужчин упруго взбежала на второй этаж, вошла в свой кабинет, как должное восприняла присутствие на террасе очередного арбалетчика и как в старые добрые времена хлопнулась в свое кресло за любимым столом.

Вошедший вслед за ней Глиф ничуть не возмутился тому, что дроу оккупировала кресло – Карамелька имела на это право не только как старейшина, но и как фактическая и юридическая хозяйка таверны, и вообще не слишком довольный своим назначением игрок искренне радовался, что в столь пиковый момент ответственность слетела с его плеч на плечи куда более опытной и лучше подкованной в местных делах дроу. Тем более не удивился поведению госпожи Рари (зная ее он скорее удивился, если бы она поступила как-то иначе). Как бы то ни было, Карамелька вновь взяла управление делами на острове в свои изящные, но способные на смертельную хватку ручки.

– Падайте, – Карамелька уже совершенно по-хозяйски кивнула в сторону стульев для посетителей, будто и не было ее многомесячного отсутствия.

Что игрок, что раб беспрекословно выполнили приказ и уставились на дроу.

– Давайте звоните, что у вас два последних месяца творилось, потом подробно про обстановку на данный момент.

Глиф с Рари переглянулись, игрок жестом предложил кабатчику начинать.

– Доходы с лавок, с таверны падают каждый квартал – платежеспособные клиенты покидают остров, пираты перестали заходить в гавань, перестали предлагать добычу лавкам, перестали праздновать успешные походы, – Рари сухо озвучивал не слишком приятные факты, впрочем ничего неожиданного. – Последний груз для лавок и таверны прибыл тридцать восемь дней тому назад, больше поставок не будет, да они и не нужны – с таким позорным оборотом нам понадобится не меньше полугода, чтобы сбыть то что есть. Вина и продовольствия в таверне хватит на год. Помимо не проданного товара на складе хранится последняя партия пиратской добычи: неделю назад два потрепанных пирата заглянули в гавань и по дешевке сбыли неплохой товар. Им некому было сдать кроме нас – мы единственные на всем Веселом острове еще принимаем добычу. Часть прибыли за проданный товар они оставили в наших лавках, но мало – спешили. С тех пор в гавани не видели ни единого пиратского корабля, только самые рисковые купцы продолжают вывозить тех, кто желает покинуть остров, с каждым днем их все меньше, и желающих, и купцов. Сейчас в таверну еще заходят... пару раз в день выпить самого дешевого вина, вчера в ни в одной из трех лавок не появилось ни одного клиента, сегодня думаю будет также. За прошедшую неделю четырежды попытались ограбить склад, дважды – лавку, один раз попытались утащить дрова для кухни.

– Все попытки окончились неудачей! – не утерпел и влез Глиф. – Брошенные рабы совсем берега потеряли! Дебилы просто! Я понимаю, лавки там, склад, но за фига им понадобились дрова?! Вокруг навалом бесхозных домов – ломай их на растопку не хочу! Но нет, эти дебилы полезли на арбалеты и клинки, ну и закономерно отгребли!

– Все ясно, – не улыбнулась, а чуть дернула уголком губ Карамелька, – смотрели на вашу реакцию, если бы вы дали слабину...

– Не дождутся, гандурасы! – кровожадно оскалился Глиф. – Во всех случаях порезали всех сук, что лезли на рагу! Мясо хоронить не стали, оттащили и бросили, утром трупоков уже нет – сейчас на острове человечинка это единственная более-менее доступная для рабов еда, ну кроме рыбы и крабов конечно. Но рыбу попробуй поймай без снасти и лодки, а крабы местные – фу-у-у! – скривился игрок.

Карамелька его прекрасно поняла, но с другой стороны, если выбирать между невкусным мясом местных крабов и человечиной, она бы предпочла первое, но это она, а вот у местного черного населения явно преобладала совсем иная точка зрения.

– Все цифры о доходах-расходах лавок и таверны, о количестве товара на складе в приходных книгах, книги на старом месте. Поскольку лавки и таверна не окупали себя, я предложил их закрыть, но господин Глиф распорядился работать как ни в чем не бывало, и последние два месяца мы продолжили работать уже в некоторый убыток, – Рари дождался пока замолчит игрок и быстро завершил свой доклад.

Чтоб не вызывать подозрение, – пояснил мотивы своего решения Глиф. Честно сказать, хиловатый мотив – скорее вызывал подозрение тот, кто делал вид что ничего не происходит, но игрока тоже можно было понять – ему не хотелось сиднем сидеть в закрытой таверне, плевать в потолок и дико скучать.

Привычным жестом дроу выдвинула ящик стола – все верно, бухгалтерские книги и манифесты там, где должны быть. Читать пока не стала – еще успеется и таким же привычным жестом задвинула ящик.

– Есть еще что-нибудь, что мне нужно знать? – дроу внимательно посмотрела на рулившую на острове парочку.

– Да так, мелочь всякая, – пожал плечами Глиф. – Слухи о приближении дикарей, все кто может сворачивют дела и валят с острова, ночью в городе полный беспредел – брошенные хозяевами рабы жрут всех, в том числе друг друга. Прибытию сородичей-дикарей не сильно радуются – опасаются, что те их сожрут. Не зря опасаются – говорят, после дикарей остаются камни и песок. Ну примерно все – остальное Рари тебе уже рассказал.

– Хорошо, – кивнула Карамелька и задумалась на пару-тройку минут, укладывая мысли в голове.

Игрок и раб-полуэльф не торопили задумавшуюся дроу, за окном тихо умирал обреченный город. Не первый раз миграции южных дикарей обрекали на смерть и забвение целые города, нынче же пришел черед Взломанного Замка – брошенный прежними хозяевами город доживал последние дни, и сам прекрасно это понимал.

– Сделаем так, – слегка прихлопнула по подлокотникам кресла дроу, – Рари, ты сейчас берешь пятерых бойцов из приведенного мной пополнения и обходишь лавки. Пусть сегодня работают как ни в чем не бывало, а вечером после закрытия и если понадобится ночью готовят товар к выносу. Таверна тоже пусть работает сегодня последний день – никого не гнать, наливать всем у кого есть деньги. В номерах кто-нибудь есть?

– Нет, госпожа, – ни на секунду не задумался Рари, – последний клиент съехал через пять дней после приезда господина Глифа.

– Отлично! Значит прикажи слугам паковать все ценное. Особо пусть не усердствуют: провиант, вино – само-собой, кухонный инвентарь, белье, из мебели только этот стол, – Карамелька звонко хлопнула ладонями по столешнице, – и кресло, а нет, зеркальную стенку за баром пусть начинают разбирать после закрытия. Все остальное бросаем.

– Госпожа, – поклонился ей Рари, но остался сидеть, ведь приказа идти выполнять не было, к тому же у полуэльфа имелся еще один немаловажный вопрос.

– Тебе, Глиф, сегодня последний день баклуши бить, – дроу перевела свой взгляд на подобравшегося собрата-игрока. – Завтра на рассвете возьмешь пять бойцов, всех кухонных рабочих и одну за другой эвакуируешь лавки на склад. Действуй быстро, побольше используй сумку (безразмерную) и вообще постарайся с каждой лавкой управиться ходки в две-три, но ни в коем случае бойцов как грузчиков не используй.

– Да че я дебил что-ли? – даже немного обиделся игрок. – Все прекрасно понимаю! Если кто сунется, за щеку получит не хер, а меч!

– Вот и сделай все тютелька в тютельку раз понимаешь. Затем сядешь на складе со своей пятеркой и охраной лавок и будешь охранять склад.

– Долго?

– Нет, до послезавтра – сутки.

– Терпимо, – заулыбался Глиф. Внутри себя он ликовал – послезавтра он наконец-то свалит с протухшего острова скуки и людоедов.

– Рари, что хотел сказать? – не только полуэльф хорошо знал свою госпожу – дроу тоже успела его узнать.

– Госпожа, как быть с работниками лавок? – осторожно начал полуэльф. – Возможно ли им помочь выбраться с острова вместе с семьями? Я им ничего не обещал, но знаю, они рассчитывают на милость госпожи, поэтому до сих пор верны.

– Не проблема – скажи им, что если хотят покинуть остров, пусть вместе с товарами и семьями перемещаются на склад. Еще скажи, за верность дадим премию и доставим куда захотят, если же захотят продолжить работать на меня, то есть вариант, но условия будут совсем иными чем на острове, обсудим их, когда окажемся на корабле.

– Я передам, госпожа, – поклонился Рари.

– Еще одно, – прежде чем отпустить подчиненных захотела кое-что узнать Карамелька, – заведение Стрекозы по-прежнему работает или она уже свалила?

– Пока нет, – просветил ее Глиф, – по всем признакам свалит в ближайшие дни.

– Ага, – удовлетворенная ответом дроу поднялась, – тогда я счас быстренько до нее пробегусь, у вас тоже есть чем заняться.

Рари поклонился, Глиф просто кивнул, и оба отправились к двери. Через несколько минут вслед за ними последовала Карамелька. В кабинете на втором этаже вновь остался только заготовка с арбалетом у окна.

В общем зале таверны мало что изменилось: индифферентные к окружающему миру бухарики продолжали наливаться самым дешевым пойлом, оккупировавшим несколько столов бойцам отряда вынесли легкие закуски из рыбы и воду, на кухне вовсю суетились, соображая серьезный обед на двадцать новых рыл. Карамелька стремительно сбежала по лестнице, жестом посадила вскочивших было бойцов и, отдав напоследок несколько приказов, отобрала пятерых из них, с ними и покинула таверну.

И вновь изрядно уменьшившийся отряд спешит по умирающему городу: рабы смотрят посмелей, а вооруженные группы жителей не так споро как прежде уступают дорогу. Однако путешествие складывается достаточно спокойно – как бы то ни было, отряд из шести доспешных, увешенных оружием воинов внушает окружающим уважение – на него не спешат нападать, да еще среди белого дня (вот ночью могли быть варианты). Варианты возможны и на окраинах города, там, где даже видимость порядка исчезла навсегда и где безраздельно царят банды из бывших рабов, но лучший бордель на острове всего в трех улицах от таверны и путь до него занимает от силы пару минут.

Заведение Стрекозы изменилось как и весь город, впрочем ворота в окружавшей бордель стене по-прежнему открыты настежь, только вот вместо двух представительных бронзовокожих здоровяков-вышибал с дубинками на поясе (специализированных заготовок-охранников) в воротах, перед ними и за ними расположилось целое войско, как минимум отряд в полсотни, возможно больше бойцов. Очень странный народ! Большинство – покрытые шрамами старики и калеки, причем, судя по повадкам, взглядам и оружию – бывшие пираты. Меньшинство – не такие старые, но тоже в возрасте мужи и опять явно пираты, хотя судя по рабочим мозолям на ладонях некоторых из них, им знакомо не только пиратское ремесло. Несмотря на возраст многих бойцов и почти полное отсутствие доспехов – очень опасная компания! Которая мгновенно напряглась на быстро приближавшуюся к воротам одоспешенную шестерку! Даже непонятно как, как в сроднившихся с оружием руках моментально, со скоростью близкой к световой, очутились сабли и ножи, в задних рядах появились дротики, из-за бочек достали арбалеты, правда не заряженные, но их очень споро принялись заряжать...

Увидев инвалидную команду в воротах, Карамелька смутилась:

«Неужели Стрекозу подломили!? – мелькнула у нее тревожная мысль. – Да нет, не могли – ворота целы, нет следов схватки и крови на земле!» – тут же отбросила первую скороспелую мысль. Насколько Карамелька знала Стрекозу, ту не получилось бы взять без тяжелого, долгого боя, если на острове вообще осталась сила способная смять охрану самого большого борделя в этой части Южного океана. Саму Стрекозу тоже не следовало недооценивать – жрица Даготера, еще и неслабая магичка несомненно устроила бы веселую жизнь тем, кто осмелился покуситься на ее добро и девочек.

Но все же приготовления старперов заставили дроу сбавить обороты, и к воротам ее отряд подходил уже шагом. Шесть против пятидесяти двух, пятидесяти четырех – из-за ворот появилось два знакомых охранника в панцирях, шлемах и поножьях, вместо дубин горящие от чар двуручные клинки. Под множествами напряженных взглядов Карамелька сняла шлем, явив свое лицо. Ее узнали – несколько слов от заготовок и БУ-шные, но по-прежнему опасные пираты пропустили ее отряд за ворота. Пропустили, но только во двор – в само здание борделя (роскошный трехэтажный особняк) прошла лишь Карамелька, а ее бойцы остались во дворе, под надежным приглядом вооруженных двуручниками охранников и под взглядами «пенсионеров» от ворот. Знакомая заготовка-эльфийка, которую Стрекоза использовала в качестве секретаря, проводила дроу на третий этаж в кабинет своей хозяйки.

А вот Стрекоза не изменилась совсем – все такая же девчушка с косичкой в простецких (на первый взгляд) рубашке и штанах, разве что в глазах нет прежнего веселого задора, вместо него море накопившейся усталости. Несколько минут давно не видевшиеся подруги рассматривали друг друга, затем без слов обнялись. Стрекоза рада была увидеть старую подругу, хотя по многим и весьма весомым причинам злилась на нее. Карамелька радовалась не меньше эльфийки, а еще чувствовала за собой некоторую вину (она старательно убеждала себя, что ни в чем не виновата ни перед Стрекозой, ни перед другими игроками острова, но все равно, хоть ты тресни, ощущала дискомфорт). Долго разводить сопли не стали – не те барышни, не то время, по тем же причинам пропустили бесполезную болтовню – сразу перешли к делу.

– Ну привет-привет, Ловкая, или как там тебя у Драконов зовут? – Стрекоза окинула дроу таким взглядом, словно видела ее в первый раз, сразу же без обиняков дав ей знать, что в курсе, кто она такая и чем занималась во время своей жизни на острове.

– Карамелька, – дроу немного смущаясь впервые назвала подруге свое настоящее, а не местное-липовое прозвище. – Игровое имя тоже другое, – тут же уточнила она.

– Прозвище тебе подходит, – кривовато обозначила улыбку Стрекоза и ерничая поклонилась: – Здравствуй, незнакомая тетенька из клана Красного Дракона.

Если бы Карамелька могла краснеть, она бы покраснела, а так лишь на секунду потупила глаза. Несколько секунд хозяйка кабинета со сложными, неоднозначными чувствами рассматривала дроу напротив себя, затем налила вина из графина на столе, что характерно, налила в два бокала, один из которых пододвинула к дроу.

– За знакомство! – предложила тост Стрекоза.

Карамелька поддержала тост, чокнулись, выпили до дна и даже поцеловались.

– Многие знают, что я из Драконов? – дроу закрыла ладонью бокал, не желая мутить голову алкоголем.

– Кому надо все знают, – по тем же самым причинам Стрекоза не стала наливать себе, закрыв и отодвинув едва початый графин (кстати в графине плескалось грибное вино, в здешних краях обязательный признак успеха и богатства). – Месяца через два-три как ты исчезла и пропал Чума, пошли слухи.

– Красножопый Гиден? – кинула предположение Карамелька... и не угадала.

– Насколько я знаю, совсем с другой стороны: от купцов, от пиратов других братств, много от кого. Не сразу, но до некоторых капитанов дошло, что это за дроу сражается за новую силу в океане. Тебе повезло, что я и вся наша община игроков имела немалый вес на совете капитанов, а то бы без вопросов твои таверну, лавки и склад сначала разграбили, потом спалили ко всем чертям, а всех твоих людей и заготовок перебили.

– Как вы их уговорили этого не делать?

Проэксплуатировали свою репутацию, ну и капнули им на мозги, что если твое имущество уничтожить, то ты никогда не вернешься на остров – тебе не к чему будет возвращаться, а если подождать, то вполне возможно получится спросить с тебя за Чуму и остальных.

– Понятно, – кивнула Карамелька, оценив деликатность Стрекозы (та не спрашивала о судьбе Чумы и ведомой им эскадры из четырех кораблей).

– Потом пришли слухи о маршруте очередной миграции людоедов и о тебе забыли, да и обо всем забыли: одиночки свалили моментально, пираты нашего островного братства кинулись искать себе новый дом, достаточно быстро нашли подходящий остров, подмяли местное население и все – с глаз долой из сердца вон! Бросили всех, кто не входил в команды кораблей, даже многих рабов, даже семьи погибших в море пиратов, даже стариков.

– Навроде тех, что распугивают шпану у тебя на воротах? – уточнила Карамелька.

– Верно, а еще у меня там несколько корабельных плотников, из семейных, что давным-давно предпочли пиратской жизни спокойную жизнь на острове, чиня посудины между рейдами. Из таких забрали только самых-самых и тех, у кого нашлись родственники среди членов команд, остальных как и всех бросили выбираться самим. Те кто мог уже выбрались, либо на попутных купцах (кораблях), либо через гильдейские порталы, остальные у меня в охране, так что ты видела самых последних плотников на острове, – эльфийка со вздохом посмотрела на графин. – Их семьи у меня здесь, помогают моим девочкам собираться, за службу я пообещала вывезти их с семьями с острова, то же пообещала старикам.

– Зачем тебе это? – с интересом спросила Карамелька, ей и вправду хотелось понять ее мотивы, особенно в свете предложения, что она хотела ей сделать.

– Затем, что могу, – поддавшись порыву искренне ответила Стрекоза, потом спохватилась и даже немного застыдилась своего альтруизма: – Хорошо отпугивают брошенных рабов, помогают при переезде, особенно плотники, и вообще на такую толпу вооруженных пиратов в отставке поостерегутся нападать. Так что благодаря им можно избежать лишних проблем и главное, работают без денег за еду и проезд. Да и если прикинуть, то старики много не сожрут, авось и в плаванье не будут лишними.

– Понятно, – снова кивнула Карамелька, усмехнувшись про себя (Стрекоза как всегда неудачно пыталась строить из себя равнодушную к чужим бедам деловую стерву). – Как оно вообще тут все?

– А сама не видишь? – глаза эльфийки сразу потемнели, усталость состарила юное эльфийское лицо. – Рабы с каждым днем наглеют все больше, нормальных людей все меньше, порт можно сказать что и умер, не ограбили только твой и еще полдюжины складов, все закрывается, поставщики продовольствия забыли сюда дорогу, благо у меня был запас на черный день. Гильдии тоже закрываются.

– Штаб красной армии? [105]

– Закрылись одними из первых больше месяца назад – какая тут теперь контрабанда и жизнь? Но Гидена там давно не было – вместо него рулил другой, непись.

– Я знаю, что его повысили, – кивнула дроу.

– По сути из всех гильдий осталась лишь Гильдия Магов, – продолжила Стрекоза, – но и они сдриснут через два-три дня. Но пока не сдриснули рубят деньги за свои телепорты – работают два из прежних шести и как не удивительно, в городе еще остались те, кто может их себе позволить.

– Ты сама? – дроу не могла не поинтересоваться планами подруги.

– Все нормально, – глаза эльфийки немного потеплели, на губах обозначилась хоть и усталая, но довольная улыбка. – У меня зафрахтовано четыре «пузана», [106] стоят не в гавани, а на другом конце острова у мелей за рифами, чтоб не видно было с берега. По ночам через тоннель выносим добро и тащим его до воды, там матросики с кораблей его забирают. К завтрашнему дню закончим с вещами и следующей ночью гуд-бай Веселый остров! Так же пройдем по тоннелю в последний раз, всей толпой погрузимся на корабли и отчалим. – Стрекоза непритворно тяжело вздохнула. – Жаль такое место бросать, столько труда вложено и денег, но саму усадьбу никому не продашь, приходится. Впрочем чего я тебе плачусь – у тебя такая же проблема с лавками и таверной.

Карамелька кивнула – и вправду жаль. Ей то еще ничего, а вот Стрекоза действительно очень много теряла, ведь ее бордель представлял из себя целый комплекс вполне капитальных зданий, с большим ухоженным садом, небольшой посвященной богу моря часовней, окруженный пожалуй единственной на острове серьезной стеной из привозного камня, да еще за большие деньги прорытый специально приглашенным магом Земли тоннель из борделя и далеко за границу города. Блажь, как раньше считала Карамелька, нынче же она поражалась дальновидности Стрекозы.

– А дальше как, после того как свалишь с острова? – не отставала дроу, желая узнать дальнейшие планы подруги.

– Не знаю пока, – расстроенно махнула рукой Стрекоза. – Где-нибудь придется все по новому начинать, да еще с такой толпой на шее, и быстро начинать, а то сколько не экономь, все деньги вылетят в трубу – на одной еде для четырех сотен здоровых «кобыл» разориться можно. Еще некоторые совсем дурные из непесей сумели щенков нагулять – их тоже не бросишь. – Неожиданно Стрекоза стукнула кулаком по столу и оскалилась не хуже волка: – Точно знаю только одно, в след бросившим нас уродам (пиратам Веселого острова) не побегу! Пусть дрочат в кулаки и жопы друг другу или завозят неумелых и злобных людоедок – они им их мелкие, корявые писюны мигом пооткусывают! И поделом!

– Поделом, – не стала спорить Карамелька и тут же перевела тему на другое: – А как твое пошивочное производство себя чувствует?

– Отлично, – не без гордости ответила Стрекоза. – Пока вся эта гадость не началась, мы не только себя полностью обшивали, но и на экспорт вещи начали поставлять и по хорошей цене. Платья, белье, наволочки, простыни, любая мужская и женская одежда, украшения из бисера, кружева, аппликация, вышивка, лоскуты, цветоделие, да блин, мы даже ковры умудряемся ткать, все-все-все освоили – купцы как горячие пирожки разбирали. – Эх-х, да что теперь говорить! – вновь погрустнела Стрекоза.

– Вот о твоей пошивочной я и хотела с тобой поговорить, впрочем нет – о тебе вообще, о твоей судьбе, – закинула удочку Карамелька.

– Да-а-а, – удивилась (и внутренне собралась) Стрекоза. – Ну лепи, подруга, послушаю.

– Хочу предложить тебе попробовать себя в нашем клане, – не стала ходить вокруг да около Карамелька. – Перебраться в наш город и на нашей земле организовать знакомое тебе дело. Не бордель, – сразу уточнила она, – а швейное и ткацкое производство или скорее производства – нам нужно много всего.

Стрекоза не ответила сразу, вместо этого несколько минут думала, барабаня пальцами по столу, потом начала говорить, вроде как размышлять вслух:

– Значит хочешь моих девчонок в ткачих и белошвеек превратить, а меня из мадам в директора ткацкой фабрики? Ничего не скажешь – необычное предложение. Про ваш клан много разного говорят: иных послушаешь и прям хочется все бросить и вступить, после слов других хочется погодить и подумать. А еще говорят, что загордившиеся Драконы давно никого просто так не берут? – эльфийка замолкла и уставилась на собеседницу.

– Насчет вступления правду говорят – просто так не принимаем. Но к тебе это не относится – тебя приглашаю я. Спрашивай об условиях вступления, о правилах, о клане – обо всем, о чем могу отвечу, – разрешила Карамелька.

– Какой взнос за вступление, доля в общую казну, что будет с моими заготовками, мой статус в вашем клане, порядок распределения прибыли? – сразу сориентировалась Стрекоза.

– Взноса за вступление нет – мы богатый клан, за деньги не берем, – улыбнулась Карамелька, машинально погладив ладонью рукоять недавно подаренного Главой боевого бича. Великолепное оружие мгновенно заняло место в ее сердце и душе, не говоря уж о том, что как влитое лежало в руке. Одно только беспокоило сразу прикипевшую к оружию дроу: она не представляла чем отдариться за такой дар. – Если желаешь убедиться, проверь меня «опознанием» – у тебя ведь как у всякого жреца оно посильнее чем у других классов.

– Слышала-слышала я про богатство вашего клана, – покивала Стрекоза, тем не менее выполняя просьбу дроу. Причмокнула, читая появившуюся информацию: – Хороша! И доспех, и оружие, и все остальное по высшему классу! Завидки прям берут – один твой доспех стоит как четверть, а то и треть моих девочек, про бич не говорю – на него весь Веселый остров можно было бы купить в его лучшие времена! Ого! – у продолжавшей читать и осознавать прочитанное Стрекозы полезли на лоб глаза: – Где это ты подруга так сумела подрасти?! Почти в три раза выросла! Да ты, шустрячка, меня обогнала! А это еще что за такое? «Школа Танцующего со Сталью» и с чем это едят?

– Цвет трусов моих только не разглядывай – спросишь, я сама скажу, – пошутила Карамелька, вновь садясь в кресло перед столом, и уже более серьезно подвела итог проверке: – Суть ты уловила. Уровень себе я подняла на орках, до вас доходили слухи, как мы с ними рубились? – Стрекоза кивнула. – Про школу «Танцующего со Сталью» расскажу, если станешь членом клана.

– Ясно, а остальные мои вопросы?

– Доля средняя, как у многих – треть. Твои личные заготовки останутся при тебе – ты за них отвечаешь, владеешь, кормишь. Если конечно они делают какое-нибудь полезное для клана дело, то клан платит тебе за их работу. Если продаешь их работу вне клана, то на общих основаниях с дохода треть. Поскольку нам нужно твое производство и твои заготовки, то мы сразу возьмем часть забот о них на себя – жилье, еда, баня, одежда, мед-услуги, еще кое-что.

– Ты можешь такое обещать? – не преминула уточнить Стрекоза.

– Я старейшина клана – могу, – уверенно ответила ей дроу. – Твой первоначальный статус в клане – кандидат: тебя подкачают, проверят, обучат некоторым небесполезным вещам, сама увидишь. После посвящения месяц-два походишь в новичках, потом ты полноценный член клана. «Пехоты»[107] у нас нет – это ты тоже увидишь. Доли распределяются по уровню, по заслугам, по ответственности и по старшинству.

– Как же, слышала, – прищурилась Стрекоза, – вы же все «знать», [108] а вместо «пехоты» используете заготовок?

– Примерно так, – не стала вдаваться в детали Карамелька.

Вновь ушедшая в себя Стрекоза барабанит пальцами по столу. Карамелька ее не торопит, а думает о своем, в основном с легкой грустью вспоминает свою жизнь на острове: ей нравилась маска Ловкой, нравилось быть частью жизни острова, нравился Взломанный Замок и его веселые жители. Как жаль, что этот самобытный мир уходит навсегда, уже ушел, умер еще до прихода дикарей.

– Так сразу не скажу – хорошенько подумать надо, ведь всю жизнь менять! – «отбарабанилась» Стрекоза (она даже не могла себе представить насколько она права!).

– Думай, у тебя два дня, сегодня-завтра. Утром третьего дня в гавань войдут два боевых корабля нашего клана и заберут меня с моими людьми, – определила сроки дроу.

Стрекоза задумчиво кивнула, принимая к сведению ее слова. В мыслях у нее царил полный раздрай – неожиданное предложение подруги выбило ее из колеи. Хотя если задуматься, то не из чего особо было выбивать – она итак находилась на измене, ежеминутно переживая о том, что готовит ей и ее табору будущее.

– Ладно ты думай, но сперва расскажи мне про наших – остался из них кто-то на острове или нет? – в конце концов терпение закончилось даже у никуда не спешившей Карамельки и, прежде чем оставить Стрекозу наедине с ее мыслями, она захотела узнать о судьбе остальных островных игроков.

– Не о чем рассказывать – все давно разбежались как крысы кто куда. Остался только Дикошарый, он сейчас в восемьдесят восьмом номере оттягивается напоследок с одной жаркой чернышкой.

– Вот те на, – удивилась дроу, – у него же вроде корабль, команда, планы в капитаны выбиться?

– Похерил он свои планы, – с теплотой в голосе ответила Стрекоза, – как узнал, что вольные братья-пидарасы нас бросают, рассорился со своей командой и ушел. Теперь вот мне помогает. – Стрекоза усмехнулась: – Помощник из него конечно еще тот, но с ним веселей, да и в случае каких проблем в море лучше иметь такого бойца под рукой. Рабы могут наконец сообразить и сбиться в одну большую стаю и тогда держись! Какие-нибудь падальщики могут налететь на остров, погрызть кости перед приходом дикарей. Да и до подхода основной массы дикарей может приплыть три-четыре десятка пирог или катамаранов и все – тысяча дикарей возьмут остров легко – тут некому сопротивляться. Много нехорошего может случится за эти последние дни. Дикошарый хоть и гулена еще тот, но боец высшего класса, и старперы его уважают. Часть моих девок-заготовок не только ножки могут раздвигать, но и с оружием дружат, плюс двадцать четыре охранника с двуручниками, плюс полсотни с лишним старперов, плюс Дикошарый, плюс я – отобьемся если что. Тем более тех девок, что в драке не бум-бум, поднатаскали за последнюю пару недель – клиентов-то все равно нет: как минимум смогут зарядить арбалет и выстрелить в сторону цели, нож в спину воткнуть – уже подмога.

Карамелька кивнула – два высокоуровневых игрока, жрец-маг и воин, к ним сотня более менее серьезных, хорошо вооруженных бойцов – сила, по крайней мере здесь и сейчас (трусоватых рабов точно разгонят, дадут достойный отпор и более серьезным противникам).

– Ты-то с собой кого привезла или у тебя по-прежнему два десятка твоих чернышей-культуристов? – поинтересовалась Стрекоза.

– Со мной еще два десятка в городе.., плюс еще два мага из нашего клана за городом, с ними десять бойцов-заготовок, – не стала ничего скрывать Карамелька. – Про спецназ слышала?

– Да, – кивнула головой Стрекоза, – мир слухом полнится. Отличные бойцы и одновременно средней силы маги – они?

– Они, – подтвердила дроу. – К ним ко всем есть грифон, на котором они все умещаются, так что мне только свистнуть и в течении двух минут будут в любой точке города.

– Круто! – позавидовала Стрекоза.

– Ладно, – засобиралась темная эльфийка, – пойду – сама понимаешь, у меня тоже дела. Заскочу только по дороге к Дикошарому, поздороваюсь и отправлю к тебе – ты уж расскажи ему о моем предложении, вместе обсудите и подумайте.

– Заметано, не пропадай.

На том подруги и расстались: Карамелька отправилась на второй служебный этаж здоровенного особняка, а Стрекоза осталась обдумывать ее предложение.

Дикошарый и вправду оттягивался! Жестко и с большим чувством наяривал раком чем-то похожую на Карамельку черномазую девицу (похожую, если много выпить или не особо приглядываться в темноте). Отставной пират рычал от страсти, стараясь за целую команду, девица чуть ли не выла и почти выламывала спинку кровати, в которую вцепилась руками, сама кровать ходила ходуном и страшно скрипела на последнем издыхании. Глядя на эту картину Карамелька даже позавидовала шалаве и немножко взгрустнула – когда-то ее саму не хуже драл покойный Чума. Завидовала и ностальгировала она впрочем недолго – достала бич и, не разворачивая его в боевое состояние, легонько вытянула разошедшегося Дикошарого по спине и голой жопе! Дикошарый взвыл не хуже шалавы, которую драл! Не разбираясь кто и зачем его бьет, вырвал себя из заблажившей в испуге девицы и кинулся к оружию на столике рядом с кроватью. Уже ухватившись за рукоять сабли, увидел и узнал Карамельку...

– Ты совсем ох...а, Ловкая! Че так не ласково!? – выругался он, однако саблю лапать перестал, а наоборот расплылся в улыбке, даже не думая прикрывать свое все еще возбужденное хозяйство. – Не хило ты старых корешей приветствуешь! А если б мы с тобой пять лет не виделись, то ты мне при встрече башку бы отрубила?!

– В твоем случае не поможет! – усмехнулась Карамелька. – Я рада видеть, что ты все такой же жеребец, но завязывай пока. Давай в темпе натягивай портки и дуй к Стрекозе – она озвучит тебе одно интересное предложение.

– Твое? – Дикашарый не вставая с кровати попытался достать Карамельку рукой.

– Мое, – дроу легко увернулась и погрозила ему бичом. – Все я пошла, увидимся еще, – поспешила откланяться дроу, выскакивая из номера в коридор. В спину ей неслось: