Древний разрушенный город Первой Великой Империи Эльфов

На месте еще более древнего капища орков

Шаманы

 

Бушует гроза! Бушует не только в Серединном мире, но во многих других известных и неизвестных мирах, местах, пространствах, временах! Тут и там в полнеба полыхают гигантские оранжевые молнии! Капли и целые струи воды поднимаются вверх, как будто твердь и небо поменялись местами! Вокруг бывшего города эльфов на многие километры нет живых существ – все они от презренного грызуна до могучего монстра мертвы – превратились в пыль, а затем в песок, очень необычный песок, песок, который не найти нигде и никогда, кроме как здесь и сейчас!

Сотни оркских шаманов творили ритуал, древний, забытый, запретный ритуал: они чувствовали, как кровь в их жилах меняет свой ток, чувствовали, как сердца бьются в совершенно ином ритме, чувствовали, как в головах возникают чужие, несвойственные им мысли, чувствовали, как выворачивает наизнанку мир, чувствовали, как он молодеет не молодея, чувствовали, как само время скачет вспять и одновременно стоит на месте, чувствовали, как по мосту из душ забытых предков, душ, принесенных на алтарях жертв и их собственной силы, в мир проникают совершенно невозможные существа – те, чьи имена забыты оркским народом, да, народом, но не теми, кто заставил народ их забыть. В определенный момент истории орки почитали этих существ как богов, страдали от них и любили их, но страдали больше. Затем пришли эльфы и показали им другой путь: бывших владык прокляли, предали забвению их имена, изгнали туда, откуда не возвращаются. Но вот время пришло, и носители одной из самых страшных шаманских тайн воззвали к древним покровителям! Докричаться до древних сил оказалось нелегко, потребовались жертвы, жертвы, жертвы, не только кровавые, но и от себя, частичка души от каждого участвовавшего в ритуале шамана – эту частичку вырвало из их естества и унесло куда-то далеко-далеко, после ее потери у каждого шамана внутри оставалась сосущая, сводящая с ума пустота. Кусочки душ ушли не навсегда – после ритуала они вернутся, но вернутся другими, принесут с собой новые мысли, желания, стремления, изменяя душу навсегда. Однако вступившие на этот тяжкий путь шаманы без колебаний принесли эту поистине страшную жертву... Да, ради своего народа шаманы не пожалели себя, пошли до конца и...и...и... сперва услышали отдаленное смутное эхо, потом более явственный отклик, затем ответ и наконец приближающиеся шаги, шаги, от которых содрогался, корежился, стонал окружающий мир – Демоны Старой Степи вновь пришли на помощь когда-то отвернувшемуся от них народу...!!!

 

* * *

 

Битва

 

«Здравствуй жопа новый год!» – непроизвольно подумал Дримм, внимательно разглядывая несколько огромных, размером с останкинскую телебашню существ. Несмотря на наличие характерных признаков (две руки, две ноги, одна голова) их почему-то не хотелось причислять к гуманоидам – слишком чуждым веяло от них. И дело даже не в странных отростках на голове, кожном покрове похожем скорее на какой-то черный туман или дым, размерах и чудовищно отвратительных мордах, просто существа будто бы выпадали, даже отторгались окружающей действительностью, но тем не менее куда деться – были. Были! Еще как были! В какой-то момент сверкнула особенно яркая оранжевая молния, и вот восемь гигантов целеустремленно ломятся к реке!

Однако прежде чем гиганты смогут тесно «пообщаться» с основными силами армии, им предстояло взять два барьера, убрать два препятствия на своем пути – призванного Халлоном стихийного духа и многие тысячи вольных игроков. Дримм не представлял, просто не знал силы призванных шаманами существ, но сомневался, что им понравится общение с могучим духом адмирала, а уж завалить двадцать пять тысяч игроков, среди которых хватает личностей за сотку уровней, это вам не в сортир сходить. Дримм верил, тварей ждет тяжелый бой, но тем не менее поторопился установить ментальный канал:

– Давай, внученька, засади этим сраным «барабанщикам» по самые гланды! – напутствовал Людмилу Дримм, не отрывая глаз от движущихся вместе с грозой существ, вернее гроза не просто двигалась, а тянулась за ними как шлейф.

Немедленно после приказа Главы тридцать самых крупных грифонов начали набирать высоту, стремясь достигнуть границы облаков. Грифонам приходилось нелегко – по десять тяжелых спецназовцев на спине, плюс два универсала-бомбомета, плюс два игрока, плюс сумки с бомбами, а нужно поднять всю эту тяжесть на немаленькую высоту, прорвать облака и предельно быстро донести до нужного места. Немного помогали бафы и выпитые перед битвой зелья, но все равно маунтов стоило пожалеть. Хотя скорее следовало жалеть тех, на кого они в конце концов сбросят весь свой тяжелый груз, впрочем сперва им нужно было достичь границы облаков...

Между тем огромные существа двигались с невероятной скоростью, по двести-триста метров за один шаг и совсем скоро встретились с первым препятствием на своем пути – горящий от молний адмиральский элементаль вступил в бой!

Грах-х-ххх!!!

У всех кто не успел отвернуться заболели глаз – на весь горизонт полыхнула великанская молния! Сотворенная духом огромная «стрела небесного огня» воткнулась одному из существ прямо в грудь!

Грах-х-ххх!!!

Почти без перерыва не менее яростная молния поразила другое существо!

Грах-х-ххх!!!

И третья через пару секунд!

Каждая такая молния могла расколоть огромную скалу, спалить флот, сжечь целый городской квартал, да что там квартал – не всякий большой город пережил бы вызванный такой молнией пожар! Как всегда бывает, с некоторой задержкой небо над армией расколол оглушающий гром, первый, второй, третий! То до реки докатился последыш чудовищных молний-ударов.

Удивительно, но призванные шаманами твари уцелели, даже не сбавили шаг, однако молнии не пропали зря – адмиральский дух привлек их внимание к себе. Привлек и тут же пожалел об этом! Нет, пожалел его создатель, когда его творение принялись рвать словно создание из плоти и крови: гигантские руки терзали плоть-облака, на землю как кровь из разорванных артерий обильно проливался дождь! Дух не сдался без борьбы: хлестал молниями по иссиня-черным и в то же время полупрозрачным телам, рвался вверх, поднимал тучи земли и камней, пытался закружиться гигантским торнадо, но все напрасно – ни молнии, ни камни, ни торнадо не смогли отсрочить его конец! Воплощение стихии воздуха разодрали на куски как живое существо из мяса и костей! Сверкнул пучок из тысячи молний, на армию клана налетел сильный пылевой вихрь – все, дух перестал существовать! Короткая схватка задержала огромных существ не более чем на пару минут.

Совершенно зря расстроился Халлон – на целых две минуты задержать Демонов Старой Степи – очень достойный результат.

Далеко от места основных событий, в верховьях реки два участка пустой степи исторгли из себя многие тысячи живых существ. Самая крупная из пустот выплюнула обычных степняков – беспородные мелкие кони, грошовые доспехи и оружие, отсутствие выучки и дисциплины. Но их двадцати тысяч таких – много, увесистая гирька, что может поколебать весы судьбы! Вторая пустота породила куда меньше бойцов, только вот в данном случае никаких дешевых коней, доспехов и оружия – небольшое количество с лихвой перекрывается качеством народившихся бойцов: восемь сотен ррыргха и полторы тысячи нехарактерной для орков тяжеловооруженной конницы на редко встречавшихся в степи крупных неуклюжих конях. Все ррыргха похожи как близнецы: огромные, в два раза больше обычных черные варги, на них всадники в такого же цвета латах. Среди тяжелых всадников нет подобного однообразия, но что-то общее все же есть: практически у всех вместо привычного для степняков гибкого доспеха кованные кирасы или нагрудники и прочие элементы лат, необычно длинные и тяжелые копья и граненые булавы. Неуклюжие, но мощные кони так же защищены, у каждого скакуна кожаный шанфрон с кривым лезвием во лбу, соединенные с шанфроном стальные наушники защищают уши и часть шеи коня, стальная пластина на груди, нательный, сопутствующий и крестцовый конский доспех представлен толстой стеганой попоной с нашитой поверх нее кольчугой из толстых колец, нет разве что ногавок, но все остальное насколько возможно хорошо защищено. Порождения пустот не потеряли зря ни одной минуты: и двадцатитысячная орда, и крепкий, но небольшой отряд немедленно понеслись вниз по реке. Только вот более крупная орда все дальше забирала в степь, а ррыргха с тяжелой конницей держались параллельно реке...

Тридцать нагруженных грифонов стремятся достигнуть облаков – грифоны стараются, их подстегивают принятые зелья и бафы, подбадривают седоки, однако граница облаков по прежнему далека...

Орки орды во все глаза смотрят на то, что творится в степи! Девяносто девять и девять из них не понимают, кого призвали шаманы и не узнают пришедших им на помощь существ, а те немногие кто знают, молятся всем известным духам и богам, но молятся не о победе Демонов Старой Степи, а о том, чтобы после всего удалось загнать их туда, откуда они пришли...

– Ты знаешь что это за чмыри?! – с Дриммом на связь вышел Халлон. Адмирал чуть не писал кипятком, так был взбешен столь быстрой и обидной потерей своего протеже.

– Нет, в первый раз вижу таких, – фейри усмехнулся и добавил, – чмырей. Плохо что для «опознания» слишком далеко.

– Счас свяжусь с Маской (Синьагил) и узнаю, – предупредил его желание Халлон и оборвал связь.

Между тем в степи сошлись так называемые «чмыри» и наемные игроки. Сказать по правде, Дримм несколько напрягся после того как пал-рассеялся адмиральский дух, однако он по прежнему продолжал надеяться, да что там, рассчитывать на наемных игроков – фейри ожидал увидеть серьезный, долгий бой, в котором победителю, не важно тварям или игрокам, придется выложиться до самого конца. Первые мгновения казалось, что ожидал он не зря: сближавшаяся с гигантскими созданиями масса наемников буквально взорвалась тысячами боевых заклятий, заговоренных стрел и болтов, много чем еще! Пускай по сравнению с гигантами игроки напоминали массу муравьев, но муравьев кусачих как знаменитые красные африканские муравьи на Земле, такие муравьи легко умнут и слона, если тот вовремя не уберется с их пути. Вот каких муравьев напоминали наемные игроки! И вправду наемники ничуть не испугались размера гигантских «чмырей» и со всем своим пылом попытались их зачмырить. Ну что тут сказать? Ошибся Дримм, ошиблись наемные игроки, ошибся Халлон – вряд ли стоит обзывать чмырями существ, способных сходу порвать двадцать пять тысяч игроков. Именно сходу и именно порвать: как только существа обратили внимание на потуги игроков, от них немедленно пришла волна какой-то странной магии, словно бы пространство выворачивало само себя наизнанку, от этого не спасали ни самые сильные «щиты», ни самые дорогие амулеты, ни самые прочные доспехи – наемных игроков словно засовывало в гигантский невидимый миксер и перекручивало в фарш из плоти, доспехов, оружия и прочего снаряжения...

– «Демоны Старой Степи», Маска успела сообщить перед смертью! – вновь вышел на связь Халлон. – Тебе это что-то говорит?

– Никогда не слышал, – в темпе прогулявшийся по закоулкам своей памяти Дримм озвучил результат прогулки.

– Вот гадство, я тоже! – искренне огорчился адмирал.

– Спляшем от слова «демоны», – принял вполне очевидное решение Дримм, – будем работать против них как против выродков Инферно, а там посмотрим. Никаких заклятий до шестого уровня – бесполезно, сразу работайте самыми мощными и эпиками. И еще, рассредоточтесь что ли, а то сгрудились как бандерлоги на Майдане – одна качественная ответка и накроет сразу всех. Оцени какой из беспредельщиков выходит качественный фарш – хоть сейчас пельмени лепи!

– Понял, мой косяк, – повинился адмирал – его не вдохновила перспектива превратиться в начинку вкусного блюда. Вскоре собравшиеся плотной кучей летуны с магами на спине порскнули во все стороны словно воробьи.

Тем временем от двадцати пяти тысяч наемных игроков осталось тысяч пять, они еще трепыхались, довольно крепко угощая своих гигантских обидчиков на пределе сил, как могли крепили «щиты», совершенно не экономили свитков-жезлов-гранат, но несомненно и сами понимали, что обречены. Дримм подумал, прикинул и вновь связался с Халлоном...

– Мы с Туллиндэ попробуем против них все что можем, остальные маги и друиды на земле будут их тормозить, вы работайте эпиками. Эпиков не жалеть и держитесь от них подальше.

– Мог бы и не говорить – надо быть совсем дебилом, чтобы лезть к таким! – Столь быстрая расправа над наемными игроками сильно повлияла на мнение адмирала в отношении «чмырей».

– Я нанесу первый удар и понеслась. Готовьтесь! – предупредил Дримм. Затем он связался с магами и друидами из тех, что крепко стояли на земле, а не парили на грифонах вместе с Халлоном, сообщил им о своем решении, сообщил с кем они предположительно имеют дело, предупредил о том, когда начинать. Связался с Людмилой и поторопил ее отряд. После посмотрел на колесницу Туллиндэ, что застыла в двадцати метрах от Ворошилова, но кричать не стал. Зачем? Ведь есть ментальная связь.

– Ну что, подруга моя боевая, повоюем? – шутливо спросил Дримм, одновременно фейри торопливо выписывал в воздухе руну, первую из двух десятков рун.

– Конечно повоюем, только хорошо бы знать, с кем будем воевать? – Туллиндэ захотела узнать больше.

Дримм, не прерывая движений посоха, повернул голову и взглянул на уставившуюся на него гладкую белую маску, пожал плечами.

– Вроде бы какие-то демоны, по пачьпорту значатся как «Демоны Старой Степи». В курсе кто такие?

– Без понятия, – через несколько секунд отозвалась некромантка. – Про «старую степь» тоже ничего.

– Аналогично. – Дримм закончил рисовать вязку рун, посмотрел на зависший перед мордой Ворошилова золотой шар размером с дом и перевел взгляд в степь. Кем бы ни были призванные шаманами существа, они прикончили наемных игроков и вновь двинулись в сторону реки. Следовало поторопиться – десять-пятнадцать огромных шагов и все – финиш, тушите свет! – Удачи! – пожелал некромантке Дримм и бросил пробный шар, в буквальном смысле запулил золотым шаром боевого заклятья по огромным силуэтам вдалеке.

Но прежде чем заряд Главы достиг намеченного Демона, в него же разрядил свой «лазер» Ворошилов. Фейри использовал еще ни разу не подводивший его прием: маунт ломает дистанционной атакой «щиты», а за ним без помех идет боевое заклинание самого Дримма. Только вот все когда-то случается впервые: чтобы не защищало Демонов Старой Степи, это явно были не «щиты» – «лазер» легко пронизал лишь частично материальное тело насквозь... без какого-либо для него вреда! Атака Ворошилова оказалась полностью бесполезна против тех, кому орки когда-то поклонялись как богам. А вот ком золотого огня остановил того, в кого попал, и даже вынудил его сделать шаг назад.

Сигнал был подан и маги клана сразу врубились на полную, выдали все что могли, самые мощные, масштабные, убойные заклинания разных школ, разнообразнейшие проклятья, другие дебафы помощней, ну конечно основное блюдо – эпические заклинания, десятки использованных свитков в один момент! Вряд ли даже настоящим богам пришелся бы по вкусу этот шквал, ну а Демонам Старой Степи тем более, ведь они хоть и считались когда-то богами, но дни их славы миновали давным-давно, осталась лишь тень былого могущества. Да, густая, внушающая почтение тень, но тень, которой стоило бы знать свое место.

Демонов наотмашь хлестали разноцветные шары! Протыкали такие же лучи! Поджаривали гигантские молнии! На них бросались разнообразнейшие эпические существа! Из земли вырастали лезвия чудовищных мечей! С неба падали ледяные и огненные глыбы! Огромные полупрозрачные секиры, палицы, изогнутые как ятаганы клинки возникали из пустоты, и невидимые руки наносили ими удар! Разворотив землю на поверхность вылез подобный горе зеленый стручок, на конце которого яростно скалилась просто чудовищная пасть, пасть попыталась сожрать одного из Демонов Старой Степи и, если бы не остальные семь, у нее вполне могло получится! Без всяких внешних эффектов иссиня-черную плоть терзали сотни заклинаний против демонических существ! Степь под ногами демонов закручивалась жадными водоворотами и пыталась затянуть их в себя, невидимые стены возникали на их пути, незримые арканы тянули их назад, тянули к земле, тянули вверх, пытались связать, пытались изгнать из этого мира в другой! Мерно бил Дримм, один за одним отправляя во врагов уже проверенные золотые шары!

Древние хозяева степи терпели, качались под ударами, истекали черным паром из ран, пятились назад, отбивались от эпических существ, самые огромные из которых доставали им в лучшем случае до пояса. Единственное исключение – росток с пастью, который Демонам пришлось «полоть» всем миром. В конце концов страшно избиваемые твари не выдержали такого натиска и решили взять тайм-аут – коллективно выпустили или наколдовали черный блестящий туман. Густой туман скрыл их внутри себя, защищая от взглядов игроков, ослабляя наносимые удары, врачуя повреждения.

Наконец-то разродилась подзадержавшаяся Туллиндэ: с неба пошел снег, пошел точно над Демонами – странный крупный снег из сияющих белым светом снежинок. Снежинки (или чем они таким были?) как наждаком скоблили защитивший Демонов туман и совсем скоро окончательно свели его на нет. Оставшихся без защиты тварей снежинки так же не любили и скоблили только так, оставляя на их огромных телах множество пусть и неглубоких, но исходящих черным паром ран. Но главное, что исчез временно прикрывший Демонов туман – боевые заклятья и эпики вновь начали их доставать, а призываемые монстры видеть, куда лучше погрузить свои когти, щупальца, клыки.

Всякому терпению приходит конец – Демоны нанесли ответный удар, нанесли не по кому-либо, а сразу по Дримму и Туллиндэ. Хотя ничего удивительного – бывшие оркские боги быстро разобрались, кто их самые главные враги. Удар – уже знакомый перекручивавший несчастное пространство «миксер»! Смертоносное мерцание несется вперед, то, что остается после него, нельзя назвать степью – вместо степи изуродованная, вывороченная земля, стерильная земля, в которой в принципе отсутствует жизнь.

Мерцание все ближе – Дримм и Туллиндэ «предвкушают» удар и потому вкладывают все силы в «щиты»...

Трехпалая лапа-навершие посоха Дримма шевельнулась сама по себе! Не просто шевельнулась, а сложилась в странную фигуру из трех когтистых пальцев, перстень на одном из пальцев несколько раз поменял цвет и... посланное Демонами мерцание так и не дошло до Дримма и Туллиндэ – растаяло, не дойдя до них метров сто! Дримм тут же, не отходя от кассы, попробовал понять, что произошло, разумеется на ходу и в цейтноте толком не разобрался, но у него сложилось стойкое ощущение, что сработало какое-то подобие автоматики, настроенной как раз против таких чар. Ну что тут сказать? Посох древнего мага Мухамира по прежнему хранил много тайн, и нынешний хозяин посоха не разгадал и третью часть из них.

Грифоны достигли облаков – 30 крылатых силуэтов нырнули в белый пух...

Несутся по степи порождения пустот! Двадцатитысячная орда все дальше и дальше откланяется в сторону степи. Малый отряд по прежнему держится реки: ррыргха сильно вырвались вперед и постоянно увеличивают разрыв, тяжелые всадники не могут за ними угнаться, да и по правде, не особо и пытаются – идут в комфортном для себя темпе, берегут силы обремененных доспехами коней...

За представлением в степи следят орки орды, следят из города, следят лазутчики в степи – захватывающее зрелище эпической битвы великих сил заставляет забыть про все остальные дела...

В центре лагеря начали возрождаться убитые Демонами игроки. Не все из них вернулись сразу как могли, многие предпочли уйти в реал, но и те кто вернулся пока мало на что способны – им нужно время прийти в себя – жуткая смерть в объятьях распоясавшегося «миксера» стала для наемных игроков совершенно новым и крайне неприятным опытом, куда там банальной смерти от клыков и клинков...

Демоны Старой Степи нанесли новый удар! На многие километры вокруг них воздух налился изумрудным цветом, затем зелень пошла в народ, то есть двинулась в сторону реки, довольно быстро распространяясь вширь и вверх. Громадные языки зеленого воздуха тянулись к игрокам как щупальца какого-то осьминога, тянулись медленно, но неотвратимо! Еще до подхода непосредственно щупалец, воздух вокруг игроков и заготовок на земле начал помаленьку зеленеть, им стало трудно дышать, защипало глаза, как под огнем стала скукоживаться живая стена. При всем при этом молчат и даже не теплеют защитные амулеты, «щиты» и бафы – они не видят, не понимают приближавшейся угрозы.

Вновь ударила Туллиндэ: тонкий, неровный луч ослепительно белого цвета вырвался из резного посоха некромантки и хлестнул одно из гигантских существ словно плеть – впервые один из Демонов Старой Степи не удержался на ногах, огромная тварь со странным полувсхлипом-полувскриком рухнула в степь. Однако удача Туллиндэ не может остановить губительную зелень – процесс продолжается: тем, кто парит в небесах, еще ничего, а вот те, кто на земле, почти не могут дышать, словно они очутились в атмосфере совершенно иного, враждебного им мира. Кашлять и тереть глаза начинают бойцы резерва, только возродившиеся игроки, универсалы у реки, стрелки Вара, баталии Таурохтара – армия как никогда близка к разгрому, самые сильные «щиты» и самые дорогие амулеты не могут никого защитить.

На этот раз Дримм действовал вполне осознано: сложное заклинание 4-го уровня расовой магии фейри потребовало много времени, однако мгновенно наступивший результат искупил все – зелень словно в огромный пылесос втянулась в надетое на когтистый палец кольцо. Фейри едва сумел удержать выворачивавшийся посох в руках, пока в него втягивался неправдоподобно огромный вихрь. Однако справился, удержал – едва не погубившая армию зелень исчезла в глубине кольца, камень перстня налился неестественной зеленью и увеличился в размере раза в два.

Не успели прокашляться, как новая напасть: Дримм внезапно почувствовал непреодолимое желание немедленно вытащить из ножен на поясе кинжал и вонзить его себе в глаз! Тяжелее всего пришлось в самый первый момент, когда он еще не осознал, что это не его желание – прежде чем фейри взял себя, свое тело под контроль, он успел достать кинжал и занести руку. Воздействию подвергся не только Дримм: один из грифонов в небесах сложил абсолютно целые крылья и камнем рухнул вниз; со спины другого грифона в пустоту шагнул игрок, еще один и еще один – пара десятков невольных прыгунов разбились о землю; все спецназовцы и эльфы-стрелки наземного прикрытия похожим движением достали из ножен клинки и... а вот тут у Демонов случилась осечка – заложенные Системой игры инстинкты оказались сильнее приказа извне.

– Дримм, что делать?! – на связь вышел взвинченный Халлон. – Скоро эпики закончатся, а воз и ныне там! Эти чмошные суки еще и атакуют! Нужно что-то решать, придумать что-то иное! – возможно Халлон и не паниковал, но чувствовалось, нервничал.

– Надо придерживаться плана, – Дримм ответил скорее себе чем магу-адмиралу, – атака Людмилы многое прояснит.

– А если... – не успокаивался Халлон.

– Никаких если! – сказал как отрезал Глава, краткое мгновение неуверенности прошло. – Сейчас я попробую одну вещицу – посмотрим как им понравится. Как минимум это задержит их на какое-то время.

– Бог в помощь! – искренне пожелал ему удачи Халлон, возвращаясь к командованию магами на летунах.

Опять белый луч от Королевы Мертвых – очередное впечатляющее падение, очередной Демон валится под ноги остальным! Однако ему на замену уже встает ранее поверженный – могучие заклятья от Туллиндэ способны ринуть низвергнутых богов ниц, но не способны их убить...

Тем временем Дримм отрешился от всего, от битвы, от мира, от могучих врагов и колдовал. Не просто колдовал, он воззвал к своей внутренней сути и, одновременно используя наследие своих предков, готовил одно из самых сильных заклинаний 5-го уровня расовой магии фейри. Дримм впервые проворачивал такой фокус и ему приходилось нелегко. Может быть ему было бы легче, если бы он занимался чем-то одним, однако для того что он задумал требовался целый океан маны, который мог предоставить только золотой исполин внутри него, его личного внутреннего резерва игрока хватило бы начать, но не хватило бы поддерживать настолько масштабное и мощное заклинание.

Глубоко внутри заворочался исполин – Дримм проговаривает слова, его глаза расплавленное золото, золотые искры срываются с его губ, золотым светятся и когти в навершии посоха. Вокруг Дримма сгущается явно ощутимое напряжение как перед грозой. Затих Ворошилов, боясь привлечь внимание своего седока, маунт испуган, волнуются и впряженные в колесницу мертвые демоны.

Исполин медленно и величаво заполняет каждую жилу и артерию, золотой свет бежит по венам словно кровь – с губ фейри срываются уже не искры, а золотые туманные буквы, они горят и не спешат раствориться в воздухе. Посох дрожит в руке, нет, дрожит пространство вокруг него, золотым горит не только навершие, но вся когтистая лапа и древко. Слова заклинания журчат словно неостановимая река без порогов и перекатов.

Золотой свет заполняет все уголки, проникает в сердце, в печень, в кости, в мозг, подменяет собой воздух в легких, просачивается сквозь поры кожи, доспех на Дримме уже не светло-серый, а золотой!

Дримм, если это еще Дримм (!!!), поднимает сияющий как солнце посох и словно перечерчивает степь одним тяжелым медленным движением! Хотя почему словно?! Там, куда указывает посох, возникает густо усеянная золотыми прожилками полупрозрачная стена! Стена тянется чуть ли не до самых облаков и растет вслед за движением посоха. Стена разделила степь на здесь и там – отделила друг от друга Демонов Старой Степи и армию клана...

Двадцатитысячная орда наткнулась на извилистую и глубокую балку – орки вынуждены идти в обход. Очень странно, как такое могло произойти – неужели степняки не знают собственной степи? Обидная задержка не меньше чем на час...

Ррыргха на черных варгах оставили тяжелую конницу далеко позади...

Высоко над облаками тяжело машут крыльями грифоны...

Шаманы на острове и в орде потрясенно молчат, глядя на перегородившую степь стену золотых искр, в их разум впервые робко стучится мысль о том, что Демоны Старой Степи могут и не победить...

Трещит стена, гремит гром, золотые искры сливаются в ветвистые молнии, круги и странные знаки – огромные демоны бьются-ломятся в возведенный Дриммом барьер, но как ни стараются, не могут его прорвать! И в то же время удары клановых магов по прежнему достигают цели – барьера-стены будто нет для магии разных школ и призванных существ, он есть только и исключительно для Демонов Старой Степи и их колдовства! Вот высоко подпрыгивает «малыш» титан стометровой высоты и с маху вонзает меч-молнию в грудь одного из бывших оркских богов – «малыша» немедленно рвут на куски, но тем не менее удар нанесен! Вот в голову одного из восьмерки прилетает гигантская стрела абсолютной тьмы – хана голове! У Демона моментально начинает расти новая, но сразу видно как тяжело ей расти! Вот снова ударила Туллиндэ – всех Демонов словно обсыпали мукой, они начинают уменьшаться, уменьшаться, уменьшаться! Уменьшились в два раза, потом в три, в пять, сравнялись с недавним титаном, продолжили терять рост... нет, снова начали расти, но гораздо медленней чем уменьшались! Вот какая-то бесформенная тварь пролетела-незаметила золотой барьер и врезалась в пока еще не вернувшего свой прежний рост гиганта, подмяла его и начала рвать сотнями жадных пастей и в десять раз большим количеством когтистых щупалец! Два Демона приходят на помощь собрату – втроем они довольно легко разрывают тварь, однако впервые за весь бой призванная с помощью эпического свитка тварь сумела свалить одного из Демонов один на один!

Внешне все хорошо – горящий золотым огнем фейри с вытянутым посохом в руке похож на золотую статую самому себе. На самом же деле Дримму приходится нелегко – очень трудно поддерживать стену-барьер, и сила золотого исполина не может ему помочь, по крайней мере не до конца. Да, в распоряжении внутренней сути безбрежный золотой океан, но вот в чем проблема: океан питает реку, имя которой Дримм, а как известно всякая река имеет берега – Дримм не может использовать больше чем может пропустить через себя – нашелся предел и его силе. К счастью, у него есть верные друзья: Ворошилов не способен помочь хозяину в этом бою, зато может поделиться с ним своей силой, а сил огромному как дом маунту не занимать; Послушный принял облик пса и встал одной лапой на тропу в мир Теней, другой в мир Духов – в его хозяина потекли тонкие, но живительные ручейки силы из этих двух кипящих от маны миров; Крохобор поделился с другом-хозяином густой как смола энергией Темного бога – гневная энергия мертвого бога несколько изменила барьер, привнесла в него толику красных искр – теперь при каждом прикосновении барьер обжигал тех, кто пытался его преодолеть; Василиса, ох уж эта Василиса (!) – от стража древних фейри течет самый мощный поток силы, странной силы, как будто исходящей не только от нее, но от сотен, возможно тысяч могучих существ... Как хорошо, когда у тебя есть такие друзья! Всей этой энергии едва-едва, но все же хватало для того, чтобы продолжать удерживать барьер и Демонов за ним.

Неожиданно все восемь врагов будто окаменели, застыли, прекратили биться в барьер, затем раздался жуткий треск, и восемь застывших фигур начали разваливаться как расколовшиеся гипсовые статуи – среди магов клана хватало тех, кто может и не был так силен как Дримм или Туллиндэ, однако умел колдовать не намного хуже их. Секунду казалось что все – превратившимся в кучи шлака Демонам не встать... Восемь черных вихрей устремились ввысь, приняли прежнюю форму, налились плотью, и вот опять степь топчут восемь колоссальных фигур – Демоны Старой Степи в буквальном смысле собрали себя из кусков и вновь как ни в чем не бывало занялись барьером...

Тридцать грифонов прорывают слой облаков над древними руинами и словно ангелы возмездия в глубоком пике несутся вниз! Такой вот быстрый на грани безумия спуск это вам не муторный подъем – минута-две и летуны выводят своих зверей из почти неуправляемого штопора, теперь широко распахнувшие крылья грифоны парят в трехстах метрах над землей, эстафету у них перенимают бомбы. Бомбы! Много бомб! Штатным бомбометателям помогает спецназ, и со спин могучих зверей летит густой поток металлических и керамических бомб! На город проливается невиданный здесь прежде дождь – настоящий тропический ливень из огня и стали! В огненном вихре умирает охрана шаманов, окончательно рушатся и без того на ладан дышавшие здания, разлетаются древние колонны, заваливаются остатки стен, трясется, стонет земля, глубоко под ней в обширных городских подземельях на головы камлающих шаманов сыпятся куски потолка и помет летучих мышей. И все же обряд продолжается – взрывы наверху не смогли его остановить, несколько шаманов с пробитой головой не в счет.

Грифоны повернули на второй заход – вниз летят уже не бомбы, а металлические шары с активированными свитками антимагии внутри! Секунда и большую часть города накрывает безмагическая зона. Сила, что противна самой сути этого мира, много страшней самых мощных бомб! Эта сила растекается губительным потоком вокруг, проникает под землю, все ниже и ниже – камень и земля не способны ее остановить. Лишившиеся своей силы шаманы в подземельях кричат, многие из них бьются в припадке, другие молчат – они мертвы, слишком большой кусок их души остался где-то там неизвестно где, без этого куска или хотя бы связи с ним их тела не могут существовать...

Что-то сдвинулось, изменилось в ходе битвы, и эти изменения почувствовали все вокруг, почувствовала совсем по иному зашумевшая степь, почувствовали игроки, почувствовали шаманы орды, но больше всех, тяжелее всех почувствовали Демоны Старой Степи – с одной стороны, их больше не сдерживают чары шаманов, с другой – оборванна их связь с тем местом, откуда они пришли. Слабеет шлейф-гроза за их спинами, оранжевые молнии уже не так часто разрывают стремительно разбегающиеся тучи! Слабеют и Демоны – все большую боль причиняют им заклинания игроков, все опасней для них призванные существа, все хуже и хуже затягиваются многочисленные раны, все тяжелее им цепляться за этот мир...

Орки решили атаковать! Вожди и немногие шаманы в орде приняли это решение не из-за нетерпения и невозможности удержать многочисленных мстителей и не потому что дождались-увидели удобный момент, а из-за... Страха! Лидеров орды до судорог напугала перспектива остаться с Драконами один на один, и потому они спешили вступить в битву пока у них еще есть хоть самый маленький шанс победить, пока окончательно не повергнуты их чудовищные союзники в степи, пока повергнувшие их маги не обратили свое внимание на орду! Орки стронулись все сразу, всей огромной массой в сто с лишним тысяч конных бойцов... Безумие! Но у орков не оставалось времени на затравку врагов легкими сотнями, на маневр, на какие-то хитрости – только навал всей ордой и бой до конца! Орки верили, вернее страстно надеялись, что это сможет их спасти...

В подземельях испаханного бомбами города идет зачистка, бойня! Ну а как иначе то что твориться назвать?! Все воины погибли под бомбами наверху, а шаманы лишены своих сил. Игрокам и спецназовцам также не хватает магии в амулетах, клинках, доспехах, не хватает бафов, но они способны справиться без всего этого, а вот шаманы нет. В общем-то среди говорящих с духами имелись те, кто сумел бы сражаться с оружием в руках, но вот незадача: нет у них того самого оружия, только ритуальные ножи, да и большинство из подходящих по возрасту и здоровью шаманов не в лучшей форме после долгого напряженного ритуала и потери части души. Всюду сценарий один и тот же: в каземат или зал врываются доспешные фигуры и начинают рубить толком не способных сопротивляться орков. Гранаты не используют. Зачем? Вполне хватает клинков. Некоторые шаманы кричат под мечами, другие (обычно постарше) молчат, с достоинством встречая смерть, третьи пытаются сыграть со своими убийцами в игру и спрятаться в переплетении залов, коридоров и тупиков, есть и те, кто старается сбежать, покинуть подземелья и выбраться наверх, но это не легко – гибель грозит беглецам со всех сторон и очень трудно избежать ее настойчивых объятий. По подземельям катится бойня – ученики Первого и спецназовцы не щадят никого...!

Атаковать решилась не только орда: из-за острова выплывают восемь крупных купеческих кораблей и почти сотня больших лодок. На палубах черно от воинов в кольчугах, лодки буквально ломятся от бойцов. Флотилия неуклюже движется вверх по реке – течение сильно, а из непривычных к веслу степняков плохие гребцы...

Центр и два крыла катятся вдоль берега реки: шесть километров слишком много для одного решительного рывка....

Две баталии и линии стрелков на правом фланге готовятся к бою, хотя нет, были уже готовы, так, последние штрихи – бафы, зелья, щиты, некроманты «подогревают» нежить, не забывал своих творений и Барсук. Все спокойно, без суеты – время есть...

Между тем Дримм ощутил присутствие в свой голове, не обычный ментальный канал, по которому общались друг с другом члены клана, а нечто совсем иное, непохожее ни на что – смутные образы, что постепенно складывались в слова:

– Фейри!!! Остановись!!! Убери золото!!! Проси Нас!!! Прими Нас!!! Служи Нам!!! Мы примем твою службу, ты станешь Нашим первым рабом, тем кому Мы позволим кормить Нас!!! Встань на колени и ты обретешь великую власть служения Нам!!! – В голову Дримма пытались проникнуть черные жадные щупальца чужого сознания, то Демоны Старой Степи пытались вступить с ним в контакт. Не очень логично предлагать такое тому, кто тебя почти победил, с дру