Й день похода клана Красного Дракона в степь, три часа по полудню

 

С большим опозданием собравшийся наконец пообедать Дримм только-только хлопнул для аппетиту стопарь клюквенной настойки, вдохнул божественный аромат принесенного блюда, уже занес нож над почти лопавшимся от сока к-хна и... рядом с ним бухнулась отыскавшая его Людмила и испортила момент. Такой момент!

– Звиняй, дедуля, если отвлекла, – на всякий случай извинилась главная летунья, при этом абсолютно не испытывая раскаяния внутри себя (уж это-то фейри почувствовал).

Дримм с сожалением вздохнул, глядя на исходящее паром блюдо, и отложил так и не пущенный в дело нож.

– Что такого срочного случилось? – Дримм постарался скрыть раздражение в голосе, но получалось плохо – густой аромат хорошо приготовленной баранины убойно воздействовал на голодный организм (Дримм не успел позавтракать сегодня утром).

– Есть три известия: плохое, хорошее и ожидаемое, – Людмила словно не замечала раздражения Главы и его «мук». – Тебе сперва какое?

– Давай хорошее, – ни на секунду не задумался Дримм. Сидевшие напротив Альдарон и Муллкорх тоже заинтересованно уставились на принесшую какие-то известия жрицу-паладиншу, уши навострили и многие другие игроки за соседними столами.

– Отличился Накилон, ну это новенький, тот что тебя недавно подвозил, бой-френд Рыжей (Рыжего Огонька), – Людмила напомнила Главе о ком идет речь. Зря напрягалась – Глава клана прекрасно помнил имена и прозвища всех членов клана, тем более он не забыл молодого (недавно принятого в клан) летуна и его небольшого, но скоростного маунта с навевающим забавные ассоциации именем.

– Помню. Давай по сути, – поторопил жрицу Дримм.

– Совершая дальнюю разведку вниз по реке, он наткнулся на укрытый в одном из притоков флот, серьезный флот – более двухсот боевых кораблей и не меньше сотни вместительных купеческих. Несколько кораблей вытащили на берег, экипажи загорали на берегу, с комфортом устроились в орочьих шатрах и на полном пансионе. Охрану вокруг их лагеря обеспечивали орки со знаками Вишен, примерно пять тысяч.

– Ух-ты – интересно! – мгновенно подобрался Дримм, баранина была забыта.

Интересно было не только Главе – Муллкорх и Альдорон жадно подались вперед, а на столовую опустилась тишина, никакого чавканья, звона посуды и разговоров – всем хотелось послушать про флот. Некоторые игроки, как например обедавшие за соседним столом Задира, Юла и Солнышко, и вовсе развернулись на скамьях и уставились на паладиншу.

– Он не будь дураком сразу связался со мной, объяснил ситуацию и затребовал ЦУ. Я дала ему карт-бланш привлечь всех летунов поблизости, возглавить их и подпалить «пляжников».

– Не рисковала, доверяя дело такому молодому? – осуждающе покачал головой Мулкорх. – Чего, поопытней летунов не нашлось? Кстати, что за корабли, и что за «пляжники»?

– Купеческие – обычные речные небольшой осадки суда. Боевые – пригодные как для моря, так и для реки, весла-паруса. Экипажи в основном люди или морские люди, издалека Накилон не разобрался, кроме людей всякой твари по паре.

– По описанию похожи на прибрежных пиратов, – вставил свои пять копеек Альдарон. – Есть тут такие: обычно орудуют в дельте реки, где много островов, или по побережью шуруют, так высоко обычно не поднимаются.

– Значит у Вишен нашлись аргументы заставить их отступить от своих правил, звонкие аргументы. Выходит не все мы у них забрали – недоработали, – сделал вполне очевидный вывод Глава.

– Насчет того, что есть и поопытней, ты прав, но мне понравилось, как он доложился, расписал ситуацию. Да блин (!), у него уже готовый план атаки был! Я решила, раз уже встал, то не сгонять его с тапок, дать проявить себя до самого конца, – объяснила свои действия главная летунья.

– Раз новость хорошая, значит проявил себя как надо? – полуутвердительно спросил Дримм.

– Классно проявил, – расплылась в улыбке Людмила, – спалил все корабли на воде и на суше, лагерь также подпалил. Всего в атаке участвовало пятнадцать летунов. Представляете, пятнадцать летунов сожгли целый флот!

– Ай, красавчики! – не удержалась Солнышко за соседним столом.

– Молотки! Везунчики! Новичка наградить! Выпить за летунов! – послышалось со всех сторон, притихший было зал радостно загудел.

– На эскадрилью его рано, а вот в командиры звена его (Накилона) продвину – заслужил! – под радостные возгласы и тосты озвучила свое желание Людмила.

Глава согласно кивнул и, поддавшись общему настроению зала, налил настойки в стопарь, налил и Людмиле, налил пододвинувшим свои стопки Альдарону с Муллкорхом, поднял стопку над головой, подождал пока немного утихнет шум и произнес короткий тост:

– Чтоб не последний флот! – тост Главы поддержали по всему залу. Сидевшие за столом выпили. Довольно крякнувший Дримм отставил стопку, оглядел зал и произнес: – Надо будет и денежную премию ему подкинуть, а то званиями сыт не будешь.

– С языка сорвал – сама хотела предложить. – Людмила зажевала крепкую настойку украденным с тарелки Альдарона куском шашлыка.

– Давай теперь порть настроение, – махнул рукой Глава. Услышавшие его слова Муллкорх и Альдарон вновь подались вперед, стирая улыбку с лиц, подались вперед и Юла с Храваноном, остальной зал ничего не слышал, а вовсю отмечал (Солнышко и вовсе уже убежала порадовать известиями других летунов).

– Часа через четыре к орде на переправе подойдет подкрепление из Вишен. Подкрепление – полное говно: кони-оружие-доспехи даже низшим сортом слишком жирно назвать, женщин и подростков почти половина, но их сорок тысяч. А к вечеру подойдет стотысячная орда от Ночного Варга. [87] Там серьезные мэны: чуть не две трети сидят на хаштра, тяжелой конницы тысячи четыре и две тысячи ррыргха – крутые в черных латах и на здоровенных черных варгах.

Слова Людмилы вызвали противоречивую реакцию: Храванон и Лауриндиэ (Задира и Юла) тревожно переглянулись, Муллкорх нахмурился, стукнув кулаком по столу, а вот Глава и Альдарон наоборот разулыбались. Облегченно выдохнувший Дримм пододвинул к себе к-хна и вонзил в него нож, выпуская все еще горячий сок, а также кивнул Альдарону, и тот с охоткой вновь разлил настойку по стопкам.

– Обманула ты меня, – пытаясь прожевать первый кусок невнятно упрекнул летунью Дримм, – оба известия хорошие. Давай поскорей ожидаемую новость и выпьем сразу за все.

– Ну ладно, – несколько удивленная его реакцией Людмила сумела совладать с любопытством и, прежде чем его удовлетворять, выполнила просьбу Главы: – Ты оказался полностью прав насчет других орд – помимо ста тысяч, что подойдут вечером, и подкреплений от Вишен сюда движется три большие орды и несколько десятков поменьше. Самая ближайшая днях в пяти пути, остальные – семь, десять, двенадцать дней.

– Сколько на круг выходит? – Дримм буквально цвел от ее слов и со вкусом жевал уже второй кусок.

– Три большие (орды): двести, двести двадцать-двести тридцать, триста с лишним. Про маленькие точно трудно сказать, возможно еще тысяч двести, может быть и все триста наберется.

– Так это же отличное известие – лучшее из трех! – невероятно довольный Дримм прожевал кусок и цопнул стопарь. – Давайте выпьем за орков, чтобы их ничто не задержало в пути!

Тост поддержал один лишь Альдарон: Глава и главный безопасник клана чокнулись и замахнули под недоуменными взглядами остальных.

– Так, я не поняла! – не выдержала Юла, на мгновение опередив Муллкорха и Людмилу. – Вы че, Глава, Папаша (Альдарон), белены объелись?! Чему вы радуетесь!? Тому что против нас к вечеру поллимона злых орков стоять будут, а через несколько дней все полтора?! Или я чего-то не знаю?!

– И вправду, объяснитесь, – поддержал ее Муллкорх, – а то быстро определим вас в желтый дом как впавших в помешательство и будем мозги через жопу током лечить.

– Жестко! – «напуганный» угрозой Глава ловко наколол на вилку очередной кусочек баранины. – Это где ж так голову лечат?

– Да Батька на Белой Руси своих диссидентов так пользует, прежде чем пустить на удобрения для картошки, – просветил его и всех Мулкорх (правду сказал иль наврал, бог весть, хотя с Батьки станется – тот еще кадр).

– Не томи душу, дедуля – раскалывайся до самых подштанников! – поторопила умиравшая от любопытства Людмила.

– Чем быстрее придут, тем лучше, чем больше придет, тем раньше уйдут, – глубокомысленно, а возможно играя на публику, изрек Дримм и отправил очередной вкусный кусочек по адресу в рот, уже жуя рассыпавшийся во рту кусок, отрицательно мотнул головой, когда Альдарон хотел вновь наполнить его стопарь.

– Чего еще за головоломка, по-человечески скажи, – через минуту вновь накинулась на Главу Юла. – Чем лучше? Почему чем рань… больше придет, тем раньше уйдут?

– А подумать головой? – погрозил ей вилкой Дримм, не отвечая на вопрос. – Людмила? Юла? Вы ведь девочки умные, ну чтобы вам самим не догадаться – все ведь на поверхности. Каскадер? Ватсон (Муллкорх)? Вы конечно не девочки, но с мозгами у вас тоже все в порядке. Думайте! Почему, чем больше орков соберется у переправы, тем для нас лучше? Да они и не соберутся, эти-то свалят со дня на день.

– Я совсем запутался, – пожаловался Храванон. – То ты говоришь, что для нас лучше, если как можно больше орков соберется, то, что они со дня на день уйдут. –

– Аналогично, – кивнул морщивший лоб Муллкорх.

– А я кажется понимаю, – задумчиво протянула Людмила. Она посмотрела на Главу и произнесла одно единственное слово: – Трава?

– А еще жратва – не только коней, но и овец нечем кормить, – довольный Дримм наконец-то перестал ходить вокруг да около и прямо называл вещи своими именами. – Я утром не зря на одном из патрульных (летунов) полетал над степью – на несколько часов вокруг лагеря орды выжранная голая земля, орки гоняют овец и коней черт-те откуда. Скоро и так не смогут – два-три дня и они вынужденны будут уходить. Впрочем нет – подкрепления им сильно подосрут в этом отношении – уйдут уже завтра или потеряют боеспособность, сидя без коней, что пасутся в целом дне пути от них. Нет, не пойдут они на такое безумие – уйдут. Остальные тоже не придут – пока не вырастет трава оркам здесь у переправы делать нечего, если только сходу не атаковать. А теперь представьте, если уж степь не выдерживает долгого пребывания на одном месте всего одной орды, как вычистят степь сразу несколько орд! Полтора миллиона орков это минимум 5-7 миллионов лошадей, в два раза больше овец – да они превратят в пустыню всю местность вокруг на недели пути!

– Так че ж они на нас идут, и посол говорил...? – почесал в затылке Муллкорх.

– Посол идиот или нас за идиотов считает, – не лестно охарактеризовал посла Альдарон.

– Второе, – усмехнулся Дримм, обмакивая кусочек баранины в вытекший на тарелку сок. – Надо же: «Вся степь поднялась против вас!» – Дримм процитировал сказанные послом слова и расхохотался. Отсмеявшись подвел своеобразный итог, пояснив ранее сказанные слова: – Чем больше орков придет, чем больше коней они приведут, тем быстрее они сожрут всю траву, тем больше будет круг недоступной для прокорма овец и лошадей степи, тем сложнее им станет нас атаковать. Никакая магия тут не поможет, даже друиды, да и шаманы хоть и близко, но не друиды. Завтра, еще до вечера, эти у переправы снимутся и отойдут вверх или вниз по реке. –

Почему вверх или вниз? – не понял Храванон.

Потому-что коням нужно не только жрать, но и пить, кстати оркам тоже желательно.

Храванон кивнул – действительно не так уж просто найти источник воды для сотен тысяч лошадей и бойцов.

– Значит завтра они уйдут? – с отсутствующим видом повторила за Главой Юла.

– Ага, – улыбнулся ей Дримм, в ударном темпе приканчивая остатки к-хна.

Значит, если они хотят что-то против нас предпринять, у них остались этот день и ночь? – предположила Юла и посмотрела на Главу.

Забывший про еду Дримм уже не улыбался, не улыбался и Альдарон, да и вообще все обдумывали прозвучавшие слова.

– А ты действительно умная девочка! – восхищенно посмотрел на эльфийку Глава. – То что я упустил, мигом уловила! Молодец!

– Умница! – похвалил ее и Альдарон, а затем полушутя-полусерьезно обратился к ее дружку: – Я бы, Задира, на твоем месте как можно скорее брал ее в охапку и замуж тащил – красивых у нас много, а красивых и умных наперечет! Смотри уведут! Я и уведу!

– Не уведешь! – звонко рассмеялась Людмила, с удовольствием разглядывая смущенную парочку воинов. – Вот не ошибусь, если предположу, что скоро буду их благословлять пред ликом Отца Битв!

– Эхх! – «горестно» взмахнул рукой Альдарон, потом усмехнулся: – Совет, да любовь. Тока не тяните, не провоцируйте меня!

– Не будем, – ответил обнявший подругу за плечи Храванон, Лауриндие скромно промолчала, прижавшись к жениху.

– И благословляйте, и уводите, и женитесь, но только после дела, – вернул всех к насущному Дримм. – Людмила, летунам сегодня не спать, быть в полной готовности к вылету всю ночь, и наблюдателей над лагерем орды удвой, нет, утрой и прямо сейчас. Альдарон, покумекайте с Маской, как задержать сегодня всех наемников в городе, тем кто на контракте можно приказать, а с вольняшками не получится, думайте. Юла, невеста ты наша премудрая, раз такая премудрая, возглавишь сегодня ночью отряд быстрого реагирования в триста рыл, рейды в него отберешь сама, отбирай внимательно – если что, буду бросать твой отряд в самое пекло. В заместители возьмешь будущего мужа, все равно у такой умницы как ты, он будет под каблуком, пусть привыкает.

– Ниче, разберемся, – не особо испугался перспективы стать «подкаблучником» Храванон.

– Да кстати, если кто не понял, нам всем сегодня не спать, – уточнил Глава, вставая из-за стола, – будем всю ночь бдеть и ждать гостей.

– Стоит ли такой кипешь поднимать из-за того, что только может произойти? – попробовал возразить недовольно поморщившийся Муллкорх. Он прекрасно понимал, что игроками дело не ограничится – заготовкам также сегодня не спать, в частности не спать его подчиненным универсалам, которые в отличие от скучавших без настоящего дела боевых заготовок пахали день-деньской (разгружали-загружали корабли, таскали хабар через портал) и соответственно уставали за день.

– Береженого бог бережет, – Глава произнес старые и банальные, но от этого не переставшие быть верными слова.

 

С этого разговора начались незаметные снаружи, но ощутимые внутри города изменения – изрядно расслабившаяся армия клана словно подбиралась, как кот перед броском на мышь.

 

* * *

 

Уугнанглан-рок