Й день похода, перед рассветом

 

– У кого какие мысли, мнения, гениальные предложения? – несколько иронично и в то же время серьезно спросил Дримм, открывая импровизированное совещание на широкой спине неутомимо рассекавшего степное море Ворошилова. Могучий командарм играючи вмещал на себе все руководство армии и при этом совершенно игнорировал многократно увеличившийся вес, даже ни разу не сбился ни с одной из своих шести лап. – Людмила, я вижу тебе есть что сказать, давай не мнись, – фейри давно заметил нетерпение на лице паладинши.

– Мы их вскрыли! – Людмила обвела присутствующих торжествующим взглядом и тут же пояснила для тех кто не понял, о чем она говорит. – В смысле орков – мы поняли как они проворачивают фокус с внезапными появлениями в голой степи!

– Подробней! – разумеется захотел услышать больше Дримм, да и остальные проявили к словам главной летуньи нешуточный интерес – штучки орков изрядно выводили из себя.

– Вы же знаете сколько белых бабочек ночью в степи? – начала издалека Людмила. Получила утвердительные кивки со всех сторон – за двадцать дней похода игроки успели неплохо узнать флору и фауну этой степи, по крайней мере самую распространенную и часто встречавшуюся у них на пути, в частности крупных чуть светящихся бабочек, что вели ночной образ жизни и летали стаями по несколько сотен штук. Бабочки не очень интересовали игроков: во-первых, с них практически не капало очков (даже стыдно сказать сколько), во-вторых, абсолютно безобидные существа не представляли никакой угрозы. Да, были красивы, особенно в свете лун, но у занятых войной игроков всегда было чем заняться, вместо того чтобы любоваться бабочками по ночам. – Из-за того что бабочки светятся и летают большими стаями, их очень хорошо видно сверху, этакие белые ленты по всей степи, – между тем перешла к делу Людмила. – Совершенно случайно Лилия заметила, как эти ленты летают везде... кроме двух участков степи – все стайки каждый раз огибают или поворачивают назад. Если смотреть с земли, то ничего не поймешь, а вот с высоты, можно заметить темное пятно, два темных пятна неподалеку друг от друга, одно побольше, другое поменьше. Лилия сообщила мне, я заинтересовалась, сама понаблюдала и кое-что заметила: не только бабочки, но любое степное зверье обходит эти зоны десятой дорогой, еще – по всей степи ветер шевелит траву, как будто волны гуляют, а в зонах нет, совсем нет – полный штиль. И главное, разные способы магического обнаружения ничего не дают – по всем параметрам обычная степь... но это по-любому не простая степь! Орки там, я чувствую!

– Ты можешь ошибаться, принять желаемое за действительное, – немедленно высказал вполне обоснованное сомнение Халлон. – Мало ли всяких необычных мест, проклятых земель и всего подобного – вполне может статься, что эти два места из таких, а орки тут совсем не причем.

– Нет, я чувствую что права, – упрямо стояла на своем Людмила.

– Надо все выяснить, – поторопился с предложением Вар, – и если все подтвердится, то разбомбить эти антибабочкины зоны сверху и резать тех, кто оттуда драпанет! Кстати где они, близко-далеко?

– Совсем рядом, километрах в пяти от реки, минут через двадцать мы пройдем как раз напротив них. Насчет разведки я так и подумала, – Людмила мыслила также как полуорк, – и уже отправила группу Светланы, пусть понюхает, чем там пахнет на земле, если спугнет, то мы готовы отбомбиться в любой момент.

– Немедленно ее отзывай! – неожиданно и очень жестко приказал Дримм. – Сейчас же связывайся по менталу и отзывай!

– Ладно, – искренне удивилась Людмила, однако выполнила приказ и закрыла глаза, устанавливая метальную связь. – Сделано! Светлана даже не успела начать, – через пару напряженных минут отчиталась она.

Дримм выдохнул и разжал непроизвольно стиснутые кулаки.

– Почему? – на этот раз Альдарон опередил Вара и Людмилу и задал Главе интересующий всех вопрос. – Почему бы не выяснить, это орки или нет? А если они, то уничтожить прежде чем они ударят нам в спину?

– Не хочу насторожить их раньше времени, – несколько расслабившийся Дримм с охотой пояснил свои мотивы, – пусть думают, что опять нас провели.– Вновь вопрос Людмиле: – Велики ли те зоны, много можно там спрятать орков?

– Да не так уж и велики, – поделилась Людмила, – одна совсем маленькая, другая чуть больше квадратного километра.

– Значит много лошадей там не спрячешь, один отряд скорей всего в десять-пятнадцать тысяч, другой еще меньше, видимо хотят ударить нам в спину, пока мы будем связаны битвой с основной ордой – классика, – сделал вполне очевидный, буквально напрашивавшийся вывод Дримм.

 – Тем более тогда надо их расхерачить и обезопасить свои тылы, – резко рубанул рукой по воздуху Вар.

– Насторожатся, – поддержал Главу Таурохтар, – основные силы насторожатся. Пока они думают, что все идет по их плану и не знают о том, что мы вскрыли тыловой отряд, у нас есть преимущество.

– Не перехитрить бы самих себя, – покачал головой Октарон, – а впрочем в этом что-то есть.

– Есть, если орки там есть, – а вот Халлон по-прежнему сомневался.

– Голову даю на отсечение! – в отличие от адмирала Людмила без колебаний доверяла своему чутью.

– Ты не Геращенко, а мы не россеянский простодырый народ, – немного осадил ее Дримм, – не имей такой привычки, головами разбрасываться как некоторые. Интуиции твой я доверяю, так что будем присматривать за этими местами и примем меры – в любом случае, не повредит прикрыть тылы.

– Не сходится, – слово взял прежде молчавший Элеммакил. – Если они хотят ударить нам в спину, то почему засели так далеко от основных сил? Им понадобится несколько часов добраться до окрестностей города. Слишком много времени они нам оставляют на подготовку к встрече.

– Но ведь и в прошлый раз так было, – напомнил об уже произошедших событиях Таурохтар, – тогда они точно так же выскочили на хорошей дистанции.

Вот потому-то они больше не должны повторять своей ошибки, тем более в тот раз они сумели нас провести, – ход рассуждений Элеммакила выглядел вполне логично.

– Может страхуются, – высказал предположение Муллкорх, – боятся, что если спрятаться поближе, то можно запалиться?

– Тогда почему сейчас так близко? – Элеммакил мотнул головой в сторону степи. – Им прекрасно известен наш маршрут и на каком расстоянии от реки мы идем. Тем не менее они затаились всего в пяти километрах от того места, где пройдет армия – ближе не придумаешь. Нет, они уверены в себе.

– Сам как думаешь почему? – захотел продолжения Дримм.

– Они не столько готовятся ударить нам в спину, сколько готовятся перехватывать беглецов. Если конечно армия орков не выступит нам на встречу и место битвы не сдвинется ближе к ним.

– Людмила? – Дримм вопросительно посмотрел на главную летунью, но та не дожидаясь приказа сидела с закрытыми глазами и общалась по ментальной связи с осуществлявшими контроль над основной ордой подчиненными. Вот она закончила, открыла глаза, помассировала виски, а после прояснила текущую обстановку:

– Орки только-только начали строится для битвы, по все признакам выходит, никуда они не собираются – ждут нас.

– Тогда точно, готовятся резать бегущих после разгрома или как минимум неожиданно ударить по отступающей армии, – еще больше утвердился в своем довольно мрачном предположении Элеммакил.

Гнетущее молчание стало ему ответом.

– А почему степные выродки так спешат списать нас в утиль? – Миримон первым оформил в слова вертевшиеся во многих головах мысли. – За поход мы уже разбили гораздо большие силы, взяли как стручок горошинами набитый воинами город, но они так уверены в себе, что сочли возможным отвлечь от битвы часть сил. Не понятно...?

– Тут может быть две причины, – вниманием собравшихся снова завладел Элеммакил, – вернее причина одна, только в разном оформлении: либо у них есть какой-то сюрприз, козырь в рукаве, который по их мнению гарантирует им победу, либо их гораздо больше, чем мы можем предполагать, и одно не исключает другое...

Некоторое время собравшиеся со всех сторон рассматривали эту довольно неприятную мысль, очень не хотелось думать, что армия клана движется прямо в расставленную ловушку, но и найти в предположениях Элеммакила логических нестыковок так и не удалось, а между тем по ходу обсуждения Элеммакил нашел еще пару доводов в пользу своей версии:

– Смотрите, – он ткнул в разложенную карту, – вот здесь город, он нам не опасен – орки сами разрушили мост. Могут попытаться использовать лодки, но много бойцов так не перебросишь.

– Камыши!? – прервал его Таурохтар. – Могут опять засесть.

– Согласен, – кивнул Дримм, – слишком очевидно, но согласен. Учтем и примем меры, – и жестом предложил Элеммакилу продолжать.

– Здесь чуть на возвышенности основные силы – крайне удобная позиция для атаки конных масс. Но у них практически не прикрыт правый фланг: мы спокойно можем их обойти по ровной как стол степи и зайти им в тыл или ударить во фланг – орки не могут этого не понимать, однако совсем не беспокоятся.

– К чему ты клонишь?! – почему-то несколько нервозно спросила Людмила, бросив быстрый взгляд на Главу.

– Такое ощущение, что они ждут, что кто-то атакует нас из степи, и эти кто-то прикроют их фланг. К тому же мне не нравится то, что орки опять выбирают место битвы, опять прижимают нас к реке, вынуждая встать напротив города, словно выставляют на ровной степи как на огромном блюде, да еще их уверенность что мы побежим...

– Ладно! – неожиданно решилась на что-то Людмила. – Скажу, только чур не смеяться!

– Ты сначала скажи, а там посмотрим, – не стал давать скоропалительных обещаний Вар.

Дримм жестом предложил ему заткнуться и ободряюще кивнул Людмиле.

– Многие из вас знают, что после того как мы начали строительство большого храма в городе, у меня появилось новое жреческое умение «Подвижник», – Людмила вновь начала издалека. – Так вот, по мере роста навыка меня стали посещать сны – странные, непонятные сны. Последний приснился перед самым походом, и я запомнила его очень хорошо: на нас на всех катится черное зубастое солнце и пожирает нас, потом тьма.

– Веселенький кошмарик, ну и что? – ухмыльнулся Шутник. – Мне вот тоже последние полгода или больше все время снится всякая муть.

А вот Людмиле было не до смеха:

– Я хорошо запомнила местность во сне: горы вдалеке, ровная степь, большая река и город на острове посреди реки.

– Ты хочешь сказать.... – нахмурился Альдарон, оглядываясь на остальных.

– Да! Это наша река, наш город, наша степь!

– Почему раньше не сказала? – внимательно посмотрел на жрицу-паладиншу Дримм.

Та явно смутилась, опустив глаза.

– Да как-то неудобно было вываливать свой личный сон – Шутник прав – многим разное снится. А сейчас я увидела, что дело серьезное, и решила все рассказать – вдруг как-то поможет.

– Твое солнце катилось со стороны гор? – Туллиндэ без какой-либо улыбки и с напряжением в голосе задала Людмиле вполне конкретный вопрос.

– Да, – кивнула головой жрица, – А что?

– Ты что-нибудь слышала во сне, какой-нибудь звук? Вспомни!

– Было, – немного подумав ответила Людмила, – знаешь очень похоже на там-тамы из фильмов про Африку, солнце катилось под их звук.

– У тебя чего тоже было видение?! – вытаращился на начальницу Шутник.

– Хуже, – усмехнулась та, – можешь конечно дурку вызвать, но я слышу голоса, вернее не голоса, а звук барабанов со стороны гор, слышу последние четыре часа и кроме меня их не слышит никто.

– Та-а-к, – протянул Дримм в наступившей тишине, – это уже серьезно – мы не можем игнорировать такой явный сигнал. Все согласны, что это не может быть совпадением?

С Главой согласились все, даже скептически настроенный Халлон – одно дело если бы только Людмила, но ведь и Туллиндэ, пусть и косвенно, подтверждает ее слова, видение, сон или нечто большее...?

– Чтобы это могло быть? – вслух подумал Октарон.

– А что там дальше к горам? – вопросом на вопрос ответил Дримм, ведя пальцем по карте.

– Древний заброшенный город эльфов, времен Первой Эльфийской Империи, потом до самых гор больше ничего, – без всякой карты просветил его и остальных Элеммакил. – Там еще любят устраивать сборища оркские шаманы.

– Хм-м, – Дримм нашел искомый город и ткнул в него пальцем, – пятьдесят километров от реки и точно напротив острова. Голову на отсечение давать не буду, но предположу, что если против нас что-то затевается, то первую скрипку играют шаманы, и город как постоянное место сбора занимает в их планах немалую роль.

Какое-то время все обсуждали предположение Главы, сошлись на том, что скорей всего он прав и следует ждать не атаки дополнительных сил конных орков, а какой-нибудь пакости от шаманов. Не совсем ясными остались два, даже три вопроса: какую-такую бяку приготовили для Драконов шаманы, как этой неизвестной бяке противостоять и кто будет наносить главный удар – шаманы или все-таки орки-воины? Из-за отсутствия достоверной информации ни на один из этих вопросов не было, да и не могло быть стопроцентного ответа, так что оставалось положиться на опыт, интуицию и удачу, благо клан Драконов и в особенности его Глава не были обделены ни первым, ни вторым, ни третьем.

– Значит так, – решил подвести итоги Дримм, как только почувствовал, что мозговой штурм начинает вырождаться в переливание из пустого в порожнее, – у меня не было видений и снов, барабанов я тоже не слышал, но считаю, что основной удар нанесут колдовством со стороны гор от заброшенного города. Считаю так по нескольким причинам: во-первых, Трооатэна не стал бы просто так посылать видение своему жрецу, а раз послал, то нас ждет что-то исключительное – не стоит игнорировать предупреждение бога войны; во-вторых, вы все в курсе особых способностей Туллиндэ, и раз она слышит, то что слышит, то это не просто так; в-третьих, орки уже должны бы понять, что силой, конным навалом нас не взять, к тому же сил, решительного перевеса, в данном случае у них нет, даже с засадой выше по реке. Чем нас атакуют шаманы не знаю, но явно чем-то серьезным – нашлют каких-нибудь духов или демонов, возможно используют масштабное заклинание или несколько. В любом случае это направление приоритетное, остальные второстепенные. Кто-нибудь хочет возразить-дополнить?

Никто не захотел оспорить выводы Главы.

– Хорошо! – хлопнул по колену так и не дождавшийся возражений Дримм. – Значит это направление возглавлю я сам, помогут мне Халлон и Туллиндэ, а так же три четверти всех наших магов шестого уровня.

– Вот те на! – возмутился Таурохтар. – А остальные направления как?! –

– Одна четвертая же остается, – напомнил ему фейри, – плюс все маги, кто не достиг шестого уровня в какой-нибудь из школ, плюс все друиды кроме Айнона и сотни самых сильных.

– Охо-хо-хох, – демонстративно простонал Айнон и пожаловался, – держите нас в черном теле, высушили до капли, теперь вот делите как крепостных – нам бы после таких подвигов поспать, да пожрать от пуза, а не махаться неизвестно с какими силами и не заменять магов для всей армии.Все после битвы, – не терпящим возражений голосом отверг его притязания Глава и продолжил: – Альдарон, своей властью Главы даю разрешение распечатать особый запас эпиков и жезлов первой очереди. Когда поймем с кем или чем имеем дело, отсортируем и нужные пустим в оборот. Людмила, выделишь пятьдесят летунов, половина магов будет работать с них. Халлон, ты их возглавишь. Я, Боровик (Айнон) и Королева (Туллиндэ) будем работать с земли.

Халлон, Альдарон, Людмила, Айнон и Туллиндэ синхронно наклонили головы, показывая что выполнят волю Главы. Дримм обежал их глазами и остановился на Людмиле:

– К тебе еще два задания. Первое: сразу после совещания пошли пятерку вперед, пусть выжгут на хер все камыши, чтоб голова о них больше не болела! Второе: выделишь еще один отряд из трмдцати твоих самых «толстых птенцов», ты сама его возглавишь. Твоя задача, как только начнется бой, подняться выше облаков и как можно быстрее нестись к месту, где тусуются «барабанщики» Туллиндэ, потом постарайся закончить их «концерт». Побольше используй антимагию (свитки антимагии), может быть собьешь им колдовство. Для последующей зачистки возьмешь с собой три сотни спецназа и три десятка воинов. Бери Юлу, Каскадера, Задиру и всех выучеников школы Первого. Кого оставишь за себя, пока будешь выполнять задание, решай сама.

Людмила задумалась, взвешивая на весах достоинства и недостатки тех, кто мог ее на время заменить.

– Для прикрытия магов и друидов на основном направлении выделим тысячу спецназа и две тысячи эльфов-стрелков, – между тем продолжал Дримм.

– Не мало? – обеспокоился Альдарон. – Все-таки основное направление?

– Нет – думаю там все решит магия, а заготовки – на случай флангового обхода орков от позиций орды и на случай каких-нибудь подобных неожиданностей. По основному направлению все. Теперь в порядке убывания по остальным. Таурохтар! –

– Ага! – откликнулся рейнджер, примерно представляя себе, что он сейчас услышит.

– Возглавишь силы против орды, – не разочаровал его Глава, – возьмешь сто рейдов, всех зомби, всех «Кровавых Стражей», големов Барсука, половину беспредельщиков, всю пехоту, три тысячи эльфов-стрелков и три тысячи спецназа.

– А кавалерия?! – Таурохтар не мог не вспомнить о своем любимом детище.

– Побудет в общем резерве. И запомни: как только мы начнем одолевать на основном направлении, орда немедленно ударит, и вряд ли в этот момент мы сможем тебе помочь. Сам первым не атакуй.

– Ищи дурака пехотой атаковать кавалерию, да еще в горку, – ухмыльнулся Таурохтар. – Не беспокойся, встретим и разберемся с ними как надо.

– Надеюсь на тебя. – Дримм перевел взгляд на лыбившегося полуорка. – Вар!

– Да-а, – полуорк тоже догадывался о чем пойдет речь.

– Возьмешь пятьдесят рейдов, две тысячи спецназа, три тысячи эльфов-стрелков, отряд Дяди и прикроешь наш тыл.

– Прикрою! – пообещал полуорк.

– Теперь река. Муллкорх! Займешь позицию со стороны реки, в прошлый раз у универсалов хорошо получилось, надеюсь и в этот раз справитесь не хуже.

– Не опухнем от недосыпа, сделаем, – Муллкорх напомнил, что его подчиненные не спят уже сутки, сохраняя бодрость только благодаря зельям выносливости.

– Постарайтесь, – хмыкнул Глава, – вам ведь больше не бегать, не прыгать, а прочно стоять на одном месте и стрелять из арбалетов, возможно и стрелять-то не придется.

Муллкорх грустно улыбнулся на эти слова, он слышал похожее не в первый раз, но больше ничего не стал говорить.

– Общий резерв: кавалерия, все оставшиеся спецназовцы, эльфы-стрелки и рейды, фейри, «Несущие смерть». У летунов приоритет Вар и Муллкорх, только потом Таурохтар и на последнем месте я на основном направлении. Итак общая диспозиция такова: мы не будем облегчать оркам жизнь и располагаться напротив города – остановимся километрах в пяти до переправы. Как только подойдем, сразу их (орков) поторопим: начнем сеять мины и растить живые стены, напрягаться особо не надо – мины и стены это не самоцель, а средство – представление. Айнон, особое внимание на левый фланг основной позиции, но без фанатизма – сколько успеете, столько успеете, но все-таки хорошо бы живая стена могла дать побольше времени стрелкам, – немного непоследовательно закончил Глава.

Айнон кивнул, принимая его пожелание к сведению.

– Поторопим их и по-иному: отправим вторую половину беспредельщиков в сторону гор и города шаманов, пусть несутся словно им скипидаром жопу намазали! Синьагил, ты поняла про скипидар?

– Поняла, постараюсь, – без особого энтузиазма ответила Синьагил. Хоть она и понимала смысл приказов Главы, но ей не нравилось, когда ее подопечных уж очень откровенно превращали в пушечное мясо, да и умирать с ними за компанию не особо хотелось. Впрочем приказ есть приказ, и она собиралась выполнить его как всегда от и до.

– Ну тогда все, – потянулся Глава, бросив взгляд на порозовевшее небо у горизонта, – все свободны, всем готовиться.

Но все-же совещание закрыл не Глава, а Туллиндэ, за ней осталось последнее слово:

– Барабаны стали сильней, – и Королева Мертвых бросила взгляд в сторону невидимых пока гор...

 

 

Глава 11