Девятый день похода клана Красного Дракона в степь

Давным-давно подмечено, что постоянный успех развращает, усыпляет разум, делает тебя глупым и радостным, ты почему-то наивно начинаешь воображать себя умнее всех, лучше всех, достойнее всех, считать, что поймал Господа Бога за яйца и поймал навсегда. А раз так, раз ты сжал в кулаке божественные «фаберже», ты можешь делать все, творить все, не прилагая ни малейших усилий получать все, и это будет длиться вечно! Конечно же твои фантазии – полная ерунда, но сколь же сладко поддаться этому заблуждению....

Игроки, не важно наемники или члены клана Драконов слишком сильно расслабились: наемникам застили глаза кровь и очки, а Драконам колоссальная добыча, которую клан едва не отрыгивал обратно не в состоянии переварить – успех как хорошая порция водки врезал по мозгам, и на время и те, и другие почти перестали критически смотреть на мир. Хотя в этом конкретном случае вина наемников была не так уж и велика, если подумать, то и не было за ними никакой вины – они делали то, зачем их наняли или позвали Драконы, и делали более чем хорошо. А вот вина Драконов, точнее руководства клана, не подлежала сомнению – позволить себе плыть по течению, отключить мозги, не думать, что будет дальше, не думать, как поступят твои враги, что может быть безумней на войне?! Судьба не прощает таких косяков, не прощает никому и никогда и всегда жестоко наказывает тех, кто «не подумал», «не учел», «забыл»!

Девятый день похода: наемники по прежнему идут вперед, режут беззащитные кочевья, походя перемалывают редкие отряды воинов, берут добычу и очки; армия клана не спеша движется по их следам, готовится к вечернему авралу, когда пойдет поток добычи, в головах у членов клана не война, а овцы, кони, деньги; в нескольких часах пути вверх по реке на месте оставленного лагеря до сих пор функционируют порталы и продолжают затягивать в себя различное добро, оставшийся рядом с порталами Дримм скучает, ожидая момента когда их можно будет закрыть. Армия растянулась вдоль реки как огромная сытая змея, что продолжает жрать и жрать, и жрать...

И в один момент все это закончилось! Орки, десятки тысяч воинов и шаманов затаились до времени в брошенных речными людьми поселках, в лодочных сараях на берегу, в камышах, даже в голой степи в больших ямах под жердяными крышами, поверху которых сохла, но еще не успела высохнуть подпитанная чарами трава. За эти дни вожди орков успели опросить беглецов, успели заслать разведчиков, половина которых не вернулась назад, зато другая половина принесла ценнейшие сведения, и потому вожди знали, как действуют наемники, знали, что те больше не суются в брошенные поселки и пустые лодочные сараи, тем более в камыши, а предпочитают брать то, что мозолит им глаза – беззащитные кочевья, стада, табуны – реальную добычу, а не сущую мелочь, что можно найти в брошенных домах небогатых жителей реки. Грамотно сработали шаманы, укрыв под чарами десятки тысяч бойцов, а вот летуны Драконов первый раз за весь поход «зевнули», пропустив те же десятки тысяч бойцов и серьезную подготовку по ходу движения армии.

Орки в засаде скрипели зубами до песка, но сумели преодолеть свою горячую кровь и пропустили наемников в нескольких десятках метров от себя, не выдав себя даже когда слышали рядом крики соплеменников из вырезаемых кочевий, ждали. Покинули засаду и ударили только когда поступил приказ, но уж тогда ударили по-настоящему, и то что большинство орков были без лошадей не помешало им обрушить на врагов всю накопившуюся ярость! Из сараев, из подвалов, из камышей, из-под откинутых жердяных щитов на наемников хлынули тысячи разъяренных бойцов, хлынули спереди, хлынули сзади, хлынули со стороны степи, хлынули со стороны реки, хлынули казалось из-под земли внутри хаотической массы игроков, отовсюду! Хлынули и сразу кинулись в клинки!

Нельзя сказать, что наемники так уж растерялись, тем более испугались или впали в панику. Да, их сильно расслабили последние несколько дней, да, они привыкли к резне беззащитных женщин и детей и почти отвыкли встречать серьезного врага, но они все равно оставались игроками, а значит страх смерти не мог их сковать, заставить сдаться, в панике заметаться, бросив оружие бежать – наемники вступили в бой, моментально перестраиваясь на ходу. Тем не менее на этот раз орки были сильней и даже не потому что их было настолько больше (семьдесят восемьтысяч против сорока семи), а потому что они атаковали все вдруг, все разом, со всех сторон, в их крови уже кипели боевые зелья, на них уже были наложены «щиты» и чары «усиления», они не дали рейдам подготовиться к битве (наложить бафы и «щиты», принять зелья), не дали им воспользоваться магией и дистанционным оружием, а почти везде и сразу перевели схватку в рукопашный бой, ну и конечно тот кто атакует неожиданно, тот всегда имеет преимущество, хотя бы несколько первых секунд.

Поймали не только наемников, но и непосредственно Драконов: пока наемников разделывали под орех, между армией клана и избиваемым авангардом с лодок высадилось двадцать тысяч бойцов, к ним моментально присоединились еще пять, что прятались в особо густых и высоких камышах. Орки с той стороны реки были на своих двоих, покинувшие камыши сидели на конях – двадцать пять тысяч бойцов отрезали основные силы от избиваемого авангарда. Мало того очередная ошибка летунов – в степи непонятно откуда, как из-под земли возникли сразу две конные орды: одна из них в тридцать тысяч отборных бойцов и почти в полтысячи варгов мчалась прямо на Драконов, другая всего в пару тысяч наездников в темпе гнала огромные табуны, гнала к речному десанту и к разбиравшимся с авангардом бойцам. С низовий реки так же шли подкрепления, а лодки с гребцами из речных людей изо всех сил спешили за новыми порциями бойцов с той стороны реки.

Десятки могучих степных духов обрушились на создание Халлона, что сопровождало армию несколько в стороне – адмиральский недоэлементаль вступил в неравный бой...!

Над армией клана начали формироваться тяжелые, абсолютно черные тучи с багровыми отблесками внутри....

Река напротив армии клана заклубилась белым холодным туманом. Внутри тумана что-то двигалось, и раздавались странные, вызывавшие мурашки звуки...

Но и это еще не все: далеко позади основных сил армии Драконов пятнадцатитысячная орда грозилась, да что там грозилась, почти отрезала от армии оставшиеся рядом с порталом силы. Тем временем с верховий реки на порталы накатывалась и вовсе двадцатитысячная орда...

Ту самую «обленившуюся, обожравшуюся змею» обвели вокруг пальца, разрубили на три изолированные части и прижали к реке – ситуация! Получалось армию клана разложили как девицу на сеновале и уже приготовились е..ть! Для нормальной армии в реальном мире такая ситуация – начало конца, для Драконов – неприятно, крайне неприятно, но могло быть гораздо хуже, если бы под удар попали заготовки, а не игроки.

Основные силы практически сразу начали тормозить, не желая сходу налететь на двадцать пять тысяч готовых к бою бойцов. Вместо отсутствующего Главы руководство принял на себя Таурохтар (с Дриммом связались по ментальной связи и он постфактум одобрил это решение). В голову армии начали выдвигаться все эльфы-стрелки и все наличные спецназовцы; в тылы отошли, развернулись, начали строиться в боевые порядки пехотные тысячи; универсалы с арбалетами занимали позиции со стороны реки, напротив пока еще робко наползавшего на берег холодного и непрозрачного тумана...

Пятнадцать минут – начали возрождаться первые погибшие в засаде наемники, сначала десятки, сотни через считанные минуты, потом тысячи. Да, наемники на сутки лишились петов и маунтов, потеряли уже собранную в этот день добычу, лишились части личного имущества и очков, но они были злы, хотели отомстить, хотели немедленно броситься в бой. И несомненно бросились бы, если бы их не попридержали Драконы – с каждой минутой задержки наемников становилось все больше и больше – внутри армии клана рос ком-заряд из дикой безумной ярости...

Люди реки на лодках гребут изо всех сил, спеша поскорее добраться до той стороны реки, где их ждали десятки тысяч бойцов...

пятнадцатитысячная орда вот-вот перережет оставленный армией след и отрежет армию от порталов, на тех кто остался у порталов как лавина надвигается двадцатитысячная орда, а у порталов, по прежнему, будто не понимая что им грозит, как ни в чем не бывало продолжают споро таскать ящики и мешки, гнать овец – Дримм рискует, не желая бросать остатки добычи...

В общем-то ничего непоправимого пока не произошло: не погиб ни один заготовка, возрождаются на точке игроки, а идущая из степи тридцатитысячная орда дойдет до Драконов только часа через полтора-два – летуны «зевнули» все же недостаточно широко, чтобы подпустить столько конных орков на дистанцию более близкого рывка. Полчаса и армия клана напоминает ощетинившегося во все стороны ежа. Нет, не на ежа похожа армия клана! Еж не способен плюнуть во врага сразу тысячами бойцов, тем более плюнуть в две стороны одновременно! Драконы смогли: накопивший массу заряд из отреспанившихся наемников отправился мстить; в сторону степи навстречу тридцатитысячной орде выдвинулся отряд из всех големов Барсука с ним во главе, да в добавок с пятью тысячами «Кровавых Стражей» от клана. По любым самым взыскательным меркам такие големы, плюс такие мертвяки – страшная сила!

Ну встреча в степи еще предстояла через двадцать-сорок минут, а вот у реки все закрутилось гораздо быстрей – какая-то жалкая пара-тройка минут и яростно вопящая масса мстителей врезалась в двадцатипятитысячное войско орков, попыталась врезаться, попыталась... Казалось бы несопоставимые силы – двадцать тысяч игроков и двадцать пять тысяч неписей-орков, четыре пятых из которых к тому же сражались в непривычном для себя пешем строю – по всем понятиям неписей должны были растоптать, растереть в кровавую кашу, в пыль! Растереть и пойти дальше! Но нет, не получилось: орки бились как единый организм, как армия, а игроки валили разрозненной толпой, мешая друг другу, перекрывая обзор, загораживая сектора лучникам и магам; пять тысяч конницы орков – пять тысяч панцирных всадников на хороших конях, а у игроков ни одного верхового; переправившиеся через реку орки не могли привезти с собой коней, но зато прихватили запас стрел и немало шаманов, а разъяренные игроки в своем большинстве и не подумали серьезно подготовиться к битве или все же готовились, хлебали зелья, накладывали бафы и «щиты», но все это впопыхах и на бегу. В результате орки встретили игроков как надо: засыпали стрелами перед сшибкой, выдержали шквал боевых заклинаний и первый самый сильный навал, нанесли удар кавалерией во фланг. В самый разгар битвы к оркам подошло подкрепление в восемь тысяч бойцов, и их достиг огромный гонимый малым количеством пастухов табун из степи. Орки с лихвой возмещают потери и начинают массово садиться на коней, а степной орк на коне и пеший орк – две большие разницы. В общем орки сделали все правильно, как нужно и пожали закономерный результат – более чем жестко встреченные наемники смешались и начали отходить, да, огрызаться и больно, но все равно отходить, ловя стрелы от вновь взявшихся за луки орков. Малину оркам немного подпортили желавшие реабилитироваться летуны, но кардинально они ничего не смогли изменить...

Дримм наконец-то закончил кормить земноводное и грызуна, закрыл порталы и повел свой отряд на соединение с основными силами. Повел прямо на встречу с пятнадцатитысячной ордой, в то время как на пятки ему наступала еще одна, уже в двадцать тысяч бойцов. Дримм задумал воспользоваться приемом самих же орков, и по его приказу маги пустили пал по степи...

В полном окружении продолжают биться еще не изведавшие респауна наемники. Их число постоянно падает, а к оркам постоянно подходят подкрепления, но первая растерянность давно прошла, и теперь они сражаются так, как умеют только рейды игроков – гибнут конечно, но при этом заставляют орков платить непомерную цену, цепко тянут их за собой на тот свет. Некоторые нашедшие удачную позицию или особенно сильные рейды ломят цену в один к двадцати за каждого члена рейда, таких рейдов мало, но они есть...

Не жалея себя гребут мобилизованные люди реки – на той стороне в лодки сядет свежая смена гребцов, они же смогут отдохнуть...

Багровые тучи над армией клана так и не смогли пролиться вниз какой-либо заготовленной шаманами гадостью – маги клана не спали и вовремя сумели их разогнать...

В трехсотметровом круге вокруг каменюки (перемещаемой точки возрождения) продолжают возрождаться игроки-наемники...

Людмила собирает в воздухе ударный кулак в сотню с лишним летунов, остальные ее подчиненные плотно контролируют обстановку вокруг армии, пытаясь не допустить нового афронта...

Получившие коней и подкрепления орки отсекающего отряда решили, что поймали птицу удачи за хвост и ринулись в погоню за отступавшими наемниками! Надо сказать, первоначально самоуверенным оркам сопутствовал успех – дважды за столь короткое время получившие по сусалам разрозненные беспредельщики не сумели их остановить и в великом множестве гибли под копытами коней и под клинками конных. На какое-то очень короткое время почти не несущим потерь оркам почудилось, что они так и будут скакать и рубить пока не кончатся враги, и нет силы, что сможет их остановить. Однако такая сила нашлась и звалась эта сила – пятнадцать тысяч эльфийских лучников (эльфов-стрелков, спецназовцев, игроков клана). В истории Серединного мира много раз бывало как отрезвляюще-холодный дождь эльфийских стрел тушил огненную ярость орков – сегодня это событие случилось вновь.

Залп, второй и третий – конная лава споткнулась, закричала на тысячи голосов, забурлила не в силах преодолеть-перехлестнуть мгновенно возникший вал из тел коней и их наездников!

Залп, второй, третий, пятый, десятый – захлебнулась в стрелах, в боевых заклинаниях, в крови!

Вскоре орки покатилась назад, а за отступавшими немедленно как почуявшие добычу волки бросились наемные игроки! У избитых, изрядно уменьшившихся в числе орков не получилось встретить их как в первый раз – завязалась любимая игроками беспорядочная свалка! К оркам вновь подошли высвободившиеся силы от все еще кипящей битвы в низовьях реки, к бессмертным наемникам подкрепления подходили постоянно...

Шаманы двадцатитысячной орды с верховий реки не сумели погасить пал, но зато смогли обеспечить в стене огня достаточно широкий проход – погоня продолжалась. Уловка Главы совсем не намного задержала орду...

Три последовательных залпа из десяти тысяч арбалетов канули в поднимавшийся от воды белый туман – внутри тумана вой, стоны, перезвон хрустальных колокольчиков...

Из последних сил гребут люди реки...

Могучий вихрь из степи ударил по наемникам, по оркам, по стройным рядам армии Драконов – то под ударами степных духов пал в неравном бою недоэлементаль...

Наемников в окружении осталось тысячи три с небольшим, погибли практически все петы и маунты, кроме самых сильных, однако наемники по прежнему сражаются и сковывают значительные силы врага. Не просто сковывают – к этому времени уцелели только самые высокоуровневые, умелые, лучше оснащенные, везучие – самые-самые! Потери орков растут, потери окруженных игроков падают...

В белый стонущий туман уходит множество заклинаний школы Огня и еще три залпа от универсалов – то что доктор прописал! Холод уходит, стоны стихают, туман начинает опадать...

* * *