Микки, Мэллори, Носатый, Декстер, Мясник

 

Какая была замечательная мысль пойти за Драконами в степь, – в очередной раз польстил подруге Микки, один за другим целуя изящные пальчики ее руки. Никогда не лишнее сделать даме комплимент, особенно оценить ее ум (даже если этого ума нет, а если есть, то тем более).

Мэллори благожелательно внимала, счастливо улыбаясь всем вокруг и в первую очередь галантному, внимательному дружку. Ей было чему улыбаться – невероятно плодотворный день принес ей массу очков и редкое умение, которое она пыталась получить уже давно. Хороший день, добыча, желанное и обретенное умение, любимый рядом, море крови – что еще нужно девушке для счастья? Разве что оргазм, лучше несколько, но за этим дело не станет – у них с Микки вся ночь впереди. Мэллори ехала по степи и улыбалась парню, солнцу, ветру, степи, будущему, доброму к ней миру вокруг...

– Стоять! Сука! – подъехавший к парочке Носатый раздраженно дернул поводья, до крови рвя губу трофейного коня. В другое время злой степной конь с изрядной примесью хаштра не простил бы наезднику такого обращения, но наложенные Микки чары подчинения уберегали невыдержанного Носатого от беды. – Пи...а! – Носатый врезал безответной животине по ушам, потом кулаком между ними.

– Кинжалом еще ткни, – посоветовала убийце Мэллори, все так же безмятежно созерцая степь вокруг, счастливая улыбка не покидала ее лица.

– А и ткну! – повелся Носатый, черненый кинжал неведомым образом оказался у него в руке.

– Завалишь, вычтем его стоимость из твоей доли, – предупредил зевнувший Микки, – седлать нового тоже будешь сам – сомневаюсь что Мясник станет корячиться на ходу, а останавливаться я не дам, вон лагерь уже.

– Я не умею, – насупился Носатый, с недовольным сопением бросив быстрый взгляд на сильно приблизившийся лагерь. Посмотрел на кинжал в руке, с ненавистью глянул на смирного коня, подумал, вздохнул и убрал кинжал. Тут же вновь достал и моментально откромсал даже не дернувшемуся коню правое ухо. – Задолбали эти козы и овцы, да и суки-кони тоже! – пожаловался на причину своего раздражения Носатый, окончательно убирая кинжал. – Понимаю, что деньги, но никакие деньги не стоят такой возни – я бы убил и все!

– Ты и убил, – напомнил Микки, – мы только и делали что убивали первые два дня. Что, плохо было?

– Хорошо...! – как сытый кот прижмурился Носатый вспоминая.

Мэллори звонко рассмеялась, глядя на его лицо, да и сама припомнила несколько приятных моментов, от воспоминаний у нее заныло в животе и помокрело между ног.

– Ну вот и не ворчи, – пожурил убийцу Микки, – удовольствие получили, теперь пришло время немного заработать. Тем более как по мне, все эти овцы, козы, лошади – бесполезная скотина. Какое с них удовольствие? Вот орки это да, это я понимаю и люблю!

– Я тоже, – «сознался» Носатый, – просто мне обрыдло гонять тупые мясные бурдюки по степи.

– Уже подъезжаем, – напомнила «страдальцу» Мэллори, – избавимся от них, получим деньги и будем отдыхать.

– Отдых хорошо, – согласился подъехавший к троице Мясник. Из всей компании орк единственный вложился в свое время в нужные умения и потому неплохо разбирался в лошадях, умел за ними ухаживать, на них сражаться и седлать.

Мясник забрал пытавшегося филонить Носатого с собой по прежнему помогать ему и Декстеру приглядывать за тремя с лишним сотнями овец и коз и полусотенным табуном лошадей, Микки и Мэлори вновь остались одни. Хотя нет, не одни: неизвестно откуда возникший Драконий патруль из десятка ихних эльфов-переростков внимательно осмотрел игроков, осмотрел гонимую скотину и... ни слова не сказав пропустил к лагерю.

– Может купить такого? – Микки кивнул спецназовцам в след, – И вообще прикупить заготовок не только для забав? Хорошие ведь бойцы, я их еще в горах оценил.

– Дороговато, – качнула головой Мэллори, – я узнавала в игровом квартале. Потянуть мы такого потянем, но так будет жалко потерять.

– Сколько? – поинтересовался Микки. Услышав ответ, присвистнул и изменился лице. – Я знал, что Драконы – богатый клан, но не представлял, что настолько! Тут же у них мало не десять тысяч таких, плюс еще всякие разные-разнообразные! Смешно – такие «Рокфеллеры», а возятся с какими-то грошами за овец.

– Потому и богатые, что каждый грош считают, – нравоучительно произнесла Мэллори. – Не то что мы.

– Зато мы птицы вольные, – приосанился Микки, – можем просто жить и быть счастливы. О! – он выпрямился в седле. – До меня только сейчас дошло, зачем им овцы-козы-кони – кормить всю эту орду! Ты видела ряхи ихних заготовок – представляю сколько они жрут!

Вскоре беседующая парочка достигла первых шатров, но в сам лагерь не поехала, свернула к пункту приемки добычи на окраине, Декстер, Мясник и Носатый по прежнему гнали заколдованных Микки овец и коней прямо за ними. Если так прикинуть, Носатый стонал абсолютно зря – находящиеся под воздействием чар овцы и козы не доставляли особых проблем, а своенравные степные кони как паиньки слушались неумелых табунщиков.

Пункт приемки представлял из себя немалое пространство за пределами жилой зоны: море изображавших лавки временных навесов, ящиков с купленными и предлагаемыми на продажу товарами, загоны для живности, оценочные столы, рядом с которыми стояли приемщики-Драконы – то что надо для пригнавших и принесших свою добычу наемников. Как обычно бывало Мэллори взяла все торговые дела на себя и, быстро оглядев несколько мест, где принимали живой товар, пристроилась в конец самой короткой очереди, соратники без вопросов последовали за ней (заколдованных коней, овец и коз тем более никто не спрашивал).

– Комрад, не опухай! – спорили представитель клана и наемник полуэльф. – Вон прейскурант, в нем красным по белому написано какой товар по сколько идет, – представитель, он же приемщик товара, апеллировал к прикрученному к столбу пергаменту, где действительно указывался товар и цена за него (Мэллори немедленно слезла с коня и побежала смотреть). – А ты мне чего подсовываешь? – приемщик-Дракон кивал на дюжину тощих лошадей, которых пытался втюхать ему полуэльф.

– Ниче я тебе не пытаюсь подсунуть, – в свою очередь возразил желающий пристроить добычу наемник. – Ты сам опух или скорей припух! Не видишь разве, это не степная мелкота, а большие здоровые кони, рыцаря способны на себе нести!

– Так уж и рыцаря? – усомнился покупатель. – Да даже если и рыцаря, в сотый раз говорю, есть прейскурант: один золотой только за хаштра, за хороших коней пять серебреных, за мусорных степных – одна монета серебром. У тебя не мусор, но и не хаштра, хаштра вон у них, – представитель показал рукой на приведенных рейдом Микки коней. – Ты еще радоваться должен, что есть прейскурант – будь моя воля, я бы тебе за твоих тощих кляч пять серебряных не дал: видно же, что ты их едва не загнал и ни разу не кормил, а вон у того и того раны не зажившие, та вон кобыла чем-то болеет, а еще...

– Хватит! – остановил его полуэльф. – Плакаться мне он тут будет, цену сбивать, вы тут на нас наживаетесь, да еще мурыжите!

– Кто ж тебя мурыжит!? – возмутился представитель клана. – Ты, комрад, сам себе и мне заодно нервы треплешь, очередь задерживаешь. Давай пошустрей определяйся, будешь продавать за указанную цену или нет!? Если нет, то гони их отсель и делай с ними чего хошь! Ну? Рожай, комрад!

– Буду! – досадливо сплюнул полуэльф и пробормотал в строну: – Жиды вонючие.

– За жидов ответить можно, – все же услышал его представитель клана и улыбнулся-уточнил, – но не мне. Был бы на моем месте правильный жид, то ты бы ему еще приплатил за то, что он соизволил взять твоих кляч. Так что радуйся, что на такого не нарвался!

– Обрадуешься с вами... – тем не менее ворчал полуэльф, глядя как фейри-погонщик забирает проданных коней. – А с овцами мне что делать? – вспомнил еще об одной проблеме полуэльф, имея ввиду парочку привязанных рядом с конями овец.

– Что хочешь, комрад, – улыбнулся ему дракон, – хочешь продай, хочешь уведи в степь, зарежь и зажарь, побалуйся шашлычком. Все в твоих руках, как решишь, так и будет.

– Продать хочу, – тут же определился полуэльф, глядя как представитель клана отсчитывает монеты за коней, – сколько дашь?

– По прейскуранту – пять овец или пять коз это одна серебряная монета.

– Но тут две?

– Две так две – отсыплю тебе меди пропорционально.

Раздосадованный полуэльф попробовал поторговаться, вовсю расхваливая сомнительные достоинства овец, но как и в прошлый раз быстро сдался, согласившись взять за овец положенное по прейскуранту количество медных монет. В ходе разговора не раз еще прозвучали слова вроде «хапуги», «мироеды», «спекулянты»и «жиды», представитель клана пропускал все эти слова мимо ушей и только ухмылялся. Овцы грустно стояли рядом и покорно ожидали решения своей судьбы. После того как недовольный полуэльф ушел, его место занял рейд из трех полуорков и двух людей с десятком уже упомянутых «мусорных» коней, но зато как бы не с сотней коз.

– Слушай, – Мясник тронул командира рейда за плечо, – мне вот мысль пришла: может одну овцу не будем продавать – сделаем завтра из нее шашлык на природе, ты знаешь че-то захотелось. Не знаю почему мне раньше мысль забабахать шашлычок в голову не шла?

– Не заморачивайся,– чуть повернул к нему голову Микки, – нужна будет, поймаем – вон их сколько бегает по степи, ловить не переловить.

– А да, не подумал, ты прав, – согласился с ним Мясник, – значит завтра наловим и какая окажется пожирней, зажарим. Мясо на шашлык жирным должно быть, ну и молодым, иначе жестким получается.

– Выберешь, – пообещал орку Микки, – вся степь в твоем распоряжении.

Пока Микки и Мясник обсуждали завтрашние шашлыки, а Декстер и Носатый маялись бездельем, присматривая за неестественно смирными овцами и лошадьми, Мэллори внимательно изучила прейскурант, посчитала кое-что в уме, быстро пробежалась по торговым рядам и успела увидеть и услышать интересный разговор у прилавка с доспехами...

– Броньку мне нужно починить – побили малехо, – воин-эльф хлопнул на прилавок кольчужную рубаху. Воин несколько грешил против истины – «малехо» не про то что он принес – на кольчуге невозможно было сыскать живого места.

– Угораздило же... – бронник от Драконов повертел дырявое нечто в руках, зачем-то понюхал едва держащиеся вместе кольца, а затем вынес вердикт: – Три дня минимум и то если хорошему мастеру попадется.

– А мне эти три дня в чем ходить? – явно расстроился эльф. – Без броньки на одних «щитах» как-то стремно с орками махаться.

– Есть вариант, – приободрил его бронник и достал из-под прилавка похожий на куртку-косуху доспех, – рекомендую – кожан. У нас все ремесленные заготовки в таких ходят.

– Тонкова-а–таа..., – с сомнением протянул эльф, вертя обнову в руках. – Он хоть стрелу-то выдержит?

Срезень на излете почему бы и нет, зато легкая, движений не стесняет, что хочешь можно делать, – бронник не решился дать прямой ответ и тут же предложил другой вариант: – Если желаешь что по серьезней, то вот. – На прилавок легла и вправду более серьезная броня, тоже кожа, но потолще и с железными вставками. – Потяжелей, подороже, но того кто в ней, уже так просто стрелами не посечь, неплохо держит разный холодняк (холодное оружие). На три дня, пока латают твою родную, хватит.

– Попробую! – решился эльф и с помощью бронника примерил рекомендуемый доспех. – Тянет! – через мгновение пожаловался он, двигая руками, ногами, приседая, вращая корпусом. – Тяжелый, руку с мечом зажмет, с луком неудобно управляться, – новые жалобы не заставили себя ждать. – Снимай, – принял окончательное решение эльф.

– Мы можем подогнать по фигуре, ремни подтянуть, станет чуть получше, – пообещал бронник, помогая клиенту снять не понравившийся доспех.

– Не пойдет, – отрицательно качнул головой придирчивый эльф, – чуть не пойдет – в нем нельзя нормально пользоваться луком и вообще за голову руку задрать. Не пойдет, – повторился эльф, – уж лучше кожан, он хоть движений не стесняет.

– Есть еще один вариант, посмотри потом решишь. – Вскоре на прилавок легла тяжелая вороненая кольчуга из крупных колец. – Как и кожан, нашего клана работа, – не утерпел и похвастался бронник, – клепаем помаленьку: кожаны тысячами, эти десятками.

– Ух ты, – эльф ласково провел по кольцам рукой, одновременно присматриваясь к вещи «опознанием», – чем-то на мою похожа, и даже бонусы есть – неплохо-неплохо. Почему сразу не предложил?

– Тяжелая, – пояснил бронник, – ты же эльф, тебе будет тяжеловато в ней бегать по степи, в бою сильно попотеть придется, будешь быстро уставать или надо будет «Бычью силу» через каждые полчаса хлебать.

– Зато сталь, а не кожа, – не согласился эльф, – и бонусы. Давай-ка примерим.

– Давай, – бронник шустро помог клиенту натянуть на себя очередной вариант. – Ну как? – спросил он через несколько секунд прислушивавшегося к себе эльфа.

– Ты прав, тяжелая, но руку не зажимает как вторая, – озвучил свои ощущения воин, еще секунду подумал и кивнул: – Беру, помоги снять.

Пока стягивали кольчугу эльф задал вопрос, даже два:

– Если первый и третий варианты – ваша работа, то откуда второй? Почему кольчуг десятки при том что кожанов тысячи?

– Второй вариант – родная броня пехоты. Видел парней со щитами и копьями? Вот это они и есть. До похода не успели всех их переодеть в вещички покачественней, сейчас приходится на ходу.

– И ты решил сбагрить мне то, что вам не подошло? – с улыбкой посмотрел на него эльф. – Большое спасибо за «заботу».

– Почему сбагрить? – пожал плечами бронник. – Я предложил тебе все варианты какие есть, а твое дело выбрать лучший для себя.

– Про кольчуги что скажешь? – воин напомнил про свой второй вопрос.

– А тут не о чем особо говорить: кожаны делают ремесленники-заготовки, а кольчуги ремесленники-игроки. Заготовок у нас много, игроков-ремесленников мало, и не все из них занимаются броней – склепают десяток-другой и чем-нибудь новым займутся. Ладно, – бронник решил подвести итог, – заговорились мы с тобой, вон товарищи ждут (кивок в сторону скопившихся у прилавка игроков). Ты кто у нас?

Эльф назвал свое имя и прозвище, бронник записал все в блокнот.

– На контракте или вольный?

– На контракте, – эльф показал дешевый амулет связи, он же удостоверение наемника, что заключил с кланом контракт.

– Значит починка кольчуги и кольчуга на замену? – уточнил бронник. Эльф кивнул.

– Тогда с тебя один золотой залога за временную кольчугу и гуляй. Три дня гуляй, потом приходи.

– А если мне и эту порвут, – воин звенькнул свернутой кольчугой в руках.

– Принесешь порванную иначе золотой назад не получишь.

– Платить еще чего-то надо?

– Нет, клан полностью оплачивает ремонт.

– Неплохо, – покивал головой эльф, – тогда все, пойду, встретимся через три дня.

– Удачи в степи, – пожелал ему успехов бронник и перевел взгляд на следующего клиента.

– Мне нужно отдать в починку панцирь и что-нибудь на замену пока вы будете его чинить, – воин-полуорк бухнул на прилавок длинный панцирь из плоских колец с кованным горящим зеленым огнем нагрудником, подолом и длинными рукавами. Панцирь пострадал гораздо меньше давнишней кольчуги и «светил» всего одним разрезом на боку. – Кожаное говно и полуговно можешь не предлагать, а вместо кольчуги подгони мне легкий ламеллар – я знаю у вас выдают такие, хочу попробовать в нем побегать – друган мой взял у вас и сильно рекомендовал, – предельно конкретно озвучил свои пожелания полуорк.

– Рад бы помочь, – развел руками бронник, – но ламеллары кончились час назад – хорошо берут. Товарищу, – кивок в сторону уходящего эльфа с кольчугой в руках, – тоже бы пригодилось, но нет.

– Будут новые поставки? – полуорк не оставил надежды заполучить желанный доспех.

– Конечно, мы в них пехоту переодеваем из, как ты выразился, «полуговна», но точно когда не скажу, сегодня вечером, завтра утром или завтра вечером.

– Плохо работаете, – покривился полуорк, – что же мне теперь вас караулить?

– Хочешь сделай заказ, – предложил бронник, – отложим один для тебя.

– А мне как пока жду? – еще более недовольно скривился полуорк. – Кстати, когда сделаете панцирь?

– Никогда, – «обрадовал» его бронник, – нам не потянуть в клане такую сложную вещь, придется вести в Узел в специализированную мастерскую.

– Вооще! – возмущенно всплеснул руками недовольный клиент, – и сколько это займет?!

– Три дня, может четыре, – бронник прикинул в уме и выдал примерный ответ. – Ну как, будешь брать кольчугу или подождешь ламеллар?

– Куда от вас деваться, подожду до утра, – после некоторого раздумья решил полуорк.

– Значит починка панциря в Узле – как минимум пятнадцать-двадцать пять золотых, точную сумму скажут только там. И один ламмеллар на тебя записать. Имя, прозвище? – бронник вновь открыл блокнот заказов.

– Полуорк назвал и то, и другое.

– На контракте или вольный?

– Вольный, – сознался полуорк и тут же недовольно вскинулся, услышав обращенные к нему слова.

– Тогда с тебя еще два золотых за посреднические услуги клана и перевозку туда-обратно.

– Борзеете! – орк машинально положил ладонь на рукоять ножа. – Тому эльфу значит все бесплатно, а с меня мало того что в Узле сдерут, так и вы еще наживетесь! Два золотых – не ху-ху!

– Если бы его кольчуга была бы такой дорогой как твой панцирь, ее тоже пришлось бы ремонтировать в Узле, и он, как и ты, платил бы за ремонт, – пояснил бронник, не обращая внимания на руку на ноже. – Мы только золото с него за доставку не взяли бы, а так все как у тебя.

– Почему не взяли? – полуорк вспомнил где он находится, сделал усилие над собой и разжал ладонь.

– Он подписал контракт, поэтому у него преимущество перед теми, кто не подписал, потому и кольчугу ему дали под залог, а не за деньги продали.

– Здрасти-насти! – вновь цапнул нож полуорк. – Это че ж выходит, ламеллар обойдется мне дороже чем в один золотой?!

– Разумеется. Ламеллар стоит три золотых две серебреных монеты. Кольчуги от двенадцати до двадцати с полтиной. Ламеллары хоть и без бонусов почти кольчугам не уступают и легче, да и те кто их носил говорят что удобней, поэтому и улетают в момент.

– Возмутительно! – стукнул по прилавку полуорк и хотел видимо еще что-то сказать, но вмешался уставший слушать препирательства воин-человек за его спиной:

– Але, братан, кончай в трусы поскорей! А то мы тут устали ждать пока тебя пронесет! – Человек нагло оттеснил не нашедшегося с ответом полуорка и сделал свой заказ: – Меня интересует обвес как у вашего спецназа, можно его пошить? Еще хочу гранат заказать, метательных ножей и стрел!

– Сбрую пошьем – не проблема, мерки нужно только снять, день и готово. Ты не первый – много кто успел заказать, некоторые аж по два комплекта. Стрелы, гранаты, ножи – не ко мне, – бронник махнул в нужную сторону рукой, – вон там тебе все продадут.

– Сколько сбруя встанет?

– Восемь серебреных.

– Нормально за такую фирменную вещь, – потер руки воин.

– А как же мой заказ? – опомнился полуорк.

– А ты его разве сделал? – со вздохом посмотрел на него бронник. – Я между прочим до сих пор жду.

– Шевили поршнями, – дружески посоветовал полуорку заинтересованный в спецназовской сбруе человек и столько «ласки» было в словах воина за 150 уровней, что полуорк 57-го поспешил последовать его словам и пошевелиться:

– Оформляй заказ на починку панциря в Узле, на ламеллар, сбруя меня тоже интересует...

Мэллори держала ушки на макушке, все видела, все слышала, все запоминала, не забывала она и о делах своего рейда, и, когда подошла их очередь у торговца живым товаром, она оказалась тут как тут, взяв переговоры на себя...

– Хорошие кони, хорошие, – спустя некоторое время дал оценку представитель клана, похлопывая по крупам и бокам спокойно простоявших все время осмотра лошадей. – четырнадцать чистокровных хаштра, остальные с хорошей примесью. Даже жалко вам за них как за обычных коней платить.

– Так заплати получше, – предложила дракону Мэллори.

– Прейскурант... – сослался было на правила приемщик, но почти сразу же передумал. – А ладно, так и быть! Возьму у вас вот этого безухого красавца, – представитель клана ласково провел по ноздрям одноухого коня, – и вон ту солодовую кобылу как полноценных хаштра.

Мэллори удивленно посмотрела на друзей, закидывая удочку она совершенно не рассчитывала на успех, однако получилось на целый золотой. Невеликие деньги, но курочка по зернышку клюет. У девушки-рейджера немножко потеплело на душе.

– Ну че, закончили считать? – представитель клана обращался не к игрокам, а к двум неписям-фейри, что считали пригнанных на продажу овец и коз.

– Триста семнадцать, – отчитался старший из фейри через пару минут, – больных нет, две раненые овцы, одна умрет к вечеру.

– Раненых на кухню, вместе с десятком здоровых, остальных в общий загон, – распорядился приемщик и повернулся к игрокам. – Давайте-ка, комрады, не буду вас задерживать, рассчитаемся поскорей и вы наконец сможете помыться, пожрать и отдохнуть.

Мэллори была всеми руками за – ей до смерти хотелось смыть с себя трехдневную пыль и грязь, остальные члены рейда тоже не имели ничего против, особенно смотревший вокруг голодными глазами Мясник.

– За шестнадцать хаштра, – заострил внимание на цифре «16» представитель клана, – вам полагается шестнадцать золотых. За остальных двадцать золотых и пять серебреных монет. Всего – тридцатьшесть золотых пять серебреных монет. Теперь овцы и козы – тридцать одна золотая монета и семь серебреных. Всего за все – шестьдесят восемь золотых и две серебреные монеты. Получите, расписываться не надо. – Деньги перекочевали из рук в руки – рейд наемников стал богаче почти на семь десятков золотых.

– Нам бы очистить сумки? – вновь закинула удочку Меллори, и вновь ее ждал успех.

– Вы че, комрады, первый раз из степи? – удивленно приподнял бровь представитель клана.

– Так получилось, – будто бы извинилась Мэллори.

– Не беда, раз такое дело, проведу вам коротенький ликбез, – довольный сделкой приемщик решил прийти на помощь перспективным поставщикам и начал шустро махать руками, указывая где тут и что. Махал настолько шустро и с душой, что только уворачивайся чтобы не получить по лбу и успевай верти головой. – Вон там принимают на вес всякий железный, бронзовый и медный лом – горшки, котлы, сковородки, любую другую утварь и инструменты. Чуть дальше берут вещи посерьезней: бонусные, амулеты, все что угодно кроме оружия. Вон там сдают доспехи в ремонт или покупают, там серебренные, золотые предметы, драгоценные камни, там вещички попроще: ткань, дерево, кость, рог. Сразу за нами, за загоном продают овес для владельцев лошадей, ну и всякую сбрую, могут подковать или вылечить, если нужно. Чтобы купить зелья, гранаты, стрелы вам надо поехать вон туда, – представитель клана показал на наезженный проход между шатрами, – доедете до параллельной улицы и вы на месте – сможете любое оружие продать или купить. Следующий проход – починка-покупка обуви-одежды, для контрактников починка бесплатно, для вольных за деньги, но если вольные, можете не бояться – сильно вас не обдерут. Потом через две улицы начинаются жилые шатры – подъедете к коменданту и он выделит вам шатер, хотите один шатер на всех, хотите каждому по шатру. Шатры бывают пяти и десятиместные, в каждом есть все необходимое: лежаки, белье, мебель, стойки для доспехов, осветительный шар. Если чего-то будет не хватать или потребуется дополнительно, скажете коменданту и все будет.

– А как его узнать? – поинтересовался Декстер.

– Большой шатер красного, а не белого как остальные цвета и на нем синими буквами написано КОМЕНДАНТ. – Декстер получил исчерпывающий ответ, а представитель Драконов продолжил просвещать новичков: – Если поедете туда, – новый взмах руки, – то попадете прямиком к столовым. Это такие большие навесы, под ними длинные столы, короче, увидите, сразу узнаете. Все как в лучших домах Ландóна: садитесь за столы, вам приносят меню, выбираете, заказываете и хаваете, когда принесут. Принесут быстро, все горячее с пылу с жару, сами наверно слышали, куда я дюжину ваших овец отправил. Ассортимент большой, но я бы вам порекомендовал к-хна [81] и банальный шашлык (Мясник шумно сглотнул слюну и с вожделением уставился в указанный проход). Любая еда бесплатно, хоть для контрактников, хоть для вольных – ешьте на здоровье сколько влезет, хоть до респауна обожритесь. Из алкоголя только пиво, зато пять разных сортов (тут оживился Микки – большой ценитель пенного напитка).

– Туда из наемничьих шатров можно попасть? – как в школе поднял руку Носатый.

– Запросто, оттуда даже удобней – для тех кто первый раз и второшансников есть указатели со стрелками.

– А помыться? – отдельно поинтересовалась о наболевшем Меллори.

– Штук двести душевых кабинок уже сладили, с банями посложней, но к темноте будут готовы. Советую поспешить – к ночи будет самый наплыв, а пока там тихо, в очереди стоять не придется и никто не будет маячить над душой. Вроде все рассказал? – задумался словоохотливый приемщик. – Ну ничего, если что забыл, то сами разберетесь или спросите у коменданта.

– Спасибо, – Мэллори искренне поблагодарила дружелюбного приемщика, – мы наверное последуем твоему совету, пока свободно поедим-помоемся, потом завалимся спать.

– Хорошо вам отдохнуть, комрады, – пожелал им счастья приемщик и поспешил к давно недовольно сопевшему гонзо с тремя дюжинами вьючных лошадей и небольшой отарой овец.

Возглавляемые Микки игроки уже намылились реализовывать добро из сумок, однако ненадолго задержались и навострили уши, услышав о чем говорили гонзо и дружелюбный представитель клана...

– Ну что, здесь за орчат золото дают? – очень оригинально поздоровался гонзо.

– Здесь-здесь, – утвердительно кивнул приемщик, – тебе есть что предложить?

– А то! – гонзо подошел к одной из вьючных лошадей и откинул крышку корзины, притороченной у нее на боку. – Гляди!

Приемщик подошел, посмотрел внутрь корзины, затем оглядел остальных вьючных лошадей.

И что во всех младенцы лежат?

– Нет, только еще в семи, в остальных хабар.

– Они там у тебя не задохнулись в пути? – член клана обеспокоился судьбой живого товара.

– Да вроде не должны, час назад проверял, все были живы, только хнычут и сруться под себя падлы мелкие, я замаялся за ними выгребать! – пожаловался гонзо.

Между тем приемщик отправил одного из своих помощников-фейри за друидом и пока суть да дело задал гонзо вопрос:

– Бил, трахал их по пути?

– Да ты че?! – возмутился гонзо. – Я нормальный маньяк, а не либерал, не ювенал, даже не правозащитник, чтобы такими гнилыми делами заниматься!

– Да кто вас знает, кто из вас либерал, а кто не либерал, – пожал плечами приемщик. – Сейчас друид все выяснит и про болезни, и про раны, и про остальное... Если все в порядке, получишь свои десять золотых за голову.

– В порядке, зуб даю, – побожился гонзо. – Слушай, хотел спросить, а зачем они вам, какой с них навар?

– На алхимические зелья идут, – не моргнув глазом соврал представитель клана (на самом деле младенцы-орки до года прямым ходом отправлялись в школу Детей Драконов).

– А-а-а, ну ясно – жуть, – принял сказанное за чистую монету гонзо. А почему ему было не принять? Игроки творили с неписями и не такое, он сам, например, собственноручно прирезал матерей этих детей...

– Выходит на спиногрызах можно поднять неплохие бабульки, – Носатый озвучил одновременно пришедшую всем в голову мысль. – Знать бы раньше, а то столько их успели прикончить в степи, очков с них много не возьмешь, а тут сразу десять золотых за голову дают! Гораздо выгодней получается, чем разных вонючих животин гонять!

– Чистить уши надо было! – нравоучительно заметила на это Меллори. – Я вот слышала, как объявляли награду за орочьих лялек в самом начале, только позабыла.

– Память девичья! – заржал Мясник, остальные парни рейда так же заулыбались.

Смутившаяся Меллори неопределенно качнула головой – крыть было нечем.

Подошел друид и начал проверять состояние детей, а задержавшаяся пятерка игроков наконец-то отправилась закончить с делами, а затем вкусить заслуженный отдых, тем не менее намотав на ус информацию про детей – выгодное оказывается дело. Вскоре компания, сбросив вещевой хабар, шумно отмечала прибыли за одним из столов, во всю наяривая великолепный шашлык под неплохое пиво. Потом, напразновавшись, разошлись каждый по своим делам: оголодавший Мясник остался надсажаться над все новыми и новыми порциями шашлыка, Носатый поперся спать в шатер, Декстер вышел в реал, а Микки с Меллори отправились мыться перед тем как завалиться в одну постель. До постели они не дотянули – занялись приятнейшим из дел прямо в душевой, под струями горячей воды...

 

* * *

 

Стоянка армии Драконов

Поздний вечер

Октарон, Муллкорх

 

– Ску-у-учно как-то все идет, без огонька, без души, – почти пожаловался Муллкорх, вяло ковыряясь в полной жаркого тарелке. Жаловался он обосновавшемуся рядом Октарону, тот с куда большим аппетитом наяривал нежнейшую как мозг ножку ягненка с гарниром из овощей, про пиво командир пехоты тоже не забывал. Совсем недавно закончилось общее совещание руководства армии, и оба командира зашли перекусить перед сном, то есть набить брюхо за весь прошедший день и расслабиться пивом. Однако пока что Октарон отдувался за двоих, а вот Муллкорх не проявлял особого интереса ни к пиву, ни к еде и вообще судя по всему хандрил.

– А ты чего хотел? – ненадолго отвлекся от пива и безумно вкусной ягнятины Октарон. – Чтоб каждый день бои и потери? Чтобы мы напрягая все силы рвались вперед сквозь неисчислимые орды? Исходили кровью и перли как медведь со стаей борзых на загривке? Тебе этого надо?

– Борзыми не травят медведя, – по прежнему с недовольным лицом пробурчал Муллкорх.

– Не придирайся к словам, ты прекрасно понял, что я имел ввиду.

– Нет, такого мне не надо, – Муллкорх оставил-таки почти нетронутое жаркое в покое, а вот пиву милость все же оказал и сделал большой глоток.

– А чего тебе надо? – ради интереса решил докопаться до истины Октарон.

– Понимаешь какая штука: не устраивает меня нынешний темп, все медленно, сухо, неинтересно, тянется как концерт в оперном театре – приходится прилагать жуткие усилия, чтобы не зевать или паче чаянья и вовсе не заснуть. Вот в Гоблинских горах все было четко, ясно, динамично – то что надо! Раз, и мы захватываем рудник! Два, и мы валим армию Медных Башмаков, захватываем их цитадель, захватываем Сраку (название крепости), зачищаем Хлебную (долину)! Три, и мы громим гоблинские армии, геноцидим их по всем окружающим долинам и ущельям, одновременно готовимся к большой битве! Четыре – битва! Не буду о ней говорить и так все понятно. Пять, сразу, не успели трупы в Хлебной остыть, захватываем цитадели! Шесть, мы не даем гоблинам отбить цитадели, разоряем что не разорили раньше, Дракон валит Темного (бога)! Потом настоящая, тяжелая война: черныши, засады, контрзасады, зеленые пытаются отбить цитадели, пытаются напасть на рудник, собирают крупные армии, мы их громим, выслеживаем шаманов, угроза нападения Синих постоянно маячит на горизонте! Вот это все настоящая война! Вот это по мне! А не та тягомотина, что тянется и тянется последние три дня!

– Все с тобой понятно, – ухмыльнулся Октарон. – Ты как и многие игроки стал адреналиновым наркоманом – тебе нужно вах! И сразу по горлышко в крови бултыхаться, а иначе вам не интересно, скучно. Скажи, что я не прав?

– Есть немного, – не стал отрицать очевидного Муллкорх. – Затягивает все это... – он неопределенно скользнул глазами по окружающему пространству, имея ввиду не лагерь и даже не степь вокруг него, а весь Серединный мир, – хочется слышать, как звенит спущенная тетива и как орут враги, в которых попадают твои стрелы, хочется видеть их глаза перед смертью, хочется напряжения битвы, хочется чувствовать себя живым! Понимаю, что это все суррогат, ведь все игра и игроку в ней не умереть, но все равно хочется...

– Хорошо что ты это понимаешь, – уже более серьезно, без улыбки посмотрел на него Октарон, – многие перестают это понимать и переступив грань полностью погружаются в свой собственный воображаемый мирок, жестко завязанный на Серединный мир и собственное бессмертие. С каждым днем таких все больше, да что там, четверть или треть наших беспредельщиков (наемных игроков) такие. Причем не важно второшансники они или обычные игроки – реальный мир для них по сути мертв. Но вот какая штука, и Серединный мир не стал для них настоящим миром, домом – они живут не в нем, а в собственном представлении о нем и о себе. Если подумать – страшная вещь!

– Так что же делать, чтобы не стать таким? – напряженно спросил Муллкорх. Гнетущая рейнджера хандра ушла как не было – за словами воина крылась куда большая опасность, и Муллкорх как будто почувствовал, как ее дыхание шевелит ему волосы на затылке.

– Думать, анализировать свои действия, желания, поступки. Еще помогает живое общение, не в телеграфе, а лицом к лицу, не важно с кем: с неписью, с игроком, с заготовкой. С заготовками так вообще полезно общаться – их простой, даже в чем-то дуболомно-прямой взгляд на жизнь – очень хорошее лекарство для тех, кто тонет в море собственных иллюзий. Еще помогает чтение – чем больше книг ты прочтешь, тем хуже у тебя будет получаться воспринимать мир вокруг себя как примитивную лубочную картинку с собой в центре. Кстати, помогает и здесь, и в реальном мире. Можно постоянную бабу завести, не важно непись, игрунью или заготовку. Можно заниматься каким-нибудь ремеслом или искусством: лепить горшки, рисовать картины, точать сапоги и все в том же духе, все, чтобы только не нырнуть в кровавый водоворот с головой и не вынырнуть.

– А ты чем занимаешься? – заинтересовался Муллкорх, заинтересовался не ради праздного любопытства, а прикидывая на себя.

– Люблю с деревом работать: чаши, тарелки, бутыли, браслеты, застежки и бусы, пробую раскрашивать, украшать стеклом. Но я особый случай – по должности мне все время приходится вникать в разные бытовые проблемы, общаться с фейри, с заготовками, с Белками, постоянно вариться в их делах – меня сложно вытянуть из этого жизненного котла в кровавый водоворот.

– Так и я вроде с заготовками все время общаюсь, – почесал затылок Муллкор, – последнее время особенно много.

– В том числе и поэтому тебе просто «скучно», а не ломает как наркомана, – Октарон потянулся налить себе пива в опустевшую кружку. – И вообще игроки нашего клана отличаются от остальных – у нас в отличие от них есть цель, понимание происходящего вокруг и осознание того, что через год с небольшим все это кончится и начнется кое-что другое...

– Ты знаешь, а я последую твоему совету, чем-нибудь таким-этаким займусь, – принял решение Муллкорх. – Не посоветуешь чем?

– Тем, к чему душа лежит, – Октарон не решился предлагать, только посоветовал: – чем-то что лежит как можно дальше от твоего класса.

– Подумаю, – кивнул Муллкорх и действительно задумался и замолчал. Пока думал допил пиво и машинально налег на подзабытое жаркое.

Октарон ему не мешал, наоборот долил пива в его опустевшую кружку, да и себя не обидел.

– И все-таки чувствую я какую-то неправильность, – через какое-то время Муллкорх вернулся к первоначальной теме, но несколько под другим углом, – мы набрали столько войск, обучили, вооружили, готовились так как никогда прежде и что происходит? Все очки и всю добычу хапают наемники, а мы идем за ними как туристы или нет, как их обоз – обидно.

– А вот Убийца Городов с тобой не согласится – всю добычу, что наемники берут в степи, они как миленькие тащат к нам и продают за сущие гроши, потом опять бегут и опять тащат – прибыль тысяча процентов.

– Это да, – согласился Муллкорх, – немножко неудобно даже – мы будто клещи высасываем из них всю кровь. Можно сказать, они только очки по-настоящему и берут, а вместо добычи гулькин хрен. Я как-то прим