Чисткой. Сопротивляться не имело смысла, тем более что впереди их ждало

Увлекательное приключение - разве не интересно посмотреть на Кухонное

Королевство загадочного Короля Всереза?

16. В КУХОННОМ КОРОЛЕВСТВЕ

Ложечный полк окружил Дороти, Желтую Курицу и Тотошку и под командой

Строгого Половника бодро зашагал в чащу леса. По дороге случилось не-

Большое происшествие - Тотошка слишком энергично вильнул хвостом, и одна

Из ложек, звякнув, повалилась набок. Разгневанный Половник пригрозил пе-

Сику суровым наказанием, если подобное повторится, и бедняге пришлось

Остаток пути бежать, поджав хвост. Ложки двигались на удивление быстро.

Вскоре лес поредел, и друзья вышли на большую поляну.

Вся поляна, куда ни кинь взгляд, была уставлена примусами, печами,

Керогазами, кухонными шкафами, столами, буфетами, сервантами и тому по-

Добной кухонной мебелью, доверху заполненной разнообразным кухонным

Скарбом - сковородками и кастрюлями, чайниками и кофейниками, вилками и

Ножами. Были здесь и котлы, и дуршлаги, и бидоны, и гусятницы, черпа-

Ки-щипцы, консервные ножи, овощерезки, мясорубки и так далее и тому по-

Добное. Не успел Ложечный полк вместе с пленниками появиться на поляне,

Как тут же был окружен пестрой толпой кухонной утвари.

- Р-разойдись! - прикрикнул на зевак Половник. Толпа любопытных разд-

Винулась и пропустила пленников к огромной плите, возле которой высилась

Деревянная колода для рубки мяса, а на колоде, с трубкой в зубах и с ко-

Роной на голове, возлежал огромный нож-тесак.

- Вставайте, ваше острейшество! - крикнул Половник. - Я привел плен-

ников!

Король Всерез, сверкнув лезвием, принял вертикальное положение и бро-

сил суровый взгляд на оловянного вояку:

- Хрящи и сухожилия! Откуда здесь девчонка?

Я поймал ее в лесу, Ваше Величество, и немедленно доставил ко двору.

- Зачем? - Король снова лег и лениво выпустил клуб дыма.

- Для развлечения ваших подданных, ваше острейшество, не то они зар-

Жавеют от скуки.

- И что, по-твоему, я должен с ними делать? - спросил Король.

- Это уж ваше дело, - отвечал Половник, - вы Король, вам и решать.

- В самом деле, в самом деле, - задумчиво пробормотал король, - одна-

Ко, с тех пор как от нас сбежало точило, мой острый ум несколько приту-

Пился. Позовите-ка сюда всех подданных, устроим большой совет.

Пока Король Всерез распоряжался, Дороти присела отдохнуть на перевер-

Нутый котел. У нее уже давно сосало под ложечкой, ведь с самого утра де-

вочка ничего не ела, и она решилась обратиться к Королю:

- Нет ли у вас чего-нибудь покушать? Ее прервал надтреснутый голос

откуда-то снизу:

- Эй! Встань сейчас же! Прочь! Прочь!

- Будьте так любезны, - пояснил Король, - сойдите с моего друга! Вы

сидите на придворном котле!

Дороти испуганно подскочила, а котел отполз в сторону, сердито брен-

ча:

- Какое нахальство! Сесть на ближайшего друга его острейшества! Я

этого так не оставлю!

- Простите меня, пожалуйста, - стала извиняться Дороти, - я так уста-

Ла, не позволите ли присесть?

- Садись на край плиты! - распорядился

Король.

Дороти села, Тотошка пугливо прижался к ее ногам, Биллина устроилась

У хозяйки на коленях, а вокруг тем временем собирались многочисленные

Подданные Кухонного Королевства.

Король Всерез внимательно осмотрелся и, убедившись, что все на месте,

обратился к собравшимся с речью:

- Уважаемые миски и чайники! Сковородки и котлы! Ложки и вилки! И

прочие, и прочие, и прочие! Командующий Ложечным полком половник Плюхх

задержал в лесу и привел к нам пленников, чтобы мы с ними... нет, чтобы

мы их... В общем, понятия не имею, зачем он их привел. Мне нужен ваш со-

Вет. Судья Дуршлаг, станьте справа от меня, поможете мне просеять факты.

Кто хочет высказаться первым?

- А почему у вашего судьи голова дырявая? - громко спросила Дороти,

Стараясь перекричать звон посуды.

- Дырявая голова позволяет ему отделять истину от лжи, - вежливо по-

Яснил Король, а шепотом добавил: - Советую помолчать, не подливай масла

в огонь!

Вперед выскочила Солонка. Крышка ее подпрыгивала от негодования:

- Требую смертной казни! Отрубить голову болтунье! Еще и собаку с ку-

рицей сюда привела! Всю посуду нам перебьют! Шайка хулиганов! Кушать ей

захотелось! А сама небось и рук перед едой не моет! На котел уселась!

Дважды рубить ей голову! Нет, трижды; Чтобы надолго запомнила! Ишь, рас-

поясалась!

- По-моему, вы несколько пересаливаете, уважаемая Солонка, - миролю-

Биво заметил Король, - к тому же не вижу надобности дважды рубить голо-