О, с каким упоением прислушивался я к биению своего сердца, хотя оно

частенько уходило в пятки!

- Оказывается, быть зайцем просто замечательно! - поддакнула Дороти,

Не забывая при этом тщательно пережевывать пищу.

- Было замечательно, когда мы жили в лесу, - продолжал король, - но

Взгляните на меня теперь: вместо норы - мраморный дворец, на голове -

Корона, от которой болят уши, да еще каждый, кому не лень, идет ко мне

Со своими заботами, когда мне и своих хватает. Я уже не прыгаю, я хожу

на задних лапах - ведь я король! Солдаты отдают мне честь, подданные

кричат "Ура! ". Рассудите сами, вы же разумная девочка - разве так дол-

Жен жить заяц?

- Когда-то и люди были дикими, - попыталась утешить монарха Дороти, -

Жили в пещерах, охотились на зверей. Но теперь уже никто не хочет возв-

Ращаться в пещеру.

- Люди - другое дело, - возразил король, - они же не сразу пересели-

Лись из пещер в дома, у них все шло постепенно. А мы, зайцы, из норы -

Во дворец. Я еще помню лесную вольную жизнь, а меня, против моей воли,

Сделали королем, заставили носить эту проклятую мантию, эту дурацкую ко-

рону...

- Так откажитесь, если вам не нравится быть королем, - предложила де-

Вочка.

- Это невозможно! - Заяц даже прослезился от огорчения. - Наши законы

Не позволяют королю подавать в отставку.

- Да кто придумал такие законы? - возмутилась Дороти.

- Глинда, кто же еще! Она возвела мраморную стену, построила дома,

Написала законы и пригласила всех зайцев жить в этот ужасный город.

- Так зачем же вы приняли приглашение?

- Я же не знал всех ужасов городской жизни, не знал, что меня выберут

королем. И вот теперь я, увы, король, и нет мне спасения!

- Я иногда встречаюсь с Глиндой, - обнадежила короля Дороти, - и могу

Попросить ее найти зайцам другого короля вместо вас.

- О, неужели! - обрадовался король. - Попросите, обязательно попроси-

те, я буду вам чрезвычайно признателен!

- Ура! - король, вне себя от счастья, выскочил из-за стола и лихо

Пустился в пляс на паркете. Успокоившись, заячий монарх снова обратился

к гостье:

- А скоро вы увидите Глинду?

- Через несколько дней.

- Не забудете ее попросить?

- Я же обещала!

- Премного вам благодарен, принцесса! А сейчас, в знак признательнос-

Ти, позвольте мне устроить для вас небольшое развлечение.

Король выглянул в приемную и распорядился, чтобы все придворные соб-

Рались в большом зале дворца.

- А мы тем временем прогуляемся по дворцовому саду, - добавил он,

Обернувшись к Дороти, - если гостья не возражает.

Гостья не возражала, и король, взяв девочку под руку, повел ее на

Прогулку.

Дворцовый сад был поистине роскошным - здесь росли разные экзотичес-

Кие растения, каких Дороти никогда и не видела; кусты и деревья были ак-

Куратно подстрижены и имели самые причудливые формы, ветки фруктовых де-

Ревьев низко склонялись под тяжестью плодов. Но Дороти была сыта и пото-

Му больше интересовалась зайцами, чем фруктами.

- Какой на вас красивый костюмчик, - заметила она, взглянув на короля

При ярком солнечном свете. И в самом деле - темносиний бархат костюма и

Светлый жемчуг украшений прекрасно оттеняли друг друга.

- Благодарю за комплимент, - гордо ответствовал король, - это мой

Лучший костюм, но у меня есть и другие. Наши портные знают свое дело, а

Глинда снабжает их самыми лучшими тканями. Кстати, не замолвите ли сло-

Вечко перед Глиндой, чтобы она оставила мне мой гардероб?

- Но ведь в лесу он вам наверняка не понадобится, - удивилась Дороти.

- Гм, - задумался длинноухий монарх, - это верно. Но с другой стороны

- не ходить же мне голым? Я привык красиво одеваться.

- Хорошо, я попрошу, - пообещала Дороти.

Нагулявшись в саду, Дороти с королем отправились в большой зал, на

Встречу с придворными зайцами. Такого великолепия Дороти еще не видала,

Хотя, казалось бы, будучи принцессой, она могла бы привыкнуть к роскоши.

Особенно ее поразило королевское кресло в форме лилии,  инкрустированное

Бриллиантами.

- Нравится? - гордо выпятил грудь монарх. - Не попросите ли Глинду

Оставить мне это кресло, когда я уже не буду королем?

- Но зачем в норе кресло?

- Да, вы правы, кресло не очень-то подходит для норы, но, с другой

Стороны, не сидеть же мне на земле? Я привык сидеть в кресле.

Король уселся в свое роскошное кресло, Дороти села рядом в кресло

Попроще, и торжественный прием по случаю прибытия важной гостьи начался.

21. КОРОЛЬ ОСТАЕТСЯ КОРОЛЕМ

Послышались звуки музыки, и в зал торжественным маршем вошел коро-

Левский оркестр, а за ним - богато разряженные зайцы-придворные. И дамы,