Еде, но тоже явились в столовую. Обычно в таких случаях они  развлекали

Друзей веселой болтовней, но сейчас как воды в рот набрали. Ужин прошел

В гробовом молчании, а выйдя из-за стола, друзья направились в спальню

Озмы, туда, где висела Волшебная Картина. Все расселись поудобнее, и со-

вет начался. Первым взял слово Страшила:

- Туннель давно закончен?

- Сегодня, - отвечала Озма, - им осталось прокопать совсем немножко.

Думаю, они сделают это в последний момент, когда все соберутся там, вни-

зу. И знаете, где заканчивается туннель? У Фонтана Забвения!

- Кто еще на стороне Гномов? - продолжал спрашивать Страшила.

- Пестроголовые, Драчуны и Фанфазмы, - отвечала Озма, - сегодня утром

Я видела на Картине, как послы Гномов отправились к ним.

- Давайте посмотрим, чем они сейчас заняты, - предложил Железный Дро-

Восек, и тотчас же на Волшебной Картине появилась пещера Короля Гномов.

Перед Королем стояли вождь Пестроголовых и Великий Галлипут в сопро-

Вождении своих военачальников. Видно было, что Король Руггедо и его

Главнокомандующий Гуф чувствовали себя весьма неуверенно в присутствии

Столь могущественных союзников. Но вот в пещере появилось еще более

Ужасное создание - Самый Главный Злодей, предводитель Фанфазмов. Оттес-

Нив Короля Гномов, он решительно уселся на трон и потребовал права возг-

Лавить поход.

По всей огромной пещере, насколько хватало взгляда, толпились бесчис-

Ленные орды захватчиков - Фанфазмов, Драчунов, Пестроголовых. Хозяева

Пещеры, Гномы, пугливо жались к стенам, но и Гномов было великое мно-

Жество.

- Тише! - прошептала Озма. - Давайте послушаем, о чем они говорят.

Друзья напрягли слух.

- Все ли готово к походу? - рычал Самый Главный Злодей.

- Туннель полностью завершен, ваше злодейство, - подобострастно сог-

Нулся в поклоне генерал Гуф.

- Сколько времени займет путь до Изумрудного Города? - поинтересовал-

Ся Великий Галлипут, вождь Драчунов.

- Если выйдем в полночь, - отвечал Король Гномов, - то придем на

рассвете, когда все еще спят. Очень удобное время для грабежа!

- Прекрасно! - криво усмехнулся Самый Главный Злодей. - Сравняем с

землей всю Страну Оз! Озма будет моей рабыней!

- Нет, моей!, - воскликнул Великий Галлипут.

- Потом разберемся, друзья, - попытался утихомирить союзников Ругге-

До, - сейчас не время. Давайте лучше закусим перед походом, а в полночь

Выступим.

Гномы засуетились, разнося кушанья, послышалось отвратительное чав-

Канье и рычание. Озма задернула занавеску на Картине и повернулась к

друзьям:

- Враги - появятся здесь гораздо скорее, чем я ожидала. Что посовету-

Ете?

- Теперь уже поздно собирать народ, - начал Железный Дровосек. - Если

Бы ты позволила, здесь бы уже давно стояла целая армия Мигу нов. Мы бы

показали этим негодяям!

- Жевуны тоже умеют сражаться! - поддержал Дровосека Омби Эмби. - И

Гилликины!

- Но я вовсе не хочу ни с кем сражаться! - решительно воспротивилась

Озма. - И никому не позволю! Разве можно убивать? Какая разница, злые

они или нет? Они живые! Если для защиты моего, королевства надо кого-то

убить, я отказываюсь защищать королевство!

- Однако Король Гномов не брезгует и убийством, - заметил Страшила.

- Ну и что? Если он злодей, что же, и мне становиться злодейкой? -

Парировала Озма.

- Но самосохранение - главный закон природы! - воскликнул Косматый. -

Все живые существа до конца борются за жизнь!

- Правильно, - отвечала Озма, - я и не отказываюсь бороться, и не со-

бираюсь умирать! Я только не хочу никому причинять зла!

Слова Принцессы вселили в друзей некоторую надежду, и они стали об-

суждать другие возможные варианты спасения.

- Может, от них откупиться? - предложил Тыквоголовый Джек. - Отдадим

им все наши изумруды, золото, алмазы...

- Не поможет, - возразила Озма, - ведь они и так намерены все это

Захватить.

- Я тут кое-что, приду мала, - несмело начала Дороти.

- Что, дорогая? - повернулась к ней Озма.

- Давайте сбежим в Канзас, ведь у нас же есть волшебный пояс! Наберем

В карманы изумрудов, там их продадим, выкупим ферму дяди Генри и заживем

все вместе!

- Неплохая мысль! - восхитился Страшила. - Я всегда мечтал жить на

ферме!

- Прекрасный план! - похвалил Дороти Железный Дровосек.

- Нет, нет и нет! - решительно возразила Озма. - Я ни за что не поки-

ну своих подданных! Я обязана разделить их судьбу. Вас я отправлю в Кан-

Зас, а сама останусь.

- Тогда и я остаюсь! - встал со стула Страшила.

- И я! И я! - один за другим поднялись Железный Дровосек, Тыквоголо-

Вый Джек и Тик-Ток.

- Я тоже остаюсь! - объявила Дороти. - Ведь я тоже принцесса Страны

Оз! Я вместе с вами пойду в рабство к захватчикам! А волшебный пояс нам