И кавалеры были в белых перчатках, и лапы их сверкали перстнями и

Кольцами, надетыми поверх перчаток, видимо, такова была здешняя мода.

Король представил Дороти своим многочисленным придворным, затем все

расселись по местам, и король объявил:

- По случаю прибытия знатной гостьи, принцессы Дороти, подруги Прин-

Цессы Озмы, я решил устроить небольшой концерт. Первыми выступают коро-

Левские акробаты зайчики-кувыркайчики.

Снова заиграла музыка, и на середину зала выбежали шесть юных зайчи-

Ков, шерсть и усы их переливались нежным розовым цветом. Зайчики спляса-

Ли джигу, показали несколько акробатических номеров, а закончили двойным

Сальто-мортале. Публика рукоплескала. Довольный король повернулся к

гостье:

- Не правда ли, мило? Я просто обожаю розовых зайцев. Может, Глинда

Согласится оставить их мне?

- Думаете, в вашей норе найдется для них место? - возразила Дороти. -

Ведь там будет весь ваш гардероб да, еще кресло.

- Поприветствуем и королевскую гвардию! - объявил король.

Зайцы дружно встали и вытянулись в струнку. В зал, чеканя шаг, вошли

Длинноухие гвардейцы в шитых золотом зеленых бархатных мундирах.

- Все как на подбор! - похвалился король. - Молодец к молодцу! Как вы

думаете, Глинда...

- Это уж слишком! - прервала короля Дороти. - Может, вы все коро-

Левство заберете себе в нору?

Король помрачнел и упавшим голосом объявил следующий номер:

- Королевские жонглеры!

Шестеро зайцев-жонглеров появились на огромном красном шаре. Проворно

Перебирая лапами, они выехали на середину зала, спрыгнули с шара и улег-

Лись рядком, друг за другом, выставив лапы вверх. Шар накатился на зай-

Цев, и пятеро жонглеров, один за другим, исчезли, остался только послед-

Ний, шестой. Длинноухий жонглер поймал шар на задние лапы, ловко раскру-

Тил его, сильным ударом подбросил вверх, и из шара, как фейерверк, посы-

Палась морковь, а вместе с нею и пятеро зайцев-жонглеров. Что они выде-

Лывали дальше, описанию не поддается. Придворные зайцы восторженно апло-

Дировали.

- Правда, замечательные жонглеры? - скосил глаза на гостью король. -

Если уж гвардейцев и акробатов нельзя взять с собой, то, может, хотя бы

Парочку жонглеров?

- Хорошо, я попрошу Глинду, - пообещала девочка, а повеселевший ко-

роль объявил:

- Знаменитый эстрадный квартет "Поющие зайцы".

Заиграла быстрая музыка, в зал вбежали два зайца в черных фраках и,

Две зайчихи в белоснежных бальных платьях. Они закружились в танце и ве-

село запели:

Прежде косой

Ходил босой

И в норке сырой дрожал.

Теперь косой

Бежит стрелой

С подругой своей в танцзал.

Там кружатся пары,

Звенят гитары,

Там скрипки поют в унисон,

Там заяц в танце

Горит румянцем,

Отплясывая чарльстон.

И лай бульдожий

Его не тревожит,

И хвост его не дрожит,

И не надо бояться,

Что появится такса

И укусит, и зарычит.

Квартет "Поющие зайцы" пользовался особенным успехом. Придворные

Повскакивали с мест и аплодировали стоя. Певцам пришлось. исполнить пес-

Ню на бис.

- Вот видите, - обратилась Дороти к королю, когда концерт закончился

И страсти несколько улеглись, - всем зайцам почему-то нравится жизнь  в

королевстве, а вы вечно чем-то недовольны! Прошу прощения, но мне уже

Пора идти, друзья, наверное, с ног сбились, разыскивая меня.

- А может, останетесь? роль. - Повеселимся. предложил ко-

- Нет-нет. К тому же я обещала вам поговорить с Глиндой.

- В таком случае позвольте вас проводить. - Король элегантно взял До-

Роти под руку, и в сопровождении зайцев-гвардейцев они направились к бе-

Ломраморной стене, окружавшей Заячье королевство.

Биллину и Тотошку Дороти застала в самом веселом расположении духа -

Заяцстражник устроил для ее друзей поистине королевский обед, так что ни

Курица, ни песик нисколько не жалели, что не побывали в Заячьем коро-

Левстве.

Дороти вежливо поблагодарила длинноухого короля за гостеприимство:

- Вы были так добры ко мне! Я обязательно попрошу Глинду отпустить

Вас обратно в лес.

Король смутился:

- Мне так неудобно вас беспокоить, может, не стоит и просить? Зачем

Вам брать на себя лишние хлопоты?

- Никаких хлопот! Я с радостью вам помогу! - отвечала Дороти.

- Знаете ли, дорогая, - потупив взор, продолжал король, - я тут все

Обдумал по дороге и решил остаться королем. Не хочется покидать поддан-

Ных, знаете ли.

Дороти рассмеялась и погрозила королю пальцем:

- Если уж остаетесь, то нечего жаловаться на судьбу! А то я скажу