И, отвернувшись от новоиспеченного главнокомандующего, король рявкнул на

всю пещеру:

- Гномы и солдаты! Отныне и до тех пор, пока его не разрежут на мел-

Кие кусочки и не скормят семиголовым псам, вы обязаны повиноваться гене-

ралу Гуфу. За малейший проступок вас ждет суровое наказание! А теперь -

р-разойдись!

С этими словами Король покинул балкон и вернулся в пещеру, где его

Уже поджидал Гуф. Генерал-новичок нахально курил трубку, развалившись на

Аметистовом стуле и опершись рукой на поручень трона. Дым он пускал пря-

Мо в лицо опешившему от такой наглости монарху. Гуф не был глуп и знал,

Что именно так и следует вести себя с Королем, иначе тот подумает, будто

он трусит. Увидев входящего Короля, Гуф небрежно обронил:

- Вы что-то хотели мне сказать, Ваше Величество?

- Не слишком ли вольно ты себя ведешь? - осведомился Король.

- Не слишком, - хладнокровно качнул головой Гуф и пустил кольцо дыма,

Да так метко, что дым угодил прямо в нос Королю и заставил того чихнуть.

- Желаете завоевать Изумрудный Город? А кроме меня, никто не в состоянии

Этого сделать, так что будьте полюбезнее со мной, пока я не выполню ваш

приказ, а потом...

- Что потом? - злорадно поинтересовался Король.

- А потом, надеюсь, хотя бы из чувства благодарности, вы не сделаете

Мне ничего плохого.

"Надейся, надейся", - буркнул про себя монарх, а вслух спросил:

- А если у тебя ничего не выйдет?

- Тогда режьте меня на куски, - решительно объявил Гуф, - я согласен.

Но если вы примете мой план, мы наверняка победим. Думаете, достаточно

Незаметно пробраться в Изумрудный Город? Да они тут же вышвырнут нас от-

туда! Здесь надо действовать хитростью: сначала найдем могущественных

союзников...

- Что ты имеешь в виду?

- Сейчас объясню. Вы собираетесь напасть на волшебную страну. Армии у

Них, можно сказать, нет, зато у Принцессы Озмы, которая правит ими, есть

Волшебная палочка, а у другой девчонки, у Дороти, имеется волшебный по-

Яс, который она отняла у вас, Ваше Величество. Кроме того, на юге Страны

Оз живет хитроумная Глинда, которая тоже владеет колдовскими чарами. И

Еще я слышал про какого-то Волшебника, который живет во дворце Озмы и

Тоже умеет творить чудеса. В далекой Америке, откуда он родом, люди даже

платили деньги, чтобы только взглянуть на него! Как видите, там целая

Уйма чародеев, и с ними не так-то просто справиться.

- У меня пятьдесят тысяч солдат! - гордо выпятил грудь Король.

- Но они всего лишь Гномы, - уточнил Гуф и, вынув из монаршьего кар-

Мана платок, протер себе сапоги. - Разумеется, Гномы бессмертны, и ги-

Бель им не грозит, но вот с волшебством у них слабовато. С потерей вол-

Шебного пояса вы потеряли всю свою волшебную силу, теперь против Озмы мы

Бессильны.

Глаза Короля налились кровью:

- Молчать, или пойдешь на корм семиголовым псам!

- Не торопитесь, Ваше Величество, - невозмутимый Гуф спокойно запус-

Тил руку в королевскую табакерку, - давайте лучше поищем союзников на

Стороне.

- На какой такой стороне?

- Разве мало вокруг злодеев? Переманим их на свою сторону, соберем

Всех вместе и вместе нападем на Озму. Это проще простого, если с толком

Взяться за дело. Одним нам тягаться со Страной Оз не под силу, но вместе

С союзниками мы наверняка добьемся своего.

- Молодчина, Гуф! - пришел в восторг Король от идеи генерала. - Сей-

Час же отправляйся на поиски союзников, а я распоряжусь насчет подземно-

Го хода.

- В таком случае я сегодня же отправляюсь к вождю Пестроголовых, -

Заявил новоиспеченный генерал, - надеюсь, вы одобрите мой выбор, Ваше

Величество.

5. ПРИНЦЕССА ДОРОТИ

Прослышав о возвращении Дороти, все жители Изумрудного Города от мала

До велика поспешили во дворец, чтобы поприветствовать девочку, - Дороти

Была всеобщей любимицей в Стране Оз. Разумеется, время от времени в

Страну Оз попадали и другие, самые разные люди из большого внешнего ми-

Ра, но все они, за одним исключением, приходили сюда вместе с Дороти.

Исключение, как вы уже наверняка догадались, составлял Волшебник Оз, фо-

Кусник из Омахи, который однажды на потеху публике взлетел в небо на

Воздушном шаре и сильным порывом ветра был унесен через пустыню в Изум-

Рудный Город. Какоето время ему удавалось вводить жителей города в заб-

Луждение, демонстрируя свои балаганные фокусы, за которые его и прозвали

Здесь Волшебником; но вскоре в Стране Оз появилась Дороти и разоблачила

Ловкого мошенника. Однако обманщик оказался не таким уж плохим челове-

Ком: он был добрым и великодушным, а пугал и обманывал он просто потому,