Шить, а потом приняться за Гномов, Драчунов и Пестроголовых. Сил для вы-

полнения этого коварного плана у него было предостаточно.

За Фанфазмами двинулись Драчуны во главе с Великим Галлипутом. Эти

Меньше всего думали о добыче, их распирало желание подраться, хотя Вели-

Кий Галлипут втайне задумал при первой же возможности уничтожить Главно-

Го Злодея и самому завладеть Страной Оз.

За Драчунами в туннель вошли Пестроголовые. Их вождь намеревался поз-

Волить союзникам захватить страну, а потом уже расправиться с ними.

Последними выступили Гномы. Впереди пятидесятитысячного войска шли

Король Гномов и генерал Гуф.

- По-моему, эти злодеи задумали нас одурачить, - шепнул Руггедо на

Ухо главнокомандующему.

- Ерунда, - так же тихо отвечал Гуф, - мы сами оставим их в дураках.

- Но как?

- Очень просто. Как только вы, Ваше Величество, получите свой волшеб-

Ный пояс, сразу же наколдуйте, чтобы все Пестроголовые, Драчуны и Фан-

Фазмы отправлялись по домам - пояс выполнит любое ваше желание.

- Прекрасный план, Гуф, - воскликнул король, - так и сделаю! И вся

добыча будет наша!

Как видите, каждый из союзников надеялся обмануть другого, и только в

Одном они были единодушны - Страна Оз должна быть разрушена. С каждым

Шагом орды захватчиков приближались к Изумрудному Городу.

- Скоро от городишка не останется камня на камне, - криво усмехался

Самый Главный Злодей.

- Уж они у меня попляшут, - бормотал Великий Галлипут, грозно потря-

Сая огромной дубиной.

- Пара часов - и на месте Страны Оз будет пустыня, - злорадно хихикал

Вождь Пестроголовых.

- Наконец-то я отомщу этой проклятой девчонке, - радостно потирал ру-

Ки Король Гномов.

Вдруг Самый Главный Злодей, который шел впереди и уже приближался к

Изумрудному Городу, громко чихнул и закашлялся:

- Проклятые Гномы! Здесь полно пыли! Вот промочу горло, я им покажу!

У Великого Галлипута тоже запершило в горле:

- Скорей бы уже выбраться отсюда! Чертов песок разодрал мне всю глот-

ку!

- Воды ни у кого нет? - повернулся к своему воинству вождь Пестрого-

Ловых. Но никто из воинов не захватил фляжки.

Кашляя, чихая и чертыхаясь, захватчики приближались к Изумрудному Го-

Роду, мечтая только об одном: где бы утолить жажду.

- Откуда в туннеле пыль? - едва ворочая пересохшим языком, прошипел

Гуф.

- Понятия не имею, - отвечал Руггедо, - вчера еще никакой пыли не бы-

ло и в помине!

- Живей, живей! - подгонял Гномов генерал. - Не то подохнем здесь от

жажды!

Пыли становилось все больше и больше, захватчикам уже нечем было ды-

Шать, их глаза, рот и уши были забиты пылью, но это только распаляло

Злобу захватчиков, и вместо того чтобы повернуть назад, они упрямо шага-

Ли вперед, все убыстряя шаг, стиснув зубы и потрясая оружием.

28. ВСТРЕЧА У ФОНТАНА ЗАБВЕНИЯ

Страшила, как известно, не нуждался во сне, Железный Дровосек,

Тик-Ток и Тыквоголовый Джек тоже, поэтому, как только остальные отправи-

Лись спать, бессонная четверка вышла в сад, к фонтану, и там в разгово-

Рах провела всю ночь до рассвета.

- Я, например, никогда ничего не забываю, - важно промолвил Страшила,

Кивнув на прохладные струи фонтана, - и вода забвения мне не грозит -

Ведь рот у меня нарисованный. И вообще, можно ли считать мудрым того,

Чья мудрость исчезает с глотком-другим какойто прозрачной жидкости? Я же

Не нуждаюсь ни в еде, ни в питье и потому могу считать себя истинно муд-

Рым.

- Совершенно-верно, - согласился механический человек Тик-Ток, -

А-у-меня-заводная-память: заведут - вспомню, не-заведутне-вспомню.

- Такой блестящей головы, как у меня, нет ни у кого, - похвалился Же-

лезный Дровосек, - и мозги у меня просто блеск! Впрочем, я и не претен-

Дую на мудрость. По-моему, излишний ум, как и излишние знания, только в

Тягость и вовсе не приносят счастья.

- Согласен, - поддержал Дровосека Тыквоголовый Джек, - я всегда выби-

Раю себе тыкву полегче - зачем носить лишнюю тяжесть в голове?

Едва первые лучи солнца позолотили горизонт, как к фонтану, сама ру-

Мяная и свежая, как солнышко, выбежала Принцесса Озма в новом нарядном

Платье.

- Противник не появлялся, - доложил Страшила.

- Вот-вот появится, - в ответ сообщила Озма. - Я взглянула на Волшеб-

Ную Картину - они, бедняжки, задыхаются от пыли в туннеле. Так чихают,

Что скоро здесь будет слышно.

- Но откуда в туннеле пыль? - удивился Железный Дровосек.

- А ты не догадываешься? - хитро улыбнулся Страшила. - Это же Озма

Наколдовала по моему совету. Пригодился-таки волшебный пояс Короля Гно-

мов!

В этот момент к друзьям присоединилась Дороти со своими дядей и те-