Разводил железных карасей и карпов.

- Как же вы их ловите? - полюбопытствовала тетя Эм. - Ведь они, на-

Верное, легко перекусывают крючок своими железными зубами. Или вы

Пользуетесь сетью? Сеть, наверное, тоже железная?

От удивления и возмущения Дровосек потерял дар речи, а когда опомнил-

ся, вежливо ответил:

- Уважаемая тетушка! Разве можно ловить рыбу? Да еще сетью! А тем бо-

лее на крючок! Разве вам, к примеру, будет приятно, если я поймаю на

Крючок вас или Дороти? Разве рыбы не такие же живые существа, как вы и

я? Ведь им тоже хочется жить!

- У Дровосека очень доброе сердце, - отозвался Волшебник. - Он и муху

Не обидит, если она сядет ему на руку. Он вежливо попросит муху поискать

Себе другое место для отдыха.

- И что же муха? - изумилась тетушка.

- Муха извинится и улетит, - отвечал Волшебник, - на вежливость мухи

Отвечают вежливостью. Впрочем, не только мухи; здесь, в Стране Оз, все

Живые существа умеют разговаривать, а значит, со всеми можно догово-

Риться.

- У нас в Канзасе все не так, - пожаловалась тетушка, - у нас мухи

такие приставучие! Пока не прихлопнешь, не поймет. А комары! Еще похле-

ще! А как кусаются! У вас есть комары?

- Разумеется! - отвечал Дровосек. - У нас живут гигантские певчие ко-

Мары. Вы еще услышите, как они поют, - заслушаться можно. Но наши комары

Никого не кусают, потому что мы о них заботимся и вовремя кормим. Ваши

комары потому и кусаются, что голодают, бедняжки!

- Что верно, то верно, - согласилась тетушка, - еще бы! Вам хорошо, у

Вас комары образованные, знают, что можно есть, а чего нельзя, а у нас

Бросаются на всех подряд, без разбору.

После ужина специально для гостей был устроен концерт. Императорский

Железный духовой оркестр исполнил популярные мелодии Страны Оз, а Вол-

Шебник в ответ показал несколько веселых фокусов, которые рассмешили всю

Компанию. Затем друзья отправились спать - каждому была приготовлена от-

Дельная комната. Наутро, как следует отдохнув, они позавтракали, и,

вставая из-за стола, Дороти спросила Железного Дровосека:

- Покажи нам, пожалуйста, дорогу к Страшиле. Я так по нему соскучи-

лась! Мы можем заехать к нему, а потом отправиться в Изумрудный Город.

- Я поеду с вами, - понурив голову, отвечал Дровосек. - Мне нужно

Срочно быть в Изумрудном Городе.

- А что случилось? - встревожилась Дороти. - Что-нибудь с Озмой?

- Пока что нет, - грустно покачал головой Дровосек, - но, видно,

Пришло время рассказать вам печальные новости. Вчера я не хотел портить

Вам настроение и промолчал.

- Так говори же скорей!

- Помнишь Короля Гномов Руггедо?

- Еще бы! Мне ли его не помнить!

- Так вот, - начал печальный рассказ Дровосек. - У Короля Гномов, как

Известно, недоброе сердце, и он задумал отомстить нам за то, что мы ког-

Да-то освободили его рабов и отняли у злодея волшебный пояс. Теперь Гно-

Мы, по его приказу, копают подземный ход под Гибельной пустыней, и по

Этому ходу они собираются добраться до Изумрудного Города, захватить его

И разрушить, а потом и опустошить всю Страну Оз.

- Откуда ты узнал обо всем этом? - удивилась Дороти.

- От Озмы, она все видела на Волшебной Картине.

- Как же я сразу не догадалась! - хлопнула себя по лбу Дороти. - Но

Что же Озма, что она собирается делать?

- Не знаю, - растерянно опустил железные руки Дровосек.

- Подумаешь, Гномы! - заквохтала Биллина. - Бросим в подземный ход

пару яиц - и Гномов как не бывало, только пятки засверкают!

- Ура! - Дороти даже запрыгала от радости. - Так и сделаем! Однажды

Страшила точно так же справился с Гномами!

- К сожалению, это невозможно, - покачал головой Дровосек. - Король

Гномов очень хитрый, он все предусмотрел. К нему на помощь придут ужас-

Ные злодеи, которые ничего не боятся, не то что яиц. Они первыми войдут

В подземный ход, а Гномы за ними.

Друзья встревоженно переглянулись.

- И когда они кончат копать? - спросила Дороти.

- Уже закончили. Позавчера Озма мне сообщила, что туннель готов, ос-

Тался только тонкий слой земли. Стоит его прорыть - и враги окажутся в

Самом центре Изумрудного Города, в дворцовом саду. Я вызвался вооружить

Всех Мигунов и выступить на защиту Озмы, но она не разрешила.

- Почему же?! - воскликнула Дороти.

- Она говорит, что защищаться бесполезно: даже если все жители Страны

Оз вооружатся, все равно им не одолеть армию злодеев. Поэтому она решила

Вообще не воевать.

- Но ведь они разрушат нашу страну, а нас сделают рабами! - возмутил-

Ся Волшебник.

- Это еще не так страшно, - отвечал Железный Дровосек. - Мы-то оста-

Немся жить, ведь мы родились в волшебной стране, а вот вы, - тут Желез-