Ность его постоянно вздымалась волнами, потому-то его и прозвали Волнис-

тым. Непривычный путешественник с первых шагов сбивался здесь с толку:

Только взойдешь на вершину горы, как тут же оказываешься внизу, в доли-

Не, не успеешь и глазом моргнуть - долина опять становится вершиной. Но

Гуф знал секрет плоскогорья и шел спокойно, не обращая внимания на быст-

Рую смену пейзажа. Вскоре он углубился в густой лес. Здесь начинались

Владения Драчунов.

Едва Гуф пересек границу, как тут же был арестован и доставлен к пра-

Вителю Драчунов.

- Как зовут тебя, незнакомец? - подозрительно уставившись на Гнома,

Вопросил Великий Галлипут, так звали правителя Драчунов. - И зачем ты

Явился к нам без приглашения?

- Я - главнокомандующий великой подземной армией Гномов и зовут меня

Гуф, - гордо выпятил грудь старый Гном. - Весь мир дрожит в ужасе от

звуков моего имени!

Хвастовство Гнома рассмешило Драчунов, и, чтобы позабавиться, один из

Воинов-Драчунов схватил Гуфа в охапку и подбросил в воздух. Бедняга нес-

Колько раз перекувырнулся, больно шлепнулся о землю, но тут же встал,

отряхнулся и как ни в чем не бывало продолжил:

- Мой хозяин, великий Король Гномов, послал меня к вам за помощью. Он

намерен захватить Страну Оз...

При этих словах Великий Галлипут грозно нахмурился и зарычал:

- Вон отсюда!

Но пожалуй, стоит подробнее рассказать о Драчунах, ведь не все о них

Знают. Драчуны ужасно худые, кожа да кости, только мускулы, натянутые,

Как канаты, переливаются под тонкой, полупрозрачной кожей. Самый слабый

Из Драчунов легко поднимает слона, а если захочет, может легко зашвыр-

Нуть его за горизонт.

Однако у силачей, как известно, часто бывает несносный характер; вот

И Драчуны не отличались сговорчивостью, поэтому грозный вид Великого

Галлипута не очень-то испугал Гуфа, он знал, что Драчуны часто ссорятся

Даже между собой, не говоря уже о чужаках, которых они вообще терпеть не

могут. На это Гуф и рассчитывал, и потому продолжил:

- Страной Оз управляет нахальная девчонка, а ее подданные - сплошь

слюнтяи и маменькины сынки...

- Вон отсюда! - рычал Галлипут, но генерал, не обращая на него внима-

ния, продолжал:

- Когда-то давно наш Король взял в плен королевскую семью Эв, но тут

Вмешалась Озма, а с ней и Дороти, девчонка из Канзаса, со своей Желтой

Курицей. Они пробрались в королевскую пещеру, освободили пленников и

Стащили волшебный пояс Короля. Теперь Король задумал вырыть подземный

Ход до самого Изумрудного Города. Мы пройдем под землей, захватим Страну

Оз и отберем у проклятой девчонки пояс...

- Убирайся!

Генерал попробовал подольститься к разъяренному правителю:

- Без вас нам не справиться, а вместе с вами мы наверняка победим! В

мире нет сильнее вас! Вместе мы камня на камне не оставим от Изумрудного

Города! А в награду за помощь позволим вам взять десять тысяч пленни-

ков...

- Двадцать тысяч! - рявкнул Великий Галлипут.

- Хорошо, двадцать, - мигом согласился Гном, но правитель Драчунов

Словно не слышал. По его знаку несколько Драчунов-воинов набросились на

Гуфа и поволокли в тюрьму, а там и того хуже - тюремщик вздумал развле-

Каться, тыкая в толстого генерала острыми булавками. Особенное удо-

Вольствие злодею доставляли крики и стоны бедняги Гуфа.

Тем временем Великий Галлипут держал совет со своими приближенными:

- Согласимся, а потом обманем, возьмем не двадцать тысяч, а всех, да

еще кучу добра прихватим!

- И волшебный пояс впридачу! - предложил один советник.

- И самого Короля Гномов! - вставил другой.

- Хорошая мысль! - одобрил Галлипут. - Будет моим личным рабом. Пусть

Чистит сапоги и подает завтрак в постель.

- А я возьму Страшилу!

- А Тик-Ток, чур, мне!

- А мне Железный Дровосек!

Кончилось тем, что Драчуны передрались, деля еще не завоеванную добы-

Чу. В своей победе они ни минуты не сомневались. Кто сильнее всех в ми-

Ре? Разве не Драчуны?

- Раньше нам мешала Гибельная пустыня, - продолжил Великий Галлипут,

Когда страсти, вызванные дележкой, слегка улеглись, - но теперь Гномы

Роют под пустыней туннель, и мы сможем легко пробраться в Изумрудный Го-

Род. Завоюем Страну Оз, а там и за Гномов примемся. Скажем генералу, что

Согласны, пусть доложит своему Королю, а про остальное ему знать необя-

Зательно.

План правителя не встретил возражений, и участники совета отправились

Ужинать. Про Гуфа они и не вспомнили.

К вечеру тюремщику прискучила забава с булавками, и он занялся выщи-

Пыванием генеральских усов. За этим развлечением его и застал посланец