Дупредишь. Да они еще разволнуются не на шутку, узнав, что им придется

совершить волшебное путешествие! Лучше уж объясним все на месте.

- Ты права, - согласилась Дороти, - так лучше. Зачем им сидеть на

Ферме, если здесь гораздо веселее?

- Значит, завтра утром жди их здесь, - объявила Озма. - Сейчас же

Прикажу Джелии Джемм приготовить для них комнаты, а после завтрака

Возьмем волшебный пояс и переправим твоих дядю и тетю в Изумрудный Го-

Род.

- Спасибо, Озма, спасибо, милая! - воскликнула Дороти и нежно поцело-

Вала подружку.

- Может, погуляем в саду? - предложила Озма, чтобы скрыть смущение. -

А потом переоденемся и поужинаем. Идем, Дороти!

 4. КОВАРНЫЕ ПЛАНЫ КОРОЛЯ ГНОМОВ

Большинство злых людей злые просто потому, что никогда не пробовали

Стать добрыми. Вот и Королю Гномов даже в голову не приходило хотя бы

Попытаться стать добрым, и потому он постоянно злился. Решив завоевать

Страну Оз, поработить ее жителей и разрушить Изумрудный Город, Король

только и делал, что целыми днями обдумывал свои коварные планы, и чем

Больше думал, тем больше уверялся в их выполнимости.

В тот самый вечер, когда Дороти повстречалась с Озмой, король вызвал

к себе ГномаАдминистратора:

- Калико, отныне ты будешь командовать моей армией!

- Это невозможно, - возразил тот.

- Почему же еще? - повысил голос Король и потянулся за своим тяжелен-

Ным сапфировым скипетром.

- Потому что я всего лишь администратор и ничего не смыслю в военном

Деле, - смиренно отвечал Калико. - Разве я плохо управляю вашим коро-

Левством? Вряд ли вы найдете лучшего администратора, зато есть сотни

Гномов, которые гораздо лучше меня справятся с командованием армией. Ва-

Ше Величество так часто меняет генералов, что мне не улыбается быть од-

Ним из них.

- Похоже, ты прав, Калико, - заметил Король и оставил скипетр в по-

кое. - Собери всю армию в большой пещере!

Калико с поклоном удалился, а через несколько минут доложил, что ар-

Мия собралась. Король вышел на балкон полюбоваться своим пятидесятиты-

Сячным войском.

В обычное время все Гномы работали кузнецами и землекопами; целыми

днями орудуя киркой и молотом, они тем самым укрепляли свою мускулатуру;

И хотя вид у них был далеко не бравый - приземистые, кривоногие, лопоу-

Хие, - все же солдаты из них получались неплохие. Глядя на блестящие ос-

трия мечей и копий, Король довольно ус" мехнулся: кто еще может похвас-

Таться такой военной силой? И он обратился с балкона к стройным рядам

солдат, стоявшим перед ним навытяжку:

- Отныне генерал Блуг не командует вами. Мне нужен новый генерал. Кто

Следующий?

- Можно я, Ваше Величество? - вышел из строя полковник Кринкль.

Грозный монарх внимательно осмотрел новичка: щегольский мундир, до

Блеска начищенные сапоги.

- Поведешь мою армию по подземному ходу в Изумрудный Город, возьмешь

В плен всех жителей Страны Оз, разрушишь их столицу, захватишь все дра-

Гоценности и доставишь сюда, в мою пещеру. И самое главное - отберешь у

Озмы мой волшебный пояс. Понял? Справишься?

- Но это невозможно, Ваше Величество!

- Ах, невозможно! - разгневался Король. - В камеру пыток его! Разре-

зать на мелкие кусочки и скормить семиголовым псам!

Подоспевшие стражники тут же ухватили беднягу и утащили в глубь пеще-

ры, а король снова обратился к собравшимся:

- Слушайте все! Если новый командующий откажется выполнять мои прика-

зы, его ждет та же участь! А теперь отвечайте: кто возглавит поход на

Изумрудный Город?

Никто не решался, все стояли как вкопанные. Вдруг из солдатских рядов

Вышел старый-престарый Гном с длинными седыми усами. Усы у него были та-

Кой длины, что он обматывал их вокруг шеи, чтобы не споткнуться при

Ходьбе.

- Можно задать несколько вопросов Вашему Величеству? - обратился ста-

Рик к Королю.

- Спрашивай!

- Правда ли, что в Стране Оз живут сплошь добряки и весельчаки?

- Чистая правда.

- Живут себе припеваючи и горя не знают?

- Совершенно верно.

- И нет между ними несчастных и недовольных?

- Ни одного.

- В таком случае, Ваше Величество, - отвечал усач, - я берусь за это

Дело. Терпеть не могу добряков, от весельчаков и счастливчиков меня

просто воротит! Назначайте меня генералом, и я покажу им, как веселиться

дни напролет! Уж они у меня попляшут! А не выйдет - режьте меня на мел-

кие кусочки!

- Вот это вояка! - обрадовался Король. - Другой разговор! Тебя как

Звать, генерал?

- Гуф, Ваше Величество.

- Прекрасно, генерал Гуф! Заходи ко мне в пещеру, обсудим детали. -