Узел Всех Путей Мира, таверна «Гарцующий пони»

Поздний вечер

Встреча

 

 Сегодня известную далеко за пределами Узла таверну посетили три высокоуровневых игрока, воин и два мага, причем все трое эльфы, только воин происходил из высокогорной ветви крайне многочисленного народа, а маги – из ее главной изначальной. Казалось бы, ну что тут такого? Три игрока, три эльфа решили выпить вина в компании друг друга. Только вот в любой другой таверне города и вообще везде, где их узнали бы в лицо, появление этих трех игроков, да еще в одной компании вызвало бы нешуточный ажиотаж и породило массу вопросов, ведь два из них напрямую руководили своими кланами, а третий, предпочитая оставаться в тени, как серый кардинал управлял своим кланом из-за спины его номинального Главы. И еще одно – все три клана уверенно входили в десятку сильнейших кланов Узла. 

Единственный среди троицы воин сразу обращал на себя внимание – что-то неуловимое, совершенно не свойственное эльфам в его движениях, взгляде, повороте головы, в исходившей от него хищной ауре непроизвольно заставляло сомневаться в том, что это эльф, заставляло задуматься, кто он такой и к какой расе принадлежит. Однако «опознание» четко и недвусмысленно определяло его как высокогорного эльфа, и казалось бы вопрос закрыт? Но вот какая штука: у того, кто хоть раз посмотрел высокогорному в глаза, закрадывалось подозрение, что перед ним находится эльф, а не кто-то другой в его шкуре, тот, кто отличается от народа листвы как сталь отличается от воды. Второй из собравшихся за столом – обычный маг, обычный эльф-игрок без всяких непонятных закидонов, разве что циничная до злости улыбка ни на мгновение не покидает вечно кривившихся губ, а в глазах горят великая хитрость и подлость, сбрызнутые толикой изощренного ума – никому не стоило поворачиваться к такому спиной. Третий, тот кто организовал встречу, на первый взгляд казался самым простым из троицы – любого, кто его не знал, сразу же подкупала ласковая, дружелюбная улыбка на открытом приветливом лице и добрые глаза. Но не все так просто и с ним: если присмотреться повнимательней, можно подметить, что остальные участники встречи сторожатся его куда сильнее чем друг друга, намного сильней.

Некоторое время с комфортом расположившаяся в отдельном кабинете троица отдыхала: наслаждалась дорогим вином и непритязательными разговорами обо всем и ни о чем, расслаблялась. Но вскоре приятное времяпрепровождение закончилось – облеченные властью игроки перешли к сути того дела, ради которого они здесь собрались.

– Драконы совсем припухли,– перешел к серьезным вещам устроитель встречи, – жируют, катаются как сыр в масле, обделывают свои делишки в нашем городе, а на нас смотрят как аристократы на запомоенное быдло. Вместо того чтобы пригласить серьезные кланы, набрали для похода в степь всякую шантрапу, не спросили, позволим ли мы участвовать в заварушке своим членам, не предупредили о походе на случай, если у кого-то есть со степными орками серьезные дела. Повели себя словно нас и вовсе нет!

– Обидно конечно, но их право, – пожал плечами маг с хитрыми глазами, – ты, Братец, если что-то конкретное хочешь сказать, то говори, а не излагай то, что итак известно.

– А и говорю, – тот кого назвали «Братцем» не торопясь, но и не растекаясь продолжал излагать свою мысль, стараясь словами затронуть определенные струны в душах своих собеседников, – числятся как клан из Узла, а ведут себя не по понятиям, нас сильнейшие кланы не просто игнорируют, а вроде как даже презирают. Барсов, например, обидели ни за что ни про что, – Братец перевел взгляд на молчавшего воина и всего на мгновение в его глазах сверкнуло что-то злое, животное, как будто зверь взглянул с той стороны зрачков, не тигр, не волк и не медведь, а скажем лис, но такой лис, которому не всякий волк решится заступить дорогу.

Воин, на котором скрестились два взгляда, неопределенно качнул головой. Глава клана Горных Барсов ничего не забыл, и хотя разумом он прекрасно понимал, что трое оболтусов из его клана нарвались сами, но по-прежнему желал отомстить за их унижение и за свое, ведь это ему пришлось, наступив на горло гордости, улаживать конфликт – его Барсы тогда не могли позволить себе войны, тем более с таким кланом как Драконы.

– Сорят дикими деньгами, толкают свое вино направо и налево, игнорируют собрания Глав сильнейших кланов, отказываются от всех предложений совместных проектов, теперь и вовсе перестали принимать в клан игроков из Узла – берут каких-то чужаков неизвестно откуда, а нами брезгуют, – продолжал накручивать Братец, он знал, куда давить.

– Да, да, согласен, – маг с хитрыми глазами и странным именем Оно налил себе упомянутого вина и с удовольствием отпил, – некрасиво себя ведут, но с другой стороны, в наши дела они тоже не лезут, хлеб изо рта не вырывают как некоторые (высокогорный поморщился на почти явно прозвучавший упрек), в войнах (клановых войнах игроков) не участвуют. Что касается денег, то не вам с Барсами жаловаться – вы не хуже чем Драконы с их вином раздобрели на рабах из Парнской империи!

– Накладные расходы у нас с Драконами не сравнить, – решил прояснить ситуацию воин, – рабы это не вино – дохнут, бегут, бунтуют. К тому же их надо еще захватить, потом кормить и перевозить, обламывать перед продажей.

– Бедненькие, – «посочувствовал» им хитроглазый Оно. Затем широко улыбнулся: – Если тебя, Братец, задушило смотреть как Драконы богатеют на вине, так и скажи, а не выдумывай невесть что.

– Скажу, – оставил экивоки маг, лис снова и уже более явно глянул с той стороны зрачков, – неплохо бы отжать у Драконов торговлю лесным вином и вообще поприжать этих высокомерных ублюдков!

Высокогорный явно с одобрением отнесся к этим словам, а вот хитроглазый серьезно задумался:

– Прижать тех, кто сам знаешь что устроил в Гоблинских горах и совсем недавно в степи? Я слышал, в степи они орды по полмиллиона вырезали и города орочьи ровняли с землей – этих ты хочешь поприжать!? А очко не треснет от натуги?!

– А вот я слышал другое, – завладел вниманием барс, чье прозвище Джигит давным-давно затмило взятое при создании персонажа имя, – они собрали за пятьдесят тысяч всякой шантрапы из наших (игроков) и раз за разом бросали их на орков как пушечное мясо, потом добивали уставших орков своими заготовками. – Он тут же уточнил: – Я не говорю, что они сами не участвовали в битвах, но основную тяжесть вынесли на своем горбу наемные игроки и заготовки.

– Еще бы им не вынести – у них заготовок столько, что просто жуть и дорогих, – непонятно было восхищается Драконами хитроглазый Оно или завидует им.

– Любой игрок сильнее десяти самых прокаченных заготовок! – без малейшего сомнения в голосе изрек высокогорный. – Какой бы супер-пупер не был заготовка, он умрет всего один раз, а самый занюханный игрок умрет хоть сотню, хоть больше раз.

– Так-то оно так – умеючи и ведьму бьют, и Дракона, – вынужден был согласиться маг. – Послать на заготовок нашу «пехоту» и задавить их толпой, – донельзя цинично продолжил он... и тут же сам привел довод против: – Драконы как уже бывало не раз сами могут нанять голытьбы и бросить их против нашей «пехоты» – неизвестно, кто окажется сильней их голытьба при поддержке десятков тысяч первосортных заготовок и самих Драконов или наша «пехота» при поддержке «знати».

– До открытой войны можно и не доводить – у Драконов навалом уязвимых мест, – вновь завладел вниманием собравшихся инициатор разговора.

– Каких это мест? – заинтересовался Оно, высокогорный так же проявил неподдельный интерес.

– А таких: от невступивших в клан кандидатов известно, откуда и от кого Драконы получают свое вино. – Великий лес и живущие в нем мохнатые карлики под названием квели (квелья), – продемонстрировал свою осведомленность сомневающийся циник. А еще довольно просто узнать, через каких торговцев Драконы толкают свое вино. –

– Ты предлагаешь...

– Да, выставить Драконам ультиматум: или они пускают нас в дело, выделяют достойную долю, или мы отправим бойцов в Великий лес, отправим не наобум, а по известным координатам их торговых заимок и заодно прищучим торгующих с ними купцов.

– А если Драконы не согласятся?

– Мы прищучим купцов и пошлем бойцов в Великий лес – беспроигрышный вариант! Их торговлю вином мы в любом случае нарушим! – Братец злобно ухмыльнулся, лис внутри него оскалился.

– А если Драконы захотят войны?

– Значит получат войну против трех сильных кланов, вполне возможно нам удастся еще кого-нибудь на нашу сторону привлечь.

– Так и будет! – внимательно слушавший Джигит поддержал идею. – Отсутствие у Драконов союзников среди кланов и их богатство сыграет против них – очень многие захотят лично осмотреть их закрома.

– Насчет кланов и закромов согласен, – не стал спорить хитроглазый. У него и самого набежала метафорическая слюна. – Только вот насчет союзников вы не совсем правы. Я слышал, некоторые государства неписей поддерживают с Драконами хорошие отношения и даже посылают им на подмогу войска, как было в Гоблинских горах. –

– Один раз, – поднял палец Братец, – пятьсот стрелков – невеликая сила. 3–4 моих рейда из «знати» расправятся с ними на раз! –

– У них прекрасные отношения с Гильдиями Воинов, Магов, Контрабандистов, да практически со всеми.

– И пускай – у нас с ними отношения тоже не плохие. Прямо вмешиваться в конфликт Гильдии не станут, а может быть и нам помогут – у нас больше игроков-членов Гильдий, просто потому что нас самих больше и мы сильнее завязаны на деятельность в городах, где активны Гильдии – опять малочисленность и замкнутость Драконов играет против них.

– А ведь верно, – по достоинству оценил слова Братца сомневающийся маг. – Если убрать из игры Гильдии, завязанных на торговлю вином торговцев и вытеснить Драконов из Великого леса, то вполне реально отжать у них всю торговлю вином целиком. И помешать нам Драконы смогут только в Великом лесу – не будут же они Узел штурмовать и бойню на улицах устраивать.

– Пусть штурмуют и устраивают, – ухмыльнулся лидер Горных Барсов, – нам же лучше – на нашу сторону встанут власти Узла и все остальные кланы игроков. При самом лучшем раскладе сможем окончательно вышвырнуть эту падаль из города!

– В Великом лесу у них тоже ничего не получится, – расплылся и Братец, – самих Драконов мало, а заготовки быстро сточатся на «пехоте».

– Наемники?

– Как минимум в Узле мы сможем их нейтрализовать – пообещать вольняшкам «веселую» жизнь, если только глянут в сторону Драконов – против трех таких кланов как наш никто не осмелится переть. Нанимать в других городах смогут, но это все равно деньги и немалые – чтобы уравновесить нашу «пехоту», скажем десять-пятнадцать тысяч при поддержке «знати», им придется нанимать тысячи наемников и платить им в условиях отсутствия винных денег. Насколько их хватит – месяц-два-три? Им еще заготовок покупать, обучать и снаряжать заместо тех, что мы прикончим в лесу. Они конечно подкопили запас после похода в степь, но насколько его хватит?

– Можно попробовать использовать голытьбу, – задумчиво почесал нос по прежнему сомневающийся, но уже заглотивший крючок маг, – пообещать им долю в добыче и веселье. От нас потребуется только перебросить их в Великий лес и охранять точки возрождения – от десяти до пятидесяти тысяч отморозков реально набрать, им ведь все равно кого мочить хоть орков, хоть Драконов.

Разговор, вернее бадминтон из аргументов, предложений, контраргументов, расчетов, догадок, озвученных надежд и вполне конкретных планов продолжался больше часа, было выпито немало вина и сказано много слов.

– Серьезная тема, прежде чем делать шаги, нужно все обдумать и обсудить с членами наших кланов. – наконец подвел итог хитрый умник.

– Думайте, обсуждайте, – без малейших признаков недовольства на лице поднял ладони лисьеглазый. – Все равно вы оба знаете, что я прав. – Да, он не возражал, но своими последними словами словно закладывал им в голову установку.

В ответ на это барс коротко кивнул, а циник хитро сверкнул прищуренным глазом. Любому из них трудно было навязать чужое мнение, только вот какая штука, застрельщику разговора и не нужно было ничего навязывать – его слова падали на благодатную, щедро удобренную почву и не вызывали ни малейшего отторжения...

Давно ушли высокогорный и сомневавшийся во всем хитрец, а вот заваривший кашу любитель посчитать ден ю жку в чужом кармане остался – ему тоже хотелось подумать. Впрочем раздумья не помешали ему крепко, но без фанатизма отметить удачное начало и сполна насладиться великолепной кухней этого места и пока еще Драконьим вином.

 

Рыжая Падла, ныне известный как Братец Лис не забыл и не простил Дримму Красному Дракону гибель своей первой аватары.

 

Глава 35