Условная граница между степью и лесом

День страшной битвы

Четвертый час после полудня

 

Находившимся в степи оркам вспомогательного войска потребовалось много времени, для того чтобы прийти в себя, и прибытие воинов малой орды не сильно повлияло на ситуацию. Однако отсутствие новых налетов или какой-либо другой угрозы привело к неизбежному – орки преодолели вызванный налетом кризис и пусть и с запозданием, но отправилась-таки на помощь своим, оставив для охраны обозов и табунов самый необходимый минимум воинов. Да, неожиданный и очень успешный налет двадцатки грифоньих наездников привел к полному беспорядку, напугал и смутил, но в численном отношении потери в способных сражаться воинах оказались не так уж и велики – пять, ну может чуток побольше тысяч (из стотысячного войска). Плюс вспомогательные силы получили семитысячный впрыск из опытных, хорошо вооруженных и качественно одоспешенных воинов боевой орды, так что их силы даже возросли. В данный момент не ограниченная в припасе и количестве лошадей стотысячная орда приближалась к позициям армии клана.

Как бы эти орки не уступали оркам боевой орды, их невозможно было игнорировать и казалось бы Драконам необходимо было что-то предпринять, перегруппировать силы, нанести упреждающий удар, хотя бы усилить позиции со стороны степи. Людмила все это понимала... и все же ничего не сделала – все силы армии и все ее внимание сковала-отвлекла на себя атакующая боевая орда.

В общем-то сложилась довольно любопытная ситуация: вспомогательные силы клана против вспомогательных войск орды, однако у орков это молодые, бедные, неудачливые, но воины, а у клана – универсалы-ремесленники, к тому же сильно уступавшие оркам в числе. И еще любопытный нюанс – минимум магии с обеих сторон: у орков разнообразной степени выучки ученики колдунов и не одного мага (всех немногочисленных магов полностью захапала боевая орда); у Драконов всего четыре мага, причем двое из них по второму классу, ну и стационарные амулеты, а так же наложенные ранее бафы и «щиты» – какая из сторон оказывалась в выигрыше, так сразу и не поймешь. Хотя нет, у орков имелось одно очень важное преимущество – число, тупое, почти десятикратное превосходство в количестве бойцов. Драконам оставалось уповать на умело организованные и хорошо укрепленные позиции, мины, арбалеты, баллисты и на то что все это помешает оркам прорваться в ближний бой. Оркам требовалось ровно противоположное – перетерпеть-преодолеть все эти мины, арбалетные залпы и выстрелы баллист и дорваться до рукопашной, где воинская подготовка и численное превосходство гарантируют им безусловную победу, а потери они могли и потерпеть.

Орки этой части орды проявили больше выдержки и не бросились в безумную атаку сразу как наткнулись на укрепленные позиции клановых войск. Не стали они искать и обходные пути – гигантская пропасть с одной стороны не оставляла возможности маневра, а сплошные минные поля с другой, не понаслышке были знакомы возглавившему вспомогательные силы вождю малой орды. У орков имелась только одна возможность – атаковать позиции клана в лоб, по крайней мере так думал помнивший судьбу воинов малой орды вождь. Он не собирался повторять свою ошибку и отступать там, где можно и нужно атаковать, слишком дорого такая ошибка обошлась в прошлый раз – разъяренный вождь хотел поквитаться и смыть свой позор.

Пускай вождь и ошибся тогда, но он был далеко не глуп и не только изводил себя мыслями о мести, но и думал как лучше отомстить, как преодолеть смерть в земле и не потерять при этом всех своих воинов. Результатом его раздумий стал большой табун совсем уж «мусорных» лошадей, годных только на мясо и шкуры, в отличие от коней боевой орды по ним никто не стал бы горевать, и вождь не собирался их жалеть. Несколько сотен конных орков с факелами в руках рассыпались как во время привычной загонной охоты, ученики колдунов показали все на что способны, и в результате совершенно обезумевший табун помчался на позиции Драконов неостановимым потоком в десятки тысяч голов.

С предельной дистанции заработали баллисты, заработали станкачи, лучшие стрелки-фейри пускали стрелы на волю капризного ветра, но гибель сотен и сотен лошадей не могла изменить ситуацию – огромная масса коней катилась вперед, полностью скрывая дрожавшую степь под собой, и ни что не могло их остановить! А за спиной обезумевшей массы обреченных коней, тонкой цепочки погонщиков и нескольких крупных конных отрядов, где на каждого конного орка приходилось не меньше трех тяжело навьюченных лошадей, не мешкая разворачивались боевые порядки основных сил.

Между тем гонимая масса лошадей достигла окраин минного поля....

Взрывы! Взрывы! Взрывы! Взрывы! И еще, и еще, и еще, еще, еще, еще...! Осколки, иглы, огонь, кислота, яд... боги знают что еще! Обезумевшие животные гибнут во множестве, получают страшные раны, ожоги, очень часто испытывают сильнейшую боль, но продолжают рваться вперед – их гонит инстинкт, тот самый инстинкт, что во время загонной охоты заставляет их диких собратьев нестись к краю обрыва и лететь с него вниз.

Минное поле жадно пожирало все новые и новые жертвы, но и само истончалось с гибелью каждой из них, а количество лошадей казалось неистощимым, они все шли и шли, умирали и шли, терпели страшные раны, горели, иногда рассыпались в пепел прямо на бегу, но шли, жутко израненными стонали под копытами задних, но до последнего мгновения своей жизни стремились вперед – подстегнутый магией инстинкт страшная сила!

Ужасающий своим видом вал боли и смерти прошел минное поле до конца, активировал-обезвредил множество мин, а те что не взорвались скрыл под тушами мертвых лошадей... и обрушился в объятья рва, большого, широкого, глубокого рва, с большим количеством «чеснока» на дне!

Орки и в самом деле не постояли за ценой – туши мертвых и еще живых лошадей заполнили жаждущий жизней ров почти до краев, в некоторых местах даже не почти. Специальные конные отряды, что следовали за обезумевшей массой, споро сняли с вьючных лошадей доски и мешки с землей и, не обращая внимания на град стрел и болтов, побросали-приладили их на еще шевелящуюся жалобно стонущую массу. Там где не хватило мешков и досок, легли тут же зарезанные вьючные лошади и тела погибших от обстрела орков.

Степняки действовали удивительно синхронно, и еще прежде чем переправа на крови была полностью готова, прозвучал сигнал, и уже построенная для боя конная масса тронулась вперед. Странно тронулась – орки не разгонялись, стремясь побыстрее пересечь поле и добраться до врага, а держали равномерный темп и даже не думали шпорить коней. Исключение – небольшие, но многочисленные отряды из лучших конных стрелков, которые наоборот рванули вперед со всей возможной скоростью, и с предельно возможной дистанции начали в предельно быстром темпе, практически не целясь и не думая куда упадет стрела, опустошать колчаны по позициям Драконов.

Конным стрелкам отвечали с вышек баллисты и станкачи, отвечали лучники-фейри, а вот универсалы с ручными арбалетами пока не сделали ни одного выстрела, более того, ни один из них даже не смотрел на поле, а полностью скрывшись за надежной «ступенью», поднимал над головой легкий щит. Нет, не щит, а небольшую наспех вырезанную плаху из широкой, не слишком толстой доски. Потерь универсалы на позициях-ступенях не несли, до вышек стрелы орков пока банально не долетали, а фейри надежно защищали стационарные «магические щиты».

И вновь бывший вождь малой орды сумел удивить руководивших обороной игроков – масса верховых орков не полезла на усыпанное тушами бывшее минное поле ломать ноги коням: конные орки достигали первых конских туш верхом, спешивались и бежали вперед уже пешком, а выделенные бойцы немедленно уводили коней в тыл. Причем проделывали это все настолько быстро и четко, что умудрялись не создавать давки и не мешать тем, кто шел сзади повторять их маневр.

Раз!

И тысячи, десятки тысяч вооруженных легкими щитами и тяжелыми копьями орков бодро топают вперед по тушам коней!

Командовавший на позициях Лаирасул впечатлился, немного заочковал и вновь решился побеспокоить Людмилу, хотя видел что ей приходится нелегко. Зеленоглазый эльф получил грубый, едва не матерный отлуп, пожал плечами и продолжил действовать по установленному плану (как потом оказалось – самое верное решение).

Мелкие отряды конных стрелков не нанесли позициям Драконов особого вреда, но хорошо отвлекли на себя лучников, станкачи и баллисты, ну а когда те опомнились и перенесли огонь на пехоту, первые пешие орки уже подбегали ко рву, к засыпанному рву, который не то что не смог остановить, но даже на секунду задержать море пеших бойцов. Орки стремительно преодолели ров и... и так же стремительно влипли во второе минное поле! Если бы минное поле было чутка побольше, разика так в два-три, возможно оно сумело бы остановить атаку или как минимум ее задержать, а так орки понесли тяжелые потери, буквально завалили его изорванным в клочья мясом, но преодолели и уперлись в полевые заграждения раньше, чем рядовые бойцы в своей массе сумели осознать что произошло.

Баллисты и станковые арбалеты вышли на предельную скорострельность – целиться не было особой нужды – куда не выстрели не промахнешься. Примерно так же не целясь, в предельно быстром темпе рвали тетивы фейри-стрелки. Арбалетчики-универсалы по-прежнему ждали сигнала.

Полевые заграждения сумели на время сдержать натиск атакующих орков, на короткое, но достаточное, чтобы меткие стрелы, тяжелые болты станкачей и пробивавшие несколько воинов за раз копья баллист сумели собрать хороший урожай. Но вот орки прорвались, сначала в одном месте, разломав последнюю рогатку, потом в другом, порубив топорами не устоявшего «ежа», в третьем, бросив щиты на «чеснок», в четвертом, потоптав ногами запутавшихся в колючей проволоке товарищей, в пятом, в шестом, в седьмом, в восьмом и далее, и далее... Прорвавшиеся ручейки вновь соединились в неостановимый поток... который немедленно влип в очередное минное поле!

Да, орки гибли во множестве, гибли под стрелами и болтами станкачей, гибли на минах и насаженные на копья баллист, гибли от яда, но они все равно рвались вперед – степные воины по-прежнему надеялись победить, особенно теперь, когда стоившая стольких жертв цель была так близка!

Надеялись ровно до того момента, пока подпустивший их на самую убойную дистанцию Лаирасул не подал сигнал и тысячи универсалов не сделали первый залп из арбалетов...

Легкие щиты, легкие доспехи и тяжелые способные пробить цельнокованную кирасу болты с предельно малой дистанции, 11200 таких болтов практически одновременно (ну не совсем одновременно – «ступени» стреляли с двухсекундной задержкой, но так даже хуже).

По массе орков словно хлестнула незримой и чудовищно огромной косой сама Смерть – первые, вторые, третьи, четвертые ряды погибли в один момент, погибли все, все до последнего бойца! Пятые, шестые, седьмые лишились каждого второго-третьего! Бегущие за ними тоже понесли потери! Казалось бы ну что такого?! Несмотря на все уловки хитрого вождя, орки уже потеряли воинов не намного меньше! Однако столь масштабная, внезапная и главное столь мгновенная смерть ударила по мозгам каждого из орков не хуже кувалды, вызвав столь же мгновенный шок у большинства из них, особенно у тех, кто неожиданно оказался в первых рядах. Возможно воинам и удалось бы прийти в себя, но не прекращавшийся обстрел с вышек подстегнул-подпитал завладевшую умами панику. Это было все – орки не сумели заставить себя бежать по трупам друзей и родственников, бежать на верную смерть, а те кто мог бы себя преодолеть и увлечь своим примером других, сражались и умирали где-то там, с другой стороны неприступных позиций Драконов.

Второй общий залп универсалы сделали по спинам бежавших врагов... И снова незримая коса прошлась по потерявшим разум и достоинство воинам – если потери от второго залпа и были меньше чем от первого, то ненамного. Третьего залпа не было, но стрелки самых высоких «ступеней» стреляли по готовности пока позволяли возможности оружия. Вышки и фейри так же «провожали незваных гостей» пока могли.

 

Так и закончилась первая, она же последняя атака со стороны степи. Что же касается мстительного и умного вождя, то он не пережил второго еще более страшного позора и умер от своей руки.

 

Совсем другая атмосфера царила там, где армия клана сражалась с боевой ордой – орки там несли не менее страшные потери, но не то что не отступали, а наоборот шли вперед. Больше часа тому назад они добились чего хотели – во множестве полегли под настоящим ливнем стрел, дротиков, гранат, преодолели давно мертвых, но способных убивать зомби с отравленным оружием в руках и смертоносный, также отравленный лабиринт и наконец сошлись с врагами грудь в грудь. Если бы не исключительное искусство колдунов и магов орды, орки не сумели бы провернуть такой трюк – не в первый раз оркские орды выбивались многократно уступавшими им в числе армиями эльфийских лучников, а ведь сегодня на орков обрушились не только стрелы, но и массы дротиков, гранат выстрелов из одноразовых жезлов-пистолей, сверху бомбы и целые очереди боевых заклинаний из полноценных жезлов. Однако загнанные в угол оркские кудесники желали жить, а потому превзошли сами себя, и воины орков получили свой шанс показать себя в ближнем бою. Воинам боевой орды было что показать: они сражались с песней на устах и гибли с улыбкой на губах, каждый из них не думал о себе, а только о том, чтобы убить врага, убить пусть и ценой собственной жизни, каждый из тех, кого пронзило копье, по собственной воле насаживался на него глубже, для того чтобы на последних секундах жизни достать убившего его врага, а если не получится, то своим мертвым телом лишить его застрявшего оружия, каждый кто упал пытался ползти вперед, ослепшие в битве дрались без глаз, потерявшие конечности продолжали биться, те у кого из ран хлестала кровь, направляли поток в лица врагов, пытаясь лишить их зрения – все воины дрались как берсеркеры, все берсеркеры дрались как полубоги, ну а герои, лучшие воины орды, сражались как истинные боги битвы, как воины небесной дружины Трооатэны, его «живущие в бою». Да! Видят боги и сам грозный Творец Битвы, оркам было что показать!

Однако противники оркам достались еще те – не страшащиеся, привыкшие к смерти игроки, не способные отступить, побежать, запаниковать заготовки и на сладкое уже мертвые зомби. Что же касается фейри, то их не пускали в ближний бой – их делом было стрелять, стрелять и стрелять до распухших пальцев и лопнувшей тетивы, а потом подлечить пальцы, сменить тетиву и снова стрелять, стрелять, стрелять... Наибольшие потери несли пехотинцы, за ними спецназ, за ними эльфы-стрелки и только потом игроки. Пехота понятно: именно пехотинцы-заготовки первыми встречали орков стеной щитов и частоколом копий, и именно они же отгребали больше всего, особенно когда герой или берсеркер все же проламывал крепкий строй и им приходилось затыкать оставленный им прорыв, каждый раз платя за это многими жизнями. Таких вот «особенных» орков встречал спецназ и слишком часто бывало, что один на один спецназовец уступал осененному милостью бога войны безумцу-берсеркеру или богоравному герою. К счастью схватки один на один были редки, а пять-шесть спецназовцев заламывали и берсеркера, и героя, но в половине случаев берсеркер или герой уходил в верхний мир не один, а в компании хотя бы одного спецназовца. Изредка, но случалось, что спецназ не успевал и прорвавшийся орк добирался до эльфов-стрелков, нарушал налаженную работу по выпуску стрел и убивал, убивал, убивал-убивал почти беззащитных перед таким противником лучников. Игроки гибли редко, но не потому что прятались за спины своих бойцов-заготовок, а потому что мало было тех самых игроков, слишком мало.

Действительно слишком мало игроков, но некоторых из них оркам обязательно следовало бы убить и убивать каждый раз, как эти игроки возвращались с респауна! Если бы только орки могли... но они не могли, а потому: смертоносная магия Королевы Мертвых забирала по несколько сотен жизней каждые десять минут и никакие «щиты» не могли ее остановить, а зомби, обычные зомби двигались со скоростью хорошо обученных бойцов и разили с такой же точностью; из-под земли и из глубин ограничивавших поле битвы кошмарных чащоб лезли приставучие корни, желающие задушить колючие лианы, острая как бритва и невероятно высокая трава, побеги с зубастой пастью вместо цветка, и пусть каждое растение само по себе не представляло смертельной угрозы и легко гибло под ударами стальных клинков, но их было по-настоящему много – то Великий друид (Айнон) не давал оркам заскучать, а еще пчелы, осы, шершни, комары, мыши, змеи, крысы, целые стаи птиц – жала, зубы, когти, клювы и тысячи мелких, но небесполезных смертей. Посреди орды вздулся огромный горб: ужасно уродливый, бесформенный, безглазый, сорокаметровый элементаль Земли начал махать конечностями без пальцев и кистей – десятки, через минуту сотни орков отправились в полет, другие превратились в кровавые лепешки, третьи изломанными снарядами врезались в плотные ряды воинов, плодя все новых и новых калек – едва не сдохнувшая от напряжения Анариэль вложилась без остатка и сумела показать себя как маг, а не только как казначей. К счастью для орков исполинское создание просуществовало всего пару минут и вскоре осыпалось вниз мертвым градом земли и камней (но даже земля и камни, упавшие с такой высоты, забрали несколько жизней). Многие другие маги и друиды Драконов так же не упускали случай показать себя – забирали жизни у орды и макали оркских кудесников харей в дерьмо!

Отдельной статьей стояли грифоны – летучая смерть с небес! Оркские маги и колдуны пытались их обуздать и защитить орду, но получалось у них плохо. Раз за разом десятки мерцающих силуэтов на страшной скорости пролетали над массой орды и каждый раз после них оставались полосы, настоящие дороги из трупов! И ни стрелы, ни боевые заклинания не могли помешать «дорожному строительству», лишь сильнее заставляли мерцать мощные «щиты». Но все же оркам иногда везло и подбитый силуэт падал среди бурлящей от ненависти толпы своих жертв – такое тоже случалось. Всего с начала битвы оркам повезло семь раз – осталось восемнадцать грифонов, включая Физрука, со спины которого метко и часто разила чередующая лук, бомбы и жезл любимая подруга командующей (у самой Людмилы было слишком много обязанностей, чтобы лично участвовать в сражении).

Чудовищная по ярости битва звенела как натянутая струна и все же нельзя сказать что воинская удача склонялось на ту или иную сторону – для нее тут было мало места – все решали напор и воля противоборствующих сторон, а так же то, насколько далеко каждая из сторон могла зайти и сколько заплатить за желанную победу. Игроки, Драконы, хозяева этих мест не могли отступить и сражались методично, умело, на подготовленном поле битвы, упираясь спиной в полный припасов лагерь и вспомогательную инфраструктуру, сражались в плотных, грамотно построенных боевых порядках, благодаря умело выбранному месту нивелировав численное превосходство своих врагов – все правильно, все четко, все как надо, для того чтобы победить. Со свой стороны орки тоже не могли отступить – им просто-напросто некуда было отступать, они не сумели выбрать ни время, ни место битвы и благодаря свой самонадеянности допустили, что орду разрубили на две части, сильнейшая из которых могла и желала биться, но не имела доступа к запасам огромного обоза, а другая имела такой доступ, имела желание, а вот с возможностями у тамошних орков оказалось туго. Драконы с самого начала мастерски использовали сильные стороны своих бойцов и слабые места врагов, быстро нанесли оркам большие, очень большие потери и при этом сумели избежать потерь у себя, постоянно предугадывали шаги выходцев из степи, постоянно наносили им обидные удары и тем самым вынуждали их бездумно, на ярости и желании отомстить «биться головой» об укрепленные позиции. Орки несли страшнейшие потери, несли их всю битву, от самого начала и до этого момента – их били магией, их били стрелами, их били бомбами, что летели со спин летающих зверей, их били много чем еще, они потеряли большую часть лошадей, стрелы закончились больше часа назад, закончилась даже вода в седельных бурдюках, все что они могли противопоставить своим врагам – свое мужество, свою жажду жизни и желание победить. Маги Драконов были сильней, особенно некоторые из них – та же Королева Мертвых одна стоила целой когорты опытных магов. Магов и колдунов орков было больше. Драконы многократно превосходили орков в дистанционном бою, кроме стрел в ход шли гранаты и жезлы, а на последнем отрезке дистанции тяжелые отравленные дротики. У орков вообще не имелось ни жезлов, ни гранат, а стрелы закончились давным-давно, но их было больше и намного. На стороне Драконов играл строй хоть и не опытной, но все же неплохой пехоты, армированной вкраплениями игроков и не намного уступающими пехоте в числе искусными воинами-рукопашниками в тяжелых, но не стесняющих движения доспехах (спецназ). Среди воинов боевой орды почти не было новичков и уж точно не было слабаков, а еще среди них были берсеркеры и герои – лучшие среди всех, знамя и огонь во тьме для остальных!

Да! Звенела натянутая струна, а чаша колебалась, но колебалась она в сторону... Орков! Пускай потери Драконов нельзя было даже близко сравнить с потерями степняков, но они постоянно росли. Меньше чем через час после начала битвы большая часть спецназовцев вынуждена была отложить луки и сражаться в ближнем бою, а значит вес общего залпа упал, меньше летело гранат, меньше произносилось заклинаний. Потери пехоты из заготовок достигли опасных значений – едва не половина пехотинцев переселилась в лучший мир. Численность эльфов-стрелков тоже упала – короткая, но жаркая перестрелка в самом начале, редкие успехи колдунов и все более частые прорывы лучших оркских бойцов также играли свою роль. От точки респауна тянулся хоть и прерывистый, но нескончаемый поток игроков, количество петов и маунтов упало почти до нуля. Людмила как могла пыталась изменить ситуацию: на помощь поредевшему строю пришли абордажники – больше тысячи умелых в беспорядочной свалке бойцов; вступили в бой и спешенные латники-кавалеристы – три сотни воинов, чьи тяжелые латы было сложно пробить, а длинные мечи разрубали любимые орками кольчуги как бумагу; Людмила даже «ограбила» позиции со стороны степи и забрала к себе две тысячи универсалов с арбалетами – слабая подмога в ближнем бою, но зато дополнительный заслон на случай участившихся прорывов, да и гранаты универсалы метали не хуже любых других заготовок. Но всего этого было мало – Драконы гнулись под бешеным натиском орды.

Все было бы еще хуже, но в самый разгар битвы, примерно через сорок-сорок пять минут как орки осуществили свою заветную мечту (прорвались в ближний бой), как будто провалились сквозь землю все колдуны, буквально все до единого, и вся тяжесть магической поддержки орды легла на и без того трещавшие плечи оркских магов. Именно поэтому могли так зверствовать лучшие маги Драконов, однако сразу нужно сказать: зверствовали они далеко не так как могли – подозревали подвох, сломали головы, пытаясь понять что задумали орки, а заодно подкапливали резерв и в то же время латали и усиливали защиту как от очевидных, так и от надуманных угроз. Падение уровня магического обеспечения не могло не сказаться на боевой мощи орды. И да, оно сказалось, однако вот незадача – поймавшие волну орки справлялись и без колдунов: вожди и рядовые воины чувствовали, ощущали надвигающийся перелом и жали, ломали, теснили постепенно сдающих позиции врагов.

 

Никуда колдуны не проваливались, а впали в забытье, из которого их не могли достать лучшие лечебные и исцеляющие чары сразу же попытавшихся помочь им магов. Если бы среди орков нашелся хотя бы один шаман, он бы смог пролить свет на то что произошло. А произошла довольно простая вещь: духи, сожители колдунов, почувствовали рядом « Убийцу духов, Убийцу богов» и поскорей покинули их тела и вернулись в свой мир. Не самые сильные обитатели мира духов не собирались рисковать и попадаться на зубок тому, кто носил на себе знак « Пожиратель духов»! Орки заслуженно поплатились за свою лень и пренебрежение разведкой – они собрали великую орду, пересекли степь, вступили в бой, и все это толком не выяснив против кого же они отправились в поход.... Что же касается колдунов, то сон-забытье не нес угрозы их жизни, пара недель и они придут в себя, месяц-два-три найдут нового жильца и возможно не такого сыкловатого как прежний, но разумеется никто не собирался давать им месяцев, недель и даже дней.

 

– Сдохни! – Людмила мастерски вспорола глотку мечом и невольно облизнула забрызганные теплой кровью губы. Очередной мертвый орк повалился на землю, а переступившая через него жрица-паладинша схлестнулась с новым врагом.

На этот раз все оказалось не так легко: бугрящийся от мышц орк с огромным изогнутым клинком двигался с легкостью и пластикой танцора (уж Людмила могла оценить) и первым же ударом едва не вскрыл саму жрицу, по крайней мере кончик его клинка чиркнул по ее доспеху от живота до наплечника. Удар же жрицы пришелся в пустоту... Первый удар, а вот второй был более точен и легкому как кот орку поневоле пришлось встретить клинок клинком!

Бдзынь!

Со страшным звоном скрестились мечи, и оба противника удивились, причем удивились одному и тому же. Оба обладателя дорогих усиленных магией клинков привыкли, что их удар не так просто отразить и решившийся на парирование противник чаще всего лишался своего оружия, да и жизни. А еще не всякий смог бы удержать блок против невероятно сильного даже для своей не самой слабой расы орка-героя, ну а Людмила в многобонусных доспехах была сильна как сто человек, плюс сил ей добавляли бафы, зелья, амулеты и меч в ее руках.

На мгновение смертельные враги застыли, пытаясь пересилить, пережать! Лицо к лицу, глаза в глаза и предельное напряжение сил! Они стоили друг друга по силе, по ловкости, по мастерству, оба обладатели прекрасных клинков. Казалось бы впереди долгий, яркий, непредсказуемый бой! Но нет, не судьба – Людмила оказалась чуточку умней, подлей, хитрей, хотя это с какой стороны и как посмотреть, но с какой не смотри, высунутый жрицей-паладиншей язык, что едва не коснулся носа орка, на мгновение, всего на мгновение, заставил орка ошарашенно замереть, широко распахнуть удивленные глаза... и Людмила не упустила свой шанс...!

Пинок ногой, смачный плевок в глаза, колено в пах, обманный рывок – лезвие на налокотнике разорвало орку щеку, едва не разрезав язык внутри рта, полупируэт и меч крутанувшейся на месте паладинши с хрустом врубился орку под левую подмышку... чтобы тут же выйти из-под правой – половина орка из плеч, рук, части груди и головы так и не выпустила меч до самого удара о землю, а вторая из почти всего туловища и ног еще пару секунд стояла вертикально, а затем, переступив с ноги на ногу, не упала, а скорей осела вниз.

Нижняя фонтанирующая кровью половина еще стояла, когда Людмила сошлась с последним врагом – тут все было просто: молодой орк с отчаянными глазами метнул топор, Людмила чуть отклонила корпус, пропустив топор впритирку рядом с собой; орк выхватил меч и с криком бросился вперед, Людмила ждала его, словно готовясь парировать первый удар; орк не слишком умело, но зато яростно взмахнул клинком... и промахнулся, а меч Людмилы легко, будто и не было толстой двойного плетения кольчуги разрубил провалившегося орка наискосок, от правой ключицы до левой ягодицы.

Вокруг больше не было врагов – очередной над...цатый прорыв уже закрыли спецназовцы, пехотинцы и абордажники, а все кто прорвался нашли свою смерть. Орку-герою и нескольким его спутникам в какой-то степени одновременно повезло и не повезло – прорвав порядки заготовок, они не начали потрошить фейри или эльфов-стрелков, не обрушились на беззащитных перед ними универсалов с вязанками дротиков и стрел, не накинулись на эвакуационную санитарную команду с раненым бойцом на руках, а получили шанс прикончить командующую армии Драконов и на время лишить армию управления, но нет, не справились, не сумели воспользоваться полученным шансом, хотя и натворили дел.

Людмила с раздражением оглядела тела орков, скривилась, скосив глаза на мертвую ординарицу-эльфийку-заготовку, из лица которой торчала рукоять боевого ножа, взглянула на двух оставшихся спецназовцев личной охраны (двух из пяти), благосклонно кивнула десятку универсалов-арбалетчиков, чей своевременный залп сумел уполовинить число прорвавшихся орков, посмотрела и на остальную свою немногочисленную свиту командующей, а затем, словно ставя точку, как острогой ударила мечом вниз – острие клинка так и не достигло земли, зато земли достигла пятнавшая лезвие кровь. Чистый клинок отправился в заспинные держатели, а Людмила вернулась к своим настоящим обязанностям. Тела орков уже тащили прочь, чтобы не путались под ногами, универсалы перезаряжали свои агрегаты, спецназовцы в изрубленных латах накладывали на себя «лечилки», игрок-маг ее свиты накладывал баф на органично влившихся в охрану командующей арбалетчиков. Битва продолжалась...

– Дедуля, ты о..ел!!? – воспользовавшаяся амулетом Людмила жизнерадостно поприветствовала Главу клана и, не давая ответить на столь провокационный вопрос, наехала на него как танк: – Вы где?! Вы когда?! Вы что каждую минуту делаете перерыв, чтобы пальцами в жопе поковыряться?! Пока вы этим занимаетесь, нас прибьют – заканчивайте ломать пальцы и пулей сюда!

– И тебе поздорову, внученька, – ничуть не удивился и не обиделся Дримм – прекрасно понимал, почему Людмила срывается на него, и не винил ее за это. – Слишком много, ты внученька, общалась с пошлым дядей Самоделкиным (Морнэмиром) – он плохо на тебя повлиял.

– Иди на... в.... туда и.... всем со своими нотациями! – проиллюстрировала его слова Людмила. – Не зли меня, старый! Когда вас ждать!? Когда вы ударите?! Если что, я бросила в бой все резервы, привлекла универсалов, гранаты и стрелы на исходе, жезлы пока нет, но... потери растут в геометрической прогрессии, прорывы все чаще, орки прут как..., прут в общем! Ты понимаешь что происходит?! Что может произойти!?

– Успокойся! – уже серьезно ответил Дримм. – Мы идем как можем быстро – где-то часа через два и мы ударим им в тыл, чуть меньше, если атакуем сходу!

– Ой медленно, медленно! Как бы нас не смяли к вашему подходу – орков-то вы разобьете, но нам хана!

– Неужели так все плохо? А мне вот пару минут назад докладывали, что вы уверенно держите позиции и перемалываете орков что твоя мясорубка?!

– Это кто там тебе докладывает?! – едва не вслух заорала взбешенная жрица. – Кто-то через мою голову?!

– Успокойся! – повторился Дримм. – Наш авангард уже на месте, ждет основных сил – они и докладывают.

– Так может...? – у Людмилы вспыхнула надежда, но ее ждал облом...

– Нет, – не дал ей закончить Дримм, – предупредим орков и рискуем потерять авангард.

– Так что же нам тут подыхать?! Дела швах, кто бы там тебе чего не лепил! Еще чуть-чуть и пойдут очень серьезные потери...!

Секунд на тридцать Людмила отвлеклась: выслушала посыльного универсала, отправила парочку посыльных сама и вернулась к ментальному разговору с Главой.

– Хорошо, – пошел на поводу у паладинши Дримм, – пошлю к тебе всех летунов, на половину подсажу сколько влезет спецназа и магов, другая пойдет с бомбами. Не дело конечно – лучше было бы ударить вместе, и орки могут догадаться, что мы на подходе, но я тебе верю.

– Спасибо, дедуля! Да, еще пришли стрел сколько сможешь! И сам давай быстрей! – одновременно и поблагодарила, и подстегнула его Людмила.

– Двадцать-двадцать пять минут и они у вас, а скоро и мы подойдем. Держитесь! – подбодрил ее Дримм и оборвал связь, спеша претворить в жизнь свои слова.

Жрица не в одном слове не преувеличила сложившуюся ситуацию – казалось бы вполне достаточные запасы гранат и особенно стрел подходили к концу.

Тут следует понимать: обычно запасливые Драконы имели и того, и другого с большим люфтом, так что если случался перерасход (а случался он часто), то ничего страшного, но в данной ситуации командующей и ее штабу пришлось рассчитывать на полупустые арсеналы и сумбурные, суматошные закупки в Узле, а еще Людмила и остальные оказались психологически не готовы к такому взрывному увеличению стрелков и войск вообще. Нет, все понимали, делали расчеты, создавали резерв стрел и НЗ на совсем уж крайний случай, но невольно мерили все старыми мерками, неспособные привыкнуть и осознать изменившиеся реалии, а потому сильно недооценили сколько стрел могут «сожрать» несколько тысяч эльфийских лучников, особенно если все эти лучники будут стрелять по площадям и не особо лимитировать залпы. Внезапное прозрение наступило в самый разгар битвы, но ничего уже нельзя было изменить – обидный просчет грозил обернуться огромными потерями.

С гранатами все обстояло чуть-чуть получше, но именно чуть и то только потому что гранаты пошли в дело гораздо позже стрел. В отличие от стрел гранаты клан давно уже не покупал на стороне, а обеспечивал себя сам, однако производство явно запаздывало, не успевая за постоянно растущим количеством клановых бойцов. До поры до времени ситуацию сглаживали трофеи и то, что гранаты приходилось использовать далеко не в каждом бою – сегодня же перезревшая проблема встала в полный рост.

Гораздо лучше обстояло с жезлами..., но опять-таки лишь потому, что жезлы использовали только летуны – стоит пустить их в общий оборот, как весь наличный запас истает в один момент. Пистоли использовали много чаще – не раз и не два своевременные залпы сотен одноразовых жезлов предотвращали особенно масштабные прорывы, но и пистоли тоже берегли, хотя при массовом применении подобного нехитрого оружия потери орков увеличивались в разы.

С пистолями сложилась довольно интересная, в чем-то странная ситуация – они так и не смогло занять четкой ниши: при обычных обстоятельствах их практически не использовали рейды игроков, эльфы-стрелки или спецназ, а ситуации, когда их вынужденны были применять универсалы, случались довольно редко, так что на складах цитадели всегда имелся изрядный и постоянно растущий запас. Казалось бы хорошо и хотя бы по одной позиции войско Людмилы не должно было испытывать нужды? Но как всегда бывает в жизни, все оказалось несколько сложней: почти за месяц до Большого похода производство пистолей было прекращено, нет, при всей неопределенности клан не отказался от подобного достаточно дешевого и эффективного оружия, наоборот, готовился ввести в строй его более продвинутый аналог. Новые пистоли были мощней, технологичней в производстве, устойчивей к внешним воздействиям, а главное безопасней для самих стрелков – сплошной позитив. Но вот какая штука: остановить производство старых пистолей остановили, а новое так и не успели запустить и так до самого известия о подходе орды – как не изворачивалась Людмила и ее «временное правительство» страшный дефицит управленческих кадров, магов и квалифицированных специалистов бил по многим областям. Пара сотен не серийно произведенных пистолей нового типа не сделали погоды, а две трети старых, заслуженных, пусть и способных отмочить хреню пистолей пришлось оставить защитникам города и двух фортов – для множества универсалов за крепкими стенами самое оно. Так что запас жезлов-пистолей был хоть и велик, но все равно недостаточен для такой большой армии и такой напряженной битвы. А еще обезумевшие орки не давали Драконам хоть немножко сэкономить, и те вынуждены были очень щедро расходовать и стрелы, и гранаты, и пистоли, расходовать, но и одновременно с ужасом наблюдать как стремительно пустеют магические мешки...

Тем временем Людмила, используя глаза Физрука, глянула на битву с высоты и ей не понравилось то, что она увидела. Пару минут, пару драгоценных минут жрица с помощью посыльных и ментальных прик<