Территория бывшей Парнской империи

Битва среди холмов (продолжение)

Галивартан (Айсмэн)

 

Айсмэн находился на распутье: с одной стороны, каждая пробежавшая минута позволяла прочнее вгрызться в позицию и лучше подготовиться к неизбежной битве, с другой – не дай бог упустить время. Упустишь – придется бросать удобные для боя холмы и все вложенные усилия пропадут зря. К счастью у командира отряда Драконов имелась возможность спросить, как лучше поступить, и он адресовал свой вопрос небесам:

– Ну как там Гуф с Гвоздем?

– Цветут и пахнут! – «небеса», в лице старшего двойки грифонов, немедленно ответили на вопрос. – Так зажигают, что просто держись! – в словах наездника чувствовалась искренняя зависть и желание быть там внизу, где происходят столь интересные события, а не бесстрастным наблюдателем парить в вышине.

– Значит у них все складывается хорошо?

– Хорошо?! – возмутились «небеса». – Да они «нажадничали» уже не меньше двух сотен ледышек и никого не потеряли в процессе! Если это хорошо, просто хорошо, то хорошо!

– Молодцы! – расплылся в улыбке Айсмэн. – Их не пытаются обойти?

– Не без того, но пока обламываются – вблизи холма не получается, а далеко ледышкам не охота переть, да и надо знать куда, а значит искать – не хотят.

– Как у них с гранатами и жезлами на твой взгляд?

– Плохо, – изменился тон «небес». – Считай все уже пустили в дело, но на один серьезный штурм хватит, может быть.

– Может быть, – – кивнул своим мыслям Галивартан, в общем-то он узнал все что хотел.

– Слушай, а давай...

– Ты не будешь им помогать и светиться! – не дал ему закончить Айсмэн. – Все по прежнему – смотришь, докладываешь и все! Ты ведь кажется белорус, а не татарин – ну сколько раз нужно повторять?! – почти вышел из себя Айсмэн.

– Гвоздь, между прочим, курганский татарин, – непонятно зачем уточнил несколько обиженный летун.

– Не переводи стрелки! У них там на Урале каждый второй татарин, каждый первый башкир – все хлещут водку, жрут сало и обзываются русскими, – озвучил свое несколько неполиткоректное мнение о населении уральских гор потомственный масковский яврей. – А ты вот точно татарин и почистокровней тамошних, если тебе приходится одно и то же по двадцать раз повторять! Все, не зли меня, бусурманин гомельский, а выполняй приказ! Булыгыз! [72]

– Это кто из нас еще бусурманин!? – успел напоследок взвыть летун, прежде чем прервалась связь.

Вскоре в направлении войска ледяных эльфов выступила группа. Три рейда – семнадцать игроков – немалая сила, тем более дюжина из них несли по паре жезлов на душу населения, а пять остальных по десятке одноразовых пистолей на нос. Задача группы – пощупать ледяных эльфов за мягкий открытый всем х…м задок и указать им путь, где их ждет «весьма гостеприимный прием». И еще: старший группы имел приказ по возможности не начинать пока ледяные эльфы не захватят столь дорого вставший им холм. Благодаря грифонам в небе легконогие посланцы Драконов особо не хоронились, а довольно быстро бежали меж холмов.

Шутки кончились – озверевшие от потерь ледяные эльфы взялись за обитателей холма всерьез! Сразу три отряда в сотню бойцов каждый построили что-то вроде черепах и начали медленно приближаться к холму. Четыре сотни лучников обрушили на вершину настоящий ливень стрел. Однако главная роль отводилась магам – маги ледяных эльфов приноровились к вражеским «щитам», поняли с чем имеют дело и ударили всей своей немалой силой.

  Шухх!!!

Невероятно яркая вспышка над холмами – то огромная молния ударила в защищавшие холм «щиты»! «Щиты» выдержали удар, а вот глазам и ушам игроков пришлось нелегко: нельзя было сказать, что все они оглохли и ослепли, но уши заложило, а в глазах замелькали разноцветные пятна.

  Шухх!!!

Снова вспышка над холмами – новая еще более чудовищная молния бьет в холм! Очень качественные «щиты» выдержали и этот удар. Разноцветных пятен прибавилось, окончательно заложило уши, и у всех игроков разыгралась мигрень (ну еще бы – такая встряска).

  Шухх!!!

Третья по счету молния почти разорвала «щиты»! Те замерцали, затрещали, пошли искрами – первые стрелы начали тюкаться в землю холма, в игроков, в питомцев.

 «Черепахи» все ближе, их стрелковая поддержка тоже подошла. Три мага-игрока бросили все силы на восстановление «щитов» и кое-что смогли. От шальной стрелы погиб питомец.

  Шухх!!!

Дышавшие на ладан «щиты» «крякнули», но спасли обитателей холма в самый последний раз. Маги без маны, почти все игроки без зрения и слуха и густой поток падающих сверху стрел... Питомцы погибли сразу, игроки держались за счет наложенных ранее бафов, доспехов, амулетов и индивидуальных «щитов». Кое-кто из них наугад разряжает пистоли и жезлы, бросает гранаты сам не видя куда – холм все еще огрызается, но судьба его предрешена (впрочем она была предрешена с самого начала).

  Шухх!!!

Пятая и последняя молния оказалась послабее всех остальных, однако защитникам холма хватило – погибли девять из четырнадцати игроков, только каким-то чудом не сдетонировали остатки гранат и мощный фугас в земле.

 «Черепахи» подошли к подножью холма и начали подъем, строй несколько сломался, но ничего – избитый молниями холм молчал. Хотя нет! На краю холма возник утыканный стрелами воин-игрок в хорошем доспехе и запустил в полет целую связку гранат! Воин принял в себя десяток ледяных молний, добрую сотню стрел и разумеется погиб, связка не долетела... Обидно! Но кое-какой результат все же был: осколки без малого десятка гранат потерзали магические «щиты» одной из «черепах», потерзали обычные щиты составлявших ее воинов, поискали слабину в надетых на них доспехах – нашли, и несколько раненых эльфов поковыляли к своим. Еще один воин в дырявой кольчуге и с одной целой рукой попытался повторить подобный трюк уже с другой «черепахой» – снайперский выстрел снизу и однорукий падает со стрелой в глазу, брошенные уже мертвой рукой гранаты не пролетели и четверти нужного расстояния, благо взорвались все же за скатом холма, а не на самой вершине.

 Все. Больше никто не вставал и ничего не бросал. «Черепахи» продолжали подыматься на холм, лучники продолжали терзать его вершину, буквально проращивая на ней лес из стрел, густой лес, настоящую чащу. Казалось бы в этом «лесу» уже никак не может быть живых, никто не сможет выжить под таким градом стрел, однако один защитник холма все же был жив, последний его защитник....

 Гвоздь потерял ступню, сломал в теле шесть стрел (только те, что сумели пробить доспех), его правый глаз вытек, а лицо представляло собой один страшно уродливый ожог, но он был бодр, все понимал, купировал боль с помощью зелий. А еще он ждал, лежа под доставшимся ему единственным ростовым щитом, ждал тех, кто поднимется на холм. Он дождался первых бойцов «черепах», улыбнулся им из-под щита и активировал заложенный фугас.

 Страшный взрыв разметал вершину холма – Гвоздь забрал с собой почти сотню бойцов!

Ледяные эльфы не долго радовались своей так называемой победе – старший группы из трех рейдов в точности выполнил приказ и нанес удар не раньше, чем кончились рейды Гуфа и Гвоздя, но прежде, чем поднятая взрывом фугаса земля упала вниз. Опять холм (что поделать вокруг одни холмы – плюнь, попадешь в холм, промахнешься – в овраг), опять коварный и мощный удар, опять больше сотни ледяных эльфов не добровольно и навсегда «переселились» в ледяные пустоши загробного мира. Потери могли быть и больше, все-таки двадцать четыре жезла и полсотни пистолей в спину метров с пятисот, но маги – сородичи Айсмэна были настороже, «щиты» подняты, и неожиданный удар не стал таким уж неожиданным. Казалось бы, что такое сотня бойцов? Мелочь! С другой стороны – одна пятнадцатая всего полуторатысячного войска, ну а если учесть потери при штурме непокорного холма, то гораздо, гораздо более существенная часть.

Внезапный удар не только лишил войско ледышек еще одной сотни бойцов, но и прояснил им судьбу арьергарда – неудивительно что эльфы взвились как укушенный оводом конь, укушенный в нежные яйца или прямиком в очко! Несколько секунд и по позиции игроков хлестнула одна из уже показавших себя молний, потом просыпался, исхлестал как картечью ледяной град (каждая градина размером с гусиное яйцо), снова молния и напоследок шар слепящего голубого холода, и был тот шар размером с дом. Совсем скоро воины ледяных эльфов взбирались на испаханный заклинаниями холм: никто не мешал им подниматься, потерь они не понесли, но... группа игроков отступила сразу же как нанесла удар – все ответки остроухих магов пропали зря. Раздосадованные воины решили прогуляться по следам... Большая ошибка! Рейды игроков оккупировали очередной холм и почти добили жезлы по нетерпеливым, не дождавшимся магов дуракам – еще четверть сотни воинов долой, остальные как-то резко поумнели и отступили за полузамороженный-полуоплавленный холм. Совсем скоро уже вся армия ледяных эльфов, а это напомню по-прежнему больше тысячи бойцов, двинулась в атаку: по холму забили ледяные молнии и стрелы, а в лоб и обход понеслись многочисленные, хорошо прикрытые мощными «щитами» отряды. И вновь ледяные не добились ничего – очередной холм оказался привычно пуст, лишь пара растяжек там, где должны были находиться их обидчики. Растяжки не сыграли никакой роли и не забрали ни одной жизни, зато немаловажную роль сыграла вонзившаяся в спину одному из полусотников стрела – «Точный выстрел» от спрятавшегося неподалеку рейнджера-игрока. Полусотник не мучился – бронебойная стрела, еще и с хорошим уроном кислотой свалила его наповал, а использовавший спец-навык рейнджер тут же задал стрекача. Кинувшаяся за ним полусотня попала в засаду, потеряла десять бойцов, плюс раненые и откатилась к основным силам – рейды добили последние остатки жезлов. И началась гонка: ледяные эльфы как огромная рука ползли вперед и пытались ухватить комара, вернее сразу трех комаров, а комары-рейды постоянно ускользали из неуклюжих пальцев и жалили, жалили, жалили...

Мина под ногами – два бойца долой, один лишился ноги, трое получили легкие ранения.

Несколько пущенных издалека и навесом стрел – лишь чудом никто не пострадал (светло-синие оперение сливалось с небом, светло-серые древки тоже, а стеклянные наконечники не сливались, но...)

Еще одна мина – один убитый, один раненый боец.

Передовой отряд попал в ловушку, его закидали гранатами с вершины крутого холма. Разумеется когда холм обошли, гранатометателей и след простыл. Потери: шестьпогибших воинов, один маг, одиннадцать легкораненых.

Еще одна мина. Ледяные эльфы уже приноровились к таким сюрпризам и обезвредили ее издалека стрелой.

Очередная засада: маг-игрок скастовал несколько мелких «огненных стрел» и « булыжник», два рейнджера сделали по полудюжине выстрелов из луков. Троица попыталась скрыться по вершине плохо доступного снизу холма – уйти удалось лишь магу, да и то с двумя стрелами в спине. Потерь ледяные эльфы не понесли.

Короткая перестрелка с авангардом! Потери: у Драконов – два игрока и питомец, у ледяных эльфов – два воина и маг.

Ловушка с направленным взрывом – дюжина раненых мелким щебнем бойцов, ничего серьезного, но неприятно.

Болт с ядовитым наконечником взял кольчужный панцирь на боку носорога, но естественную броню пробить не смог.

Снова обезвреженная мина.

« Мощный выстрел» издалека. Метили во всадника, а попали в носорога, точнее в его броню – не пробили даже первый искусственный слой.

Мина – нет потерь.

Воровская ловушка – нет потерь.

Перестрелка – три убитых игрока, два ледяных эльфа (маги).

Мина – нет потерь.

Передовая пара бойцов авангарда подорвались на очень искусно замаскированной растяжке.

Один из сильнейших эльфийских магов принял в сердце невероятно дорогую двадцатибонусную стрелу. Пустивший ее рейнджер не смог избежать возмездия.

Мстительные маги ледяных эльфов обработали два подозрительных холма гигантскими молниями. Результат: один убитый маг-игрок, один раненый воин-игрок, двух умирающих питомцев пришлось отозвать.

Прилетел ворон-питомец с тяжелой гранатой в когтях, облегчился и попытался удрать налегке. Ворону не удалось безнаказанно уйти, но очко забрали все-равно игроки – питомец возродится через сутки, а четверо убитых гранатой воинов нет.

Мина...

Растяжка....

Стрелы...

Ловушка...

Засада...

Мина...

Три рейда постоянно кусали эльфийскую армию, показывались на глаза, оставляли ловушки, дразнили, перестреливались – в общем поддерживали интерес и манили за собой.

Все имеет свое начало и свой конец: авангард эльфов перевалил очередной холм, увидел что находится за ним, успел половить замерцавшими «щитами» стрел, болтов и заклинаний и поспешно откатился назад. Вскоре уже вся армия ледяных эльфов перевалила через холм, большой, но низкий холм напротив трех выстроившихся рядком холмов. А затем начался перестрел – эльфийская национальная игра, начался и продолжился, надолго, до полного истощения боезапаса у одной из сторон.

– На, чмошник! На, говнюк! На, свиная подстилка! На, дрисня больного сифилисом хорька! На, поедатель использованных гандонов! – Айсмэн азартно матерился, опустошая очередной колчан. Нельзя было сказать, что варвар питал особую страсть к бесконтактному оружию, в частности к лукам, но вполне пристойно умел дергать тетиву, к тому же как представитель расы эльфов имел к стрельбе из лука врожденный талант. На дне одной из его сумок нашелся и лук – вполне неплохой трофейный лук. Вообще-то Айсмэн предпочитал ближний бой, когда брызжущая из разрубленного тела кровь приятно освежает твое лицо, но ради такого случая стряхнул с лука пыль.

« Ледяная молния» пробила один из общих «щитов» и ударила в землю в двух метрах от него – в траве образовался полуметровый круг убитой травы, как искупавшиеся в азоте стебли с тихим звоном ломались под порывами ветра, а от земли поднимался полупрозрачный белый пар.

– На, жукосранец! На, овцелюб! На, долбодятел! На, гастоазерхач! На, черепаший выкидыш! На! На! На!... – «Молния» заставила замерцать личный «щит» и вспыхнуть синим причудливую татуировку у Айсмэна на коже, но не помешала ему добить колчан до конца.

Вот уже почти полчаса Драконы и ледяные эльфы «игрались» в перестрел. Благодаря удобной позиции и качественному превосходству магов и стрелков, Драконы выигрывали... по очкам – численное превосходство по прежнему оставалось за их противниками, да и качественное превосходство драконьих магов оказалось не так уж и велико. Мощные групповые «щиты» что с одной, что с другой стороны, обилие отклоняющих стрелы и заклинания чар, личные «щиты» чуть ли не у каждого второго участника смертельной, но веселой игры, амулеты (по пять, по десять, по двадцать, иногда больше) и наличие у всех хороших, часто отличных, а то и вовсе прекрасных доспехов позволяло обеим сторонам избегать больших потерь и в то же самое время не давало нанести существенного урона врагу. Маги и лучники с обеих сторон добросовестно тратили ману, тратили стрелы, тратили время, но вот результат... считанные десятки убитых за десятки минут напряженного боя. Дебильная ситуация, дебильная в квадрате – эльфы, даже ледяные, любые, в принципе не умели промахиваться, расстояние между отрядами не превышало километра, а уже потраченных стрел хватило бы на армию из нескольких десятков тысяч человек, однако ледяные эльфы и Драконы стреляли, стреляли, стреляли и стреляли и не было у этой перестрелки конца...

Айсмэн сунул пустой колчан в сумку, достал полный, прицепил его к поясу, открыл, пробежался пальцами по оперению, но стрелять не стал, вместо этого командир отряда вернулся к своим основным обязанностям. Прошелся по позициям, подбодрил-похвалил заготовок, выпустил пару стрел вместе с рейнджерами-игроками, подстегнул магов больше внимания обращать на «щиты», закрыл глаза умиравшему эльфу-стрелку со стрелой в сердце, велел раненому спецназовцу отступить в тыл и показаться целителю, добил попавшую под шальную стрелу лошадь, тут же приказал универсалам отвести остальных поглубже в тыл, вместе со всеми посмеялся над брошенной одним из воинов шуткой, сам отпустил пару донельзя похабных острот – в общем обычные дела вождя, командира, офицера – неважно – все это суть одно, особенно в бою. Потом варвар снова стрелял, угощая собратьев по расе содержимым очередного колчана. Да, один лук, один средний лучник это практически ничто, особенно там, где перестреливаются сотни гораздо более искусных стрелков, но и крохотная капля воды точит огромную и прочную скалу.

«Когда же у них кончатся стрелы!? – думал Айсмэн, выпуская по врагу десяток стрел. Он не целился в кого-то конкретно, а пускал по принципу «на кого бог пошлет». – Неужели я ошибся и у них окажется больше стрел чем у нас?! – на мгновение мелькнула паническая мысль и тут же под давлением логики ушла. – Да нет, не может быть, не может этого быть! У нас пусть и вьючный, но обоз, у них – только то, что смогли уволочь на себе! Может носороги? Нет, ерунда: носороги – боевые звери, они носят в бой героев и вождей, а не таскают вьюки. Все понятно, безразмерные колчаны, как и у многих из нас, но все имеет свой предел – когда!?»

Однако что бы он не думал, факт оставался фактом – прошло больше получаса, а стрелы у ледяных и не думали кончаться.

Варвар еще немного поработал за простого лучника, а потом, так и не убрав лук в смертехран, двинулся дальше, поздравил нанесшего удачный удар мага, скривился, когда мимо него пронесли убитого эльфа-стрелка, и более равнодушно воспринял смерть одного из бойцов «прослойки», [73] который словил стрелу горлом прямо у него на глазах и осел на траву, выронив из рук тяжелый арбалет.

Айсмэн довольно равнодушно относился к своему детищу, воспринимая «прослойку» не как часть своего войска, а скорее как инструмент, и без сожаления пожертвовал бы ей всей, если бы подперла нужда, но и он выругался, когда сразу два арбалетчика наловили стрел – хорошие, но совершенно простые доспехи не могли остановить эльфийскую стрелу, что сумела найти щель в общих «щитах». По идее столь слабо защищенных бойцов стоило бы отвести в тыл, к лошадям и их собратьям копейщикам, однако безжалостный, но практичный Айсмэн не отдавал такого приказа – пускай их арбалеты делали один выстрел в минуту, пускай простыми болтами, пускай вчерашние крестьяне и ремесленники не очень хорошие стрелки, но каждый выстрел из мощного, почти что станкового агрегата напрягал «щиты» врагов, повышая шансы гораздо более искусных стрелков (заготовок, игроков), рассеивал внимание вражеских лучников, тем самым сохраняя жизнь своим. Что же касается потерь, то тут судьба, которую не могли избежать даже гораздо лучше защищенные спецназовцы и эльфы-стрелки, да и в конце концов, если кто-то из бойцов «прослойки» хотел долго жить, ему не следовало приходить в отряд Драконов.

Варвар подозвал отвечавшего за «прослойку» воина-игрока и узнал у него про состояние сотни: девяносто два на ногах, ведут обстрел позиций противника, шесть отправились на местные небеса, двух бойцов утащили к прочим раненым – на взгляд Айсмэна неплохо, для часового боя так и вовсе хорошо, лучше чем он опасался, увидев как одновременно завалили сразу двух бойцов.

Он еще немного потусовался на холме, убедился, что все идет как надо и опытным магам и стрелкам не нужен пригляд командирского ока, сиречь стояние над душой, сделал несколько выстрелов куда-то в сторону врагов и, покинув центральный холм, отправился на тот что справа. Очень быстрый, хоть и рисковый спуск под уклон и достаточно непростой подъем – ловкий, сильный, пробафленный варвар справился и через пару минут достиг нужной ему позиции. Тенью следовавший за ним Вуки (питомец) немного отстал от своего шустрого хозяина на спуске, зато моментально догнал его на подъеме.

Тут все также работало как часы – нормально: одни маги поддерживали «щиты», другие «грызли» «щиты» врагов, третьи бафили, стрелки умело взаимодействовали с магами, раненых вовремя оттаскивали в тыл и либо подлатав отправляли обратно на передовую, либо обеспечивали им покой и уход. Особое внимание Айсмэна привлекли вернувшийся с респауна Гуф и игрок-воин с арбалетом. Гуф метал гранаты, нет, не так, Гуф метал гранаты с помощью пращи. Метал весело, с выдумкой, и в сопровождении смешных комментариев, то отправляя гранату прямой наводкой, то навесом, а еще он постоянно чередовал виды гранат, и ледяные эльфы наверняка проклинали умелого пращника-гранатометчика, не зная что им прилетит в следующий раз. Не очень любимое эльфами оружие творило в руках воина чудеса, ну и гранаты производства клановых мастерских не подводили. Предпочитавший арбалет игрок стрелял даже реже арбалетчиков из «прослойки», но вот результат... дорогое, очень дорогое высокоуровневое оружие, дорогие болты, хорошо прокачанные спец-навыки – нельзя было сказать, что каждый его выстрел убивал (все-таки «щиты» и хорошие доспехи), но цели достигал каждый выпущенный им болт.

Как уже было сказано ранее, Драконы вели по очкам, и немаловажной причиной их превосходства являлось разнообразие применяемых ими разновидностей метательного оружия: если их противники ледяные эльфы использовали луки и только луки, то с позиций Драконов прилетали не только стрелы, но и арбалетные болты, как снайперские выстрелы, так и ослабляющие «щиты» «приветы», прилетали гранаты с самой разной начинкой от ядовитого облака до способных пробить даже сталь осколков льда (не только Гуф умел так использовать пращу). Что греха таить, именно гранаты, любые гранаты доставляли ледяным эльфам больше всего проблем. Когда-то на заре Серединного мира гранаты были сильно недооценены игроками и те в своем большинстве практически не пользовались этим оружием. Зачем!? Ведь есть такое притягательное, овеянное славой оружие как меч, есть лук, который почти не уступает славой мечу, есть огромный арсенал холодного оружия на любой самый притязательный вкус, ну и наконец, есть магия – Альфа и Омега любой фэнтезийной игры. Примерно так рассуждали игроки, и гранаты, разнообразнейшие гранаты, бесполезно пылились на полках лавок и магазинов. Как обычно и бывает, время все расставило по местам – дурацкое поветрие прошло, и теперь редкий игрок не имел в своем арсенале хотя бы парочки гранат. Кстати, тут Драконы с полным правом могли гордиться собой – они первые, или как минимум одни из первых, осознали преимущество гранат в сражении с теми, кто использует магические «щиты», причем совершенно не важно какой школы.

«Как весело бывало с Василисой! – как молния сверкнула совершенно неожиданная мысль. Вокруг бой, на нем отряд, трещат «щиты», свистят стрелы, летают гранаты, а он чуть не кончил в штаны! И от чего!? От простых воспоминаний! – Ах ты чертовка! Что ты делаешь со мной!?» – варвар замотал головой, как-будто пропустил удар. Перед глазами словно прокручивали порнофильм с ним и Василисой в главной роли, не один порнофильм, а целую фильмотеку. Сладкие, дикие, правдивые, что скрывать от самого себя приятные, но абсолютно несвоевременные воспоминания. И не перечесть сколько раз они с Василисой украдкой, а то и нет, предавались любви прямо на поле битвы, и в это время не имели значения полученные раны, грязь, стоны добиваемых врагов, иногда насмешки и осуждение заставших их за этим делом игроков – все шло лесом! Он понимал, что это не нормально, но сам не мог пересилить себя и остановить этот безумный хоровод, хотя и пытался, сильно пытался, но не мог. Ему повезло – Василиса сама, по собственной инициативе решила закончить их связь и остаться только друзьями (друзьями, но с привилегиями). С тех пор прошло много времени и много женщин, возможно слишком много – клятая Дочка разбудила в нем зверский «аппетит», даже в его отряде он спал сразу с двумя игруньями, магичкой и воительницей – необременительный секс ради удовольствия без обязательств. Но все равно он время от времени скучал по своей первой, самой первой подружке, безумной как сотня сумасшедших шляпников, красивой как воплощение тысяч прекраснейших красавиц и опасной как сама смерть Василисе.

Айсмэн едва не застонал сквозь стиснутые зубы – как всегда от таких мыслей–воспоминаний у него потяжелело в штанах и еще ему хотелось... в общем хотелось и сильно. Похабно-сложная ситуация: подружек нет под рукой, да и при всех своих достоинствах подружкам-игруньям далеко до Василисы, и не одна из них ни разу не поймет, если он в разгар боя потащит их в кусты. Впрочем не поймут и другие игроки, не поймут заготовки, даже враги и те не поймут. Да что там враги – он сам себя не поймет, вернее не простит, если в разгар боя поддастся животным желаниям. К счастью он знал как преодолеть такое состояние и не просто преодолеть, а использовать его во благо: варвар начал стрелять, вкладывая в каждый выстрел частичку себя, всю свою ярость, огромную силу и все свое неудовлетворенное желание. Прикончил начатый колчан, точно так же второй и третий и лишь на четвертом его начало отпускать: образ Василисы поблек, а из тела ушло неправильное, ненужное и вредное во время боя напряжение.

Давно известно, любое дело, в которое ты вложил душу, получается гораздо лучше чем сделанное без нее. Так и тут – не самый лучший лук, не самый умелый лучник, не самые хорошо сделанные стрелы, однако поди ж ты – три убитых и пять раненых воинов и один убитый маг! В данных обстоятельствах («щиты», отклоняющие заклинания, доспехи, километровая дистанция) неплохой результат даже для рейнджера, а для такого «мастака» как Айсмэн и вовсе исключительный.

– Айс, «танки» пошли в обход оврага! – пришло тревожное сообщение на исходе четвертого колчана. – Я не представлял, что они так могут – шпарят что твой автомобиль! На каждом двадцать-тридцать бойцов верхом или в специальных петлях на боку: прям как в кино – действительно настоящие танки с пяхотой на броне.

– И долго им пиликать? – Айсмэн продолжал стрелять, но качество его стрельбы мгновенно упало – мысли были заняты другим: – «Вот оно! – раскаленная как молния мысль пронзила его мозг. – То, чего я так долго ждал! Либо фронт пойдет вперед, а во фланг нам ударят «танки» и сопровождающие их бойцы, либо наоборот – сначала фланги, потом фронт, но в любом случае скоро атака и рукопашная – у «родственников» наконец-то закончился носимый с собой запас стрел».

– Говорю же быстро шпарят, минут пять-семь дойдут до края (оврага) и повернут на нас! – не давал спокойно подумать главный летун, жадный до боя и непонятливый маг-белорус.

– Так, ясно. – Айсмэн выпустил последние две стрелы, уже совершенно не думая куда они прилетят, куда-то в сторону врага и ладно. – Следи и докладывай каждые две минуты, ну и готовься работать по земле.

– Неужто дашь душе праздника?! – неподдельная радость звучала в мыслях летуна.

– Да, гуляй рванина, только оставь напарника в воздухе приглядывать за обстановкой.

– Ну вот, кому все, а кому ничего, – тот самый напарник (второй летун) явно был недоволен.

– Будет и на твоей улице праздник, но не сегодня, – непонятно то ли подбодрил, то ли подколол напарника старший двойки.

– Только не забудь: будешь гулять строго по приказу, но не раньше! – варвар поспешил предостеречь энтузиаста от необдуманных самостоятельных действий.

– Да-да-да! – тот не стал возражать, находясь в предвкушении драки.

Дальше командир отряда крутился как волчок, не теряя ни одной секунды зря, оно и понятно: прозеваешь-промедлишь и во фланг ударят шесть огромных как дом забронированных зверей и заодно лучшие бойцы ледяных эльфов. Откуда известно что лучшие? Ну а кто еще мог владеть такими зверьми и отправиться в обход? Маги ледяных эльфов вынуждены были держать фронт – только дай слабину и маги Драконов без всяких стрел, болтов, гранат раскатают вражеское войско в блин, дырявый, горячий, кровоточащий блин. По той же причине отпадали лучшие лучники. Оставались бесполезные в дистанционном бою, но смертельно опасные вблизи мастера меча, берсеркеры, обладатели самого дорогого оружия и самых крепких лат. Но не стоит думать, что начальствующий варвар носился по всем трем холмам как взбесившийся горный козел... в конце концов за ради чего существует ментальная связь? Одновременно он успевал и сам приготовиться к бою: засунул сыгравший свою роль лук и колчан в сумку; достал чехлы с приберегаемой как раз на такой случай парой жезлов; достал любимые топоры, достал кистень и копье с наконечником из нефрита, то самое копье, которым можно было завалить любого обычного врага; а еще варвар хлестал зелья как воду и с каждой отлетавшей бутылочкой становился сильней и опасней.

Несмотря на жесткий лимит времени, Айсмэн успел, и когда из-за холмов показались не званные гости, их уже ждал довольно-таки представительный «комитет» по встрече. Снизу вверх по скату холма: «прослойка», игроки, эльфы-стрелки.

«Прослойка» в полном составе: полторы сотни копейщиков с трехметровыми копьями в руках – копейщики перекрывали самую удобную в смысле подъема часть холма и располагались в два ряда; без малого сотня арбалетчиков привычно готовилась стрелять поверх голов уперших копья в землю копейщиков; для усиления строя на флангах «прослойки» располагались немногочисленные и наспех связанные ежи из кольев. Обойти «прослойку» не то что было нельзя, но это значило потратить силы, потерять время и подарить его врагам, а пойти на это ледяные эльфы не могли.

Ну полусотня игроков это полусотня игроков – дюжина рейдов: маги, воины, рейнджеры, друиды, плюс питомцы каждого из них и способные сражаться маунты. Игроки не только выступали как магическое обеспечение всего флангового отряда, но и являлись второй линией, на случай если атакующим удастся прорвать строй «прослойки», а так же резервом для контратаки. Поддержанные своими питомцами рейды игроков – страшная сила и не стоило обманываться их малым числом.

Наконец расположившиеся выше всех по склону эльфы-стрелки – сотня. Полная сотня лесных эльфов-заготовок с хорошими луками, с хорошими стрелами, хорошо пробафленные магами-игроками. В ближний бой им не идти, только хорошо делать то, ради чего они были созданы-рождены, а потом куплены Драконами.

Так что подводя итог: две с половиной сотни – «прослойка», полсотни игроков, сотня эльфов-стрелков – всего четыре сотни бойцов, а учитывая питомцев и маунтов почти пять сотен – вполне достойные силы, чтобы встретить гораздо более компактный отряд ледяных эльфов и это даже без учета того, что эльфам придется атаковать вверх по холму.

План боя по-Айсмэновски был довольно прост: эльфы-стрелки засыпят ледяных стрелами на дальней и средней дистанции, на средней к заготовкам присоединятся стрелки и маги игроки (последние отдадут предпочтение танкам-носорогам); возможно ледяные эльфы даже не дойдут до «прослойки», ну а если все же дойдут, их встретит залп сотни арбалетов в упор и стена длинных копий; потом вперед пойдут игроки с питомцами и добьют тех, кто еще жив. Простой, понятный, вполне реальный план... прямо как по поговорке полетевший к черту в первые же минуты боя...!

Носороги с грузом вылетели из-за холмов на полном ходу и тут же стряхнули с себя живую доспешную поклажу, вернее это ледяные эльфы, увидев что их встречают, немедленно отпустили кожаные петли и дальше бежали на своих двоих, ну кроме одного седока на каждом из зверей. В это время в их сторону уже летел первый залп от эльфов-стрелков, за ним второй и третий, и четвертый, и пятый, шестой все еще был на тетивах, но не надолго. И тут первая неожиданность: залпы просто не достигали цели – закручивались неестественно сильным ветром и потеряв силу падали вниз. Одновременно по позициям игроков, «прослойки» и эльфов-стрелков хлестнули мощные молнии, никак не слабее тех, что сожгли рейды Гуфа и Гвоздя – Айсмэн ошибся, часть магов северного народа все же рискнула покинуть основное войско – вторая неожиданность.

Маги игроков не зря хавали свой белый-прибелый хлеб с толстым слоем икры – ни одна из молний не достигла отряда Драконов, мало того, когда через короткое время маги ледяных эльфов попытались повторить свой удар, у них не получилось даже создать сами молнии, не то что врезать ими по «щитам». Однако и маги ледяных не зря имели тройную долю в походе – их апологеты игроки тоже не смогли нанести ни им, ни воинам под их защитой какой-либо серьезный урон, единственное что они сумели, так это снять отклоняющее стрелы заклинание, да и то поздновато – «танки» и «пехота» уже поднимались на холм. В общем маги нейтрализовали друг друга – не такой уж и редкий случай, когда силы магов с обеих сторон практически равны.

Однако лучше поздно чем никогда. Прежде чем ледяные эльфы начали «общаться» с «прослойкой», эльфы-заготовки сумели размочить счет и немного погвоздить сородичей-неписей. Почему немного? Это просто: пускай маги Драконов убрали отклоняющее стрелы заклинание, но остались «щиты» и крепкие доспехи (тут Айсмэн оказался прав). Все же десяток ледяных эльфов легли со стрелами в разных местах и не встали, да и живым танкам не пришелся по вкусу обстрел способными пробить броню бонусными стрелами, к большому сожалению, ни одного наездника снять так и не удалось.

А вот того что произошло дальше, никто не мог предусмотреть! Вот «прослойка» готовится встретить врагов: копейщики привычно упирают копья в землю (носорог – не конь, но принцип-то один, лишь бы выдержали древки), арбалетчики не менее привычно готовятся дать губительный залп в упор – спокойная рабочая атмосфера и деловой настрой... А в следующее мгновение они бегут! Нет, не все, но много – вполне достаточно для того, чтобы плотный строй перестал существовать. Почему же это произошло? Бог весть – неизвестно: возможно какие-то чары, возможно банальный страх, недостаток подготовки, да и прямо сказать, прущие на них огромные звери в утыканной стрелами броне, с налитыми кровью глазами и огромным рогом впереди внушали страх, ужас, вызывали непроизвольное желание сделать в штаны и сделать ноги, можно одновременно (если одно не помешает другому). На месте осталась примерно сотня бойцов, почти в равных долях арбалетчики и копейщики, а остальные, побросав копья и не разряженные арбалеты, бросились назад на игроков. Те кто остались стоять на месте сделали все что могли: арбалетчики дали несколько преждевременный залп, а копейщики попытались принять верховых чудовищ на копья. Если бы «прослойка» встретила врагов в полном составе, у нее был бы шанс, нет, не остановить чудовищных зверей и их хозяев, но нанести им серьезный урон. Ну а так: выпущенные с пятидесяти шагов болты сумели взломать «щиты», смогли пробить двойные кольчужные панцири и... застряли в естественной броне носорогов – неприятно, но не смертельно и даже не опасно. Еще хуже получилось у копейщиков: здоровенный, покрытый рунами молот одного из носорожьих седоков буквально взломал редкий строй (полдюжины убил, вдвое больше раскидал) и неторопливо вращаясь вернулся к владельцу. Другой, уже не такой здоровенный молот, убил двоих и также полетел назад. А еще были метательные ножи – не самое подходящее против доспешных бойцов оружие, но работавшие с ними эльфы знали свое дело. В общем носорогов приняли на копья всего семь бойцов «прослойки», семь из не побежавших пятидесяти. Надо ли говорить, что носорогов не удалось остановить. Боевые звери сломали хлипкие против них копья своими чудовищными телами, стоптали семерых храбрецов, стоптали многих раненых (остальных походя зарезало их сопровождение), потоптались на пытавшихся тыкать в них мечами арбалетчиках и двинулись дальше (тех кого пропустили опять-таки добили ледяные эльфы). Но это те, кто остался стоять, что же касается тех, кто побежал...

– Гады! – сквозь зубы прорычал Галивартан и ударил по беглецам с двух рук, ударил из жезлов, ударил заклинанием «огненный шар». Огненная смерть прошлась по драпавшей толпе! Десятки горящих фигур с воем подлетели в воздух или покатились по земле – беглецы напрасно рассчитывали найти спасение в тылу. Почин командира мгновенно подхватили остальные игроки, ну и от заготовок позади