Тут же подумала, что комната совсем не похожа на королевские покои.

Впрочем, она была чистая и аккуратная, пол покрывали половики, сплетен-

Ные из травы. Но никаких других предметов обихода в комнате не наблюда-

Лось, возможно, Король в них просто не нуждался. Король уселся посреди

Комнаты, а маленький коричневый ослик побежал за большой золотой коро-

Ной, которую и водрузил на голову монарха. Затем он подал Королю золотой

Жезл с усыпанным драгоценными камнями набалдашником. Сидя вертикально,

Король держал жезл между передними копытами.

- А теперь, - промолвил Король, доброжелательно поводя длинными уша-

Ми, - расскажите мне, как вы сюда попали и чем я могу быть вам полезен.

С особым вниманием Король смотрел на Пуговку, так как подозрительная

Голова малыша внушала ему определенный страх. Но ответил монарху Косма-

Тый.

- Благородный и великий правитель Ословиля, - начал он, едва удержи-

Ваясь, чтобы не рассмеяться прямо в лицо Королю-ослу, - мы путешествен-

Ники, бредущие сквозь ваши владения. Нам пришлось войти в вашу велико-

Лепную столицу, потому что дорога шла как раз через нее, а другого пути

Не было. Мы желаем только одного: засвидетельствовать уважение Вашему

Величеству - самому умному на свете монарху, а затем продолжить свой

Путь.

Эта любезная речь невероятно понравилась Королю. Она настолько приш-

Лась по душе правителю Ословиля, что, как вы вскоре увидете, доставила

Косматому серьезные неприятности. А может быть, Магнит Любви не меньше,

Чем лесть, помог ему заслужить любовь Короля. Во всяком случае, белый

осел весьма доброжелательно посмотрел на оратора и сказал:

- Только осел способен произнести такую прекрасную, возвышенную речь.

Ты слишком мудрый, чтобы оставаться человеком. Чувствую, что люблю тебя

Не меньше, чем своих близких, поэтому я решил оказать тебе огромную

Честь: дарую тебе ослиную голову.

С этими словами он поднял свой жезл. Хотя Косматый закричал и попы-

Тался отскочить и даже убежать, ничего не помогло. В одно мгновение,

Вместо собственной головы на его плечах очутилась ослиная - коричневая,

Страшно всклокоченная, настолько нелепая и смешная, что Дороти и Многоц-

Ветка не удержались от смеха, и даже лисье лицо Пуговки искривилось жал-

Кой улыбкой.

- О Боже! Боже! - завопил Косматый, почувствовав на плечах новую го-

лову с длинными ушами. - Какое несчастье, какое ужасное несчастье! Вер-

ните назад мою голову, глупый король, если желаете мне добра!

- Тебе не нравится новая голова? - удивленно спросил ослиный монарх.

- Ох! Я ненавижу ее! Скорее заберите ее обратно! - умолял Косматый.

- Я не могу этого сделать, - ответил Ревун-Брыкун. - Мне дана волшеб-

Ная власть только на превращения. Я не в состоянии вернуть назад то, что

Было. Ты должен найти Пруд Истины, искупаться в нем, и тогда вернешь на-

Зад свою голову. Но не советую тебе этого делать: новая голова гораздо

Красивее.

- Это дело вкуса, - заметила Дороти.

- Где находится Пруд Истины? - спросил Косматый.

- Где-то в Стране Оз, но точно не знаю, - ответил Ревун-Брыкун.

- Не огорчайся, Косматый, - сказала Дороти, с улыбкой наблюдая, как

Ее друг забавно поводит ушами. - Если Пруд Истины в Стране Оз, мы обяза-

Тельно разыщем его, как только там окажемся.

- О! Вы идете в Страну Оз? - спросил Ревун-Брыкун.

- Не знаю, - ответила Дороти, - но нам сказали, что мы ближе к Стране

Оз, чем к штату Канзас. Если это правда, чем быстрее я найду Принцессу

Озму, скорее попаду домой.

- И-а-а! Ты знакома с могущественной Принцессой Озмой? - спросил Бры-

Кун удивленным и одновременно взволнованным голосом.

- Конечно. Мы подруги, - ответила Дороти.

- Тогда, может быть, ты окажешь мне покровительство? - продолжал бе-

Лый осел, все больше волнуясь.

- А в чем оно будет состоять?

- Вдруг ты сможешь получить для меня приглашение на день рождения

Принцессы? Это будет самый великолепный праздник за всю историю Страны

Оз. Мне так хочется попасть туда.

- И-а-а! Вы заслужили не награду, а наказание, нацепив на меня эту

Ужасную голову, - укоризненно заметил Косматый.

- Пожалуйста, не говори так часто "И-аа", - взмолилась Многоцветка, -

У меня от этих звуков по спине бегут мурашки.

- Ничего не могу поделать, моя ослиная голова все время хочет реветь.

А твоя лисья голова не пытается тявкнуть? - спросил Косматый Пуговку.

- Не знаю, - ответил мальчик, пристально глядя на уши Косматого. Ка-

Залось, они интересовали его больше всего на свете, он даже забыл о