Рить из нас суп, а отпустить с миром, чтобы мы могли продолжить путе-

Шествие. Видите ли, у меня есть Магнит Любви, и все, кто встречается на

Моем пути, должны любить меня и моих друзей.

- Это правда, - ответила Королева. - Мы очень сильно любим тебя. Так

Сильно, что будем есть бульон из твоего мяса с огромным удовольствием.

Но скажи мне, ты действительно считаешь, что я прекрасна?

- Если вы съедите меня, то не будете прекрасной, - ответил Косматый,

Печально качая головой. - Судят не по словам, а по делам.

Королева повернулась к Пуговке.

- А ты как думаешь, я хороша собой? - спросила, она.

- Нет, - ответил малыш, - ты безобразна.

- А я считаю, что ты страшилище, - вставила Дороти.

- Если бы ты увидела себя, то пришла бы в ужас, - добавила Многоцвет-

Ка.

Королева бросила на них свирепый взгляд и, подпрыгнув, перевернулась.

Теперь красная сторона ее туловища была сзади, а желтая спереди.

- Уведите их, - приказала она стражникам. - В шесть часов проверните

Их через мясорубку и начните варить бульон. И положите побольше соли, а

То я сурово накажу поваров.

- А лук, Ваше Величество? - спросил один из стражников.

- Да, не жалейте лука и чеснока и положите немного красного перца. А

теперь идите!

Прыгалсы увели пленников и заперли их в одном из домов, оставив на

Страже только одного караульного. Помещение, куда привели друзей, напо-

Минало склад или кладовку. Здесь хранились мешки с картофелем и корзины

С морковью, луком и репой.

- Этим, - сказал стражник, показывая на овощи, - мы заправляем

Бульон.

Друзья окончательно приуныли. Они не видели никаких путей к спасению

И не знали, скоро ли наступит шесть часов, время, когда должна завер-

Теться мясорубка. Но Косматый был мужественным человеком и не собирался

Покоряться страшной участи без борьбы.

- Попробую поборбться за наши жизни, - шепотом обратился он к детям.

- Даже если я потерплю неудачу, хуже нам уже не будет. Сидеть же здесь и

Покорно ждать, когда нас начнут варить, глупо и малодушно.

Охранник стоял возле двери, поворачиваясь к друзьям то белой, то чер-

Ной стороной, словно хотел видеть упитанных пленников сразу четырьмя

Алчными глазами. Печальные путники уселись в дальнем конце комнаты.

Лишь Многоцветна порхала в танце по тесному помещению, чтобы сог-

Реться, так как в пещере действительно было очень холодно. Когда, тан-

Цуя, Многоцветка приближалась к Косматому, он шептал ей что-то на ухо, и

Она согласно кивала.

Затем Косматый велел Дороти и Пуговке загородить его от глаз стражни-

Ка и начал выбрасывать картофель из одного мешка. Ему удалось проделать

Эту работу незаметно. После этого Многоцветка, продолжая порхать по ком-

Нате, приблизилась к стражнику, неожиданно подняла руку и ударила его по

Лицу. Через секунду она уже упорхнула назад к друзьям.

Разъяренный Прыгало сорвал голову и с силой швырнул ее в Многоцветку.

Но Косматый, который только этого и ждал, ловко поймал ее и сунул в ме-

Шок, а мешок привязал тут же, у входа в кладовку. Стражник, оказавшись

Без головы и не видя пленников, принялся без толку носиться взад и впе-

Ред. Косматый с легкостью увернулся и открыл дверь. К счастью, в пещере

В этот момент не было ни одного Прыгалса. Косматый велел Дороти и Мно-

Гоцветке как можно быстрее бежать к выходу, а затем через мостик по-

Дальше отсюда.

- А я понесу Пуговку, - сказал он девочкам, понимая, что малыш не

Сможет бежать так быстро на своих маленьких ножках.

Дороти подхватила Тотошку, взяла за руку Цветку, и они помчались к

Выходу из пещеры. Косматый усадил на плечи Пуговку и последовал за ними.

Путешественники неслись так быстро, и побег прошел настолько незаметно,

Что им удалось добраться до мостика. Только тогда один из Прыгалсов слу-

Чайно выглянул из дома и увидел их.

Чудовище издало такой ужасный крик, что все его соплеменники тут же

Выскочили из своих домов и пустились в погоню. Дороти и Многоцветка уже

Успели перебежать через мостик, когда Прыгалсы начали швырять вдогонку

Беглецам головы. Один из необычных снарядов ударил Косматого по спине и

Чуть не свалил с ног, но тот успел добежать до выхода из пещеры. Тут он

Опустил на землю Пуговку и велел ему как можно быстрее бежать через мост

К Дороти.

Оставшись в одиночестве, Косматый повернулся лицом к врагам и встал у

Входа в пещеру рядом со страшной черной пропастью. Когда головы Прыгал-

Сов долетали до него, он ловил их и швырял в черный бездонный провал.

Безголовые туловища передних Прыгалсов мешали задним приблизиться к Кос-