Мать, которая умерла, когда девочка была еще совсем маленькой. Не то

Чтобы он думал, будто девочка обманывает их, нет, но она так верит в

Свои фантазии, считал он, что фантазия становится для нее реальностью.

Как бы там ни было на самом деле, одно несомненно: девочка иногда ис-

Чезала и подолгу отсутствовала, а потом как ни в чем не бывало снова по-

Являлась в Канзасе с целым ворохом удивительнейших историй. Дядя с тетей

Слушали племянницу и не переставали удивляться: откуда у маленькой де-

Вочки столько мудрости и рассудительности и откуда она могла узнать о

Волшебниках и чудесах, когда всем известно, что волшебников давно уже

Нет на свете?

Дороти рассказывала дяде и тете об удивительной Стране Оз, о велико-

Лепном Изумрудном Городе, о своей задушевной подружке, прекрасной прави-

Тельнице волшебной страны, Принцессе Озме. Слушая ее рассказы, дядя Ген-

Ри то и дело вздыхал: ведь даже одного малюсенького изумруда, которых в

Изумрудном Городе полным-полно, хватило бы, чтобы с лихвой вернуть

Все долги и выкупить ферму. Но Дороти всегда возвращалась с пустыми ру-

Ками из своих путешествий, и бедность их все увеличивалась.

Узнав, что через тридцать дней надо или заплатить или оставить ферму,

Дядя Генри совсем упал духом. Денег у него не было. Он рассказал обо

Всем жене, тете Эм. Та сначала всплакнула, но потом решила, что отчаи-

Ваться не стоит, надо смело смотреть судьбе в глаза, проживут и без фер-

Мы, найдут себе какую-нибудь работу, на жизнь хватит. Но что будет с До-

Роти? Ведь они уже не смогут заботиться о ней, как прежде. Возможно, де-

Вочке тоже придется работать.

Они ничего не сказали племяннице, чтобы не огорчать ее заранее, но

Однажды утром Дороти застала тетушку Эм на кухне, когда та безутешно

Плакала, а дядя Генри как мог утешал жену. Тогда-то им и пришлось обо

Всем рассказать.

- Нам придется покинуть ферму, - признался дядя Генри, - и отпра-

Виться бродить по свету в поисках работы.

Дороти притихла и внимательно слушала дядю. Ей и в голову не приходи-

Ло, что возможно такое несчастье.

- О себе мы не беспокоимся, - добавила тетя, - но как быть с тобой?

Мы любим тебя как собственную дочь, а теперь тебе придется жить в нужде,

Зарабатывать себе на хлеб, а ведь ты еще совсем ребенок.

- А где я смцгу работать? - деловито поинтересовалась Дороти.

- Можешь пойти в служанки, ты ведь такая хозяйственная. Или няней...

Не знаю, там видно будет. Во всяком случае, пока мы с Генри будем в сос-

Тоянии тебя содержать, ты не пойдешь работать, я тебе обещаю. Мы пошлем

Тебя в школу. Только знаешь, дорогая, мы не очень-то уверены, что нам

Удастся найти работу. Кому нужны больные старики?

- Смешно, правда? - беззаботно улыбнулась Дороти. - Я, Принцесса

Страны Оз, буду работать служанкой в Канзасе!

- Принцесса? - удивились старики.

- Да. Озма совсем недавно сообщила мне об этом, а еще она приглашала

Меня к себе жить, в Изумрудный Город.

Дядя в изумлении переглянулся с тетей, не зная, что и думать:

- И ты можешь вернуться в сказочную страну?

- Проще простого!

- Но как? Ведь это, наверное, страшно далеко! - удивилась тетушка.

- Каждый вечер, - начала Дороти, - в четыре часа Озма смотрит на меня

В свою Волшебную Картину. Я подам ей условный знак, и она тут же перене-

Сет меня к себе во дворец, ведь у нее есть волшебный пояс, который я

Давным-давно отобрала у злого Короля Гномов.

Выслушав девочку, старики надолго задумались. Первой нарушила молча-

ние тетушка:

- Ну что ж, может, это и к лучшему. Мы будем скучать без тебя, да что

Поделаешь. Отправляйся-ка ты к своим друзьям в Изумрудный Город.

- Не очень-то я верю в эти сказки, - покачал седой головой дядя Ген-

Ри. - Дороти все видит в розовом свете, а на самом деле эта сказочная

Страна вовсе не так хороша, как кажется. Как подумаю, что наша девочка

окажется одна, среди чужаков...

- Ну что ты, дядя, - весело рассмеялась Дороти. И тут же нахмурилась:

Сама она отправится в волшебную страну, а что будет с дядей и тетей? Де-

Вочка знала, как им помочь, но не хотела обнадеживать заранее, пока не

Посоветуется с Озмой.

- Если пообещаете не беспокоиться обо мне, - только и сказала она, -

Я сегодня же отправлюсь в Страну Оз, а через неделю вернусь.

- Через неделю нас здесь уже не будет, - понурил голову дядя, - тетя

Права: если ты уверена, что друзья приютят тебя, оставайся там навсегда,

А мы как-нибудь проживем.

Девочка нежно поцеловала дядю и тетю, подхватила на руки Тотошку и

Отправилась наверх, в мансарду, где у нее была собственная маленькая

Комнатка.

Там, наверху, Дороти села на единственный стул с перебинтованной нож-